“Bọn chúng chỉ liên hệ với ngươi lần này?” Bạch Hưu Mệnh đột nhiên hỏi.

Quý Mạt lắc đầu: “Trước đây không lâu có một người phụ nữ tìm tới, tự xưng là Công Chúa, nói muốn ở kinh thành một thời gian, nhờ ta che giấu thân phận yêu tộc. Ta nghĩ quan phủ sẽ không dễ dàng điều tra phủ ta nên để cô ấy vào ở dưới danh nghĩa thiếp thất.”

“Biết cô ta vào kinh làm gì không?”

“Không biết, ta cũng không dám hỏi nhiều.”

Bạch Hưu Mệnh gật đầu: “Vậy kể xem Quý Trang cha con ch*t thế nào.”

Quý Mạt người cứng đờ, nghĩ đến cảnh ngộ hiện tại, dù có thêm án gi*t người cũng chẳng đáng kể. Hắn buông bỏ giấu diếm: “Mẹ Quý Trang trước kia hại ch*t mẹ ta. Quý Trang sợ ta chia gia sản nên nhiều lần mưu hại ta. Trước đây ta không chấp nhặt, nhưng lần này hắn chủ động tới, thậm chí thấy ta không con đã khuyên ta nhận con trai hắn làm con thừa tự.”

Quý Mạt cười lạnh: “Nên ta mới mượn đ/ao gi*t người.”

Hắn kể lại chuyện dẫn con trai Quý Trang đến chỗ nữ yêu, rồi nói thêm: “Thằng con đó cũng chẳng ra gì, lên kinh chỉ mải mê chốn lầu xanh. Nghe đồn thiếp của ta xinh đẹp, nó đã lén nhìn tr/ộm rồi bị gi*t.”

“Còn Quý Trang?”

“Ta nhắc nữ yêu rằng Quý Trang nhiều lần tới phủ để tra án cho con. Hắn bướng bỉnh, đã quyết thì không bỏ. Thế là nàng gi*t luôn Quý Trang.”

Quý Mạt kể chuyện với giọng bình thản, không hề thấy hối h/ận khi dùng yêu tộc hại cha con họ. Hắn chỉ tiếc vì nhát gan mà để chúng sống lâu đến vậy.

“Còn gì nữa không?”

“Thật không có.” Quý Mạt nhấn mạnh, “Chỉ hai chuyện đó thôi.”

Bạch Hưu Mệnh nhìn a quấn: “Còn gì muốn hỏi?”

A quấn lắc đầu. Bí mật đã vỡ lở, chuyện chỉ là ân oán thường tình. Nàng đã biết đủ, tin rằng Bạch Hưu Mệnh sẽ điều tra tung tích Quý Hằng và vị công chúa kia.

Tiếng Sông Mở vang từ ngoài cửa: “Đại nhân, người của Ti Thiên giám tới.”

“Cho vào.”

Sông Mở dẫn một người vào. Người này thi lễ Bạch Hưu Mệnh rồi lấy m/áu Quý Mạt và a quấn để xét nghiệm huyết thống. Bàn xét hiện sáu sáng trong mười ô.

“Đại nhân, hai người không phải cha con nhưng chắc chắn có huyết thống.”

Kết quả x/á/c nhận lời Quý Mạt là thật.

“Phiền ngươi ở lại thêm một thời gian để x/á/c nhận thân phận nghi phạm.”

“Đại nhân quá khách, Giám Chính phái hạ quan tới đây chính là để phối hợp Minh Kính Ti.”

A quấn hiểu rằng để x/á/c minh thân phận Quý Mạt, những người sống sót của họ Quý sẽ bị đưa lên kinh. Những kẻ đã ch*t cũng không thoát tội. Khi án tuyên, họ Quý có lẽ sẽ không còn tồn tại ở kinh thành - chuyện đã chẳng liên quan nàng.

Sau khi xét nghiệm, Bạch Hưu Mệnh giao người cho Sông Mở rồi dẫn a quấn rời Trấn Ngục. Đi được một đoạn, a quấn đột nhiên dừng lại:

“Ngươi biết thân phận công chúa mà Quý Mạt nhắc tới chứ?”

Thường tình, dù Quý Mạt nói không biết gì về công chúa, lời hắn cũng khó tin. Thế mà Bạch Hưu Mệnh chẳng truy hỏi - kỳ lạ thật.

“Có vài manh mối, nhưng cần x/á/c minh.”

A quấn chớp mắt: “Nhưng ta tò mò lắm rồi.”

Bạch Hưu Mệnh cười: “A quấn muốn biết đáp án ngay hay về nhà?”

“Cả hai.”

“Tham quá. Chọn một thôi.” Tay hắn vuốt tóc nàng ra sau tai, ngón tay mơn man vành tai, “Để ta chọn giúp?”

A quấn đổi sắc mặt: “Đừng hòng! Ta về nhà đây.”

“Tiễn ngươi.”

“Không cần.” Đi vài bước, nàng quay lại, “Bạch đại nhân, đừng để chúng ta đợi lâu.”

“Dễ thôi. Tối nhớ chừa cửa.”

A quấn vừa đi, Đem Lời đã tìm tới báo cáo: “Đại nhân, tấm da ngài gửi kiểm tra xong. Giống mặt nạ giả của tên huyện lệnh trước - đều làm bằng da Uy Di.”

“Bản quan muốn biết: khuôn mặt đó lấy từ người thật hay chỉ là mặt nạ giả?”

“Là mặt nạ giả. Kẻ chế tác rất tinh xảo, giống mặt thật. Hạ quan chỉ phân tích được hai loại nguyên liệu làm mặt nạ.”

“Đủ rồi.”

Bạch Hưu Mệnh rời Minh Kính Ti, thẳng tới Minh Vương phủ. Vừa tới nơi, quản sự báo hoàng đế vừa sai người mang vật tới, sứ giả còn đang thư phòng. Hắn không cần thông báo, tiến thẳng vào.

Đại thái giám truyền chỉ vừa đi ra, gặp Bạch Hưu Mệnh liền cười chào. Hắn đáp lễ rồi vào thư phòng. Minh Vương đang nhíu mày như gặp chuyện khó xử.

“Phụ vương.”

Minh Vương ngẩng lên: “Sao giờ này tới?”

Bạch Hưu Mệnh đóng cửa, ngồi đối diện: “Trong nha có án phức tạp, cần bẩm phụ vương.”

Minh Vương hứng thú: “Án gì mà khiến ngươi thấy phiền?”

Bạch Hưu Mệnh mỉm cười: “Tấn Dương Hầu là giả. Theo lời khai, Quý Hằng tìm người làm giả tờ x/á/c nhận, biến hắn thành Tấn Dương Hầu. Nữ yêu đi theo Quý Hằng bị gọi là công chúa.”

Minh Vương sững người, sắc mặt tối lại: “Con gái Yêu Hoàng đó sao?”

“Không có gì bất ngờ xảy ra, chính là nàng.”

Minh Vương ngả người trên ghế, nhích lại gần, khẽ thở dài một hơi, dường như đang hồi tức điều gì.

Sau một hồi im lặng, hắn mở miệng nói: “Ta còn nhớ rõ Quý Hằng, hồi nhỏ cũng rất thông minh, năng khiếu tu luyện vô cùng tốt. Khi đó ông nội hắn lúc nào cũng khoe khoang, trong triều hầu như không ai không biết Tấn Dương Hầu có người kế tục. Sau này vào quân ngũ, tiếng tăm càng lừng lẫy. Hắn từ lúc nào bắt đầu mờ nhạt dần trong mắt mọi người?”

“Nghe nói trước đây bị thương, tu vi từ tứ cảnh tụt xuống tam cảnh, từ đó về sau không ra khỏi kinh thành nữa.”

Thời Tấn Dương Hầu còn hiển hách, Bạch Hưu Mệnh vẫn ở Tây Lăng. Khi hắn trở về kinh, đã thành vị hầu sống ẩn dật, ít xuất hiện. Bạch Hưu Mệnh chưa từng gặp hắn, chuyện liên quan cũng chỉ nghe đồn bên ngoài.

“Ta nhớ hắn bị thương trong trận chiến với Yêu tộc, nghe nói tổn thương căn cơ.” Minh Vương cười lắc đầu, “Ngay cả ta cũng quên mất, Quý Hằng từng là người có thiên tư siêu việt.”

Bạch Hưu Mệnh thầm nghĩ, đâu chỉ Minh Vương, giờ trong triều sợ chẳng ai nhớ rõ Tấn Dương Hầu ngày xưa thế nào. Dù có chợt nhớ lại, cũng chỉ thở dài tiếc nuối, không ai nghi ngờ hắn là giả mạo.

“Một người như vậy, nếu không có lợi ích cực lớn, sao chịu vứt bỏ hết thảy để theo Yêu tộc?” Minh Vương dứt lời, đưa mắt nhìn Bạch Hưu Mệnh ngồi đối diện, “Ngươi nghĩ nguyên nhân là gì?”

Bạch Hưu Mệnh chậm rãi nói: “Tết Nguyên Tiêu năm nay có yêu tộc đột phá ngũ cảnh. Trước đó, Tuyết D/ao công chúa sai người tr/ộm yêu tỉ bất thành, lại chiếm châu long của Long tộc. Phụ vương từng nói, hai thứ đó đều thuộc về Yêu Hoàng, thấm đẫm khí tức Yêu Hoàng. Rõ ràng, việc yêu tộc đột phá ngũ cảnh có liên quan đến Yêu Hoàng, hai thứ kia có lẽ là vật phẩm cần thiết để đột phá.”

Minh Vương gật đầu, không ngắt lời.

“Trong nhân tộc, người có thiên phú siêu việt không hiếm, nhưng từ tứ cảnh lên ngũ cảnh, vô số thiên tài tu sĩ dừng chân tại đó. Không ai dám chắc mình nhất định đột phá được ngũ cảnh, ta đoán Quý Hằng cũng không dám.”

Minh Vương tiếp lời: “Nhưng Yêu Hoàng - vị yêu mạnh nhất lịch sử Yêu tộc - từng giúp thuộc hạ sắp ch*t đột phá ngũ cảnh, thành công kéo dài mạng sống. Dù phải phụ thuộc vào hắn, nhưng đã thành công. Cơ hội như vậy, ai mà chẳng muốn chứ?”

“Nhưng lúc đó, Quý Hằng mới khoảng hai mươi tuổi. Hắn có cần gấp đến thế sao?” Bạch Hưu Mệnh không hiểu.

Minh Vương lắc đầu bất lực: “Chuyện này ngươi mãi không hiểu nổi. Thiên tài cũng chia cấp bậc, có kẻ sau khi lên tứ cảnh đã thấy rõ điểm cuối con đường mình.”

Tu luyện là việc tàn khốc. Ngươi tưởng mình đi được rất xa, nhưng khi tới giới hạn, con đường trước mắt vẫn mênh mông mà ngươi không bước tiếp được.

Kẻ tự nhận thiên tài kiêu ngạo, sao chịu cam phận?

“Nghe như chính ngài trải qua vậy.”

“Ta chỉ phỏng đoán thôi.” Minh Vương cười lạnh, “Có đường tắt, ai chẳng muốn đi? Huống chi cơ hội thoáng qua, chính vì hắn còn trẻ, đủ nhiệt huyết và tham vọng, mới dám quyết liệt vứt bỏ hết thảy.”

Bạch Hưu Mệnh bĩu môi: “Bỏ ra hai mươi năm đi đường tắt, đúng là phế vật.”

Minh Vương liếc hắn, trầm ngâm lát rồi nói: “Ta sẽ đích thân x/á/c minh chuyện này. Nếu đúng là Quý Hằng...”

“Dù x/á/c nhận được thân phận, diệt hắn cũng chẳng dễ. Ngài ra tay sẽ bị coi là khiêu khích Yêu tộc, không chỉ dễ gây chiến tranh hai tộc, còn có thể dẫn đến đại yêu ngũ cảnh khác.” Bạch Hưu Mệnh tỉnh táo nhắc.

“Biết rồi. Bản vương đâu phải trẻ con, phân biệt được trọng khích.”

Yêu tộc phần lớn thời gian chia rẽ, nhưng nếu Đại Hạ Minh Vương ra tay, tình thế sẽ khác. Chúng rất có thể đoàn kết chống lại nhân tộc.

Minh Vương có thể thỏa mãn bản thân, nhưng hắn là Đại Hạ Minh Vương, không thể không nghĩ đến sinh tử của bách tính.

Hắn nói tiếp: “Nếu Quý Hằng thật sự phản bội nhân tộc, hắn phải ch*t. Nhưng phải từ từ tính toán.”

Sau khi bàn bạc ngắn gọn, Bạch Hưu Mệnh nói thêm: “Còn một việc, nhờ phụ vương giúp.”

“Nhờ ta giúp? Việc gì?” Minh Vương hơi bất ngờ, hiếm khi thấy con trai khách khí thế.

“Xin phụ vương nhờ người quen trong Long tộc hỏi giúp: Bên cạnh mấy vị Long Vương, có ai tên A Miên không?”

“A Miên? Việc này không khó, nhưng không biết khi nào mới hỏi được. Mấy vị Long Vương kia ít khi gặp nhau...”

Long tộc có ý thức lãnh thổ rất cao. Nếu không có đại sự, các vị vương ít khi gặp nhau.

Nói đến đây, Minh Vương đột ngột dừng lại, chuyển giọng: “Vừa rồi bệ hạ sai người đến, nói có việc liên quan đến Long Vương.”

“Bệ hạ?”

Bạch Hưu Mệnh ngạc nhiên. Đại Hạ trải qua bao đời hoàng đế, Long tộc chưa từng giao thiệp chính thức với bất kỳ vua nào, nghe nói vì bất mãn danh hiệu Chân Long Thiên Tử.

“Ừ, bệ hạ nói Long tộc gửi thiếp mời. Bạch Long Vương muốn đến kinh đô Đại Hạ, xin phép bệ hạ.” Minh Vương bất đắc dĩ, “Bệ hạ lần đầu gặp chuyện này, giao ta quyết định.”

Không nói đến tính khí Long tộc, chỉ việc cho ngũ cảnh vào kinh đã tiềm ẩn nguy hiểm. Nhưng đồng ý thì cũng là dịp giao hảo giữa hai tộc, có lợi.

“Ngài không quen Bạch Long Vương?”

“Có quen.”

“Qu/an h/ệ không tốt?” Nếu tốt, phụ thân đã không nói giọng ấy.

Minh Vương cười lạnh: “Không hợp nhau nửa câu.”

Bạch Hưu Mệnh gật gù, đã hiểu - có chút hiềm khích, nhưng không nặng.

“Bạch Long Vương có nói đến kinh làm gì không?”

“Hắn nói tiểu bối trong tộc bị b/ắt n/ạt, may được người tốt bụng đi ngang qua c/ứu giúp. Hắn muốn tự mình đến kinh cảm ơn.” Minh Vương cười khẩy, “Ta không ngờ hắn lễ phép đến thế.”

Bạch Hưu Mệnh mặt đột nhiên đơ lại. Nghe sao quen quen?