Minh Vương rất thích tính cách của A Dây Dưa. Hắn cho rằng việc kết hôn nếu cả hai bên đều đồng ý thì cứ thuận theo tự nhiên.

Con trai trước mặt người mình thích, dù có vẻ hơi vụng về nhưng ít nhất ánh mắt rất chân thành.

“Vậy thì hôn sự cứ thế quyết định.”

Minh Vương vung tay ra hiệu, người hầu bên ngoài lần lượt khiêng từng chiếc rương vào sân, cuối cùng còn có ba đôi ngỗng trời.

Trong đám người, chỉ có Trần Tuệ - người từng trải qua hôn lễ - tròn mắt kinh ngạc. Chỉ là lễ dạm ngõ thôi mà cần tới hơn nửa phòng lễ vật như vậy sao?

Lễ Bộ thị lang và Ti Thiên Giám giám thừa đứng bên cạnh nhìn nhau, im lặng. Vương gia chưa từng trải qua hôn lễ, lại đâu nghe theo lễ nghi? Miễn là lễ vật đủ hậu thì được rồi.

A Quấn nhìn đống rương chất cao ngất, bên trong chứa gấm vóc tinh xảo, trang sức lộng lẫy cùng những viên ngọc quý to bằng nắm tay.

Minh Vương quay sang nói: “Lễ mọn, ngươi cầm tạm chơi.”

“Cảm ơn Vương gia, tiểu nữ rất thích ạ.” A Quấn mắt cười cong như trăng khuyết, không giấu vẻ hài lòng.

Minh Vương cũng rất vui. Tặng quà mà được người nhận yêu thích thì còn gì bằng. Cô gái này quả nhiên giống cha, đều thích những thứ lộng lẫy.

Hắn quay sang hỏi Lễ Bộ thị lang: “Tiếp theo là hỏi giờ sinh tháng đẻ?”

Lễ Bộ thị lang bước lên thi lễ: “Dạ phải.”

Chẳng ai quy định lễ vấn danh và nạp thải phải làm riêng ngày. Vương gia nói được thì tất được.

Minh Vương nhìn A Quấn, ngập ngừng giây lát: “Giờ ngươi gọi là A Quấn?”

Nàng gật đầu. Tên Quý Thiền giờ đã không dùng, huống chi ngày sinh thật của nàng còn lùi về trăm năm trước, nói ra sợ kinh động thiên hạ.

Minh Vương chỉ hỏi vậy rồi quay sang Giám thừa: “Bát tự khỏi cần, biết tên là đủ. Duyên phận của A Quấn và ta do trời định đoạt. Các ngươi chuẩn bị thêm mấy câu chúc phúc là được.”

Vị Giám thừa kia không dám cãi, vội gật đầu: “Tuân lệnh Vương gia.”

Hóa ra hắn đến không phải để xem bát tự mà để nghĩ lời hay ý đẹp. Cảm giác Ti Thiên Giám có ích hơn Lễ Bộ vậy.

Nhờ Minh Vương tham dự, hôn sự của Bạch Hưu Mệnh tiến triển thần tốc. Lễ Bộ và Ti Thiên Giám tất bật sắp xếp, lại có Hoàng hậu đích thân đôn đốc, ba lễ lớn nhanh chóng hoàn tất, chỉ còn chờ ngày thành hôn.

Trần Tuệ thương lượng với A Quấn chuyển về nhà ở Sùng Minh phường. Thấy phong cách của Minh Vương, nàng lo lắng lễ nạp trưng sẽ chất đầy cả sân.

A Quấn đồng ý ngay. Ngôi nhà mới đối diện nhà Lâm Tuổi, tiện đường qua chơi.

Lâm Tuổi nghe tin A Quấn dọn về mừng rỡ khôn xiết, nhưng biết nàng chuẩn bị kết hôn thì bàng hoàng. Nén lòng không dám chê bai Bạch Hưu Mệnh, cuối cùng đành chấp nhận sự thật.

Chiều hôm ấy, Tuệ nương chuẩn bị bàn tiệc thịnh soạn với rư/ợu ngọt. Ba người đang dùng cơm thì nghe tiếng gõ cửa dồn dập.

Trời mùa hạ chưa tối hẳn. Trần Tuệ đứng dậy mở cửa, thấy hai người đàn ông trung niên đứng ngoài. Một người quen mặt - Lâm Thành Đồng, chú của Quý Thiền từng đến tiệm tìm A Quấn. Người kia hẳn là chú cả Lâm Thành Lễ.

Hai người phi ngựa tới, trán đẫm mồ hôi, tóc mai dính bết, vẻ vội vàng.

Lâm Thành Đồng nhận ra Trần Tuệ, thở hổ/n h/ển: “A... A Thiền có nhà không? Chúng tôi muốn gặp cô ấy.”

Trần Tuệ gật đầu dẫn họ vào sân, nơi A Quấn và Lâm Tuổi đang ngồi. Thấy khách tới, Lâm Tuổi nhìn Trần Tuệ, được hiểu ý liền cùng rời đi.

A Quấn đứng lên mời hai người ngồi, không gọi họ là chú nữa. Bọn họ hẳn đã biết lý do.

Lâm Thành Lễ mắt đỏ hoe, giọng run run: “Hôm nay ra ngoại ô, chúng tôi thấy... thấy m/ộ của A Thiền.”

Từ lần bị Lữ đạo trưởng nghi ngờ thân phận A Quấn, lại biết hắn là yêu đạo, họ không dám liên lạc nữa. Lần này cha già bệ/nh nặng, mơ thấy đứa cháu gái dưới m/ộ lạnh, bảo họ mang quần áo ấm và vàng mã tới. Ai ngờ thấy ngôi m/ộ mới khắc tên Quý Thiền.

Hai anh em nhìn bia m/ộ, sợ hãi tột độ. Dù nghi ngờ nhưng tận mắt thấy m/ộ phần khiến họ choáng váng.

“Đó là m/ộ phần tôi lập cho Quý Thiền.” A Quấn không vòng vo.

Lâm Thành Lễ hỏi dồn: “Th* th/ể cô ấy đâu?”

“Trước khi mất, cô ấy giao thân thể cho tôi. Vậy nên không còn th* th/ể.”

Câu trả lời rợn người nhưng họ không hỏi sâu, chỉ gấp gáp: “Cô ấy ch*t thế nào?”

“Tết Nguyên Tiêu năm ngoái, kế mẫu Tiết thị không ưa Quý Thiền, sai em trai Tiết Minh Đường ám sát cô ấy. Khi tôi tới, cô ấy đã trúng tên.” A Quấn không nói hết sự thật, chỉ đủ để họ tự kiểm chứng.

“Tên Tiết Minh Đường giờ đâu?”

“Ch*t rồi.” A Quấn thản nhiên. “Hắn là kẻ đầu tiên.”

Hai người chợt nhớ lại những tai ương liên tiếp ở Tấn Dương hầu phủ gần đây, linh cảm vụt lóe: “Tấn Dương hầu phủ... do ngươi làm?”

A Quấn gật đầu: “Quý Thiền c/ứu mạng tôi, tôi b/áo th/ù cho cô ấy, đương nhiên.”

Lâm Thành Lễ bỗng gằn giọng: “Tốt! Bọn chúng đều đáng ch*t!” Rồi ôm mặt khóc nấc: “Ta có lỗi với Duyệt Nương và A Thiền!”

Lâm Thành Đồng cũng rơm rớm, vỗ lưng anh an ủi. Lâu sau, họ đứng dậy thi lễ: “Trước đây nghi ngờ cô, xin thứ lỗi. Cảm tạ cô đã b/áo th/ù cho A Thiền.”

A Quấn đón nhận lễ của họ rồi mới nói: "Không cần khách sáo, ta cũng không để tâm. Giờ nàng đã báo được th/ù, nên ta trả lại tên thật cho nàng. Chắc nàng muốn được ở cùng mẹ mình chứ?"

Lâm Thành Lễ gật đầu trang trọng: "Cô bé ấy nhất định mong muốn điều đó."

Chuyện đã rõ ràng, hai anh em họ Lâm đứng dậy cáo từ. Khi A Quấn tiễn họ ra cửa, họ bỗng quay lại nói với vẻ nghiêm túc: "Những lời cô nói hôm nay, anh em chúng tôi sẽ mang theo xuống mồ."

Môi A Quấn khẽ nhếch: "Tiễn các ngươi."

Nàng chẳng bận tâm liệu nhà họ Lâm có giữ bí mật không, chỉ thầm cảm thán rằng trên đời này không phải không có người quan tâm đến Quý Thiền, chỉ là số nàng quá kém.

Việc anh em họ Lâm đến chẳng ảnh hưởng gì đến A Quấn, nhưng phía Bạch Hưu Mệnh lại dậy sóng.

Thân phận Bạch Hưu Mệnh vốn đặc biệt, giờ lại được phong làm Minh Vương Thế tử. Việc Minh Vương thay hắn cầu hôn khiến nhiều người xôn xao.

Chuyện chẳng giấu được ai, chẳng mấy chốc khắp triều đình đều biết. Thân phận Quý Thiền cũng bị lôi ra mổ x/ẻ.

Cả nhà Tấn Dương hầu phạm tội, thế mà đích nữ của họ không những không bị liên lụy, lại còn sắp gả vào phủ Minh Vương trở thành hoàng thân quốc thích. Nhiều vị lão vương gia trong tông thất tức đến mất ăn mất ngủ.

Ban đầu, họ chỉ dò xét ý Hoàng hậu qua thân nữ trong phủ. Khi biết hôn sự do Hoàng hậu chủ trì, họ liền tìm đến Hoàng đế đòi giải thích.

Họ còn lớn tiếng: "Bạch Hưu Mệnh cưới kẻ thân phận thấp hèn sẽ làm ô danh hoàng tộc, đó là bất kính với tổ tiên!" Thậm chí có kẻ đề nghị nếu hắn thực sự thích, có thể nạp nàng làm thiếp sau khi cưới chính thất.

Hoàng đế bực mình với lũ hoàng thân lắm lời nhưng không thể bỏ tù họ, chỉ sai thái giám đến vài tòa vương phủ quở trách rồi gác chuyện này qua.

Sau khi bị quở, bọn họ tạm lắng. Nhưng vài ngày sau, các tấu chương phản đối lại dâng lên như lá mùa thu.

Hoàng đế bỏ qua hết. Đến sáng sớm hôm triều kiến, khi gần tan triều, một Ngự sử đột nhiên đứng dậy.

Hàn Ngự sử đứng thẳng người: "Thần muốn tố cáo Bạch Hưu Mệnh - Thế tử Minh Vương - bao che cho con gái tội đồ họ Quý, lại còn giấu diếm thân phận nàng ta. Kính mong bệ hạ minh xét!"

Cả triều đình im phăng phắc. Nhiều đại thần ngoảnh lại nhìn. Chuyện này nhiều người biết nhưng chẳng ai dám nhắc giữa triều. Hàn Ngự sử dám nói ra khi cả Minh Vương lẫn Bạch Hưu Mệnh đều có mặt quả thật liều mạng.

Bạch Hưu Mệnh từ đám quan lại ngẩng mắt liếc vị Ngự sử đang phấn khích. Gần đây Tần Hoành từ biệt, phụ thân hắn chưa đồng ý mà người đã đi mất. Giờ mọi việc dồn lên vai hắn, bận đến mức chân không chạm đất. Phụ thân chẳng những không giúp mà còn châm chọc: "Nam nhi nên lập nghiệp rồi mới thành gia, bằng không nhà gái kh/inh thường!"

Bạch Hưu Mệnh vốn đang bực dọc, nay lại có kẻ dám gây chuyện giữa triều.

Hoàng đế đảo mắt nhìn mấy vị thân vương. Mấy vị kia cúi gằm mặt, chẳng dám đối mặt.

Hoàng đế nuông chiều Bạch Hưu Mệnh, nhưng họ không thể làm ngơ. Họ không ngăn được Minh Vương xin phong Thế tử, nhưng hôn sự liên quan đến danh dự hoàng tộc, tuyệt đối không qua loa.

Hoàng đế hỏi: "Bạch Hưu Mệnh, ngươi có gì phân trần?"

"Tâu bệ hạ, hôn thê của thần đã đoạn tuyệt với Tấn Dương hầu, không còn là người họ Quý, nên không bị liên lụy."

Lời giải thích này khiến Hàn Ngự sử càng hăng: "Bạch đại nhân nói có lý, nhưng hạ quan nghe nói trước đây Tấn Dương hầu đuổi nàng đi vì nàng không phải m/áu mủ họ Quý. Nếu vậy, nàng chỉ là đứa con hoang, càng không đủ tư cách vào hoàng tộc!"

Hắn dập đầu: "Thần nói câu nào cũng thật. Xin bệ hạ sớm quyết đoán!"

Đúng lúc, Mẫn Thân vương - tân Tông lệnh do hoàng tộc đề cử - lên tiếng: "Tâu bệ hạ, hôn sự của Bạch Hưu Mệnh liên quan đến danh dự hoàng tộc, còn động đến thể diện bệ hạ. Mong bệ hạ nghĩ lại!"

Hoàng đế xoa thái dương, muốn nói "Trẫm không cần thể diện". Bọn họ chẳng cho ông chút yên ổn. Chọc gi/ận Minh Vương có ích gì?

Mẫn Thân vương và Hàn Ngự sử đang chờ đợi thì không nhận ra các quan đột nhiên im bặt.

Minh Vương chậm rãi quay lại, mắt lướt qua hai người: "Hai vị rất hứng thú với việc nhà bản vương?"

Mẫn Thân vương lùi bước. Dưới ánh mắt Minh Vương, những lời định nói bỗng tan biến. Hàn Ngự sử vẫn ngang ngạnh: "Hạ quan không dám. Nhưng đây không phải việc vương gia cưới vợ, chỉ là Thế tử chọn vợ, nên tuân theo quy củ!"

Ám chỉ họ có thể chấp nhận Minh Vương phá lệ, nhưng không thể để Thế tử làm bậy.

Minh Vương nhìn hắn hồi lâu: "Ngươi nói cũng phải."

Hàn Ngự sử khóe miệng nhếch lên, chưa kịp vui đã nghe Minh Vương hỏi: "Nhi tử, ngươi nghĩ sao?"

Bạch Hưu Mệnh đáp: "Nếu chỉ có Minh Vương được phá lệ, vậy xin phụ vương nhường ngôi cho nhi tử."

"Vô lý!"

"Không được!"

"Tuyệt đối không thể!"

"Ngôi vương làm sao đùa cợt thế được!"

Cả triều đình biến sắc, ai nấy đều phản đối. Minh Vương nhiều năm không màng thế sự, nhưng Bạch Hưu Mệnh lại là kẻ tà/n nh/ẫn, ngày ngày đi xét nhà tịch biên. Để hắn lên ngôi vương, họ còn đường sống sao?

Một câu của Bạch Hưu Mệnh khiến triều đình hỗn lo/ạn. Chẳng ai bàn chuyện hôn sự nữa, chỉ lo ngôi Minh Vương.

Minh Vương chẳng những không gi/ận, còn hỏi Hoàng đế: "Bệ hạ nghĩ sao?"

Các đại thần tưởng Hoàng đế sẽ bác bỏ ngay, nào ngờ ông trầm ngâm: "Tổ tông có quy định: Ngôi Minh Vương, người tài đức giữ. Nếu Bạch Hưu Mệnh đủ tư cách, cũng không phải không được."

Rồi ông hỏi như không: "Giờ hắn tu vi thế nào?"

Minh Vương đắc ý: "Nhi tử ta thiên phú bình thường, vừa đột phá Ngũ Cảnh, hơi chậm vậy."

Triều đình ch*t lặng. Lễ bộ Thượng thư đứng phắt dậy: "Tâu bệ hạ, Hàn Ngự sử không bằng chứng lại phỉ báng danh tiết nữ nhi, đức hạnh thấp kém!"

"Thần thấy Hàn Ngự sử bất xứng chức vụ!"

"Thần muốn tố cáo Hàn Ngự sử..."

Nhìn lũ đại thần đổi giọng, Hoàng đế hỏi Mẫn Thân vương mặt tái mét: "Khanh nghĩ sao?"

Mẫn Thân vương đắng miệng, hối h/ận vì đã nhiều chuyện. Hắn nên an phận trong phủ, Hoàng đế bảo gì làm nấy, thay vì để hoàng tộc đẩy lên làm mồi nhử.

Giờ đây, hắn đắc tội Bạch Hưu Mệnh. Đời trước Tông lệnh bị hắn đ/á một cước khi mới Tứ Cảnh. Giờ hắn Ngũ Cảnh, đ/á nữa thì còn sống sao?

Giọng hắn run run: "Thần... thần thấy hôn nhân là do phụ mẫu định đoạt, người ngoài không nên xen vào."

Hoàng đế hỏi khẽ: "Đây chỉ là ý riêng của khanh? Một mình khanh không đại diện được cả hoàng tộc."

Mấy vị thân vương khác vội nói: "Thần thấy Mẫn Thân vương nói rất phải!"

"Việc của Bạch đại nhân tự Minh Vương quyết định!"

Chuyện Minh Vương nhường ngôi, từ đầu đến cuối không ai dám nhắc lại.