Mặc dù đề nghị đi vòng của A Dây Dưa bị bác bỏ, đội xe vẫn tiếp tục đi theo lộ trình cũ. Bạch Trảm Hoang chỉ dẫn theo vài thuộc hạ thân tín rời nhóm, thẳng hướng Q/uỷ Khốc Sơn.

Q/uỷ Khốc Sơn cách vị trí hiện tại không xa lắm, gấp đường chỉ vài canh giờ. Khi xe ngựa tới địa phận núi thì trời đã nhá nhem tối.

Ráng chiều phủ kín chân trời. Ánh hoàng hôn x/ẻ đôi mặt đất bằng những tia sáng yếu ớt. Q/uỷ Khốc Sơn chìm dần trong bóng tối.

Chưa đầy ba tháng kể từ lần trước tới đây, lúc ấy có Bạch Hưu Mệnh bên cạnh, A Quấn cảm thấy nơi này yên tĩnh. Lần này trở lại, từng cơn gió lạnh buốt xươ/ng thổi tới.

Xe ngựa dừng dưới chân núi. A Quấn cùng Bạch Trảm Hoang xuống xe. Hoang Vũ đi đầu dẫn đường, đưa mọi người vào núi.

Bạch Trảm Hoang đi trước A Quấn. Nàng để ý thấy hắn đã trao chiếc nhẫn cho Bắc Hoài. Dường như phong ấn trên chiếc nhẫn đã được tháo bỏ.

Hoang Vũ dẫn đoàn người lên núi như có chủ đích. Trong nhóm, A Quấn thể lực yếu nhất. Đến lưng chừng núi, tiếng thở dốc của nàng đã rõ mồn một.

Bạch Trảm Hoang quay lại đưa tay: "Nắm tay anh?"

Trước kia A Quấn mạnh hơn hắn nên hắn không để ý. Giờ đây khi nàng chỉ là người thường, hắn mới nhận ra điểm này.

Có lẽ cũng là điều tốt, ít nhất giờ nàng không còn mờ ảo như bóng m/a sắp tan biến.

A Quấn liếc nhìn bàn tay đưa ra, quay mặt đi chỗ khác.

Bạch Trảm Hoang không gi/ận, ra hiệu cho Bắc Hoài. Hắn ch/ặt một nhánh cây to bằng hai ngón tay, gọt sạch vỏ rồi đưa cho A Quấn làm gậy chống.

Lần này nàng không từ chối. Có cây gậy hỗ trợ, đường núi đỡ vất vả hơn nhiều.

Dù vậy khi tới đích, nàng vẫn thở hổ/n h/ển. Họ đang đứng trên đỉnh một ngọn núi thấp, cây cối thưa thớt.

Mặt trời chưa lặn hẳn. A Quấn có thể nhìn thấy những ngọn núi liên tiếp vây quanh một thung lũng sâu ở trung tâm.

Bạch Trảm Hoang thấy ánh mắt nàng liền giải thích: "Dưới kia là Q/uỷ Môn."

"Tiên tổ nhà ngươi dám xây gia tộc trên Q/uỷ Môn, đúng là khiến người ta nể phục." A Quấn thốt lên.

Bạch Trảm Hoang chăm chú nhìn nàng: "Ngươi trước đây không nói thế."

"Hả?"

"Ngươi trước đây không quan tâm chuyện nhân tộc. Bất cứ điều gì họ làm cũng không khiến ngươi bận tâm."

Thái độ của A Quấn với nhân tộc vốn lạnh lùng. Nàng sẽ không thốt lên lời cảm thán như vậy.

Giờ đây nàng càng giống một con người.

Phải chăng vì đã trở thành người, nàng mới thấu hiểu nhân tính? Tiếc là khi nàng thay đổi, hắn không có ở bên.

"Vậy sao?" A Quấn ngẩn người. Sự thay đổi của nàng bắt đầu từ khi trở thành Quý Thiền.

Nàng nhận tình cảm và thân nhân của Tiểu Lâm thị. Vì thế khi biết chuyện họ gặp nạn, nàng phẫn nộ ra tay.

Rồi để cởi bỏ xiềng xích trên linh h/ồn.

Dần dần, suy nghĩ và tính cách nàng thay đổi. Nàng hòa nhập với mọi người, không còn là giả vờ. Chỉ là tự nàng không nhận ra.

A Quấn bỗng phân vân: Xiềng xích mà A Đa mẹ để lại rốt cuộc vì điều gì?

Trong chốc lát nàng mất tập trung, mặt trời đã khuất núi.

Bóng đêm trùm lên Q/uỷ Khốc Sơn. Hoang Vũ nhóm lửa tại bãi đất trống, hơ nóng thức ăn.

"Đi đường mệt rồi, qua đây nghỉ chút đi." Bạch Trảm Hoang chuyển đề tài, dẫn A Quấn tới bên đống lửa.

Trên lửa nướng nguyên con gà. Hoang Vũ nhường chỗ rồi cùng Bắc Hoài đi tuần xung quanh.

A Quấn ngồi trên tảng đ/á phẳng, Bạch Trảm Hoang tiếp quản việc nướng gà.

Trời càng tối, nhiệt độ trên đỉnh núi càng giảm. Ngồi bên lửa, A Quấn thi thoảng vẫn run lên.

Hơn nửa canh giờ sau, gà chín vàng. A Quấn vội đón lấy cái đùi gà còn nóng hổi.

Bạch Trảm Hoang ngồi đối diện, thỉnh thoảng chọc lửa, không đụng tới đồ ăn.

Dù là gà ướp sẵn, tay nghề nướng của hắn khá khéo. A Quấn ăn hết một đùi gà, một cánh và cả ổ bánh mì mới nhận khăn lau tay.

Thấy mọi người chưa ăn gì, nàng hỏi: "Các người không đói sao?"

"Không gấp. Sau trận chiến tối nay, đói tự khắc sẽ ăn."

Ném khăn bẩn vào lửa, A Quấn nhìn hắn: "Sao ngươi chắc họ còn xuống núi được?"

Bạch Trảm Hoang không gi/ận: "Vì ta chưa bao giờ đ/á/nh trận không chuẩn bị."

Hắn hỏi sau một thoáng im lặng: "Nếu Bạch Hưu Mệnh ch*t ở đây, ngươi có đ/au lòng không?"

"Nếu ngươi làm được, ta sẽ trả lời."

Bạch Trảm Hoang ném nhánh cây vào lửa: "Vậy đêm nay ta sẽ biết đáp án."

A Quấn lạnh lùng: "Ngươi chuẩn bị kỹ thế, không sợ hắn không tới sao?"

Bạch Trảm Hoang nhíu mày: "Ý ngươi là?"

"Ta chưa nói sao? Chúng ta chia tay vài ngày trước rồi."

Vẻ kinh ngạc thoáng qua mặt hắn. Dường như hắn không ngờ tới điều này.

"Nhưng yên tâm, sự chuẩn bị của ngươi không uổng. Hắn nhất định sẽ tới." A Quấn mỉm cười, "Ngươi không phải luôn hỏi hắn ở đâu sao?"

Nàng ngước nhìn trời đêm, thì thầm: "Hắn may mắn lắm. Dù ta với hắn mỗi người một ngả, ta vẫn chắc hắn sẽ tìm tới."

Đúng lúc này, cách đó không xa, người tên Bắc Kéo Dài đột nhiên hô lớn: "Vương gia cẩn thận!"

Chỉ trong chớp mắt, hắn đã che ng/ực xuất hiện bên cạnh Bạch Trảm Hoang, toàn thân nồng nặc mùi m/áu tanh. Có kẻ lén đ/á/nh lén Bắc Kéo Dài, tiếc rằng không lấy được mạng hắn.

A Quấn vừa kịp liếc nhìn hắn đã bị gi/ật mạnh dậy, bị đẩy về phía Bạch Trảm Hoang.

Bạch Trảm Hoang đứng dậy nắm ch/ặt cổ tay A Quấn, ánh mắt sắc lạnh quét qua đỉnh núi yên tĩnh.

Lúc này, tiếng xào xạc nhỏ vang lên cách đó không xa. Hoang Vũ định tiến lên thì nghe giọng Bạch Trảm Hoang trầm tĩnh ra lệnh: "Lui về! Hắn đang điệu hổ ly sơn."

Mục tiêu của Bạch Hưu Mệnh là A Quấn.

Hoang Vũ và Bắc Hoài từ từ lùi lại, cảnh giác quan sát xung quanh. Không khí như đông cứng lại, A Quấn chỉ nghe thấy tiếng thở của mình cùng tiếng m/áu từ người Bắc Kéo Dài nhỏ xuống đất tí tách.

Bạch Trảm Hoang phá vỡ sự im lặng: "Bạch Hưu Mệnh, đã tới rồi thì ra gặp mặt đi. Vừa hay A Quấn cũng muốn gặp ngươi."

Trên đỉnh núi chỉ còn tiếng gió vi vu thổi qua cỏ cây.

Không một dấu hiệu báo trước, Hoang Vũ và Bắc Hoài đồng loạt xuất thủ. Khi bóng Hoang Vũ lóe lên, A Quấn kịp nhận ra đôi mắt nàng đã biến thành màu lục phát sáng trong đêm tối - nàng đã triệu hồi q/uỷ sứ.

Dưới sự hợp công của hai người và con q/uỷ cấp bốn, Bạch Hưu Mệnh buộc phải lộ diện.

Bị Hoang Vũ, Bắc Hoài và Q/uỷ Hổ vây khốn, Bạch Hưu Mệnh vừa xuất hiện đã rơi vào thế hạ phong.

A Quấn không nhìn rõ trận chiến trong đêm, nhưng hiểu rõ mối nguy của thế ba đ/á/nh một.

Một ti/ếng r/ên vang lên khiến lòng A Quấn chợt động. Tay nàng rụt lại phía sau, bị Bạch Trảm Hoang siết ch/ặt hơn.

Bạch Trảm Hoang đứng bên cạnh, bình thản nói: "Đúng như lời nàng nói, hắn quả nhiên tới. Tiếc thay, hắn vẫn là Cao Cổ."

A Quấn im lặng.

Bạch Trảm Hoang như có hứng trò chuyện, nghiêng đầu hỏi: "Ta chưa kể cho nàng nghe chuyện hắn bị vây khốn ở Thanh Châu đến trọng thương sao?"

Ánh mắt A Quấn chớp chớp. Trong nụ cười của hắn, nàng lên tiếng: "Ở đây hình như lạnh đi, phong ấn q/uỷ môn đã bắt đầu lỏng lẻo rồi ư?"

"Có lẽ vậy."

"Ngươi đoán xem tại sao ta chọn nơi này?"

"Vì lẽ gì?" Bạch Trảm Hoang hứng khởi hỏi.

"Bạch Hưu Mệnh!" A Quấn đột ngột gọi lớn.

Bạch Hưu Mệnh đang giao chiến liền phân tâm liếc nhìn nàng.

A Quấn vừa định nói tiếp, Bắc Kéo Dài bên cạnh đã không do dự ra tay. Nhưng yêu khí quanh người A Quấn chặn đứng hắn, ngay cả tay Bạch Trảm Hoang đang nắm cổ tay nàng cũng bị đẩy bật ra.

Trước ánh mắt kinh ngạc của mọi người, A Quấn hét: "Vai phải Hoang Vũ!"

Nghe tiếng nàng, Bạch Hưu Mệnh liều mình đỡ móng vuốt q/uỷ sứ, dùng trường đ/ao đ/âm xuyên vai phải Hoang Vũ rồi quật mạnh.

Mọi chuyện xảy ra quá nhanh. Khi Hoang Vũ nhận ra con mắt q/uỷ trên vai bị đ/âm thủng, q/uỷ sứ của nàng đã gầm lên gi/ận dữ lao tới.

Bị kh/ống ch/ế suốt nhiều năm, so với việc gi*t người theo lệnh, nó muốn x/é x/á/c kẻ đã điều khiển mình hơn!

Thế ba đ/á/nh một bỗng chốc thành một chọi một. Thấy Hoang Vũ bị q/uỷ sứ phản phệ, Bắc Hoài buộc phải toàn lực đối phó Bạch Hưu Mệnh.

Bắc Kéo Dài bên cạnh Bạch Trảm Hoang lập tức xông lên hỗ trợ, nhưng hắn đã đ/á/nh giá thấp Bạch Hưu Mệnh.

Dù cả hai đều bị thương, không có nghĩa sức mạnh ngang nhau. Chỉ một sơ hở nhỏ, Bắc Kéo Dài cảm thấy bóng đen thoáng qua bên mình, lưỡi đ/ao lướt qua da thịt để lại hơi lạnh buốt.

Chỉ trong nháy mắt, cục diện đảo ngược.

Khi đầu Bắc Kéo Dài lìa khỏi cổ, sương m/ù đột ngột tràn xuống núi. Con q/uỷ đang gặm x/á/c Hoang Vũ biến mất, chỉ để lại th* th/ể nát tan không nhắm được mắt.

Nàng sẽ mãi không hiểu vì sao A Quấn biết điểm yếu của mình.

Sương m/ù lan nhanh khủng khiếp. Bạch Hưu Mệnh không đuổi theo Bắc Hoài mà lao thẳng về phía A Quấn.

A Quấn đang giằng co với Bạch Trảm Hoang thì hai bóng người xông tới. Khi Bạch Trảm Hoang vươn tay bắt nàng, lưỡi đ/ao đã quét ngang ch/ém về cánh tay hắn.

Bắc Hoài kịp thời kéo Bạch Trảm Hoang né tránh, c/ứu hắn khỏi đoạn tay. Bạch Hưu Mệnh ôm eo A Quấn lùi nhanh.

A Quấn không kịp nghĩ về quyết định của Bạch Hưu Mệnh, vì cảnh vật quanh đã biến đổi kinh người.

Sương trắng đặc dần chuyển đỏ. Dưới chân Q/uỷ Môn, âm thanh vang vọng ngày càng rõ.

Từ xa mờ, tiếng gào thét chói tai dần như vang bên tai. Đó không phải tiếng một con q/uỷ, mà là cả bầy q/uỷ!

Da mặt và tay A Quấn ẩm ướt. Cỏ cây quanh đó khô héo tức thì, mặt đất ướt sũng - dấu hiệu âm khí đã đạt cực hạn.

Bạch Hưu Mệnh dìu A Quấn lao qua rừng núi, nhưng không thể thoát khỏi vùng sương m/ù. Bọn họ bị nh/ốt trong núi Q/uỷ Khốc.

Cuối cùng, hắn đổi hướng đưa A Quấn lên ngọn núi khác, nơi có ngôi miếu sơn thần đổ nát.

Bước vào cửa miếu, Bạch Hưu Mệnh chợt loạng choạng. Tay A Quấn chạm ng/ực hắn thấy ướt nóng - m/áu đã thấm đẫm áo.

"Bạch Hưu Mệnh..."

Giọng nàng run nhẹ. Hắn vẫn im lặng, chỉ hơi thở ngày càng nặng nề.

Bạch Hưu Mệnh chống trường đ/ao trước cửa miếu, dồn trọng lượng cơ thể lên A Quấn thì thầm bên tai: "Đừng sợ, ta sẽ không để nàng gặp nguy."