Ào ào tiếng nước vang lên, Xụi Lơ trong bồn tắm bị Bạch Hưu Mệnh ôm ch/ặt. Cánh tay nàng quàng lên vai hắn, đầu dựa vào bờ vai, cơ thể dính ch/ặt lấy hắn.

Khi bị thả xuống giường, Xụi Lơ vội với tay kéo tấm ga che lên người. Bạch Hưu Mệnh đợi nàng làm xong mới chậm rãi cúi xuống.

Hắn chống tay bên cạnh người nàng, giọng khàn khàn vang lên trong bóng tối: "Tắm xong rồi."

Xụi Lơ nắm ch/ặt ga giường, ánh mắt ngơ ngác - chẳng phải đã xong sao?

Nhưng Bạch Hưu Mệnh rõ ràng không nghĩ vậy. Vừa rồi chỉ là khởi đầu.

Cảm nhận hơi thở hắn gần kề, Xụi Lơ hoảng hốt lật người bò vào giữa giường, cố gắng chống cự. Chưa kịp di chuyển, mắt cá chân đã bị nắm ch/ặt. Cả người nàng cuốn trong tấm ga bị kéo lại mép giường.

Bạch Hưu Mệnh cười khẽ: "Chạy đi đâu?"

Xụi Lơ yếu ớt vùng vẫy: "Tôi muốn ngủ, thả tôi ra."

Tiếng cười sau lưng khiến nàng rùng mình. Hơi thở nóng ấm phả lên lưng áo mỏng khiến cơ thể nàng run nhẹ.

Không nhìn thấy động tác của người đàn ông phía sau, thân thể nàng ngày càng nh.ạy cả.m. Như cánh bướm nhỏ bị giam trong lòng bàn tay, thật đáng thương.

"Bây giờ không được." Bàn tay hắn luồn từ bụng nàng đi lên, môi di chuyển dọc vai. Giọng nói ngày càng mơ hồ: "Em nhận hoa của ta, đêm nay em thuộc về ta."

Xụi Lơ cắn môi dưới, mắt ngân nước: "Hoa gì... tôi không biết."

"Đồ lừa dối nhỏ."

"Ừm..."

Rèm cửa buông xuống che khuất cảnh sắc bên trong. Tấm ga giường bị nắm ch/ặt rồi buông ra, kéo lê hình th/ù kỳ dị. Vật trang trí trên cột giường đung đưa đến tận bình minh mới dừng.

Ánh nắng ban trưa lọt qua khe cửa. Bạch Hưu Mệnh mở mắt, cảm nhận sức nặng trên người.

Xụi Lơ nằm nghiêng trên ng/ực hắn, đầu gối đặt lên bụng. Tấm ga mỏng nhăn nhúm phác họa đường cong cơ thể. Làn da lộ ra ngoài đầy vết hồng.

Ngón tay hắn vuốt má nàng đang ngủ. Dù trong giấc mơ, nàng vẫn mang vẻ đáng thương. Xụi Lơ kiệt sức sau đêm qua không hề cựa quậy.

Hắn ôm nàng vào lòng, đổi tư thế thoải mái rồi lại nhắm mắt.

Xụi Lơ ngủ li bì đến tối mới tỉnh. Cơ thể ê ẩm khiến nàng nhớ lại đêm qua.

Nàng nhớ mình đã van xin thế nào. Người đàn ông thường ngày dễ tính ấy miệng dỗ dành nhưng lại lừa nàng hết lần này đến lần khác!

Xụi Lơ chống tay ngồi dậy, thấy bộ quần áo mới đặt cạnh giường. Khi với lấy chiếc áo lót, cơn đ/au eo khiến nàng nghiến răng: "Đồ dã thú!"

Mặc xong quần áo, nàng nhận ra phòng đã được dọn dẹp. Dấu vết quanh bồn tắm biến mất hoàn toàn. Nghĩ đến chuyện đêm qua, nàng vội quay đi.

Nàng rót nước ấm từ bình uống vài ngụm. Bạch Hưu Mệnh hẳn đã đi không lâu.

Quả nhiên, hắn mang bát mì gà vào. Thấy mặt hắn, Xụi Lơ vội quay mặt chỗ khác.

Bạch Hưu Mệnh không trêu chọc, đặt mì trước mặt nàng rồi ngồi xuống. Xụi Lơ đói bụng nên không cãi nhau, cầm đũa ăn ngấu nghiến.

Ăn xong, hắn lấy ra lọ th/uốc: "Đại Tế Ti gửi cho em."

Xụi Lơ tò mò: "Th/uốc gì thế?"

"Cao giãn gân cốt, nghe nói hiệu quả tốt. Muốn thử không?" Thần sắc hắn bình thản.

Chưa kịp trả lời, cơn đ/au lưng ập đến. Xụi Lơ gật đầu: "Thử vậy."

Bạch Hưu Mệnh mỉm cười, đỡ nàng lên giường, cởi giày tháo dây lưng. Khi nàng nằm sấp, hắn vén áo đổ cao ra tay xoa lên vòng eo trắng ngần.

Một lúc sau, Xụi Lơ thấy eo ấm dần, cơn đ/au dịu đi.

"Eo còn đ/au không?"

"Hết rồi." Nàng thỏ thẻ.

"Vậy chỗ này?" Bất ngờ, bàn tay hắn luồn dưới váy.

Xụi Lơ gi/ật mình, lật người đ/á hắn. Bạch Hưu Mệnh nắm lấy chân nàng: "Nhẹ thôi."

Cảm giác dưới chân khiến mặt nàng đỏ bừng. Nàng cố ý nghiến chân: "Tôi khỏe rồi, anh qua phòng bên ngủ đi."

Bạch Hưu Mệnh nhíu mày: "Dùng xong liền vứt?"

"Không phải." Xụi Lơ rụt chân, nói: "Trai gái nên giữ khoảng cách."

Đây là lời Tuệ Nương. Tiếc là lúc quan trọng nàng không nhớ, giờ mới hối h/ận.

"Được." Bạch Hưu Mệnh bất ngờ đồng ý.

Xụi Lơ ngạc nhiên chưa kịp phản ứng đã bị bế sang phòng bên. May hắn còn nhân tính, chỉ cởi áo ngoài rồi đặt nàng xuống giường.

Thấy Xụi Lơ nằm cuộn tròn đề phòng, Bạch Hưu Mệnh cười: "Chưa buồn ngủ? Vậy chúng ta..."

"Buồn ngủ!" Xụi Lơ chui tọt vào chăn giả vờ ngủ.

Kiệt sức, nàng nhanh chóng thiếp đi. Bạch Hưu Mệnh ngồi nhìn mặt nàng hồi lâu mới cởi áo ôm nàng vào lòng.

Nghỉ ngơi hai ngày, Xụi Lơ hồi phục hoàn toàn.

Sau lễ tế, việc trở về được đưa lên hàng đầu. Xụi Lơ có thể ở lại đây lâu, nhưng Bạch Hưu Mệnh còn việc quan.

Hơn nữa, rời đi lâu như vậy để lên kinh đô, nàng cũng thấy nhớ Tuệ Nương. Dĩ nhiên bây giờ đã quen thân với Liệt Hiến và mọi người. Sau vài tháng, họ lại phải vận chuyển hàng hóa và giao dịch ngựa với Bạch Hưu Mệnh lên kinh, nên sau này A Quấn vẫn còn cơ hội trở lại vùng đất hoang dã. Vì thế lần này rời đi, nàng không còn cảm thấy buồn vô cớ.

Trước khi đi, A Quấn đến gặp Đại Tế Ti. Khi nàng tới nơi, Đại Tế Ti đang ngồi trước một chậu than, trên tay cầm mai rùa trắng nướng trên lửa. A Quấn không làm phiền, chỉ lặng lẽ ngồi xem. Đến khi mai rùa kêu ken két, xuất hiện vài vết nứt, Đại Tế Ti mới cất đi, chăm chú ngắm nghía những đường rạn. Thấy bà im lặng mãi, A Quấn không nhịn được hỏi: “Đại Tế Ti, người đang bói toán điều gì vậy?”

Đại Tế Ti buông mai rùa, nhìn A Quấn: “Mấy ngày nữa ngươi phải đi rồi?”

“Vâng, ra đi gần một tháng, đã đến lúc về.”

Đại Tế Ti gật đầu, đáp lại câu hỏi trước đó: “Ta không có gì tặng ngươi, nên bói cho ngươi một quẻ.”

“Kết quả thế nào?” A Quấn tò mò.

“Ừ... cũng khá tốt.” Lời đáp mơ hồ của Đại Tế Ti khiến A Quấn cảm thấy bị qua loa: “Người không thể nói rõ hơn sao?” Chẳng lẽ không có chút chỉ dẫn cụ thể nào?

Đại Tế Ti nói: “Bói toán không phải tiên tri, không thể nói rành mạch đáp án. Ngươi chỉ cần hiểu ý là được.”

A Quấn hiểu ra: Đại Tế Ti không giỏi bói toán, nhưng nàng không bóc trần. Dù sao, bà vẫn đáng tin hơn mấy kẻ bói đường. Nàng hỏi tiếp: “Đại Tế Ti, người nghĩ việc ta định làm có thành công không?” Dù không thấy trước tương lai, nhưng được bà chúc phúc cũng tốt. Từ người hóa yêu là việc mạo hiểm, nàng không chắc mình sẽ thành công.

Đại Tế Ti đáp: “Ta chỉ có thể chúc phúc, không thể đoán định. Tương lai ngươi tùy thuộc vào lựa chọn của chính ngươi. Chỉ cần không hối h/ận thì mọi thứ tùy tâm.”

“Ta sẽ thành công.” Giọng A Quấn đầy quyết tâm.

Đại Tế Ti mỉm cười, đưa mai rùa cho nàng: “Đây là x/á/c q/uỷ trắng, cho ngươi giữ lấy.”

A Quấn cầm mai rùa, vết nứt dần biến mất. Mai rùa trắng bóng như ngọc quý, nàng nghĩ về sẽ nhờ Tuệ Nương làm đồ trang sức, có thể đeo trên người.

Hai ngày sau, A Quấn cùng Bạch Hưu Mệnh lên đường. Liệt Hiến chuẩn bị sẵn ngựa cho họ. Những người quen trong thôn đến tiễn, Thân Trở Về Tuyết còn tặng quà nhờ mang cho Trần Tuệ, cùng lương khô và trái cây mới hái. Thu xếp đồ đạc xong, Bạch Hưu Mệnh đỡ A Quấn lên ngựa rồi nhảy lên theo.

“Chúng tôi đi nhé, gặp lại!” A Quấn vẫy tay.

“Gặp lại!”

Ngựa phi nước kiệu ra xa. A Quấn ngoái lại nhìn ngôi làng cổ cùng những bóng người mờ dần, họ vẫn đang vẫy tay. Họ về chậm rãi hơn lúc đi, thong thả nghỉ ngơi khi mệt, ngắm cảnh đẹp và đôi khi qua đêm. Chặng đường từ biên giới Đại Hạ đến hoang địa trước kia mất hai ngày, giờ về mất năm ngày mới tới biên ải.

Theo yêu cầu của A Quấn, Bạch Hưu Mệnh dẫn nàng tới Bạch Long thôn. Ngoài làng, ti vệ ánh sáng canh giữ, định xua đuổi khi thấy người lạ, thì mấy người từ trong làng bước ra. Người dẫn đầu là trung niên nghiêm nghị, nhìn Bạch Hưu Mệnh nhíu mày: “Bạch Hưu Mệnh, sao ngươi ở đây?”

Người này là Bàng Bảy, từng giữ chức trấn phủ sứ trước Bạch Hưu Mệnh.

Bạch Hưu Mệnh phi ngựa tới, thản nhiên đáp: “Đi ngang qua, thấy có làng định nghỉ chân.”

“Nghỉ chân?” Bàng Bảy liếc A Quấn, ánh mắt kỳ lạ nhưng có vẻ tin lời hắn. “Ngươi không ở U Châu?”

“Bắc Hoang Vương vào kinh, ta hộ tống tới Tế Châu rồi về. Trên đường nghe nơi này có vụ án kỳ lạ liên quan long tộc nên tới xem.”

Nghe nhắc Bắc Hoang Vương, A Quấn lén nhìn Bàng Bảy, đoán thân phận hắn.

“Kỳ lạ thế nào?” Bạch Hưu Mệnh xuống ngựa, đỡ A Quấn xuống. Nàng ngoan ngoãn đứng bên, lắng nghe.

Bàng Bảy bĩu môi: “Dân làng này gan lớn, giam giữ một con rồng. Trước đây nó thoát được, dân làng ch*t hết.”

“Ch*t hết rồi còn tra gì?”

“Giá đơn giản vậy thì tốt! Hai hôm trước phát hiện x/á/c ch*t dân làng lại hiện về.” Bàng Bảy liếc trời. “Khoảng hai canh nữa họ sẽ xuất hiện, trông như lúc sống, rồi cơ thể bốc ch/áy đến khi thành tro. Ta đoán họ ch*t như thế.”

Bạch Hưu Mệnh ngạc nhiên.

“Ngươi hiểu rõ long tộc, có biết đây là gì không?” Bàng Bảy hỏi.

Bạch Hưu Mệnh trầm ngâm: “Con rồng đó về long tộc tìm trưởng bối. Dù long tộc không giỏi điều khiển âm h/ồn, nhưng có ngoại lệ. Dân làng bị giữ h/ồn, mỗi đêm phải chịu nỗi đ/au lúc ch*t.”

Dân Bạch Long thôn không ngờ, ch*t trong đ/au đớn mà linh h/ồn vẫn không yên.

Bàng Bảy nhăn mặt: “Th/ủ đo/ạn đ/ộc á/c thế, không biết có phải trút gi/ận lên triều đình?”

“Khó nói. Ngươi có thể báo lên ti chủ, nhưng chắc chẳng cần ngươi lo.”

Bàng Bảy hiểu ý: người ra tay hẳn là Long Vương ngũ cảnh, chỉ trút gi/ận chứ không vào Đại Hạ. Còn linh h/ồn dân làng kẹt lại, đành đợi tự tiêu tan khi kiệt sức.