A Quấn không nhận ra ngay giọng nói của chủ nhân. Tay nàng gi/ật giật, nắm được một đoạn vải áo mềm mại, thấm hơi lạnh ban đêm khiến nhiệt độ trong lòng bàn tay nàng hạ xuống.

"Nóng quá..." Nàng lẩm bẩm.

Bạch Hưu Mệnh đưa mắt nhìn tay áo bị nắm ch/ặt, rồi dời ánh nhìn sang khuôn mặt A Quấn.

Vì sốt cao, gương mặt nàng đỏ ửng, mắt mơ màng khép hờ, đôi môi đỏ mọng như thoa son đậm.

Bạch Hưu Mệnh đặt tay lên trán nàng. Bất ngờ thấy khuôn mặt nàng bé nhỏ, chỉ vừa lòng bàn tay anh. Bàn tay mát lạnh của anh khiến A Quấn thở dài khoan khoái, nhưng chẳng mấy chốc bàn tay ấy rời đi.

A Quấn bứt rứt cựa mình, nhưng cánh tay mệt mỏi chẳng buồn nhấc lên, chỉ kéo mạnh hai ống tay áo anh.

Bạch Hưu Mệnh đứng dậy, liếc nhìn quanh phòng. Nơi đây không nước không th/uốc. Nếu hôm nay anh không đến, ngày mai chỉ còn là x/á/c ch*t.

Anh quay bước ra ngoài. A Quấn như cảm nhận được người bên cạnh sắp rời đi, cố mở mắt: "A Đa, người đến đón A Quấn sao?"

Giọng nàng yếu ớt đến mức chính nàng cũng khó nghe thấy. Bạch Hưu Mệnh khựng lại.

"Mẹ đâu? Bà không đến sao? Bà không cần A Quấn rồi ư?"

"Phong Dương." Bạch Hưu Mệnh cất tiếng trầm thấp, âm thanh vọng tới tai Phong Dương dưới lầu.

"Đại nhân?"

"Đi mời bác sĩ."

Phong Dương sửng sốt giây lát, lập tức quay người đi. Sông Mở còn đang ngơ ngác thì nghe Bạch Hưu Mệnh ra lệnh: "Ra sông múc một chậu nước lên đây."

"Tuân lệnh." Sông Mở vâng lời đi lấy nước.

Khi Phong Dương kéo vị lão đại phu đang ngâm chân ở nhà từ hiệu th/uốc bên kia phố về, Sông Mở đứng ở cửa phòng lầu hai nhà Quý Thiền, nhìn vị trấn phủ sứ vắt khăn nước đắp lên trán cô.

Sông Mở càng thấy kỳ lạ. Không phải họ đến để tra khảo người này sao? Sao lại chăm bệ/nh nhân trước?

Lão đại phu vác hòm th/uốc, bị kéo lê về nhà Quý Thiền. Nhìn căn phòng tối om, ông suýt tưởng gặp cư/ớp. Mãi đến khi bị lôi lên lầu hai, trong phòng tối bỗng bật lên ngọn lửa. Thấy rõ mặt bệ/nh nhân, ông mới thở phào.

Ông vẫn nhớ cô gái này. Tuổi trẻ mà thể trạng yếu như vậy thật hiếm thấy, nhất lại có nhan sắc khó quên.

Lão đại phu liếc nhìn hai người còn lại. Một người trông như giặc cư/ớp, mặt mày hung dữ. Vị bên cửa sổ dáng vẻ cao sang, khí chất phi phàm. Không biết họ có qu/an h/ệ gì với cô gái?

Ánh mắt lạnh lùng của Bạch Hưu Mệnh liếc qua khiến lão đại phu gi/ật mình tỉnh táo, vội đặt chiếc hòm th/uốc nặng trịch xuống, lấy gối bắt mạch.

Khi lão đại phu chẩn mạch, phòng yên tĩnh chỉ còn tiếng tí tách của ngọn đèn dầu. Sau khi khám xong, ông nhíu ch/ặt mày: "Cô gái này mấy ngày không nghỉ ngơi, hao tổn nhiều sinh lực. Thể chất vốn yếu lại dễ trúng gió đ/ộc nên sốt cao không lui."

Bạch Hưu Mệnh hỏi ngắn gọn: "Chữa thế nào?"

"Lão phu kê đơn th/uốc hạ sốt, đem ba chén nước sắc còn một bát là uống được."

Thấy phòng không có giấy bút, ông đọc thuộc lòng đơn th/uốc để họ ghi nhớ, rồi dẫn Phong Dương về lấy th/uốc. Tưởng xong việc, nào ngờ Phong Dương không chịu để ông về, còn đưa năm lượng bạc làm phí khám bệ/nh.

Lão đại phu đành chịu cất bạc ở nhà, trấn an người thân rồi theo Phong Dương quay lại. Phong Dương giữ ông lại để có người nấu th/uốc cho Quý Thiền, bằng không Sông Mở tay mạnh dễ làm vỡ ấm th/uốc.

May thay A Quấn trước đã ốm nên trong nhà có sẵn ấm đun và bếp lò. Lão đại phu thành thạo bắt đầu nấu th/uốc. Khoảng một khắc đồng hồ sau, ông bưng bát th/uốc lên lầu hai.

Liếc nhìn hai người đứng gác cửa như tượng thần cùng vị công tử đứng đầy kiêu hãnh, ông bước vào đưa th/uốc cho Bạch Hưu Mệnh: "Thưa công tử, th/uốc đã ng/uội bớt, có thể uống luôn."

Bạch Hưu Mệnh hơi nhíu mày, vẫn đưa tay đón lấy chén th/uốc. Thấy A Quấn yếu ớt, anh không mất công gọi nàng dậy mà ngồi xuống cạnh giường, một tay đỡ người nàng ngồi dậy.

A Quấn thân thể mềm oặt tựa vào người anh, đầu dựa lên vai rộng, tóc đen rối bời rủ xuống, mắt vẫn nhắm ch/ặt.

"Mở miệng."

A Quấn nhăn chiếc mũi nhỏ, ngửi thấy mùi th/uốc càng không chịu há mồm. Cuối cùng Bạch Hưu Mệnh mất kiên nhẫn, tay trái banh miệng nàng, tay phải bưng chén th/uốc đổ vào.

A Quấn khóc ô ô, giãy giụa yếu ớt. Động tác anh tuy có vẻ thô nhưng rất kiềm chế, đổ th/uốc không quá nhanh. Chẳng mấy chốc A Quấn đã uống hết bát th/uốc đắng.

Trao lại bát cho lão đại phu, Bạch Hưu Mệnh buông tay đang giữ. A Quấn hít mũi, như bị oan ức lớn, nức nở khóc. Anh mặt lạnh đặt thân thể mềm oặt trở lại giường, mặc kệ nàng khóc.

"Bao giờ hạ sốt?" Bạch Hưu Mệnh hỏi giữa tiếng nấc của A Quấn.

"Nhiều nhất nửa giờ th/uốc sẽ có tác dụng."

Bạch Hưu Mệnh gật đầu: "Phiền ông đợi thêm nửa giờ."

Lão đại phu vui vẻ đồng ý. Đơn th/uốc có hiệu quả nhanh. Một lúc sau, A Quấn vã mồ hôi nhẹ, thân nhiệt hạ chút. Chưa kịp để lão đại phu thở phào, thân nhiệt cô bất ngờ tăng trở lại, còn cao hơn trước.

Ông thầy th/uốc già làm nghề lâu năm chưa từng gặp tình huống như thế này. Ông lại tiến lên bắt mạch cho A Quấn, nhưng mạch không thay đổi nhiều. Th/uốc của ông hẳn phải có hiệu quả chứ.

Giằng co một hồi, ông lão vã mồ hôi đầy đầu, nhưng thân nhiệt A Quấn vẫn không hạ. Vốn đã nín khóc, giờ cô lại khóc ré lên.

Trắng Thôi Mệnh xoa xoa sống mũi, bệ/nh thế này mà vẫn không quên khóc nhè.

Ông thầy th/uốc x/ấu hổ chắp tay: "Thưa công tử, lão đã tận lực rồi. Y thuật có hạn, đành bất lực."

Trắng Thôi Mệnh không làm khó, chỉ quay bảo Phong Dương: "Đưa cụ về."

Khi thầy th/uốc được đưa đi, Sông Mở tưởng chủ nhân đã chịu buông tha. Ai ngờ vật gì đó bay tới, hắn nhanh tay đỡ lấy - một tấm lệnh bài đen nhánh khắc hình rồng cuộn quanh chữ "Minh".

"Chủ nhân?" Sông Mở ngơ ngác.

"Vào cung mời thái y, đi nhanh lên."

Dù ít dùng đầu óc, Sông Mở vẫn thấy bất ổn. Nhưng mệnh lệnh của chủ nhân không thể trái, hắn đành cầm lệnh bài đi ngay.

Khi chỉ còn hai người, A Quấn lại không chịu nằm yên. Cô với tay nắm ống tay áo Trắng Thôi Mệnh, rồi túm lấy cổ tay anh: "Nóng quá..."

Bàn tay nhỏ nóng bỏng trên cổ tay khiến cô gần như dán cả người vào anh. Trắng Thôi Mệnh xoay tay nắm lấy tay A Quấn.

Luồng khí mát từ bàn tay anh truyền sang khiến thân nhiệt cô hạ dần. Anh đang dùng nội lực áp chế cơn sốt - cách này chỉ tạm thời. Khi anh rút tay, cơn sốt sẽ lại bùng lên, nhưng ít nhất tai anh được nghỉ ngơi đôi chút.

Ở hoàng cung, tin Sông Mở dùng lệnh bài Minh Vương mở cửa cung mời thái y đã đến tai thiên tử. Khắp kinh thành xôn xao đồn đoán. Ai nấy tưởng Minh Vương gặp nạn, nhưng thái y lại không tới phủ. Họ lại nghĩ tới Trắng Thôi Mệnh, nhưng ông thái y bị đưa thẳng tới Xươ/ng Bình phường.

Hoàng Thái Y - người được mời - vốn không muốn đi. Nhưng khi Sông Mở hỏi thái y giỏi nhất, mọi người chỉ vào ông, thế là ông bị khiêng đi như cư/ớp.

Đến cửa nhà Quý Thiền, Hoàng Thái Y mới được đặt xuống đất. May nhờ tu dưỡng sinh nhiều năm, ông không ngất. Ông trách móc: "Thật thất lễ quá!"

"Chủ nhân chúng tôi đang đợi trong này." Sông Mở mở cửa.

Lên lầu hai, thấy Trắng Thôi Mệnh đang nắm tay cô gái trên giường, Hoàng Thái Y vội cúi chào: "Hạ quan Hoàng Diêu kính chào Bạch đại nhân."

Không khách sáo, Trắng Thôi Mệnh nhường chỗ: "Cô ấy sốt cao không hạ. Thầy th/uốc trước kê đơn uống vào đỡ chút, nhưng sốt lại nhanh chóng tái phát."

Hoàng Thái Y bắt mạch, xem xét bã th/uốc, rồi nói: "Vị thầy th/uốc trước y thuật không tồi. Chỉ do thể trạng cô này quá yếu, không hấp thu được th/uốc. Để tôi châm kim hạ sốt trước."

Nhanh như chớp, những chiếc kim bạc cắm vào tay, chân, cổ và đầu A Quấn. Cô gái lập tức nằm yên - dù mê man vẫn biết đ/au.

Sau nửa canh giờ châm kim, thân nhiệt A Quấn hạ hẳn. Hoàng Thái Y lại cho cô uống hai viên th/uốc đắng ngắt khiến cô nhăn mặt.

"Xong rồi. Nhớ giữ ấm, đêm nay không sốt lại nữa. Sáng mai châm thêm một lần là được." Ông thu kim rồi nói thêm: "Đại nhân vừa dùng nội lực trấn nhiệt cho cô gái?"

"Phải."

"Kinh mạch cô này trì trệ, cách đó không nên dùng thường xuyên."

"Ta biết."

Hoàng Thái Y liếc nhìn A Quấn rồi mời Trắng Thôi Mệnh ra ngoài. Xuống lầu một, ông thận trọng: "Hạ quan không rõ qu/an h/ệ giữa đại nhân và cô gái, nhưng thân thể cô ấy suy nhược lắm. Nếu sốt cao thêm vài lần nữa, e rằng..."

"Chữa được không?"

"Khó. Nhưng nếu kiên trì dưỡng sinh, vẫn có hi vọng."

Hoàng thầy th/uốc lắc đầu: "Tôi tạm thời chưa nghĩ ra cách chữa trị, cơ thể cô ấy quá suy nhược, nhiều loại th/uốc bổ không thể dùng được, dễ khiến quá bổ mà cơ thể không hấp thụ nổi.

Bây giờ cách tốt nhất là chiều chuộng cô ấy hết mức, không để bị ảnh hưởng, không để bị cảm lạnh. Hàng ngày phải giữ tâm trạng vui vẻ, không thức khuya, ăn uống cũng cần đặc biệt chú ý, nên uống nhiều canh nóng, tránh đồ lạnh."

Nói xong, ông lại bổ sung: "À đúng rồi, khi đến kỳ kinh nguyệt cô ấy có thể sẽ rất đ/au, cần phải hết sức lưu ý."

Hoàng thầy th/uốc liệt kê hàng loạt điều cấm kỵ, nghe nhiều đến chóng mặt. Lão lầu đứng bên cửa sông thở dài, cô gái khó chiều như vậy may mà không phải người nhà của đại nhân họ.

Bạch Thôi Mệnh im lặng lắng nghe, sắc mặt bình thản không đổi.

Hoàng thầy th/uốc nói xong một tràng rồi tiếp tục: "Thực ra dù có nuôi dưỡng tốt, cô gái này e rằng cũng chỉ sống được khoảng hai ba chục năm nữa."

"Biết nguyên nhân khiến cơ thể cô ấy suy yếu thế này không?" Bạch Thôi Mệnh cuối cùng lên tiếng.

Hoàng thầy th/uốc lắc đầu, rồi do dự nói: "Thể trạng cô ấy yếu đuối có phần khác thường, không phải trúng đ/ộc, mà giống như bị lời nguyền trong truyền thuyết."

Chuyện lời nguyền ông chỉ nghe đồn, chưa tận mắt thấy. Việc này chỉ có tu sĩ mới giải quyết được, ông không chữa nổi.

Bạch Thôi Mệnh hơi ngạc nhiên, nhưng vẫn gật đầu: "Biết rồi, đa tạ Hoàng thầy th/uốc."

"Bạch đại nhân khách sáo."

Sáng mai còn phải châm c/ứu, nhà A Quyến không có phòng trống cho khách nghỉ lại. Bạch Thôi Mệnh bảo Phong Dương đưa Hoàng thầy th/uốc đến nhà trọ.

Tiễn thầy th/uốc đi, hắn quay lại lầu hai. A Quyến đã yên giấc từ lúc nào.

Thực ra từ khi lên cơn sốt, A Quyến đã mê man, thể nội con hồ ly cũng quằn quại khó chịu như nàng.

Những sợi xích trên người hồ ly không ngừng lắc lư, phát ra âm thanh chói tai. Mãi đến lúc nãy, một trong số đó - sợi quấn quanh chân trước trái của hồ ly - đột nhiên đ/ứt tung.

A Quyến trố mắt nhìn sợi xích đen hóa thành những ký tự khó hiểu, n/ổ tung rồi biến mất trong không trung. Khi xiềng xích đ/ứt, thân thể nàng bỗng nhẹ nhõm hẳn.

Nàng ngơ ngác nhìn mọi thứ diễn ra trong nội cảnh, một trong những gông xiềng trói buộc nàng đã biến mất?

A Quyến chợt nhận ra, cơn sốt đột ngột không chỉ đơn thuần là bệ/nh, mà có liên quan đến sợi xích biến mất này.

Nhưng rốt cuộc nàng đã làm gì để dẫn đến chuyện này?

A Quyến cố nhớ lại. Gần đây, điều đặc biệt duy nhất chính là giúp Tiểu Lâm thị b/áo th/ù rồi đưa nàng vào vòng luân hồi u minh.

Trong mắt người khác, việc A Quyến làm có thể chẳng tốt đẹp gì, nhưng lại vì thế sao?

Nàng không chắc chắn, nhưng ít nhất đây là tin vui.

Những gông xiềng khó hiểu trên người, hóa ra không khó loại bỏ như nàng tưởng, vẫn còn chút hy vọng.

A Quyến mừng thầm, nhưng cơ thể mệt mỏi khiến nàng chẳng làm gì được.

Sợi xích vỡ tan, nội cảnh cũng biến mất. Ý thức A Quyến dần chìm vào giấc ngủ.

Sáng hôm sau, khi Hoàng thầy th/uốc đến châm c/ứu, nàng vẫn chưa tỉnh.

Mãi đến hoàng hôn, nửa bầu trời đỏ rực ánh chiều tà, A Quyến mới mở mắt.

Giấc ngủ quá dài khiến nàng tỉnh dậy vì đói.

Phòng yên tĩnh. A Quyến nằm trên giường trằn trọc một hồi, lưng đ/au mỏi, cuối cùng định xuống giường nấu chút gì ăn, không thì cơ thể không chịu nổi.

Khi nàng chống tay ngồi dậy, mới phát hiện trong phòng có người.

Bạch Thôi Mệnh ngồi tựa cửa sổ, ánh mắt lạnh lùng quan sát nàng, kịp thu vào mắt cảnh nàng lăn lộn như bánh xe lúc nãy.

"Ngươi... Sao lại ở đây?" A Quyến tròn mắt, kéo chăn che trước ng/ực, cảnh giác nhìn hắn.

"Đêm qua ngươi bệ/nh."

A Quyến chợt nhớ lúc khó chịu nhất đêm qua, hình như có người bên cạnh. Nàng tưởng mình nằm mơ, nghĩ là A Đa đang chăm sóc. Hóa ra không phải mơ, mà người đó lại là Bạch Thôi Mệnh.

"Ngươi có mời thầy th/uốc cho ta không?" A Quyến dò hỏi, trong miệng còn vị đắng chưa tan.

Nàng nhớ thoáng qua vài mảnh ký ức, hình như Bạch Thôi Mệnh có cho nàng uống th/uốc.

"Ừ."

Bạch Thôi Mệnh không nhắc chuyện đêm qua, cũng không nói gì về thầy th/uốc.

A Quyến không hề biết, chỉ vì việc nửa đêm mở cửa thỉnh thầy th/uốc, nàng đã lọt vào mắt bao người.

"Bạch Thôi Mệnh, cảm ơn ngươi." Lần đầu nàng gọi tên hắn, lời cảm ơn chân thành.

"Không cần. Vốn ta tìm ngươi cũng có việc muốn hỏi, đêm qua chỉ là tình cờ."

A Quyến đoán ngay Bạch Thôi Mệnh muốn hỏi chuyện gì. Nàng đã chuẩn bị sẵn, chỉ không ngờ đột nhiên ngã bệ/nh.

"Đại nhân, đồ ăn mang tới rồi." Tiếng Phong Dương vọng từ dưới lầu.

Bạch Thôi Mệnh đứng lên đi ra, đến cửa mới lạnh lùng nói: "Mặc đồ chỉnh tề rồi xuống ăn cơm."

Lúc A Quyến trên lầu thu dọn, Phong Dương đã mang đồ ăn từ quán Gương Sáng cùng nồi cháo nóng đặc biệt do đầu bếp nấu lên bàn.

Nồi cháo nấu hơn một canh giờ, gạo nở bung, trên mặt phủ lớp dầu mỏng, thơm phức.

"Hôm nay trong nha môn có chuyện gì?" Bạch Thôi Mệnh liếc thấy vết m/áu trên tai trái Phong Dương, hỏi.

"Một thám tử báo phát hiện dấu vết Tuyết Châm Xà, hạ quan dẫn người đuổi theo, tiếc là lại để hắn trốn mất."

Lúc đào tẩu, hắn ta còn để lại vết rá/ch trên tai Phong Dương.

Nói rồi, hắn nhíu mày: "Gần đây Tuyết Châm Xà liên tục lộ diện, hạ quan nghĩ có kẻ đang đ/á/nh lạc hướng."

Tiếng bước chân vang lên. Hai người bên bàn cùng quay lại.

A Quyến thong thả bước xuống lầu. Nàng không búi tóc, tết bím thả trước ng/ực, mặc chiếc váy xanh nhạt thêu phong lan, càng tôn lên vẻ yếu ớt sau cơn bệ/nh, khiến người nhìn thêm xót xa.

Phong Dương liếc nhìn rồi vội quay đi. Bạch Thôi Mệnh vẫn đăm đăm nhìn nàng.