Cuối cùng, con hồ ly ấy biến mất khỏi tầm mắt, làn khói đen dần tan đi, cảnh vật trước mặt trở nên mờ ảo, xoắn vặn như trong mơ.

A Dây Dưa vẫn đăm đăm nhìn chằm chằm, khó rời mắt. Hồ yêu với số lượng đuôi tỷ lệ thuận với tu vi, nên trên đời này chẳng có mấy Hồ Chín Đuôi.

Ngoài bà tổ Thanh Tự trên núi, thì chỉ còn... mẹ nàng - A Đa.

Giọng Thầy cúng trưởng vang lên: "Mỗi lần tỉnh giấc, tế đàn này đều hiển lộ cảnh tượng khác nhau."

"Cũng là hiển hiện cảnh địa ngục u minh?" Bạch Hưu Mệnh hiếm hoi tỏ ra hứng thú với tế đàn, chủ động hỏi.

Thầy cúng trưởng thở dài: "Đúng vậy."

"Tiếp theo cần làm gì?"

"Chẳng cần làm gì cả."

Gió thổi quanh tế đàn, mang theo hơi ấm lướt qua người, như có sinh vật vô hình vẫy đuôi qua người.

Gió tan, một bóng m/a xươ/ng khổng lồ hiện ra từ tế đàn, lọt vào tầm mắt A Dây Dưa.

Đó là h/ài c/ốt Hồ Chín Đuôi, nằm yên dưới đất từ thuở xa xưa. Thời gian của hắn đã ngừng trôi từ lâu lắm rồi, chẳng còn liên quan gì đến thế gian ồn ào này.

Mắt A Dây Dưa nhòe đi. Hóa ra A Đa chưa từng rời đi. Bà đã tự ch/ôn mình nơi đây.

Lúc này, đầu óc A Dây Dưa trống rỗng. Hình ảnh cha trong ký ức vốn đã mờ nhạt, nhưng nàng biết A Đa rất mạnh, có thể sống rất lâu - lâu hơn cả nàng. Nàng tưởng họ gh/ét bỏ mình nên mặc kệ nàng sống ch*t, nào ngờ A Đa đã chẳng còn.

Có phải từ thuở nàng trên núi Thanh Tự dối lòng, nói với A Miên rằng A Đa sẽ tìm họ, thì khi ấy A Đa đã yên nghỉ nơi này?

Nàng khổ sở truy tìm đáp án, giờ đã có kết cục.

Nước mắt lặng lẽ chảy dài. Ng/ực A Dây Dưa đ/au thắt, thở không nổi.

Bạch Hưu Mệnh nhanh chóng phát hiện dị thường. Hắn đỡ lấy nàng: "Sao thế? Chỗ nào khó chịu?"

A Dây Dưa nắm ch/ặt ống tay hắn, thở gấp: "Bạch Hưu Mệnh... tim em đ/au quá..."

Bạch Hưu Mệnh liếc Thầy cúng trưởng, giọng lạnh lùng: "Thầy cúng trưởng?"

Ông ta bước tới, dưới ánh mắt dò xét của Bạch Hưu Mệnh, nhẹ nhàng ấn vào cổ tay và gáy A Dây Dưa. Mùi cỏ đắng phảng phất giúp nàng bình tĩnh lại.

Thấy nàng dịu đi, Bạch Hưu Mệnh hỏi: "Thế nào?"

Thầy cúng trưởng mỉm cười an ủi, vuốt tóc nàng: "Không sao. Thể chất A Dây Dưa yếu ớt, bị tà khí trong tế đàn ảnh hưởng t/âm th/ần. Nghỉ ngơi chút sẽ ổn."

Lời giải thích khiến A Dây Dưa trông đỡ khác thường hơn.

Bạch Hưu Mệnh nhìn nàng dịu dàng: "Để ta đưa em ra ngoài nhé?"

A Dây Dưa lắc đầu: "Em phải ở lại."

"Nghe lời."

Nàng vẫn lắc đầu, mắt ươn ướt đỏ hoe nhìn hắn, ánh mắt mềm yếu đầy đ/au khổ. Trước ánh mắt ấy, Bạch Hưu Mệnh không nỡ từ chối.

Cuối cùng, hắn nhượng bộ: "Thôi được. Nhưng khó chịu là phải nói ngay."

"Vâng." A Dây Dưa gật đầu ngoan ngoãn.

Khi Bạch Hưu Mệnh chú ý hết vào nàng, bóng m/a h/ài c/ốt đã thu nhỏ dần, chỉ còn lơ lửng giữa tế đàn.

Thầy cúng trưởng nói: "Giờ ngài có thể tế lễ rồi. Để tôi trông A Dây Dưa."

Bạch Hưu Mệnh do dự buông tay, đưa nàng cho Thầy cúng trưởng. Bàn tay thô ráp nhưng ấm áp của ông nắm lấy cổ tay mảnh khảnh nàng.

Bạch Hưu Mệnh bước lên bệ tế, lấy bầu rư/ợu cùng hai chén. Đặt chén trái phải xuống đất, hắn rót đầy rư/ợu thơm nồng.

Cầm chén phải lên, hắn nghiêng tay đổ rư/ợu xuống đất: "Hậu bối Bạch Hưu Mệnh, thay mặt Bạch Dục, tiễn tiền bối đoạn đường cuối."

Hắn dâng ba chén rư/ợu rồi đặt chén không xuống. Chén trái rung nhẹ, phản chiếu bầu trời.

A Dây Dưa nhìn bóng lưng hắn. Nàng biết Bạch Hưu Mệnh thay Minh Vương tế bạn, nhưng chẳng ngờ bạn của Minh Vương lại liên quan đến mình.

Hóa ra tiếng sấm đêm ấy ở kinh thành là vì A Đa - người nàng tưởng bị rơi khỏi Ngũ Cảnh. Khi ấy nàng đang say ngủ, chẳng nghe thấy gì.

A Dây Dưa nghĩ, mình và A Đa quả thật vô duyên phụ tử. Lúc lâm chung, liệu hắn có nghĩ đến hai đứa con? Có bao giờ định cho chúng nàng biết tin?

Chắc là không. Nếu nàng không tự tìm, có lẽ mãi chẳng hay.

Nếu A Đa đã mất, vậy mẹ nàng đâu? Bà còn sống chăng?

A Dây Dưa chìm vào suy tư, đến khi Bạch Hưu Mệnh tế xong quay lại, ánh mắt nàng mới linh hoạt trở lại.

Bạch Hưu Mệnh bế nàng lên. A Dây Dưa vòng tay ôm cổ hắn, ngoái nhìn tế đàn. Bóng m/a h/ài c/ốt đã mờ nhạt, sắp chìm vào lòng đất.

"Về nhé?" Bạch Hưu Mệnh ngẩng mặt hỏi.

A Dây Dưa lưu luyến rời mắt khỏi bóng m/a. Thầy cúng trưởng đi trước, Bạch Hưu Mệnh bế nàng theo sau.

Đi xa rồi, nàng vẫn ngoái lại nhìn. Nơi ấy chỉ còn tế đàn trống vắng tiêu điều.

Nơi đó ch/ôn giấu những ngày tháng đã qua.

Trên đường trở về, A Quấn ủ rũ, chẳng buồn nhấc nổi tinh thần.

Nàng tựa vào lòng Bạch Hưu Mệnh, ngủ thiếp đi trong nhịp bước chân đưa đẩy.

Giấc ngủ này thật say, khi tỉnh dậy, nàng phát hiện mình không còn ở căn phòng hôm qua mà đang nằm trên chiếc giường gỗ tròn, bốn phía buông rèm che mang đậm phong cách Vu tộc.

A Quấn ngồi dậy, nhận ra tấm da thú màu đen phủ trên giường giống hệt thứ đã thấy ở nơi Đại Tế Ti.

"Ngươi tỉnh rồi?" Tiếng nói vang lên cùng lúc với bước chân.

Đại Tế Ti từ tầng dưới đi lên, tay bưng một chén th/uốc. Bà đến bên giường, đưa chén th/uốc cho A Quấn: "Cảm xúc d/ao động quá lớn hại thân thể lắm, đây là th/uốc an thần, uống lúc còn nóng."

A Quấn cầm lấy, chén th/uốc vừa gạt nên ấm vừa phải. Nàng ngửa cổ uống cạn một hơi.

Uống xong, nàng trả chén lại và nhận về một quả màu xanh.

Đại Tế Ti giải thích: "Trẻ con Vu tộc mỗi khi ốm đ/au, người nhà thường cho ăn loại quả này. Nếm thử đi, ngọt lắm."

A Quấn cắn một miếng, quả nhiên ngọt dịu. Quả nhỏ nên vài miếng đã hết, vị đắng trong miệng cũng tan biến.

Nàng hỏi: "Đại Tế Ti, Bạch Hưu Mệnh đâu rồi?"

Đại Tế Ti cười: "Trên đường về, thấy ngươi mệt mỏi, hắn liền bế ngươi đến đây. Vốn canh ngươi suốt, nhưng ta thấy chướng mắt nên bảo Liệt Sông lôi hắn đi dựng tế đàn."

Bạch Hưu Mệnh không muốn rời đi, nhưng Đại Tế Ti nói cần cầu phúc cho A Quấn, không được để ai quấy rầy. Sau khi cầu phúc, thân thể nàng sẽ khá hơn. Vốn luôn lo lắng cho A Quấn, dù gần đây đã đỡ nhiều nhưng hôm nay trông nàng khiến hắn bất an. Th/ủ đo/ạn của Vu tộc tuy thần bí nhưng hiệu quả, biết đâu giúp được A Quấn, nên hắn đành nghe theo.

A Quấn ngạc nhiên khi nghe ai đó chê Bạch Hưu Mệnh chướng mắt. Nhưng không có hắn ở đây, nàng mới dám hỏi: "Đại Tế Ti, có phải bà... đã biết con từ trước?"

Nàng nhớ hôm qua, Đại Tế Ti khen tên A Quấn hay chứ không phải Quý Thiền, dù nàng tự xưng là Quý Thiền. Rồi hôm nay ở tế đàn, bà đã bênh nàng, đỡ lời khi Bạch Hưu Mệnh khiến nàng mất bình tĩnh. A Quấn cảm nhận rõ sự dịu dàng khác lạ của Đại Tế Ti dành cho mình.

Đại Tế Ti gật đầu: "Phải, từ rất lâu trước, ta đã biết tên A Miên của ngươi."

Mắt A Quấn cay xè: "Là A Đa kể với bà ư?"

Người trước mặt biết nơi ch/ôn cất A Đa, hẳn phải quen biết mẹ nàng?

Đại Tế Ti giọng trầm xuống: "A Đa thường nhắc, hắn có hai cô con gái hiền lành đáng yêu. Cô lớn giống hắn, tên A Quấn. Hắn bảo, khi con gái lớn lên, nhất định sẽ là tiểu hồ ly xinh đẹp nhất thế gian."

A Quấn run giọng: "Nhưng con không còn là hồ ly nữa, sao bà vẫn tìm được con?"

Nàng nghĩ đến lá thư tuyết hồi âm, đến tay nàng chỉ hai ngày sau khi xiềng xích đ/ứt rời. Thư viết trên chất liệu đặc biệt, nếu gửi cho nàng, hẳn không dùng loại giấy đó. Vậy nên, có lẽ Đại Tế Ti đã thúc giục viết thư, dùng cách đặc biệt để thư đến kịp.

"Không phải ta tìm ngươi, mà là A Đa tìm ngươi." Đại Tế Ti xoa lưng A Quấn, "Chẳng phải ngươi đã từng thắc mắc, tế đàn tồn tại trăm năm, sao bỗng lộ ra khí tức của A Đa?"

A Quấn sững người. Hôm đó trong cảnh giới, sáu xiềng xích khóa h/ồn nàng đ/ứt lìa. Nàng tưởng chẳng có gì, hóa ra không phải.

"A Đa biết ngươi sẽ tìm đến. Hắn để lại thứ gì đó, chờ ngươi tới lấy."

"Thứ gì ạ?"

Đại Tế Ti lắc đầu: "Ta không rõ, nhưng nó vẫn ở dưới tế đàn kia, chỉ ngươi mới lấy được."

A Quấn sốt sắng: "Chúng ta đi lấy ngay bây giờ được không?"

Nàng muốn biết A Đa đã để lại gì.

"Được."

A Quấn bật dậy định đi thì bị nắm cổ tay, Đại Tế Ti kéo nàng lên lầu ba.

Không gian trống trải, sàn khắc trận pháp phức tạp bằng văn tự Vu tộc, tường khảm đ/á đủ màu. A Quấn đoán: "Đây là trận pháp Vu tộc?"

Đại Tế Ti gật đầu: "Là trận truyền tống. Ta với ngươi đi nhanh về nhanh, đừng để tiểu tử kia phát hiện."

"Vâng." A Quấn khẽ mỉm cười.

Đại Tế Ti nắm tay nàng, hai người đứng trong trận. Bà niệm chú, những viên đ/á tỏa ánh sáng dịu, thân hình họ biến mất.

Chớp mắt, họ đã đến khu rừng có tế đàn.

Hai người thẳng tiến đến đó. Đến nơi, Đại Tế Ti chỉ dẫn: "Đứng giữa tế đàn, gọi A Đa của ngươi."

A Quấn tưởng phải nhiều bước, nào ngờ đơn giản thế.

"Chỉ vậy thôi ư?" Nàng x/á/c nhận.

"Vậy là đủ. Dù đổi thân x/á/c, A Đa vẫn nhận ra ngươi."

A Quấn bước vào trung tâm, thì thầm: "A Đa..."

Rồi nàng gọi tiếp: "A Đa..."

Tiếng gọi cất lên từng tiếng, bao nỗi uất ức trong lòng tuôn trào.

*Rầm!*

Một cột sáng bùng lên từ tế đàn rồi tắt dần, để lại một viên ngọc tròn màu vàng óng lơ lửng trước mặt A Quấn.

Đây là... nội đan.

A Đa đã để lại nội đan của mình cho nàng.