1

A Miên từ khi có trí nhớ đã sống trên Thanh Tự Sơn. Nàng khác biệt với những hồ yêu nơi đây, dù mang dòng m/áu hồ ly nhưng gần như không thể giữ nguyên hình dáng loài. Trong khi cả ngọn núi đầy hồ yêu, chỉ mình nàng trông như một kẻ dị loại.

Thế giới yêu tộc vốn tôn thờ sức mạnh, sự yếu ớt và khác biệt của nàng khiến nàng thành mục tiêu b/ắt n/ạt. Nàng đã chứng kiến vô số trò đùa á/c ý vô cớ. Nhưng suốt quãng thời gian dài ấy, nàng hiếm khi bị thương bởi luôn có A Quấn - người chị song sinh che chở.

Bọn hồ ly con luôn tìm cách chia rẽ hai chị em. Chúng bảo nàng x/ấu xí, vô dụng, là gánh nặng của A Quấn. Nhưng lũ ngốc ấy không hiểu A Miên chẳng bao giờ gh/en tị với chị. Một người chị xinh đẹp, tài năng như thế thuộc về nàng - đáng lẽ bọn chúng mới phải gh/en tị.

Tình cảm hai chị em chưa từng rạn nứt, ngoại trừ những tranh cãi về cha mẹ. A Miên không hiểu sao A Quấn vẫn nuôi hy vọng gặp lại họ. Rõ ràng họ đã bỏ rơi hai chị em. Nhưng sau mỗi lần cãi nhau, A Quấn luôn để lại một con gà rừng ch*t bên gối. Hai chị em cùng nướng ăn rồi lại làm lành.

Nàng nghĩ mình và A Quấn sẽ mãi bên nhau, rồi một ngày cùng rời núi. Dù A Quấn vẫn muốn tìm cha mẹ, nàng cũng sẵn sàng đi theo. Nhưng tai họa ập đến bất ngờ.

Hôm ấy, bọn chúng đẩy nàng xuống hàn đàm. Nước hồ lạnh thấu xươ/ng, thân thể yếu ớt của nàng nhanh chóng cứng đờ. Khi chìm dần, nàng chỉ kịp thấy những gương mặt hồ ly đang cười đ/ộc á/c. Nàng sợ ch*t, sợ A Quấn lo lắng, sợ chị đ/au lòng khi tìm thấy th* th/ể nàng.

Tỉnh lại trong đêm mưa, nàng thấy mình không còn thân x/á/c. Một bàn tay thon dài x/é không trung xuất hiện, theo sau là đôi mắt vàng rực như lửa. Người ấy tỏa ra hơi lạnh khiến nàng vô thức tiến lại gần. Hắn bước xuống hồ, hóa thành rồng bạch trắng uy nghi - đẹp hơn bất cứ hình dung nào của nàng. Ánh sáng từ vảy bạc xua tan bóng tối đáy hồ. Khi phát hiện ánh mắt A Miên, hắn nhẹ nhàng đỡ nàng trong lòng bàn tay.

2

Đêm Trầm thuộc tộc Rồng - chủng tộc trường sinh càng mạnh càng sống lâu. Trong khi loài người đổi mấy chục đời, tổ tiên hắn vẫn say giấc trong hang sâu. Hắn còn trẻ nhưng đã có tuổi thọ vô tận.

Hàng ngàn năm qua, hắn lãnh đạm ngắm nhân tộc nổi chìm, yêu tộc ch/ém gi*t. Phần lớn thời gian hắn ngủ, thỉnh thoảng hiện thân như linh vật được tộc Rồng phụng thờ. Cho đến ngày một con hồ ly đào hang, định tr/ộm Long Tiên Hoa dâng lên hắn.

Trận chiến kết thúc khi hang sập, ch/ôn cả hai dưới đáy nước. Một kẻ tr/ộm khác vớt lên cả hai. Đêm Trầm bực mình khi biết hắn chỉ muốn tr/ộm Long Tiên Thảo. Sau trận ẩu đả, ba kẻ thành bạn. Con người hay nói "sự đời vô thường" - điều hắn chẳng mảy may quan tâm.

Nhưng khi Tây Cảnh - con hồ ly năm xưa - ch*t đi, hắn mới thấm thía câu nói ấy. Trước lúc lìa đời, Tây Cảnh còn kịp trêu hắn lần cuối. Đêm Trầm định ném đứa con gái khóc nhè của nàng đi, nhưng rốt cuộc vẫn mang theo vì tiếng khóc quá ồn.

Đứa bé không giống mẹ, lại hay mơ tưởng viển vông như nuôi rồng. Đêm mưa, hắn thở dài: "Thôi thì để nó nuôi vậy".

3

Rất lâu sau, Đêm Trầm vẫn giữ thói quen ngủ say. Lần này hắn bị đ/á/nh thức bởi tiếng "cạch cạch".

Một cục bông trắng nhỏ đang dùng d/ao nhỏ khắc lên vảy hắn. Hắn nhìn một lúc mới hỏi: "Con làm gì đấy?"

Cục bông quay lại, hai búi tóc lắc lư: "Dượng dậy rồi! Con đang khắc hoa cho dượng!" Nói rồi ném d/ao, bò lên người hắn: "Dượng ơi, em gái đâu?"

"Em gái còn trong trứng."

Quả trứng xanh mềm mại nằm giữa ng/ực hắn, phập phồng như đang thở trong làn hơi nước. Cục bông sờ trứng quen thuộc: "Em gái ngủ đi, chị với dượng chơi nâng cao nhé!"

Đêm muộn, Dạ Trầm chẳng buồn đáp lại lời đùa nghịch, nhưng mụn nhóc đã nhanh chóng bám lấy đuôi hắn, ánh mắt đầy mong chờ hướng về phía hắn.

Khuôn mặt bé nhỏ giống Tây Cảnh như đúc khiến Dạ Trầm khó lòng từ chối. Hắn đành dùng đuôi quăng mụn nhóc lên cao rồi lại đỡ lấy.

Trò chơi nâng bổng dở chừng, hang động khô ráo bỗng ẩm ướt lạ thường. Mụn nhóc reo lên: "Muội muội tỉnh rồi!"

Quả trứng xanh nứt vỡ, một chú rồng con bằng ngón tay chui ra, giọng nũng nịu: "Cha, con cũng muốn chơi nâng bổng."

"Không được, con còn bé quá." Dạ Trầm hạ giọng từ chối.

"Oa... oa... hu hu..."

Nước trong hang dâng lên nhanh chóng mặt.

"Nâng bổng! Nâng bổng!"

Một đứa khóc thảm thiết, một đứa cười vô tư.

Dạ Trầm thở dài nặng nề. Long Vương oai phong thế nào lại rơi vào cảnh trông con thế này? Chắc chắn hắn bị Tây Cảnh h/ãm h/ại.

4

Thân Tuyết gặp lại Trương Cảnh Hoài sau mười năm xa cách.

Năm Đại Hạ giao chiến với dị tộc, đoàn thương nhân Vu tộc bị liên lụy, bị bắt nhầm làm tù binh. Đại Tế Ti cử người ứng c/ứu, Thân Tuyết cùng Liệt Hành nhận nhiệm vụ do từng qua Tây Lăng.

Mảnh đất này dường như chẳng thay đổi bao nhiêu. Danh xưng Tây Lăng vương phủ cùng họ Thân đã phai mờ, thay vào đó là phủ tướng quân - nơi họ cần tới.

Liệt Hành cầm ấn tín vào phủ đàm phán, Thân Tuyết ngồi trong quán trà gần đó. Ngoảnh đầu là thấy cánh cổng son - nhà Trương Cảnh Hoài.

Cậu bé độ sáu bảy tuổi bước ra, khuôn mặt giống hệt Trương Cảnh Hoài thuở nhỏ. Thân Tuyết biết mình với hắn không phải loại người có thể hàn huyên sau bao năm xa cách.

Liệt Hành thuận lợi hoàn thành nhiệm vụ. Vị tướng quân tỏ ra hòa nhã, x/á/c nhận thân phận liền thả người ngay, còn hẹn sẽ thăm đất hoang dã.

"Tỷ từng qua Tây Lăng, quen vị tướng quân ấy không?" Liệt Hành hỏi.

Thân Tuyết mỉm cười: "Nghe danh, chưa từng gặp."

Hôm sau đoàn chuẩn bị lên đường. Ra khỏi thành, Thân Tuyết ngoảnh lại thấy bóng người đứng trên cổng thành. Chỉ thoáng nhìn đã nhận ra Trương Cảnh Hoài. Nàng quay lưng, theo đoàn người rời đi.

5

Năm Trương Cảnh Hoài ba mươi lăm tuổi, Lý Quốc Công lâm bệ/nh nặng. Giường bệ/nh, lão quốc công nắm tay con trai: "Ba lần cưới hỏi đều bị từ hôn, có phải do con?"

"Chỉ là trùng hợp. Có lẽ con không có duyên vợ chồng."

Lý Quốc Công nhắm mắt. Bảy năm trước, trưởng tử thu phục Tây Lăng quân, chẳng bao lâu vị hôn thê đầu tiên từ hôn. Cứ thế ba năm lại ba năm, mỗi lần đính hôn đều gặp trắc trở.

"Con không thành hôn, ai kế thừa phủ quốc công?"

"Con đã nhận vài đứa trẻ làm nghĩa tử. Chúng đủ sức gánh vác."

"Thế còn con?"

"Con sẽ dạy dỗ chúng nên người, chọn đứa xuất sắc nhất nối nghiệp."

Lý Quốc Công trầm giọng: "Không thể quên nàng sao?"

Trương Cảnh Hoài bình thản đáp: "Không gặp được người trong lòng, con không muốn cưới đại."

Sau khi Lý Quốc Công qu/a đ/ời, Trương Cảnh Hoài thừa kế tước vị, đem nghĩa tử về Tây Lăng.

Hơn hai mươi năm trấn thủ biên cương, một trận chiến khiến hắn trọng thương. Trương Cảnh Hoài mất khi nghĩa tử vừa ổn định tình thế.

Tro cốt hắn được đưa về kinh thành. Trên cổng thành, người đàn ông đơn đ/ộc nhìn con đường xa xăm. Ba mươi năm trước, hắn từng đứng đây nhìn nàng rời đi. Lần này, mong được nói với nàng một câu: "Đã lâu không gặp."