Yêu tộc Tây Nam có dãy núi trùng điệp, trong đó ngọn Thanh Tự nổi tiếng với nhiều Hàn Ngọc. Hồ tộc bao đời nay sinh sống và phát triển nơi đây.

Hôm nay, Thanh Tự Sơn nhộn nhịp khác thường. Một tháng nữa là sinh nhật ba ngàn tuổi của Hồ Vương. Con cháu khắp nơi đang náo nức trở về để chúc thọ bà.

Các yêu hồ trên núi cũng tất bật chuẩn bị, lo sợ có chút sai sót trong ngày trọng đại.

Trên đường núi, hai yêu hồ vừa dọn dẹp vừa trò chuyện. Một con thầm thì: "Nghe nói ngoài ba vị công tử đã mất, giờ chỉ còn đại công tử chưa về?"

Yêu giới đều biết Hồ Vương có mười ba người con, người người tuấn tú phi phàm. Trưởng tử Tây Cảnh càng xuất chúng hơn cả, nhưng hai mẹ con đã ly khai nhiều năm, chàng chưa từng trở về kể từ khi rời núi.

Yêu hồ kia vội ra hiệu im lặng: "Đừng dại dột nhắc đến đại công tử trong núi, muốn bị l/ột da à?"

Con kia vội ngậm miệng, hoảng hốt nhìn quanh. Nhưng gió núi vi vu, chuyện gì cũng không qua được tai Hồ Vương.

Trong động chủ núi Thanh Tự, những bức vách đ/á ghi lại lịch sử hồ tộc vẫn còn nhiều khoảng trống chờ lấp đầy. Cuối động, đèn đuốc sáng rực chiếu lên bệ đ/á khổng lồ chất đầy bia m/ộ tổ tiên.

H/ồn đăng của Hồ Vương vẫn rực sáng, trong khi nhiều trưởng lồng cùng thời đã thành tên khắc trên bia. Hàng dưới cùng vốn dành mười ba h/ồn đăng con cháu, giờ đã thay bằng bốn tấm bia m/ộ.

Hồ Vương áo gấm đỏ, đội mũ vàng, dáng vẻ như người phụ nữ ba mươi tuổi, đứng lặng trước bia m/ộ. Ánh mắt bà dừng ở tấm bia đầu tiên dưới cùng.

Tiếng bọn tiểu hồ ly nhắc đến trưởng tử vọng vào động. Mỗi độ sinh nhật đến gần, bà lại nhớ về đứa con đầu - người cùng ngày sinh với bà, kế thừa mọi kỳ vọng, chưa từng làm bà thất vọng.

Thế mà chàng lại vì một nữ vu tộc mà đoản mệnh. Mỗi lần nghĩ đến, lòng bà vẫn dâng trào phẫn nộ. Kể từ ngày Tây Cảnh mất, bà chưa từng vui trọn sinh nhật.

Đúng lúc ấy, ánh mắt Hồ Vương bỗng lạnh lùng. Bà vung tay áo quay ra cửa động. Vừa bước ra, tấm thiếp đen đã lơ lửng giữa không trung.

Bà giơ tay hứng lấy tấm thiếp hoa văn kiểu người. Mở ra đọc dòng chữ: "Đại Hạ Minh Vương thế tử Bạch Hưu Mệnh cầu kiến Hồ Vương", dấu ấn phong ấn bên dưới.

Lời lẽ chẳng chút khách khí, nhưng Hồ Vương chẳng bận tâm. Bà để ý hơn đến danh xưng "Minh Vương thế tử". Đời Minh Vương này còn trẻ, từng thân thiết với Tây Cảnh, nhiều năm giữ hòa khí với yêu tộc. Có lẽ người vừa đột phá ngũ cảnh chính là kế thừa nhân tộc - tài năng khiến yêu giới vừa sợ vừa nể.

"Nguyên Quân."

"Mẫu thân."

Trưởng nam Tây Cảnh ra đi, thứ nam Nguyên Quân ở lại phụng dưỡng mẹ. Chàng khác hẳn anh trai về dung mạo, gương mặt góc cạnh nghiêm nghị khiến trông già dặn hơn Hồ Vương.

"Xuống núi đón Minh Vương thế tử."

"Tuân lệnh."

Nguyên Quân biến mất sau vài bước chân. Hồ Vương liếc nhìn chân núi, không thèm dò xét. Quy tắc bất thành văn giữa ngũ cảnh cấm dùng thần thức thăm dò - dù chỉ là hậu bối, bà không muốn gây hấn với Đại Hạ.

Dưới chân núi, Nguyên Quân chỉ thấy thiếu nữ ngồi trên tảng đ/á. A Quấn ngồi đó, tay nắm ch/ặt vảy rồng do Dạ Trầm trao. Bạch Hưu Mệnh và A Miên đã rời đi sau nhiều lần tranh cãi, cuối cùng nhường bước trước lời hứa bảo vệ của Dạ Trầm.

Nguyên Quân nhìn quanh không thấy dấu vết Minh Vương thế tử, đành hướng về thiếu nữ: "Cô nương từ đâu tới, vì sao ngồi đây?"

A Quấn ngước nhìn ánh dương quang trên đỉnh đầu Nguyên Quân. Người được gọi là nhị bá này tuy trông nghiêm nghị nhưng tính tình không tệ, được mọi người trong núi kính yêu.

A Quấn và ông ta không thân thiết. Ông ta suốt ngày theo hầu tổ mẫu, tổ mẫu không đoái hoài đến nàng và A Miên thì ông ta cũng vậy. Bao năm qua, số lần họ nói chuyện chưa đầy năm đầu ngón tay.

"Con nhận lời thỉnh cầu của Minh Vương thế tử, thay hắn đến thăm Hồ Vương."

Nguyên Quân nhíu mày, lời nói này của đối phương thật sự bất kính với mẫu thân. Minh Vương thế tử rõ ràng chẳng coi mẫu thân ra gì, thế mà lại để một nữ nhân loại thay hắn lên núi diện kiến. Dù trong lòng tức gi/ận, nhưng ông không dám trái lệnh Hồ Vương, suy đi tính lại vẫn dẫn "A Dây Dưa" lên núi.

Trước kia A Quấn là hồ yêu, chạy khắp Thanh Tự Sơn chẳng thấy mệt. Giờ đây tu luyện chưa đắc đạo, mới lên tới lưng chừng núi đã nghỉ hai lần, ánh mắt Nguyên Quân nhìn nàng đầy gh/ét bỏ. Chẳng trách được, Thanh Tự Sơn lớn hơn núi Đại Hạ nhiều, đường núi dài dằng dặc tận mây xa.

Đi gần nửa canh giờ đường núi, Nguyên Quân suốt quay lưng về phía A Quấn, đi phía trước. Cuối cùng ông ta dẫn nàng đến trước mặt Hồ Vương, chúa tể Thanh Tự Sơn.

Nhìn thấy Hồ Vương, Nguyên Quân thưa: "Mẫu thân, đã đưa người tới. Chỉ là..."

Lời chưa dứt, A Quấn bước sang một bên, thoát khỏi bóng lưng che khuất của ông ta. Ánh mắt Hồ Vương vượt qua nhị nhi tử, chạm phải A Quấn. Vẻ bình thản thoáng chốc trở nên sắc lạnh, như muốn xuyên thấu nàng.

"Sao ngươi lại ở đây?"

Dù cách một lớp túi da, Hồ Vương vẫn nhận ra A Quấn. Nàng vẫn thản nhiên, thậm chí mỉm cười: "Con muốn trò chuyện cùng Hồ Vương, liền nhờ Minh Vương thế tử thay con đưa tấm bái thiếp."

Người thường không thể gặp Hồ Vương, nhưng Minh Vương thế tử có tư cách đó. Trước cửa kinh đô, Bạch Hưu Mệnh đã giả dạng thân phận hắn. Lời này khiến Nguyên Quân gi/ật mình, định quay lại nhìn A Quấn thì bị Hồ Vương quát: "Lui xuống đi!"

Nguyên Quân biến mất. Khi không còn người ngoài, A Quấn lên tiếng: "Tổ mẫu, lâu lắm không gặp."

Hồ Vương lạnh giọng: "Không cần vòng vo, có gì nói thẳng."

A Quấn không chiều ý, nói yếu ớt: "Đường lên Thanh Tự Sơn khó đi quá, mỏi chân cả người. Tổ mẫu gh/ét con đến mức không nỡ cho ngồi xuống ghế trên núi sao?"

Hồ Vương nhìn chằm chằm nàng hồi lâu: "Theo ta."

Bà dẫn A Quấn tới vách núi gần đó, nơi có khoảng đất bằng phẳng với bàn đ/á ghế đ/á. Nơi này dường như lâu không người lui tới, rêu phủ khắp nơi. Thấy Hồ Vương ngồi xuống, A Quấn lấy khăn phủi bụi trên băng đ/á rồi ngồi đối diện.

"Con biết đây là nơi nào không?"

"Biết chứ." A Quấn vừa vỗ nhẹ chân vừa đáp, "Nơi ở của ngài."

Chúa tể Thanh Tự Sơn là nơi A Quấn chưa từng đặt chân đến vì không đủ tư cách. Giờ không còn là hồ yêu, nàng lại được ngồi đây. Hồ Vương liếc nhìn: "Đây là nơi Tây Cảnh tu luyện thuở nhỏ, ngay cả bàn đ/á này cũng do chính tay hắn làm."

A Quấn mắt hơi cong, vẻ hãnh diện: "A Đa giỏi thật đấy."

Nhìn dáng vẻ ấy, Hồ Vương bỗng nói: "Đứa nhỏ này, từ nhỏ đã chẳng dễ thương."

A Quấn ngạc nhiên nhìn bà - đ/á/nh giá của tổ mẫu về mình lại là "không dễ thương". Ngoài hay đ/á/nh nhau với lũ hồ ly con, toàn là chúng trêu trước, còn lại thời gian nàng chưa từng làm điều gì khiến người khác oán trách.

"Tổ mẫu nói xem, con đã chọc ngài không vui chỗ nào?"

"Chấp nhận bị ruồng bỏ khó đến thế sao? Họ đã không cần con, cớ gì còn níu kéo không buông? Quá ngoan cố, chỉ khiến người khác phiền lòng."

Lời chất vấn này thực ra A Quấn đã lường trước. Nếu chưa từng lang thang nơi hoang dã, không biết sự thật, có lẽ lời Hồ Vương thực sự khiến nàng xúc động.

"A Đa sẽ không bao giờ thấy phiền vì con và A Miên."

Ánh mắt Hồ Vương chỉ lạnh lùng. Bà biết con trai mình không gh/ét hai đứa trẻ ấy, thậm chí sẵn sàng vì người phụ nữ kia sinh ra hai đứa con lai, cùng ch*t theo nàng. Thuở ấy, bà từng kỳ vọng dòng dõi Tây Cảnh - dù là lai tạp, nếu có thiên phú vẫn có thể nuôi dạy. Nhưng khi nhờ Bạch Trạch xem bói, bà biết chúng định mệnh vô duyên với Hồ tộc.

Khi ấy, bà nghĩ chúng định mệnh không giữ được nên chẳng bận tâm. Nhưng Tây Cảnh vẫn không từ bỏ. Về sau bà thường nghĩ, nếu hai đứa trẻ không quấn quýt hắn, có lẽ hắn đã không ngoan cố đến thế.

Hồ Vương lạnh lùng: "Chính các ngươi hại ch*t hắn, giờ còn mặt mũi đến trước mặt ta nhắc đến hắn?"

A Quấn cúi mặt. Thật ra lời tổ mẫu không sai - A Đa ch*t vì nàng và A Miên. Nhưng hôm nay, nàng không thể thừa nhận.

Âm thầm ổn định cảm xúc, A Quấn ngẩng đầu: "Ngài nói sai rồi. Kẻ hại ch*t A Đa, chính là tổ mẫu."