Quý Hằng còn nhớ lần cuối cùng rời nhà lên kinh, Lâm thị ôm đứa bé tiễn hắn đến cửa phủ, nói khi hắn trở về, đứa bé chắc sẽ biết gọi cha rồi.

Lúc ấy, hắn nghĩ đứa bé có lẽ sẽ thừa hưởng thiên phú của mình. Đợi khi trở về, hắn sẽ dạy nàng tu luyện. Nếu không có thiên phú thì cho nàng học chữ, mười mấy năm sau ắt sẽ trở thành danh tiếng lẫy lừng kinh thành.

Hắn cầm bút lên, viết xuống hai chữ "Quý Thiền".

Chữ hắn do tổ phụ dạy dỗ, ngay cả thầy đồ cũng khen chữ hắn có khí phách.

Tiếc thay, cuối cùng vẫn không có cơ hội dạy dỗ đứa bé ấy.

Quý Hằng nghĩ ngợi xa xăm. Năm nay Thiền nhi đã mười chín tuổi, nếu không gặp biến cố, chắc cũng đến tuổi gả chồng. Gả cho con nhà quyền quý trong kinh, ở nhà giúp chồng dạy con, sống một đời bình thường.

Đáng tiếc, nàng vận khí không tốt, nhưng rốt cuộc vẫn sống sót. Dù sao đó cũng là đứa con đầu lòng, trong lòng hắn không khỏi lo lắng. Chỉ là hắn vốn tỉnh táo, biết mình muốn gì. Dẫu là tình phụ tử, khi cần dứt thì đành gạt đi.

Hai cha con họ duyên phận đã cạn.

Bỗng nghĩ đến Quý Thiền, liên tưởng chuyện xưa, lòng Quý Hằng hiếm hoi dâng lên nỗi buồn.

Cảm xúc chưa tan, bên ngoài cửa sổ vang lên tiếng cười giòn tan. Đó là giọng tiểu Ngũ. Hắn đứng dậy bước đến cửa sổ nhìn xuống. Trước Vạn Cổ Cung có khoảng đất trống, tiểu Ngũ đang chơi đùa với bọn yêu thị.

Trò chơi của yêu tộc th/ô b/ạo hơn nhân tộc. Nhìn xuống thấy một loại cờ trận, "quân cờ" dẫm phải ô nào thì phải giao đấu, thắng ở lại, thua bị loại. Tiểu Ngũ làm quân tốt tiên phong, vừa đ/á/nh bại đối thủ nên vui mừng khôn xiết.

Ván cờ kéo dài hơn một canh giờ vừa kết thúc. Quý Hằng đứng trên cao quan sát, càng xem càng hài lòng. Tiểu Ngũ tuy nhỏ tuổi nhưng thiên phú đã lộ rõ, đối đầu với yêu thị lớn hơn vẫn không sợ hãi. Dù thắng thua ngang nhau, nhưng có tâm hướng thắng. Trong năm đứa con, Tuyết D/ao kỳ vọng vào trưởng tử, nhưng hắn thấy tiểu Ngũ tính cách giống mình hơn.

Quý Hằng trở về bàn đọc sách, lấy tờ giấy phác họa cảnh vừa chứng kiến. Hắn nhìn bức vẽ bật cười, rồi để sang một bên, tiếp tục đọc sách.

Sách trong tay đã xem hơn nửa, bên ngoài vang lên tiếng chân chạy thình thịch. Quý Hằng chưa kịp ngẩng đầu, cửa thư phòng đã bị mở tung.

"Cha, con về rồi!" Tiểu Ngũ như cơn gió xông đến bên hắn, tò mò nhìn cuốn sách trên tay cha rồi lại liếc sang bức vẽ trên bàn.

Quý Hằng xoa đầu nàng đẫm mồ hôi, nói: "Sao không đi rửa mặt rồi hãy vào? Mẹ con thấy thế này chắc m/ắng cho."

"Mẹ đâu có ở nhà." Tiểu Ngũ cười khúc khích.

Mẹ nàng nhiều quy củ nhất. Chỉ khi mẹ vắng nhà nàng mới dám chơi đùa thế này, chứ không sẽ bị m/ắng.

Vừa nói nàng vừa cầm bức vẽ lên, chỉ liếc qua đã nhận ra mình trong tranh.

"Cha vẽ đẹp quá!" Nàng ôm bức vẽ vào ng/ực, "Con giữ bức này nhé, kẻo mẹ phát hiện."

Quý Hằng biết rõ ý đồ của nàng, búng nhẹ mũi: "Thế thì phải giữ cẩn thận đấy."

Tiểu Ngũ gật đầu lia lịa, mắt thoáng nhìn tờ giấy dưới bức vẽ, trên đó viết hai chữ "Quý Thiền".

"Quý... Thiền?" Nàng đọc lên rồi hỏi, "Đây là tên ai vậy?"

"Đây là..." Quý Hằng ngập ngừng, "Tên của chị cả con."

"Chị cả?" Tiểu Ngũ ngơ ngác. Bọn họ đều có tên nhân tộc do cha đặt, nhưng chị cả không tên là Quý Thiền.

"Nàng là đứa con đầu của ta, các con chưa từng gặp."

Tiểu Ngũ thoáng sững sờ nhưng nhanh chóng tiếp nhận sự thật. Mẹ nàng từng nói nhân tộc sống ngắn nên sớm phải lập gia đình. Trước khi gặp mẹ, cha từng ở địa vị cao trong nhân tộc, có con cái cũng là chuyện thường.

Nhưng chuyện này khiến nàng chấn động không nhỏ. Liếc nhìn hai chữ trên giấy, nàng khắc sâu cái tên này rồi dò hỏi: "Cha nhớ chị ấy lắm sao?"

Quý Hằng xoa đầu nàng, không đáp. Nhớ ư? Hắn còn chẳng biết đứa bé giờ ra sao. Chỉ là hôm nay tự nhiên nhớ đến.

Tiểu Ngũ thấy cha im lặng, giọng đầy tủi thân: "Chẳng lẽ con không phải con gái cha yêu nhất sao?"

Nhìn vẻ tranh thủ tình cảm của nàng, Quý Hằng mỉm cười: "Tiểu Ngũ đương nhiên là con gái cha yêu nhất."

"Vậy cha đừng nhớ chị ấy nữa nhé? Sau này con sẽ ở bên cha."

"... Ừ."

Những ký ức mờ nhạt về Quý Thiền thời thơ ấu bị thay thế hoàn toàn bởi đứa con lanh lợi trước mặt.

"Cha tốt quá!" Tiểu Ngũ mãn nguyện lao vào lòng Quý Hằng, áo bào che khuất ánh mắt mờ đục của nàng.

Một kẻ hèn mọn nhân tộc, dám chiếm chỗ trong lòng cha? Nhất định phải báo với mẹ mới được. Tên Quý Thiền này phải sớm xử lý cho xong.

Đúng lúc đó, bóng người hiện ra ngoài cửa. Quý Hằng ngẩng lên: "Vào đi."

Kẻ đến là yêu lai Kim Điêu có tốc độ nhanh nhẹn, chuyên do thám Đại Hạ, thường được Tuyết D/ao phái đi. Yêu lai bước vào thư phòng, thi lễ: "Bẩm chủ nhân, thuộc hạ đến trễ, xin ngài thứ tội."

Những b/án yêu này tuy do Tuyết D/ao sử dụng, nhưng đều theo ý nàng tôn Quý Hằng làm chủ. Nắm giữ một chủ nhân thực lực mạnh mẽ như vậy, nhóm b/án yêu không những không mâu thuẫn mà còn vô cùng vui mừng.

Quý Hằng cũng không mấy bận tâm chuyện này. Hắn từng cầm quân đ/á/nh trận nơi nhân tộc, là một vị tướng lĩnh từng chỉ huy quen tay. Mấy kẻ b/án yêu quy thuận nửa đường còn chẳng đáng để hắn để mắt.

"Tuyết D/ao đã do thám được tin tức gì?" Quý Hằng hỏi.

Tiểu Ngũ cũng quay đầu nhìn sang, đầy tò mò.

B/án yêu kia mặt căng thẳng, đáp: "Thuộc hạ đã thăm dò được, hoàng đế nhân tộc đã tuyên án Tấn Dương Hầu hình ph/ạt xe ngựa x/é x/á/c, tru di tam tộc họ Quý. Những người còn lại trong tộc Quý đều bị lưu đày, con cháu năm đời không được thi cử."

Quý Hằng gật đầu, hỏi tiếp: "Có tin tức gì về Tấn Dương Hầu không?"

"Không có. Thuộ hạ đã m/ua chuộc nhiều người nhưng không thăm dò được tin tức gì về ngài ấy."

Quý Hằng thở dài. Quý Mạt vốn chẳng thông minh, nếu khôn ngoan thì trước đây đã không chọn hắn.

Một kẻ ng/u xuẩn tham sống sợ ch*t, khi bị đe dọa tính mạng tất sẽ không giữ được bí mật. E rằng giờ này, hoàng đế Đại Hạ đã biết Quý Mạt chỉ là hàng giả.

Nhưng Đại Hạ gánh không nổi nỗi nhục này, tuyệt đối không dương danh việc ấy. Bề ngoài, họ Quý tưởng còn hy vọng, nhưng thực tế chẳng bao lâu nữa, những kẻ bị lưu đày sẽ ch*t "tự nhiên" nơi đất khách.

Quý Hằng hỏi: "Tuyết D/ao còn dặn ngươi điều gì?"

B/án yêu cung kính đáp: "Thuộ hạ đã chuẩn bị người thế thân theo lệnh công chúa. Khi đoàn lưu đày rời kinh thành, sẽ thay thế thân tộc của chủ nhân. Không biết chủ nhân còn dặn dò gì?"

"Cứ làm theo kế hoạch của nàng, c/ứu được ai hay nấy."

Họ Quý hưng thịnh nhờ phủ Tấn Dương Hầu, rồi cũng vì hắn mà diệt vo/ng. Điều duy nhất hắn có thể làm là cố gắng lưu lại huyết mạch cho tộc này.

Quý Hằng hiểu rõ, trong mắt hoàng đế Đại Hạ, diệt họ Quý chẳng khác gì bẻ cành cây. Đối phương chắc chắn sẽ nhắm vào hắn - kẻ cầm đầu.

Nhưng hắn không lo. Đại Hạ dù mạnh, Yêu tộc cũng chẳng phải tay vừa. Từ khi quyết định phản bội, hắn đã tính đến ngày nay.

Thân phận Tuyết D/ao không tầm thường. Chỉ cần hắn không rời lãnh địa Yêu tộc, Đại Hạ tuyệt đối không dám mạo hiểm khiêu khích chư vị Yêu Vương để gi*t hắn.

"Thuộ hạ tuân lệnh!"

Quý Hằng định cho b/án yêu lui ra thì ánh mắt chợt dừng trên bàn. Hắn lại hỏi: "Ngươi có biết Quý Thiền - con gái Tấn Dương Hầu có trong danh sách xử tử không?"

B/án yêu suy nghĩ giây lát rồi lắc đầu: "Nàng đã bị trục xuất khỏi tộc Quý từ lâu, nên không bị liên đới."

"Tốt." Quý Hằng dừng một nhịp rồi hỏi thêm, "Nàng giờ ra sao?"

B/án yêu chưa kịp đáp, ánh sáng ngoài cửa sổ bỗng tối sầm. Một vòng xoáy đen ngòm xuất hiện lặng lẽ, nuốt chửng cả bầu trời.

Chớp mắt sau, cả tòa Vạn Cổ Cung bị đ/á/nh xuyên thủng. Nếu Quý Hằng không kịp ngăn cản lực công kích đi/ên cuồ/ng kia, Tiểu Ngũ và b/án yêu đã mất mạng ngay tại chỗ.

Dù vậy, hắn chỉ c/ứu được mạng bọn họ. Toàn bộ thư phòng cùng Vạn Cổ Cung giờ chỉ còn là đống đổ nát.

Quý Hằng đứng giữa hoang tàn, ngửa mặt nhìn vòng xoáy bí ẩn trên không, nheo mắt cất giọng: "Đã đến rồi, hà tất giấu mặt? Mời ra gặp một lần."

Vòng xoáy im lìm. Bỗng giọng nói vang lên sau lưng hắn: "Bản quan nên gọi ngươi là Tấn Dương Hầu, hay Quý Hằng?"

Quý Hằng đẩy Tiểu Ngũ đang r/un r/ẩy ra sau lưng, chậm rãi quay lại.

Cách đó không xa, Bạch Hưu Mệnh tay cầm trường đ/ao đứng sừng sững. Lưỡi đ/ao chạm đất nhưng khí thế cuồn cuộn, ẩn chứa tiếng long ngâm.

Quý Hằng đ/á/nh giá đối phương: "Ngươi là ai?"

"Bạch Hưu Mệnh."

"Chính là ngươi." Quý Hằng tuy ở Yêu tộc nhưng vẫn biết danh tiếng này. Tuyết D/ao từng mất Tầm Yêu Tỳ vào tay hắn, thuộc hạ đắc lực cũng bị hắn gi*t không ít.

Con nuôi Đại Hạ Minh Vương, ứng viên sáng giá nhất kế vị. Vì Tuyết D/ao nhiều lần thất bại dưới tay hắn, Quý Hằng nhớ rõ cái tên này. Không ngờ thiên phú đối phương kinh người đến thế, sắp đột phá ngũ cảnh rồi.

"Minh Vương phái ngươi tới?"

Bạch Hưu Mệnh nhìn thần sắc khó lường của Quý Hằng, kiên nhẫn đáp: "Không."

Quý Hằng tin lời hắn. Minh Vương không hành động thiếu suy nghĩ thế. Có lẽ gã trẻ tuổi này đắc ý quên trời đất, tự mình tìm đến.

Quý Hằng không lấy làm lạ. Thiên tài kiêu ngạo xưa nay chẳng coi ai ra gì. Nếu ở tuổi đối phương mà đã đột phá ngũ cảnh, có lẽ hắn còn ngạo mạn hơn.

"Ngươi đến đây để gi*t ta?"

"Đúng vậy."

Bạch Hưu Mệnh nhìn thẳng Quý Hằng. Gương mặt hắn không giống Quý Mạt. Trẻ trung hơn nhiều. Khí thế nội liễm, ánh mắt trầm tĩnh, dù Vạn Cổ Cung thành đống đổ nát vẫn không chút xao động.

Vị nhạc phụ trên danh nghĩa này quả thực khó đối phó.

————————

Ngày mai kết cục