“Tấn Dương Hầu, mặt ngươi rơi rồi.”

Khuôn mặt không còn của hắn trông thật khó coi. Tuy nhiên, Bạch Hưu Mệnh đã quen với những chuyện như vậy, không hề kinh hãi mà còn tốt bụng nhắc nhở.

Tấn Dương Hầu đứng như trời trồng, thậm chí không dám sờ lên mặt mình. Nhiều năm trước, khi vừa nhận lấy cái tên Quý Hằng và trở thành Tấn Dương Hầu, hắn đã thao thức cả đêm, sợ tỉnh dậy mặt đã rơi mất, quan binh xông vào phòng lôi đi ch/ém đầu. Về sau, hắn dần quen thuộc với thân phận này, không ai nghi ngờ, nỗi sợ xưa cũng phai mờ.

Chớp mắt đã nhiều năm. Hắn tưởng sẽ mang thân phận này đến ch*t, giữ kín bí mật động trời. Không ngờ hôm nay lại lộ ra.

“Ngươi...” Tấn Dương Hầu cổ họng như nghẹn lại, nuốt khan mấy lần mới cất tiếng: “Là ngươi làm? Ngươi phát hiện từ khi nào?”

Người làm mặt nạ giả từng nói mặt nạ sẽ như mặt thật, dán lên là không rơi được. Việc mặt nạ rơi trước Bạch Hưu Mệnh rõ ràng không phải t/ai n/ạn.

“Nhờ Tiết phu nhân nhắc nhở.” Bạch Hưu Mệnh vẫy tay: “Đưa vào Trấn Ngục, canh giữ cẩn thận.”

“Tuân lệnh!” Không biết từ lúc nào, một nhóm Minh Kính Ti vệ đã mai phục sẵn.

Tấn Dương Hầu không phản kháng. Tu vi của hắn nhờ đan dược cưỡng ép tăng lên, không bằng cả ba cảnh bình thường, huống hồ đối mặt Bạch Hưu Mệnh. Khi bị giải đi, hắn thốt lên: “Tầm Phương không biết gì cả!”

Bạch Hưu Mệnh liếc nhìn: “Lo cho bản thân đi, nghĩ xem nên khai ra những gì.”

Sau khi hắn bị dẫn đi, một Minh Kính Ti vệ nhặt mặt nạ lên: “Đại nhân, xử lý thế nào?”

“Đưa đến nơi đó xem xét kỹ.”

Bạch Hưu Mệnh quay người rời đi, gặp Sông Mở và Phong Dương đang chờ.

“Hai ngươi đến Trấn Ngục, một xử Tấn Dương Hầu, một xử Tiết thị. Tr/a t/ấn trước, không cần hỏi.”

“Tuân lệnh!”

Bạch Hưu Mệnh tìm A Quấn. Nàng đang lật cuốn bút ký tu luyện của hắn, có nhiều chỗ Minh Vương phê: “Con ta tài giỏi”, “Tư chất tuyệt vời”, “Thiên hạ trong tầm tay”.

“Xem gì vui thế?” Bạch Hưu Mệnh bước vào.

“Xem Minh Vương khen ngài đấy! 'Con ta tư chất tuyệt vời'.” A Quấn cười trêu.

“Cha ta chỉ nói ngọt bên ngoài. Khi dạy ta, ông đ/á/nh không nương tay.”

“Tốt quá, có người dạy. Không như ta, tự mình đạt tới tứ cảnh.”

Bạch Hưu Mệnh bế nàng lên, ngồi xuống ghế, đặt nàng lên đùi: “Trêu ta à?”

“Nào có!” A Quấn làm bộ ngây thơ: “Nói thật mà không nghe được sao?”

Hắn véo cằm nàng: “Tiếc là giờ em phải khổ luyện như ta.”

“Không sao, nhưng nhớ khen em nhiều vào.”

“Được, đảm bảo khen ngọt hơn cha ta.”

A Quấn vòng tay qua cổ anh cười. Bạch Hưu Mệnh ôm eo nàng, ánh mắt dịu dàng. Hắn không hỏi nàng có hối h/ận không, vì sẽ không để nàng phải hối tiếc.

“Sao ngài về sớm thế? Tấn Dương Hầu sao rồi?” A Quấn hơi ngẩng đầu.

“Như em đoán. Giờ hắn ở Trấn Ngục, lát nữa sẽ thẩm vấn.”

“Hầu gia đương triều bị giả mạo, tin này lộ ra sẽ gây chấn động.”

“Nên tin này sẽ không tiết lộ. Bệ hạ sẽ viện cớ xử tử hắn, kiểu ch*t nào cũng được.”

A Quấn ánh mắt lạnh: “Hơn là để hắn ch*t, em muốn biết Quý Hằng thật ở đâu.”

“Như vụ huyện chủ trước đó, sao không nghĩ Quý Hằng đã ch*t?”

“Thật lạ. Hắn thay thế nhiều năm mà chưa từng động thủ Lâm thị và Quý Thiền, sao năm ngoái đột nhiên thay đổi? Tấn Dương Hầu ng/u đần, vô dụng, không chủ kiến, sợ ngài nên không dám động đến ta. Một đôi con gái ch*t cũng không khiến hắn động lòng. Người như thế làm sao mưu sát Quý Hằng tu vi cao cường, rồi thay thế âm thầm? Không thể tự làm. Hoặc người thân tín phản bội, hoặc chính Quý Hằng từ bỏ thân phận.”

“Em nghĩ là khả năng thứ hai?”

“Hỏi thẳng hắn sẽ rõ.”

Nửa canh giờ sau, Bạch Hưu Mệnh đưa A Quấn vào Trấn Ngục. Hành lang tối đen dẫn đến phòng tr/a t/ấn, mùi m/áu tanh nồng nặc xen lẫn thịt ch/áy khét. A Quấn bịt khăn che mũi theo sau.

Một người đàn ông ướt đẫm m/áu bị treo trên giá sắt, thở phì phò. Nghe tiếng bước chân, hắn ngẩng lên, lộ ra khuôn mặt không có ngũ quan.

Sông Mở đứng cạnh khung cửa sắt, tay cầm dụng cụ tr/a t/ấn dính m/áu được xếp gọn gàng. Thấy hai người bước vào, hắn không nói gì, quay người rời khỏi phòng tr/a t/ấn.

“Bạch đại nhân...” Tấn Dương Hầu như tự cắn vào lưỡi, m/áu từ khóe miệng chảy ra, giọng nói ngập ngừng, “Ngài muốn biết gì, tôi đều... đều khai.”

Hắn không ngờ Bạch Hưu Mệnh lại tà/n nh/ẫn đến thế. Vừa bị bắt về, chưa kịp nói lời nào đã bị tr/a t/ấn ngay. Sống sung sướng bao năm, chưa từng chịu đựng nỗi đ/au nào lớn thế. Huống hồ tu vi bị phong, giờ đây hắn chỉ như người thường. Một lượt hình ph/ạt xong, hắn tưởng mình sắp ch*t.

Giờ đây hắn chỉ mong được nói, không dám nghĩ gì khác.

Bạch Hưu Mệnh không thèm để ý, kéo chiếc ghế từ góc phòng. A Quấn thong thả ngồi xuống.

Tấn Dương Hầu lúc này mới nhận ra A Quấn. Đồng tử hắn co rúm lại.

A Quấn chỉnh lại váy rồi ngẩng mặt: “Tấn Dương Hầu, lâu lắm không gặp.”

Không thấy được biểu cảm sau tấm mặt nạ, A Quấn hơi thất vọng, tiếp tục hỏi: “Làm quen nhé, tôi là A Quấn - người Quý Thiền nhờ trả th/ù. Còn ngươi, tên thật là gì?”

“Cái... cái gì?” Dù nỗi đ/au thể x/á/c khiến hắn mê man, câu hỏi ấy vẫn khiến hắn gi/ật mình.

“Sao lại ngạc nhiên thế? Khi biết ngươi không phải Tấn Dương Hầu thật, tôi còn chẳng ngạc nhiên bằng.”

“Phải rồi... Ha ha...” Tiếng cười như khóc nấc vang lên. Việc hắn không phải Tấn Dương Hầu đã đủ hoang đường, Quý Thiền không phải Quý Thiền còn gì lạ nữa?

“Tên tôi là Quý Mạt.”

Cái tên vừa thốt ra, hắn thấy xa lạ vô cùng - đã vứt bỏ nó từ lâu.

“Em trai Quý Trang.” A Quấn nhớ tài liệu đêm qua.

Quý Mạt gật đầu, lòng đầy sợ hãi. Ngay cả chuyện này nàng cũng biết.

“Trước tiên cho tôi biết, vì sao ngươi giả làm Tấn Dương Hầu? Ai giúp ngươi đ/á/nh tráo thân phận?”

“Tôi không thể nói.” Thấy A Quấn nhíu mày, hắn vội tiếp, “Chúng tôi có lời thề, nói ra là ch*t.”

“Cẩn thận thật.” A Quấn ngước nhìn Bạch Hưu Mệnh.

Bạch Hưu Mệnh bước tới, dừng cách Quý Mạt vài bước, lạnh lùng ra lệnh: “Mở mắt.”

Quý Mạt vô thức nhìn lên, chỉ thấy ánh vàng lóe lên. Đầu óc trống rỗng, hắn cảm giác như có thứ gì đ/ứt lìa, người nhẹ bẫng.

Không biết bao lâu sau, hắn mới tỉnh lại. Bạch Hưu Mệnh đã trở về bên A Quấn.

“Tôi vừa...”

“Lời thề đã được giải. Từ giờ, mỗi lời ngươi nói tốt nhất là sự thật.” Giọng Bạch Hưu Mệnh băng giá, “Bằng không, ta sẽ cho ngươi biết bị xẻo thịt từng miếng mà không ch*t là thế nào.”

“Không... không dám.”

“Tốt, trả lời câu hỏi của tôi đi. Ai giúp ngươi đ/á/nh tráo thân phận? Quý Hằng đâu?” A Quấn hỏi.

“Chính Quý Hằng giúp tôi giả dạng. Tôi không biết hắn ở đâu, nhưng biết hắn đang cùng Yêu tộc.”

Quý Mạt nói như sợ chậm trễ: “Xưa kia Quý Hằng c/ứu tôi khỏi tay bọn cư/ớp núi, đưa tôi đến Giao Châu làm mặt nạ giả, bảo tôi thay hắn làm Tấn Dương Hầu. Hắn nói tôi chẳng cần làm gì, chỉ cần duy trì danh tiếng phủ Tấn Dương Hầu, đừng để gia tộc suy bại.”

“Còn gì nữa?”

“Hắn còn... còn hứa...” Quý Mạt liếc mắt, “Cho tôi lấy Cố Hảo Lâm thị và Quý Thiền, sau này được chọn một bé trai trong đám con cháu làm con thừa tự, kế thừa gia nghiệp.”

A Quấn mỉm cười. Nàng vốn nghĩ loài người đã đủ phức tạp, nào ngờ Yêu tộc còn hơn.

“Chuyện tốt tự dưng rơi trúng đầu, ngươi không hỏi lý do?”

“Hắn không nói, nhưng tôi đoán được.”

“Ồ?”

“Bên cạnh hắn có người phụ nữ đẹp tuyệt trần. Họ gắn bó khăng khít, hắn gọi nàng là công chúa.” Quý Mạt nuốt nước bọt, “Sau khi tôi đeo mặt nạ giả, nàng ta gi*t người thợ làm mặt nạ cho tôi. Tôi phát hiện nàng không phải người - nàng là Yêu tộc.”

“Mấy năm qua, các ngươi còn gặp nhau không?”

Quý Mạt lắc đầu, chợt gi/ật mình, giọng yếu ớt: “Năm ngoái... công chúa đó sai người tìm tôi.”

A Quấn nheo mắt, nụ cười lạnh lẽo: “Nàng tìm ngươi làm gì?”

“Nàng bảo tôi nhân cơ hội gi*t Lâm thị và Quý Thiền.”

“Nàng bảo là làm, ngươi nghe theo? Không sợ Quý Hằng trả th/ù?”

“Tôi đâu muốn!” Quý Mạt run giọng, “Nhưng người đó nói Quý Hằng đã theo công chúa, chẳng quan tâm sống ch*t của Quý Thiền. Còn Lâm thị và Quý Thiền lại vướng mắt công chúa. Nếu tôi không làm, họ sẽ gi*t Tầm Phương và con tôi.”

Dưới ánh mắt A Quấn, giọng Quý Mạt càng nhỏ dần.

“Sao trước kia không gi*t cả hai mẹ con?”

“Tôi... tôi sợ Quý Hằng còn thương con gái, nên...”

“Nên ngươi vừa làm vừa lòng công chúa, vừa tạo hiện trường t/ử vo/ng giả để thoát tội.”

Quý Mạt không đáp, nhưng A Quấn biết mình đoán đúng. Hắn mặc cho Tiết thị lợi dụng Tiết Minh Đường gi*t Quý Thiền. Đúng như dự tính, nàng ch*t trong “t/ai n/ạn” được dàn dựng. Nếu không gặp A Quấn đêm thượng nguyên năm ngoái, Quý Thiền đã ch*t như mẹ nàng - không rõ lý do.