Minh Kính Ti nhận vụ án thảm sát nhà họ Triệu và nhanh chóng điều tra ra kết quả.

Cả nhà họ Triệu có bốn người ch*t chỉ trong một đêm. Cha mẹ Triệu Minh bị đ/á/nh nát tay chân ngay trên giường ngủ, vật lộn cả đêm rồi ch*t trong đ/au đớn. Còn Triệu Minh cùng nhân tình Tô Diêu bị xẻo thịt từng miếng trong thư phòng.

Triệu Văn Kỳ - đứa trẻ canh đêm - được người hầu kể lại đã rời phòng nửa đêm. Hiện trường cả hai vụ án đều lưu lại dấu chân m/áu của cậu. Trên ghế gỗ phòng cha mẹ Triệu Minh có vết tay m/áu nhỏ cỡ bàn tay trẻ con, khớp với tay Triệu Văn Kỳ. Trong thư phòng cũng tìm thấy con d/ao găm dính vết tay m/áu tương tự.

Khi bị đưa tới trước mặt Bạch Hưu Mệnh, Triệu Văn Kỳ - đứa trẻ mới mấy tuổi - đã hoàn toàn thẫn thờ sau khi chứng kiến th* th/ể cha mẹ. Vết d/ao trên mặt cậu không được xử lý, dù có lành cũng sẽ để lại s/ẹo h/ủy ho/ại dung nhan.

Phong Dương khó nhọc báo cáo: "Đại nhân, hạ quan hỏi gì nó cũng không nói, có lẽ bị kinh hãi quá độ."

Bạch Hưu Mệnh quay sang hỏi với giọng lạnh lẽo: "Ngươi chưa học cách thẩm vấn loại phạm nhân này sao?"

Phong Dương người cứng đờ. Hắn vốn thấy đứa trẻ đáng thương, nếu dùng Chấn H/ồn Thuật ép tỉnh táo, e rằng không chịu nổi sự thực mà đi/ên mất. Nhưng không dám trái lệnh, hắn cúi xuống đối diện Triệu Văn Kỳ. Đứa trẻ đờ đẫn bỗng gi/ật mình, đồng tử co rúm, toàn thân r/un r/ẩy như vừa tỉnh mộng.

Phong Dương hỏi: "Nói ta nghe, đêm qua ngươi thấy gì?"

"Có người dùng ghế đ/ập g/ãy chân bà... Họ gào thét cả đêm..." Mắt Triệu Văn Kỳ ngập tràn hoảng lo/ạn.

"Còn gì nữa?"

"Còn... còn có người xẻo thịt cha mẹ... A--- A---"

Triệu Văn Kỳ như sống lại cảnh tượng đêm qua, hai tay gi/ật tóc, gào thét không ngừng. Phong Dương đành dùng Chấn H/ồn Thuật lần nữa ép cậu tỉnh táo.

"Ngươi biết ai gi*t họ?"

"Là... là... Xảo Nương! Con tiện tỳ này lừa ta! Nó che mắt ta!" Triệu Văn Kỳ đột nhiên biến sắc, chỉ tay về hướng vô định, thần thái và giọng điệu hoàn toàn đổi khác. Cậu tựa như bị nhập h/ồn, miệng không ngừng lảm nhảm: "Xảo Nương, tha cho ta... Xảo Nương, ta biết lỗi rồi..."

Phong Dương quay sang Bạch Hưu Mệnh: "Đại nhân, Xảo Nương mà nó nhắc tới hẳn là Tiểu Xảo - vợ cả đã mất của Triệu Minh."

Hắn ngừng phép thuật vì Triệu Văn Kỳ đã hoàn toàn sụp đổ tinh thần. Vụ án đã sáng tỏ: Tiểu Xảo hóa thành lệ q/uỷ nhập vào Triệu Văn Kỳ, dùng thân x/á/c cậu gi*t hết người lớn trong nhà họ Triệu, chỉ chừa lại con gái mình.

Dù được thả, Triệu Văn Kỳ giờ sống còn tệ hơn ch*t. Dù không đi/ên, việc bị q/uỷ ám gi*t ông bà cha mẹ khiến cậu không thể tồn tại trong thế gian này. Mối h/ận thâm sâu nào khiến Tiểu Xảo b/áo th/ù tàn khốc thế?

"Đem quản gia Triệu phủ tới đây." Bạch Hưu Mệnh đột nhiên hứng thú với ân oán nhà họ Triệu.

Quản gia Triệu Giàu quỳ rạp xuống: "Tiểu nhân bái kiến đại nhân."

Bạch Hưu Mệnh chống cằm hỏi lười nhạt: "Kể cho bản quan nghe chuyện nhà họ Triệu, từ sau khi bà chủ qu/a đ/ời."

"Vâng." Triệu Giàu lau mồ hôi trán, thật thà kể: "Sau khi phu nhân mất không lâu, ông bà Triệu từ quê lên, dắt theo Văn Kỳ thiếu gia, nói nhận cháu làm con thừa tự. Lúc ấy tiểu nhân đã thấy kỳ lạ, mãi tới trước ngày đưa tang, khi Tô phu nhân tới, tiểu nhân vô tình nghe thiếu gia gọi nàng là mẹ, mới biết lão gia đã nuôi ngoại tình bấy lâu."

"Tiếp tục."

Triệu Giàu nuốt nước bọt: "Đúng ngày đưa tang, lão gia mời đạo sĩ Vân Thanh tới. Hắn nói phu nhân có thể hóa lệ q/uỷ, nên mọi người đồng ý phong ấn h/ồn bà trong qu/an t/ài."

Bạch Hưu Mệnh nhướng mày: "Mọi người đồng ý? Thế nghĩa là có kẻ không tán thành?"

Triệu Giàu gật đầu: "Bà mụ hầu cận phu nhân khóc lóc phản đối, bị đuổi đi. Còn có cháu gái phu nhân - Quý cô nương - cũng không đồng ý, nhưng bị thiếu gia thuyết phục."

"Hắn nói gì?" Bạch Hưu Mệnh hỏi với vẻ hứng thú.

"Thiếu gia bảo: 'Phu nhân lúc sống hiền lương, ắt không muốn hại người. Nhưng nếu thành lệ q/uỷ thì sao? Người sống trong phủ mới là quan trọng'. Mọi người nghe xong đều gật đầu."

Bạch Hưu Mệnh chớp mắt, ánh sáng lóe lên rồi tắt trong đáy mắt. Hắn không tin Quý Thiền dễ bị thuyết phục thế.

"Theo ngươi, thiếu gia nhà ngươi là người thế nào?"

Quản gia định nịnh hót nhưng nghĩ chủ nhân đã ch*t, bèn thật lòng: "Thiếu gia bề ngoài lễ phép thông minh, kỳ thật ích kỷ vô cùng. Hắn biết mình chiếm vị trì con trưởng nhưng xem đó là đương nhiên, thậm chí từng nhục mạ phu nhân."

"Còn gì nữa?"

Triệu Giàu do dự rồi nói: "Tiểu nhân nghi ngờ cái ch*t của phu nhân có liên quan đến lão gia."

"Có chứng cớ?"

"Không, nhưng... thiếu gia thỉnh thoảng buột miệng, như đã biết trước con trưởng sẽ ch*t, hắn sẽ được nhận làm thừa tự. Mà nếu phu nhân còn sống, việc này khó thành."

Triệu Giàu làm quản gia lâu năm, nhiều chuyện tuy không nói nhưng hiểu rõ.

"Lui xuống đi."

Triệu Giàu dập đầu rồi vội ra khỏi thư phòng. Phong Dương nhìn Triệu Văn Kỳ ngơ ngẩn, lòng dạ ngổn ngang. Nếu lời quản gia là thật, mọi chuyện đều hợp lý. Chỉ có điều khó hiểu: Nếu h/ồn Tiểu Xảo bị phong ấn, làm sao bà ra ngoài gi*t người được?

Bạch Hưu Mệnh lưu lại nhà họ Triệu nửa ngày. Khi trở về Minh Kính Ti đã quá giờ Thân. Người đi điều tra m/ộ Tiểu Xảo cũng vừa về.

Bạch hộ báo cáo: "Đại nhân, qu/an t/ài Lâm thị từ khi hạ huyệt chưa ai động tới. Trên nắp đóng bảy chiếc đinh đạo luyện để trấn h/ồn. Mở ra thấy oán khí cực nặng, đúng là đã hóa lệ q/uỷ. Nhưng hạ quan câu h/ồn ba lần đều vô hiệu."

Bạch hộ lo lắng chờ phán quyết. Thường nhân ch*t đi h/ồn phách yếu ớt, không câu được. Nhưng lệ q/uỷ phải câu được. Lâm thị mất h/ồn là chuyện lạ.

Bạch Hưu Mệnh chỉ cười lạnh: "Thú vị."

Hắn quay sang Phong Dương: "Đạo sĩ Vân Thanh đâu?"

"Vẫn ở ngoại ô. Hắn dạo này ở lại kinh thành chưa về đạo quán."

"Cho gọi hắn vào."

Đạo sĩ Vân Thanh mặc nguyên pháp phục, như đang làm đạo tràng thì bị bắt tới. Thấy Bạch Hưu Mệnh, hắn quỵ xuống lạy: "Tiểu đạo bái kiến đại nhân."

Bạch Hưu Mệnh hỏi thẳng: "Trái Thiêm Đô Ngự Sử Triệu Minh từng mời ngươi làm pháp sự, đúng không?"

Vân Thanh không dám giấu giếm, khai hết mọi chuyện: "Đúng vậy. Tiểu đạo chỉ nhận tiền làm việc. Triệu đại nhân nói vợ cả gặp yêu quái, sợ hóa lệ q/uỷ nên thuê tiểu đạo phong ấn h/ồn bà trong qu/an t/ài. Hắn còn ám chỉ nên làm h/ồn phách bà tan biến."

"Lúc phong ấn, Lâm thị đã hóa lệ q/uỷ chưa?"

"Tiểu đạo thấy oán khí nặng nhưng chưa thành lệ q/uỷ."

"Nếu bà ta hóa lệ q/uỷ, có thể thoát qu/an t/ài không?"

"Tuyệt đối không!" Vân Thanh quả quyết. "Đinh trấn h/ồn của tiểu đạo gia truyền có thể khóa cả Q/uỷ Tướng. Trăm năm chưa thất bại. Dù Lâm thị hóa lệ q/uỷ cũng không thoát được."

"Theo ngươi, giờ này h/ồn bà phải ở trong qu/an t/ài. Vậy mà giờ biến mất."

“Làm sao có thể?”

Sạch Mây lão đạo mặt mộng mị, phản ứng của ông ta không giống như giả vờ.

Vì không thể đưa ra câu trả lời thỏa đáng, Sạch Mây lão đạo bị đưa vào Trấn Ngục tỉnh nhờ đạo thuật trợ Trụ Vi Ngược.

Bạch Thôi Mệnh liếc nhìn hồ sơ vụ án họ Triệu vừa chỉnh lý xong. Kẻ chủ mưu là Lâm thị đã biến thành lệ q/uỷ, nhưng hung thủ thật sự lại biến mất không dấu vết.

Hắn khép hồ sơ lại, nhấc lên xấp sổ bên cạnh lật xem, hỏi Phong Dương: “Ngươi đoán xem Lâm thị đi đâu rồi?”

Phong Dương đã nghĩ đến nhiều khả năng, suy luận hợp lý nhất là h/ồn phách nàng ta bị người khác bắt giữ hoặc phong ấn. Nhưng khi họ câu h/ồn bên th* th/ể Lâm thị, nếu có chuyện đó nhất định đã phát hiện.

Còn lại hai khả năng: một là h/ồn phách Lâm thị tan biến, hai là xuống U Minh.

“Thuộc hạ nghĩ có lẽ có người phát hiện Lâm thị làm á/c nên đã đ/á/nh tan h/ồn phách của nàng ta?”

Hắn không dám đoán khả năng cuối vì lệ q/uỷ không tự vào U Minh được. Muốn siêu độ lệ q/uỷ cần cao nhân hai phái tăng đạo làm lễ, rất phiền phức.

Bạch Thôi Mệnh lật từng trang sổ, không bình luận gì. Cuốn sổ do thám tử giám sát Quý Thiền ghi chép, nội dung sơ sài như sổ thu chi.

Mười mấy ngày qua chỉ có hai trang. Trang đầu ghi việc Quý Thiền gặp Tôn mụ mụ - người hầu cận Lâm thị. Tôn mụ mụ nghe lỏm được nguyên nhân cái ch*t của Lâm thị và kể lại, nhưng Quý Thiền phản ứng lạnh nhạt.

Trang thứ hai ghi Quý Thiền đi chợ Tây săn phô m/ua đồ. Ngày thứ hai sau khi biết chân tướng cái ch*t của Lâm thị, nàng tiêu xài hoang phí m/ua nhiều thứ vô dụng. Liệu nàng thật sự thờ ơ trước cái ch*t của Tiểu Lâm thị?

Những trang sau ghi chép giống nhau: Quý Thiền dùng ba loại nguyên liệu m/ua được chế hương, mỗi đêm điểm hương từ giờ Tý đến canh năm.

Bạch Thôi Mệnh lục lại trí nhớ, chưa từng thấy hay nghe nghi thức tương tự. Nàng ta đang làm gì? Mất tích của Tiểu Lâm thị có liên quan đến nàng?

Đúng lúc này, tiếng Tống Khai vang ngoài cửa: “Đại nhân, người Hình bộ đến xin gặp.”

Bạch Thôi Mệnh ngẩng lên, Phong Dương hiểu ý mở cửa.

“Ai đến?”

“Tả thị lang Hình bộ Nghiêm Lập Nho.”

Bạch Thôi Mệnh đứng dậy sửa áo bước ra, Phong Dương và Tống Khai theo sau.

Ngoài cổng Minh Kính Ti, Nghiêm Lập Nho mặc áo quan tím đứng nghiêm trang. Vệ sĩ Minh Kính Ti phớt lờ ánh mắt gi/ận dữ của thuộc hạ Hình bộ phía sau ông ta.

Dù là quan tam phẩm cũng không vào được Minh Kính Ti nếu không được thông báo.

Thấy Bạch Thôi Mệnh tới, Nghiêm Lập Nho mới chuyển ánh mắt.

Hai người nhìn nhau, Bạch Thôi Mệnh lên tiếng trước: “Nghiêm đại nhân đến Minh Kính Ti có việc gì?”

“Nghe nói viên ngoại lang Hình bộ Tiết Minh Đường bị Bạch đại nhân bắt về đây, mong ngài cho một lời giải thích.”

“Tiết Minh Đường phá hoại hiện trường, cản trở điều tra, lý do đó không đủ sao?”

“Nếu có lỗi, Hình bộ sẽ tự trừng ph/ạt, chưa tới lượt Minh Kính Ti ra tay.” Nghiêm Lập Nho thái độ cương quyết.

Bạch Thôi Mệnh ý vị sâu xa: “Nghiêm đại nhân rất quan tâm thuộc hạ này.”

“Bản quan đối xử công bằng với tất cả thuộc hạ. Mong Bạch đại nhân thả Tiết Minh Đường ngay, bằng không bản quan sẽ tấu lên triều đình.”

Sau giằng co, Bạch Thôi Mệnh ra lệnh: “Thả Tiết Minh Đường.”

Thuộc hạ Hình bộ vui mừng thấy Tiết Minh Đường bị dẫn ra, nhưng khi thấy vết thương trên người hắn liền tức gi/ận.

Nghiêm Lập Nho chỉ liếc nhìn, thấy chỉ thương ngoài da liền quay đi.

“Hôm nay quấy rầy, cáo từ.” Nói rồi dẫn người rời đi.

Mấy thuộc hạ Hình bộ thấy Tiết Minh Đường bị thương nặng, bất bình nói: “Nghiêm đại nhân, Minh Kính Ti chắc chắn tr/a t/ấn đại nhân chúng ta...”

“Im ngay!” Nghiêm Lập Nho quát, mọi người im bặt.

Bọn họ đi xa, Tống Khai mới lên tiếng: “Đúng như đại nhân dự đoán, Hình bộ đến đòi người. Không ngờ lại là Nghiêm đại nhân. Nghe nói Tiết Minh Đường là học trò của hữu thị lang Hình bộ.”

Bạch Thôi Mệnh nhìn bóng lưng Nghiêm Lập Nho, nheo mắt: “Hắn khai gì?”

Tống Khai lắc đầu: “Tiết Minh Đường cứng miệng, trên người cũng không tìm thấy tuyết châm xà.”

“Không sao.” So với tên tiểu tốt này, Bạch Thôi Mệnh tò mò hơn về kẻ đứng sau.

Kẻ nào có thể lấy đồ từ kho cấm của Đại Hạ, lại bố trí chu toàn thế này, hẳn phải là người quyền cao chức trọng.

Liệu Nghiêm Lập Nho - vị quan thanh liêm - có phải một trong số đó?

Vì Hình bộ đến quấy rối, khi rời nha môn đã sang giờ Dậu.

Bận cả ngày, thấy hai thuộc hạ đói mắt, Bạch Thôi Mệnh đành dẫn họ đi quán rư/ợu dùng cơm tối.

Cấp trên đãi khách, Tống Khai gọi đầy bàn thức ăn. Bạch Thôi Mệnh tu vi cao không cần ăn nhiều, hai thuộc hạ ăn sạch sẽ.

Ra khỏi quán trời đã tối, đường vắng người.

“Đại nhân, ta đi đâu?” Tống Khai hỏi.

“Xươ/ng Bình phường.”

Tống Khai gãi đầu thấy quen quen.

Ba người đi bộ nhanh, trước giờ Tuất đã tới nhà Quý Thiền.

Thám tử Minh Kính Ti ẩn gần đó hiện ra báo cáo: “Đại nhân, hôm nay Quý Thiền không ra khỏi nhà, sáng lên lầu rồi không xuống.”

Bạch Thôi Mệnh gật đầu, thám tử lại ẩn đi.

“Gõ cửa đi.”

Tống Khai gõ mạnh, cửa rung lên nhưng trong nhà im ắng. Lầu hai tối om.

“Đại nhân, để thuộc hạ phá cửa?” Tống Khai đề nghị.

Bạch Thôi Mệnh đẩy hắn sang, tay ấn lên cửa, then cài vỡ vụn, cửa mở.

Trong phòng tối nhưng không ngăn tu sĩ nhìn rõ mọi thứ. Trên bàn có bát đựng tàn hương, có lẽ dùng để cúng.

Bạch Thôi Mệnh để hai thuộc hạ ở lại tầng một, lên lầu hai.

A Quyến nằm mơ thấy thời ở núi. Thân thể khỏe nhưng hay bị đ/á/nh vì bà nội lạnh nhạt, họ hàng xa lánh.

Nàng là Bát Vĩ Hồ nên được kiêng nể, nhưng em gái một đuôi luôn bị b/ắt n/ạt, thậm chí muốn gi*t ch*t.

Nàng thường xuyên bị thương để bảo vệ em, em gái khóc lóc tìm th/uốc. Nhưng rồi em gái biến mất, nàng một mình chịu đựng.

Giờ đây A Quyến sốt nặng nằm liệt giường, sợ sẽ ch*t ở đây vài ngày sau mới bị phát hiện.

Bỗng vật gì chạm mặt nàng. Mở mắt thấy bóng đen trong phòng tối: “Ai?”

Giọng nàng khản đặc.

Bạch Thôi Mệnh cúi xuống: “Là ta.”