A Quấn đặt ngón tay lên cổ tay hắn, ánh mắt giao nhau: "Bạch Hưu Mệnh, anh không vui sao?"

"Sao ta phải không vui?" Hắn hỏi lại.

"Bởi vì... ta đã hâm m/ộ Thân Trở Về Tuyết có thể hóa thành yêu?"

Bạch Hưu Mệnh bật cười: "Ta đâu có đ/ộc đoán đến mức kiểm soát cả suy nghĩ của ngươi."

A Quấn chớp mắt, trong khoảnh khắc ấy, nàng suýt hỏi hắn: Nếu ta thật sự biến thành yêu, anh sẽ làm gì?

Nhưng nàng nuốt câu hỏi vào trong, chỉ mỉm cười với người đàn ông bên cạnh: "Đi thôi, lát nữa ta phải ngủ sớm. Ngày mai đã hẹn đi chơi với Thân Trở Về Tuyết rồi."

"Đại Tế Ti bảo hôm nay ngươi giúp nàng chuẩn bị đồ cúng, ngày mai không đi phụ nữa sao?" Bạch Hưu Mệnh hỏi.

Trước mặt tổ tiên Vu tộc, không phân biệt địa vị, ngay cả Đại Tế Ti cũng phải làm việc. Hắn bị sai cả ngày, nghĩ A Quấn cũng không thoát được.

"Không đi!" A Quấn hậm hực, "Hôm nay nó bảo ta đi học điệu múa tế lễ, để cùng mọi người trình diễn. Ta nghi nó cố tình muốn xem ta mắc cỡ!"

Bạch Hưu Mệnh nhướng mày, ánh mắt lướt qua người A Quấn rồi bỗng cười khẽ: "Ta lại rất mong chờ đấy."

Đêm đó A Quấn ngủ sớm. Trời vừa tối, sau khi tắm rửa, nàng đã lên giường.

Dù ban ngày xảy ra nhiều chuyện, tưởng sẽ trằn trọc, nhưng có lẽ do uống th/uốc của Đại Tế Ti, nàng ngủ rất say. Tiếng kêu của Cửu Đầu Điểu trong đêm cũng không đ/á/nh thức nàng.

Sáng hôm sau, Liệt Hiến gọi nàng vào nhà ăn. Nghe A Quấn nói hôm nay đi chơi với Thân Trở Về Tuyết, Liệt Giang nhiệt tình mời Bạch Hưu Mệnh tiếp tục giúp xây bệ thờ cho tổ tiên Vu tộc.

Bạch Hưu Mệnh dừng đũa, nói nhẹ: "Ta là người ngoài, tham gia xây bệ thờ có tiện không?"

Liệt Giang vung tay: "Đương nhiên! Tổ tiên chúng tôi đối đãi bình đẳng với mọi chủng tộc. Đến đây là bạn!"

A Quấn bật cười khẽ - có lẽ đây là lần đầu Bạch Hưu Mệnh bị ép kết bạn.

Chưa hết, Liệt Giang còn nói: "Nếu rảnh, anh có thể săn thú mang cho Đại Tế Ti. Khi cúng tế, mọi người sẽ dâng lên tổ tiên cùng nhau. Ngài nhận lễ vật của anh, ắt sẽ phù hộ."

Như để tăng độ tin cậy, ông nói thêm: "Thật đấy!"

Bạch Hưu Mệnh trầm lặng, cảm giác Liệt Giang đang lừa mình làm lao công.

Vừa ăn xong, Thân Trở Về Tuyết đã tới. A Quấn vội đứng dậy đón, nắm tay bạn vẫy Bạch Hưu Mệnh: "Tôi đi chơi đây, anh cố gắng làm việc nhé!"

Bạch Hưu Mệnh chẳng thèm ngẩng mặt lên.

Ra khỏi làng, Thân Trở Về Tuyết hóa nguyên hình. Từ khi tới đây, yêu lực nàng ổn định dần, thân hình lớn gấp đôi hôm qua.

A Quấn ngồi trên lưng, thân hình trắng muốt lao vút như tia chớp.

Thân Trở Về Tuyết đưa nàng vào rừng sau làng. Địa hình quanh co, cây cối xanh tốt. Nàng nhẹ nhàng né các cành cây, đưa A Quấn tiến sâu vào.

Khoảng nửa giờ sau, trước mắt A Quấn hiện ra một cây cổ thụ khổng lồ. Tán lá sum suê che khuất bầu trời, xung quanh không cây nào mọc nổi.

Hai bên gốc cây có hai nhà gỗ. Trước nhà phơi thảo dược, góc tường chất dụng cụ sinh hoạt.

Tới gần, A Quấn nghe tiếng ngáy từ trên cây - rõ là một lão Thụ Yêu thích ngủ, chẳng màng tới khách.

Đặt A Quấn xuống, Thân Trở Về Tuyết hóa người, thì thầm: "Nghe nói cây này được trồng từ khi Vu tộc tới đây, đã hơn năm ngàn tuổi."

"Chính x/á/c là 5.300 tuổi."

Một giọng nói vang lên phía sau. A Quấn quay lại, thấy một bà lão g/ầy gò mặc áo đen. Một mắt bà màu đen, mắt kia trắng dã không con ngươi.

Thấy A Quấn nhìn, bà tự giới thiệu: "Ta là Vu Ương, gọi ta ương bà bà cũng được."

"Cháu là A Quấn."

"Ta biết." Vu Ương đi qua hai người, mở cửa nhà gỗ bên trái rồi quay lại: "Vào nhà đi."

A Quấn cùng Thân Trở Về Tuyết theo bà vào nhà. Bên trong bày biện giống nơi Đại Tế Ti, nhưng nhiều cây xanh, tràn đầy sức sống.

Ba người ngồi xuống, ương bà bà gõ tường ba tiếng. Một sợi dây leo cuốn ba bát nước mật vào, đặt trước mặt họ rồi khẽ kéo áo Thân Trở Về Tuyết.

"Ương bà bà, cháu đưa A Quấn tới để hỏi thăm vài chuyện." Thân Trở Về Tuyết lên tiếng.

Ương bà bà nhấp ngụm nước: "Không vội."

Bà hỏi: "Hai đứa ăn sáng chưa?"

"Rồi ạ." A Quấn đáp.

Vu Ương gật đầu, bảo Thân Trở Về Tuyết: "Vậy trưa ăn ở đây nhé."

Thân Trở Về Tuyết ngạc nhiên - dù đã tới đây nhiều lần, chưa từng được giữ lại ăn. Dân làng bảo ương bà bà lạnh lùng, ít giao tiếp. Nếu không vì giúp A Quấn, nàng cũng không dám tới. Dù bà đã dịu dàng hơn, vẫn giữ khoảng cách.

"Vâng, làm phiền bà." Thân Trở Về Tuyết gật đầu.

Ương bà bà mỉm cười: "Gần đây rừng sâu có đàn Ô Phượng mới tới. Nghe nói thịt chúng ngon lắm, nấu canh thì tuyệt."

Thân Trở Về Tuyết và A Quấn cùng nuốt nước bọt.

Nhưng chợt Thân Trở Về Tuyết hiểu - ương bà bà muốn nói chuyện riêng với A Quấn, nên tìm cách để nàng rời đi.

Nàng quay đầu nhìn về phía A Quấn. A Quấn hướng về nàng hơi chớp mắt, Thân Trở Về Tuyết liền đứng dậy: "Được rồi, vậy ta đi chăm sóc đám Ô Phượng kia, tối nay sẽ trở lại."

"Trên đường cẩn thận đấy." A Quấn căn dặn.

"Yên tâm đi."

Thân Trở Về Tuyết rời đi, trong phòng chỉ còn lại Ương Bà Bà và A Quấn. Không gian lập tức trở nên yên tĩnh.

Một lúc lâu sau, A Quấn mới lên tiếng: "Ương Bà Bà, người có biết mẹ ta không?"

Nàng không giới thiệu thân phận, nghĩ rằng Đại Tế Ti đã biết mình thì Ương Bà Bà hẳn cũng biết.

Ương Bà Bà không trả lời ngay câu hỏi của A Dây Dưa. Nàng như đang hồi tưởng chuyện gì đó, ánh mắt trở nên xa xăm.

Rất lâu sau, bà mới chậm rãi nói: "Ta là đệ tử của mẹ ngươi, theo học bên cạnh bà từ nhỏ."

Giọng A Dây Dưa cứng đờ: "Theo học bên cạnh mẹ ta từ nhỏ..."

"Thế... người có biết mẹ và cha ta qu/a đ/ời thế nào không?" A Quấn hỏi điều băn khoăn lớn nhất trong lòng.

Ương Bà Bà trầm mặc. Khi A Quấn tưởng bà sẽ không nói thì bà chợt cất tiếng: "Mẹ ngươi không kể với ta chuyện này. Nhưng... ta đã đoán ra."

"Người đoán được điều gì?" Thái độ của Ương Bà Bà khiến A Dây Dưa người cứng đờ. Nàng chợt có cảm giác cái ch*t của mẹ và cha liệu có liên quan đến mình?

Ương Bà Bà không nhìn A Quấn, đưa mắt sang chỗ khác, giọng trầm xuống: "Vu tộc chúng ta từng trải qua một trận tàn sát lớn, ngươi biết không?"

A Quấn gật đầu: "Ta biết, do Yêu Hoàng gây ra."

Nàng không có ấn tượng gì về Yêu Hoàng vì khi nàng sinh ra, Yêu Hoàng đã thuộc về quá khứ. Nhưng mỗi khi các trưởng lão hay tổ mẫu trên núi Thanh Tự nhắc đến Yêu Hoàng, giọng điệu đều đầy kính sợ.

"Nhờ cha mẹ ngươi che chở, nhánh họ này của chúng ta mới sống sót dưới tay Yêu Hoàng." Ương Bà Bà thở dài khi nhắc về quá khứ, "Khi ấy thảm lắm, bao người quen biết lần lượt ch*t đi, thôn làng bị xóa sổ, chỉ còn lại chúng ta. Mẹ ngươi là Đại Tế Ti, còn cha ngươi... là thuộc hạ được Yêu Hoàng trọng dụng nhất."

A Quấn nhíu mày. Nàng biết rất ít về quá khứ của cha vì tổ mẫu chẳng bao giờ kể. Sống trên núi Thanh Tự, nàng không được nghe ai nhắc đến.

"Có phải vì cha ta mà Yêu Hoàng tìm đến Vu tộc?"

A Quấn chợt nhận ra, có lẽ mẹ gh/ét bỏ nàng và A Miên không chỉ vì các nàng là b/án yêu, mà còn vì h/ận cha, vì mối th/ù này.

"Khi ấy chúng tôi đều nghĩ vậy. Về sau ngẫm lại, cha ngươi có lẽ chỉ là cái cớ. Yêu Hoàng để mắt tới Vu tộc, sớm muộn cũng ra tay."

"Rồi sao nữa?" A Quấn hỏi dồn.

"Cha mẹ ngươi phản kháng. Về sau, nội bộ Yêu tộc chia rẽ, cha ngươi phản bội Yêu Hoàng."

Ương Bà Bà kể lại quãng lịch sử hỗn lo/ạn của Yêu tộc thật ngắn gọn: "Một ngày kia, chúng tôi nghe tin Yêu Hoàng ch*t. Cha ngươi cùng đồng đội đã liên thủ gi*t hắn."

"Th/ù lớn đã trả, mẹ hẳn vui lắm?"

Gương mặt già nua của Ương Bà Bà thoáng nét đắng: "Lúc Yêu Hoàng ch*t, mẹ ngươi phát hiện mình có th/ai."

A Quấn thều thào: "Mẹ không muốn sinh ra chúng ta."

Nàng không thương các nàng.

Ương Bà Bà nhìn A Quấn cúi đầu, thở dài: "Nhưng bà vẫn sinh các ngươi ra."

Giá như không sinh hai đứa trẻ này, mọi chuyện có khác đi không? Ương Bà Bà từng ngồi đây tự hỏi hàng vạn lần, mong tìm câu trả lời.

Nhưng chẳng ai đáp lại.

Giờ đây, đứa trẻ tên A Dây Dưa ngồi trước mặt, bà chợt nhận ra câu trả lời.

Xưa nay chẳng có chữ "giá như", lão sư nhất định sẽ sinh hai đứa trẻ này.

A Quấn nín thở, giọng run run: "Ương Bà Bà, chúng ta... có liên quan đến cái ch*t của cha mẹ phải không?"

Nếu không liên quan, Ương Bà Bà đã không kể từ đầu, rồi dẫn đến chuyện hai chị em nàng ra đời.

"Phải." Ương Bà Bà khẳng định, "Yêu Hoàng trước khi ch*t đã nguyền rủa cha ngươi."

A Quấn há hốc: "Nguyền rủa điều gì?"

"Nguyền rủa dòng dõi hắn... ch*t không yên ổn."

Ương Bà Bà không tận mắt chứng kiến Yêu Hoàng ch*t, cũng không rõ chuyện gì đã xảy ra khi ấy. Tại sao Yêu Hoàng lại lưu lại lời nguyền như thế?

Nhưng đó là Yêu Hoàng - kẻ mạnh nhất trong lịch sử Yêu tộc. Lời nguyền của hắn có hiệu lực.

"Thì ra vậy."

Không trách nàng tìm khắp nơi không thấy A Miên, có lẽ khi ấy A Miên đã ch*t, rồi nàng cũng ch*t. Sau đó, cả hai lại sống lại.

A Quấn nghĩ đến buổi tế đàn hôm qua. Đại Tế Ti nói mỗi lần tỉnh lại trên tế đàn, nàng đều thấy cảnh Địa Ngục U Minh, thấy cha đang chịu cực hình.

Nếu số phận đã định phải ch*t, sao nàng may mắn được sống lại đến thế?

Sự trùng sinh của nàng không phải ngẫu nhiên.

Phải trả giá đắt thế nào mới khiến kẻ đáng ch*t được sống lại? A Quấn gần như không dám nghĩ tiếp.

Ương Bà Bà nói: "Mẹ ngươi là người thông minh nhất ta từng gặp. Những phương th/uốc lưu truyền trong tộc hiện nay hầu hết đều do bà cải tiến, hiệu quả tốt hơn trước, nguyên liệu và quy trình chế luyện cũng đơn giản hơn. Nhưng sau đó, bà bỏ ngang việc nghiên c/ứu."

Ương Bà Bà nhìn A Quấn: "Bà chuyển sang nghiên c/ứu cấm thuật của Vu tộc."

Trái tim A Dây Dưa như bị bàn tay vô hình bóp nghẹt.

"Bị gọi là cấm thuật không chỉ vì trời đất không dung, mà còn vì nó gây hậu quả khôn lường cho người thi triển. Trước khi biến mất, ý thức bà đã không còn minh mẫn. Bà quên hết người thân, thậm chí không nhận ra ta."

"Hai ngày sau, cha ngươi cũng biến mất. Về sau, chúng tôi tìm thấy tế đàn ấy. Xung quanh đó còn lưu dấu vết cấm thuật."