Hai người đứng nhìn nhau chằm chằm, im lặng quan sát đối phương.

Bỗng một bàn tay đưa tới, che khuất tầm mắt của Bạch Hưu Mệnh. A Dây Dưa lần mò lên mặt hắn, xoay mặt hắn lại, bực bội nói: “Em đang nói chuyện, anh có nghe không?”

“Hả?” Bạch Hưu Mệnh thu ánh mắt lại, không để ý đến người đứng xa nữa, hắn nắm lấy tay A Dây Dưa, cúi đầu hỏi, “Nói gì cơ?”

“Em nói, lát nữa đưa em về Xươ/ng Bình Phường.”

Hắn xoa nắn ngón tay nàng: “Vội vàng thế để đi cùng người khác à?”

A Quấn cong môi: “Bạch đại nhân, đừng hẹp hòi thế, anh mới là người đến sau, nhớ đối xử tử tế với Tuệ Nương đấy.”

Bạch Hưu Mệnh hừ nhẹ, thúc ngựa phi nhanh về phía cổng thành.

Bạch Trảm Hoang đứng nhìn theo bóng lưng hai người biến mất sau cổng thành, ngay cả Mộc Lâm nói chuyện cũng chẳng buồn đáp.

Mộc Lâm thấy vị vương gia này không hứng thú, vội ki/ếm cớ cáo lui.

Khi chỉ còn một mình, Bạch Trảm Hoang trở lại xe ngựa. Người đ/á/nh xe cung kính hỏi: “Vương gia, ta còn đợi ở đây nữa không?”

Bạch Trảm Hoang không đáp, lấy cuốn Địa Linh Sách từ túi trữ vật. Sách tự lật đến trang ghi tên A Quấn, hai chữ vẫn đỏ rực như m/áu.

Hắn chăm chú nhìn tên nàng, rút con d/ao nhỏ bằng bàn tay, lòng bàn tay trái đ/è lên lưỡi d/ao siết ch/ặt. M/áu chảy ròng ròng thấm đẫm áo choàng, Bạch Trảm Hoang bình thản xòe tay, vết c/ắt sâu hoắm vẫn tiếp tục rỉ m/áu.

Hắn đưa tay trái đang chảy m/áu lên trang sách vàng, giọt m/áu rơi vào tên A Dây Dưa. Dòng chữ đỏ bỗng tách khỏi trang giấy, lơ lửng trên không nhưng vẫn nối với sách bằng sợi tơ m/áu. Hai chữ từ từ dịch chuyển về hướng đông bắc - nơi cổng thành.

Bạch Trảm Hoang gấp sách lại, chữ lơ lửng lập tức biến mất.

“Về thành.”

Xe ngựa vừa vào thành, một bóng hồng thoắt hiện trong xe. Nàng quỳ gối cung kính: “Vương gia, việc ngài dặn đã có manh mối.”

“Ngồi xuống nói.”

Hoang Vũ ngồi vào khoảng trống cạnh xe, cúi mặt không dám nhìn thẳng: “A Quấn cô nương vào kinh khoảng trước Tết Nguyên Tiêu năm ngoái. Đêm hôm ấy, sấm chớp đùng đùng, Bạch Hưu Mệnh dẫn người tới An Bình Phường.”

“Ừ, tiếp.”

“Nghe nói có yêu lớn vào thành, trọng thương ch*t tại đó. Thần m/ua chuộc được trăm hộ Minh Kính Ti, hắn kể lúc phát hiện yêu quái còn có một thiếu nữ. Bạch Hưu Mệnh bắt nàng về giam mấy ngày rồi thả.”

“Tên nàng là?”

“Quý Thiền, con gái Tấn Dương Hầu, sau bị đuổi khỏi gia tộc vì huyết mạch hỗn lo/ạn.”

“Quý Thiền...” Bạch Trảm Hoang nhìn bàn tay băng bó, khẽ cười, “A Quấn giấu kỹ thật đấy.”

Thấy chủ nhân đăm chiêu nhớ về A Quấn, Hoang Vũ đ/á/nh bạo nói: “Còn một việc nữa...”

“Nói đi.”

“Trang việt thái phi gặp nạn... vốn thuộc về Quý Thiền.”

Bạch Trảm Hoang không ngạc nhiên: “Còn gì?”

“Đêm Mộc Lâm mất tích, Xươ/ng Bình Phường vang tiếng rồng gầm. Quý Thiền vừa hay mở tiệm hương ở đó.”

Bạch Trảm Hoang khẽ cười: “Mẹ ta muốn mạng nàng, nàng liền đoạt mạng mẹ ta. Đúng là bản tính xưa nay chưa đổi.”

Hoang Vũ im lặng. Là kẻ từng truy sát A Quấn, nàng hiểu nếu không nhờ thái phi che chở cùng tu vi tứ cảnh, hắn đâu để nàng sống đến nay.

Tình mẫu tử giữa thái phi và vương gia vốn đã mong manh, giờ càng vì A Quấn mà cạn kiệt. Chỉ có thái phi ngây thơ nghĩ thu hồi bảo vật Triệu gia sẽ hàn gắn được qu/an h/ệ.

Vị vương gia này từng giẫm lên xươ/ng cốt huynh trưởng để lên ngôi. Tình thân với hắn, sao sánh được A Quấn trong lòng?

“Vương gia, đã x/á/c định thân phận A Quấn, ngài có muốn gặp nàng không?” Hoang Vũ dò hỏi.

“Chưa phải lúc.”

Bạch Trảm Hoang kéo rèm xe, nhìn phố xá nhộn nhịp bên ngoài. Tiếng rao hàng rộn rã vọng vào.

Tay hắn bỗng nắm ch/ặt, giọng nói lại cực kỳ nhẹ nhàng, chậm rãi: "Lên kinh quả thật là chốn phồn hoa náo nhiệt, khó tránh khỏi khiến người ta dễ dàng mê mắt."

Hoang Vũ nín thở, không biết Vương gia rốt cuộc đang nói về ai. Nàng không rảnh suy nghĩ nhiều, chỉ chờ đợi mệnh lệnh tiếp theo của Vương gia.

"Đi dò la Bạch Hưu Mệnh. Bản vương phải biết sở thích, nhược điểm của hắn, cùng cả... mối qu/an h/ệ với Quý Thiền."

"Vâng, thuộc hạ sẽ đi dò la ngay."

Hoang Vũ biến mất khỏi xe ngựa. Ánh mắt Bạch Trảm Hoang vẫn đăm đăm nhìn ra ngoài thùng xe.

Vết thương trên tay trái vốn đã cầm m/áu bỗng tái phát vì hắn siết ch/ặt tay, m/áu thấm đỏ cả chiếc khăn băng bó. Hắn dường như chẳng hề hay biết.

Tại Xươ/ng Bình Phường, Trần Tuệ vẫn như mọi ngày ngồi trông cửa hàng. Nghe tiếng vó ngựa dừng trước hiệu, nàng vừa đứng dậy đã thấy a quấn như chim sẻ nhỏ lao tới: "Tuệ Nương, con về rồi!"

Nụ cười hiện trên mặt Trần Tuệ khi nàng bước ra quầy, nhìn a quấn từ đầu tới chân. Cô bé trông có vẻ hơi g/ầy đi, nhưng sắc mặt hồng hào, khí sắc rất tốt - rõ ràng được Bạch Hưu Mệnh chăm sóc chu đáo. Chỉ có điều khóe mắt nàng toát lên vẻ quyến rũ khiến người ta xao lòng, khiến Trần Tuệ nghiến răng.

Là người đã có kinh nghiệm, làm sao nàng không biết chuyện gì đã xảy ra.

Thấy Bạch Hưu Mệnh theo sau a quấn bước vào, ánh mắt Trần Tuệ trở nên sắc lạnh.

A quấn hoàn toàn không nhận ra tâm trạng phức tạp của Trần Tuệ, còn hào hứng kể chuyện hành trình. Nói vài câu, cô bé quay lại thấy Bạch Hưu Mệnh liền vội nói: "Tuệ Nương, Trở Về Tuyết còn nhờ con mang quà cho cô. Trên đường về con cũng m/ua thêm nhiều quà nữa."

Cô bé vẫy tay với hắn: "Mau đem đồ ra nào!"

Bạch Hưu Mệnh chưa kịp mở miệng, Trần Tuệ đã ngăn lại: "Không vội. Con đưa Bạch đại nhân vào phòng lấy hành lý ra trước. Cô đi làm đồ ăn nhẹ cho con. Đói bụng chưa?"

A quấn trả lời không chút do dự: "Đói lắm ạ!"

Suốt gần hai tháng xa nhà, mỗi bữa ăn cô bé đều nhớ Tuệ Nương. Lần sau đi xa nhất định phải rủ nàng cùng đi.

Trần Tuệ đóng cửa tiệm, vào bếp nấu cho a quấn một rổ há cảo. Khi đang đun nước, nàng thấy Bạch Hưu Mệnh từ phòng a quấn đi ra hướng về giếng nước.

"Bạch đại nhân." Trần Tuệ gọi.

Hắn dừng bước, quay lại: "Có việc?"

Trần Tuệ ngập ngừng giây lát: "A quấn tính tình bộc trực, nhưng mong ngài đừng coi chuyện đã xảy ra như không có gì."

"Cảm ơn nhắc nhở. Chuyện này ta sẽ tự thảo luận với a quấn."

Trần Tuệ gật đầu. Dù cảm thấy Bạch Hưu Mệnh có nhiều điểm kỳ quặc, nhưng ít nhất hắn không phải kẻ lừa gạt trong chuyện tình cảm.

Nàng không biết rằng chuyện này thực ra không hoàn toàn do Bạch Hưu Mệnh. Trên đường về, hắn từng đề cập đến việc cầu hôn sau khi tới kinh thành, nhưng a quấn né tránh rồi không nhắc lại nữa. Giữa hai người, kẻ khát khao danh phận lại chính là hắn.

Cuộc đối thoại này a quấn không hề hay biết. Cô bé sắp xếp đồ đạc mang về, tắm rửa qua rồi ra ăn há cảo do Trần Tuệ mang tới.

Dù bất mãn với Bạch Hưu Mệnh, Trần Tuệ vẫn giữ phép lịch sự, mời hắn dùng bữa xong mới tiễn ra cửa.

A quấn về nhà như chim sổ lồng, thậm chí không chịu bước ra cổng, chỉ đứng trong cửa vẫy tay: "Bạch đại nhân lên đường bình an!"

Ánh mắt hắn nửa như cười nửa như không khiến a quấn cổ cảm thấy lạnh, vội lùi vào trong, không dám trêu chọc nữa.

Rời Xươ/ng Bình Phường, Bạch Hưu Mệnh không về Minh Vương phủ mà thẳng đến Minh Kính Ti.

Tới nha môn, hắn gặp Tần Hoành trao đổi về các vụ án gần đây, sau đó gọi Phong Dương và Sông Mở vào.

Thấy Bạch Hưu Mệnh, hai người hành lễ, mặt mày hớn hở:

"Đại nhân, ngài cuối cùng đã về!" Sông Mở than thở, "Chỉ huy sứ đối xử với bọn hạ quan không khác gì nô lệ!"

Trước khi đi, Bạch Hưu Mệnh giao hai thuộc hạ cho Tần Hoành sai bảo. Nhưng khác nha môn thường nghi kỵ lẫn nhau, riêng Minh Kính Ti này, Tần Hoành muốn đẩy hết việc cho họ.

Họ nhận bổng lộc của Thiên hộ nhưng làm việc như chỉ huy sứ, ngày nào cũng đầu tắt mặt tối, suýt mất nửa mạng.

"Nếu còn phàn nàn, ta sẽ gói ngươi gửi đến chỉ huy sứ." Bạch Hưu Mệnh nói giọng lạnh nhạt.

Sông Mở nhanh trí đổi đề tài: "Theo lệnh đại nhân, chúng tôi đã theo dõi. Không lâu sau khi Bắc Hoang vương vào kinh, có người tìm tới Minh Kính Ti m/ua tin. Hôm nay chúng tôi vừa cung cấp thông tin cho hắn."

"M/ua tin gì?"

"Người đó m/ua tài liệu về vụ Thái phi Bắc Hoang bị hại, đặc biệt hỏi kỹ địa điểm xảy ra án cùng danh sách người trong trang viên. Chúng tôi không giấu giếm."

Sông Mở tiếp: "Hắn còn hỏi tin tức về Trở Về Tuyết. Chúng tôi chỉ nói hắn biến mất ở Xươ/ng Bình Phường."

"Chỉ thế thôi?"

"Còn nữa." Sông Mở do dự, "Đối phương còn dò hỏi về con hồ yêu đột nhập thành đêm thượng nguyên năm ngoái. Chúng tôi đã kể lại mọi chuyện đúng sự thật."

Bạch Hưu Mệnh ngẩng mặt: "Hồ yêu?"

"Vâng."

"Lai lịch con hồ yêu đó vẫn chưa điều tra ra?"

"Thuộc hạ bất tài." Hai người không biện giải, thẳng thắn nhận lỗi.

"Vậy thì điều tra Bắc Hoang vương phủ. Ta muốn biết con hồ yêu đó có liên quan gì đến Bắc Hoang vương, tại sao nó xuất hiện ở kinh thành."

"Tuân lệnh!" Nhận lệnh xong, Sông Mở lui ra trước.

Phong Dương ở lại, do dự hồi lâu mới nói: "Đại nhân, trong số thông tin b/án ra dường như có liên quan đến Quý cô nương."

Ban đầu chỉ tưởng là trùng hợp ngẫu nhiên, vì những vụ án này chẳng liên quan nhau. Nhưng giờ có kẻ đặt cả vụ hồ yêu năm ngoái và vụ Thái phi cạnh nhau, chuyện bỗng trở nên kỳ lạ. Hắn nhớ đại nhân vẫn luôn nghi ngờ thân phận Quý cô nương.

Bạch Hưu Mệnh không đáp, nhắm mắt như đang chợp mắt. Phong Dương thấy vậy im lặng rời đi.

Khi Phong Dương đi khỏi, Bạch Hưu Mệnh mở mắt, ánh nhìn lướt qua chồng hồ sơ ngăn nắp trên bàn. Hắn cầm lên một tập hồ sơ nhưng không mở ra.

Những suy nghĩ hỗn độn xâm chiếm tâm trí: Bắc Hoang vương, hồ yêu, Thái phi đã ch*t, và... a quấn.