Bạch Hưu Mệnh dẫn A Quấn vào phủ Tấn Dương Hầu. Trong ký ức của Quý Thiền, nơi này vốn luôn nhộn nhịp. Thế nhưng giờ đây, hầu phủ lại vắng vẻ khác thường, ngay cả sân chính cũng thưa thớt người hầu.

Tấn Dương Hầu lúc này không có ở sân chính. Bạch Hưu Mệnh cùng A Quấn đi dạo quanh phủ, cuối cùng tìm thấy ông ta trong vườn hoa. Hắn đang uống rư/ợu dưới trăng, vẻ mặt đ/au khổ, miệng lẩm bẩm hai chữ "Tầm Phương" - tên thật của Tiết thị.

"Tấn Dương Hầu đối với Tiết thị quả thực tình cảm sâu đậm." A Quấn không nhịn được thốt lên. Ở nơi khác có lẽ là giả tạo, nhưng khi một mình bộc lộ tình cảm, khó có thể là giả vờ.

Bạch Hưu Mệnh không bình luận, chỉ nhắc nhở: "Thanh Canh Điểu không ở đây. Đi thôi, tìm con chim kia trước."

Khi rời đi, A Quấn ngoái lại nhìn Tấn Dương Hầu vẫn đang rót rư/ợu, cảm thấy rất kỳ lạ. Hai người họ rốt cuộc có tình cảm sâu nặng từ đâu?

Băng qua vườn hoa là hậu viện của hầu phủ - nơi Quý Thiền đã sống hơn mười năm. Giờ đây, khu vườn từng thuộc về nàng đã khóa ch/ặt, lâu ngày không người lui tới, cỏ dại mọc um tùm.

Thanh Canh Điểu đậu trên cành cây, kêu lảnh lót hướng về ngôi viện bên cạnh, vẻ sốt ruột nhưng lại e dè. Toàn bộ hậu viện, chỉ có ngôi viện ấy thắp đèn sáng trưng. A Quấn đoán, thiếp thất mới của Tấn Dương Hầu đang ở đó.

Bạch Hưu Mệnh cùng A Quấn trèo lên mái nhà, dỡ một mảnh ngói nhìn xuống. Trong phòng thắp nhiều nến, sáng rực. Một người phụ nữ dáng hình thon thả ngồi trước bàn trang điểm, không có người hầu bên cạnh.

Người phụ nữ không chỉ soi gương, mà còn trò chuyện với tấm gương, như thể trong đó có một người khác. Cuộc đối thoại chỉ nghe được phần nàng ta, dường như đang tranh cãi về việc ai nên hưởng nhiều tinh khí hơn.

Vạn vật trong trời đất đều có tinh khí, nhưng dễ thu nhất vẫn là từ con người. Hấp thu tinh khí nhân loại tu luyện vốn là cách của yêu tộc, nhưng đa số yêu tinh không chọn lối này. Một là chúng có truyền thừa riêng, hai là con người không dễ đối phó. Hút tinh khí quá đà dễ bị phát hiện, nếu hút đến ch*t người lại càng dễ lộ.

Không rõ tinh khí người phụ nữ kia nhắc đến từ đâu? Bỗng nàng gi/ận dữ quát: "Nếu không phải ta thu dọn đống hỗn độn bên ngoài, mày có được ngồi mát ăn bát vàng?"

Tấm gương nói gì không rõ, người phụ nữ tức gi/ận phun ra luồng khí xám xịt chui vào gương. Thân thể nàng mềm nhũn ngã xuống, bất động.

Đến đây, mọi chuyện đã rõ. Quý Trang Phụ Tử hẳn bị chính con yêu này phụ thân. Trước đó ở nhà họ Lâm, đạo sĩ kia hợp tác tất nhiên cũng là nó. Không ngờ ngoài nó còn có một con yêu gương nữa.

Đáng tiếc chúng đều ở trong gương, âm thanh không lọt ra ngoài. Quan sát thêm một lúc, con yêu vẫn không xuất hiện, Bạch Hưu Mệnh đặt lại mảnh ngói, dẫn A Quấn rời hầu phủ.

Hai người lặng lẽ xuất hiện ở đầu phố. A Quấn vừa đi vừa hỏi: "Ngươi nói, Tấn Dương Hầu có biết trong phủ có hai con yêu không?"

"Tấn Dương Hầu mấy năm nay tuy chưa giao đấu, nhưng tu vi cũng đạt Tam Cảnh." Bạch Hưu Mệnh ngụ ý, hắn tất nhiên biết.

"Vậy thì thú vị đây. Yêu trong phủ Tấn Dương Hầu lại cấu kết với đạo sĩ Bạch Trảm Hoang phái ở nhà họ Lâm. Xem ra Tấn Dương Hầu giấu nhiều bí mật lắm."

Bạch Hưu Mệnh đột nhiên dừng bước quay lại: "Sao không đi?"

A Quấn đứng nguyên chỗ, nhìn hắn: "Ngươi nói, Tiết thị có biết bí mật của hắn không?"

"Có lẽ. Giờ có thể đi hỏi nàng." Bạch Hưu Mệnh giơ tay ra.

A Quấn đặt tay lên tay hắn: "Trước khi ngươi tra hỏi, ta có thể trò chuyện với nàng trước không?"

Bạch Hưu Mệnh khẽ cười: "Được thôi. Nhưng sau khi trò chuyện, giờ giới nghiêm đã qua, ta không thể tiễn A Quấn về được."

A Quấn hừ lạnh: "Vậy ta về trước vậy." Nàng định bỏ đi.

Bạch Hưu Mệnh ôm nàng quay lại: "Khoan đã."

Đây là lần thứ hai A Quấn đến ngục gặp Tiết thị. Vài tháng qua, Tiết thị hơi b/éo lên nhưng sắc mặt tái nhợt vì thiếu ánh mặt trời. Nàng mặc áo tù, co ro trong góc, đắp chiếc chăn rá/ch, nghe tiếng mở cửa ngục liền ngẩng đầu lên.

Thấy A Quấn, ánh mắt nàng bỗng sắc lại, dán ch/ặt vào người tới. "Tiết phu nhân, lâu không gặp, người vẫn khỏe chứ?" A Quấn đứng ngoài cửa ngục hỏi.

"Ngươi đến làm gì?" Giọng nàng khàn đặc vì lâu ngày không trò chuyện.

A Quấn cười: "Nghe được tin vui, nghĩ người sẽ muốn biết nên tới báo."

Tiết thị lạnh lùng nhìn nàng, không còn phản ứng dữ dội như lần trước. A Quấn tiếp tục: "Mấy hôm trước, Tấn Dương Hầu nạp thiếp."

Tiết thị không hề phản ứng gì trên mặt, tay nàng siết ch/ặt tấm chăn bông cũ nát.

“Nghe nói cô gái kia được Tấn Dương Hầu sủng ái lắm. Ngày vào phủ, ông ta đã mở tiệc chiêu đãi khách. Hầu Gia tuổi đã cao, đến giờ vẫn chưa có mụn con nào. Tiết phu nhân, bà nghĩ cô ta bao lâu sẽ thay thế được vị trí của bà trong lòng Hầu Gà?”

A Quấn vừa dứt lời, Tiết thị bật cười lạnh: “Không ai có thể thay thế ta trong lòng Hầu Gia.”

Giọng điệu quả quyết khiến A Quấn hơi bất ngờ, nhưng không lộ ra mặt: “Tiết phu nhân tự tin thế sao?”

Ánh mắt nàng dán ch/ặt vào đối phương: “Người như Tấn Dương Hầu vốn chuộng mới nới cũ, phu nhân rõ hơn ai hết. Nếu không, làm sao bà thành Hầu phu nhân được?”

Tiết thị như bị giọng kh/inh miệt chọc tức, buột miệng: “Vì ta đã c/ứu mạng Hầu Gia. Đến giờ, ông ấy chưa từng ham mới bỏ cũ, chỉ yêu mỗi mình ta.”

“Tiết phu nhân ở ngục lâu đến hoảng lo/ạn rồi ư? Bà c/ứu ông ta tự bao giờ?”

“Hồi nhỏ.” Tiết thị nhìn thẳng, “Ta và Hầu Gia quen từ thuở bé. Mẹ ngươi mới là kẻ đến sau. Hầu Gia cưới bà ta chỉ là hình thức, sau khi sinh ngươi, chưa từng đụng đến người đàn bà đó nữa.”

Nàng nhìn A Quấn trợn mắt, ánh mắt lóe lên khoái chí.

Bí mật chưa từng kể với ai, giờ được chính miệng nói cho Quý Thiền.

“Hồi nhỏ... ở Giao Châu?”

“Không thì sao?” Tiết thị mỉm cười, “Hầu Gia từng hứa lấy ta làm vợ, chưa bao giờ thất hứa.”

“Lúc ấy ông ta mấy tuổi? Lời thiếu niên mà phu nhân tin là thật, tưởng ông ta giữ lời mãi? Thật ngây thơ đáng buồn cười.”

“Ta biết ngươi không chấp nhận việc Hầu Gia chẳng đoái hoài mẹ con nhà ngươi, nhưng sự thật là thế.”

A Quấn phẩy tay: “Câu chuyện không tồi. Mong bà ôm ch/ặt nó mà sống qua vài tháng tới.”

Quay đi, trong mắt nàng thoáng nét kinh hãi.

Rời nhà giam chưa bao xa, vừa qua góc đã thấy Bạch Hưu Mệnh đứng đợi.

A Quấn bước tới: “Bạch đại nhân đợi lâu.”

“Xong chuyện nhanh thế?”

“Mới mở màn, chưa vào chi tiết.”

“Sao đã ra?” Bạch Hưu Mệnh hỏi.

“Chắc ngài nghe được chúng tôi nói chuyện?”

“Ừ, có vấn đề gì?”

Ánh mắt A Quấn chớp nhẹ: “Đúng là có chút trục trặc. Mẹ Quý Thiền và Tấn Dương Hầu thực ra rất hòa thuận thời gian đầu sau cưới.”

Bạch Hưu Mệnh im lặng lắng nghe.

“Về sau tình cảm phai nhạt, Lâm thị vẫn dốc lòng dạy dỗ Quý Thiền, sợ con xa cách cha nên thường kể chuyện về Hầu Gia.”

“Chuyện gì?”

“Khi Quý Thiền ngại học mệt, Lâm thị kể nhiều chuyện thời trẻ của Hầu Gia để khích lệ. Theo bà, Tấn Dương Hầu từ nhỏ thông minh xuất chúng, nổi danh giữa quý tử kinh thành. Về sau thiên phú tu luyện càng lộ rõ, hiếm kẻ cùng thế hệ sánh bằng. Dù vậy, vẫn chăm chỉ ngày ngày theo lão Hầu gia tu luyện, chưa lơ là buổi nào, đến năm mười sáu tuổi sắp đột phá nhị cảnh mới nhập quân doanh.”

“Ta nhớ lão Tấn Dương Hầu là ông cố của quý hầu?”

“Đúng. Cha Hầu Gia mất sớm, tước vị truyền thẳng từ ông cố sang tay ông.”

Bạch Hưu Mệnh trầm ngâm: “Nghe nói lão Hầu gia mấy năm trước bị trọng thương ngoài chiến trường, về kinh dưỡng mãi không khỏi, mất năm thứ hai sau khi Tấn Dương Hầu thành hôn.”

“Đúng thế.”

Lúc ấy Quý Thiền chưa chào đời, nên ký ức không có hình bóng ông cố. Nhưng người già trong phủ đều biết tình cảm sâu nặng giữa hai ông cháu.

“Vậy một Tấn Dương Hầu chăm chỉ tu luyện ngày đêm, sao lại có mặt ở Giao Châu, lại túng quẫn đến mức cần bé gái c/ứu giúp?” Bạch Hưu Mệnh dễ dàng nhận ra điểm vô lý.

Khóe miệng A Quấn cong lên.

“Không chỉ thế, khi gặp nạn, Hầu Gia còn phải vứt bỏ cả người bảo vệ do lão Hầu gia bố trí. Dù sao ông cũng là người kế thừa.”

Quá khứ Tấn Dương Hầu và lời Tiết thị nghe riêng thì ổn, ghép lại thành mâu thuẫn lớn. Thời trẻ, ông không thể có mặt ở Giao Châu để bị c/ứu. Nếu nàng không nói dối, chỉ còn khả năng người bị c/ứu không phải Hầu Gia. Nhưng nếu vậy, sao nàng được đưa khỏi Giao Châu, thành thê thiếp rồi lên làm phu nhân? Trải nghiệm Tiết thị chứng tỏ nàng không nói dối, Tấn Dương Hầu thực sự yêu nàng.

A Quấn lóe lên ý nghĩ hoang đường. Nàng ngước nhìn: “Ta đoán người của ngài có thể tra xem Tấn Dương Hầu từng bị thương ở Giao Châu không?”

Bạch Hưu Mệnh gật đầu: “Không khó.”

“Ngoài ra, ta muốn x/á/c nhận lại qu/an h/ệ huyết thống giữa ta và Tấn Dương Hầu.”