A Quấn nhìn mảnh vảy ngược nhỏ trong tay, lòng đầy nghi hoặc.

Người ta vẫn bảo rồng có vảy ngược, chạm vào là nổi gi/ận. Loài rồng vốn chẳng dễ chung sống, dù là rồng con vung mình cũng khiến trời đất rung chuyển.

Sao vảy ngược lại xuất hiện trong tay Chu Thà? Làng Bạch Long này thật sự có đầu rồng? Chu An và con rồng kia có qu/an h/ệ gì?

Vốn chỉ tạm dừng chân ở làng quê nhỏ, không ngờ lại ẩn chứa bí mật khiến người ta tò mò.

Bạch Hưu Mệnh ngồi dậy khỏi giường, thấy cô chăm chú nhìn mảnh vảy rồng, mắt đảo liên hồi, liền hỏi: "Nghĩ gì thế?"

A Quấn ngồi xổm bên giường: "Em đang tính, tối nay chúng ta có nên cùng làm chuyện x/ấu không?"

Bạch Hưu Mệnh mỉm cười: "Chuyện x/ấu kiểu gì?"

"Đi tìm rồng." A Quấn mắt sáng rực nhìn hắn, đầy mong đợi.

"Không hứng."

Thấy hắn đổi ý nhanh chóng, A Quấn nghiêng người nũng nịu lắc tay hắn: "Đi cùng em đi, đây là một con rồng thật mà."

"Em chưa thấy rồng bao giờ?"

A Quấn liếc nhìn chiếc nhẫn trên tay, nhấn mạnh: "Em chưa thấy rồng sống bao giờ."

"Vảy ngược bị nhổ rồi, có khi nó đã ch*t từ lâu."

Cô bĩu môi: "Bạch Hưu Mệnh, anh thay đổi rồi."

Bạch Hưu Mệnh thản nhiên: "Ai đã nói lúc xuống xe rằng muốn ngủ đến tận mai sau, không cho ai quấy rầy?"

A Quấn liếc mắt, chính là cô.

Tay hắn xoa nhẹ sau lưng cô: "Từ đây đến vùng hoang dã còn ba ngày đường. Em bây giờ lưng không đ/au, chân không mỏi?"

A Quấn rên khẽ: "Đau lắm, xoa cho em đi."

Bạch Hưu Mệnh xoa lưng cho cô, hỏi: "Còn muốn đi tìm rồng không?"

Cô nghiêm túc suy nghĩ giây lát, đưa ra đề nghị: "Vậy đêm nay em nghỉ ngơi cho khỏe, ngày mai anh dẫn em đi tìm rồng nhé?"

Quả nhiên, dễ dàng từ bỏ thì đâu còn là A Quấn.

Cô nắm vạt áo hắn lắc lư: "Được không mà?"

Bạch Hưu Mệnh ngước nhìn trời, bất đắc dĩ: "Được."

A Quấn trông có vẻ tràn đầy năng lượng, nhưng mới đến giờ Thân đã lim dim mắt.

Đợi cô ngủ say, Bạch Hưu Mệnh mới rời phòng.

Lúc này, đoàn thương nhân đã nấu cơm. Liệt Hiến và mọi người ngồi quây quần trên sân trước nhà, vừa đợi ăn vừa đ/á/nh cờ.

Từ xa thấy Bạch Hưu Mệnh áo trắng đi tới, Liệt Hành lên tiếng chào: "Bạch đại ca, sao chỉ có anh? Cô A Quấn đâu?"

"Cô ấy hơi mệt, đang nghỉ."

"Thế mời Bạch đại ca lại đây ngồi." Liệt Hành định nhường chỗ thì thấy từ xa có mấy người đi tới, ăn mặc chỉn chu, không giống dân làng.

Tới gần, người phụ nữ trung niên dẫn đầu hỏi: "Nghe nói đoàn các người vừa từ kinh thành về, mang theo nhiều vải vóc?"

Liệt Hiến vội đáp: "Phải, vải vóc đồ trang sức đủ cả, mời quý khách sang phòng này."

Liệt Hiến cùng một người khác dẫn họ vào phòng chứa hàng. Thấy Bạch Hưu Mệnh nhìn theo, Liệt Hành giải thích: "Họ là người từ huyện thành gần đó tới."

"Đoàn các người nổi tiếng thế?" Bạch Hưu Mệnh ngạc nhiên.

Liệt Hành cười: "Tất nhiên không. Họ đến dự lễ Bạch Long, nghe anh Chu nói đoàn ta ở đây nên ghé xem thôi."

"Lễ Bạch Long?"

"Phải, ngày mai là lễ Bạch Long đặc trưng của làng, kéo dài hai mươi ngày, ba ngày đầu náo nhiệt nhất. Dân giàu các huyện xung quanh thường đến ở lại vài ngày để cùng cúng Bạch Long."

Bạch Hưu Mệnh gật gù: "Thu hút nhiều người thế, hẳn lễ này có điểm đặc biệt?"

"Nhiều người đến vì lễ vật sau khi cúng. Nghe nói đồ cúng ở làng Bạch Long ăn vào rất bổ."

"Nghe nói?"

Liệt Hành nhún vai: "Lễ vật thường chỉ chia cho dân làng. Người ngoài muốn ăn phải trả không ít tiền."

"Ra thế."

A Quấn ngủ thẳng đến hôm sau. Tỉnh dậy, trong phòng vắng tanh, trên bàn có điểm tâm còn ấm.

Cô rửa mặt xong ngồi vào bàn. Cơm chưa xong, bỗng nghe tiếng trống ngoài phòng.

Nuốt vội vài miếng, cô bước ra, ngỡ ngàng thấy hôm nay làng Bạch Long nhộn nhịp khác thường.

Dân làng mặc quần áo mới, mặt mày hớn hở. Làng có thêm nhiều người ngoài như đoàn họ.

Thấy đám đông tụ tập ở bãi đất trống, cô cũng tới xem.

Trên bãi đất bày hơn chục bàn dài. Mấy bà trong làng đang nhào bột, hai cụ già khom lưng nặn từng con rồng bột. Trên bàn đã bày mười mấy con.

Ngoài làm rồng bột, bảy tám thanh niên làng đang ghép từng khúc thân rồng gỗ. Đầu rồng to được ba người gắn lên thân, chống bằng cột gỗ chắc.

A Quấn hỏi bà hàng xóm: "Bác ơi, họ làm gì thế?"

Bà quay lại thấy người lạ, vui vẻ giải thích: "Làm tượng rồng cho lễ cúng."

"Rồng to thế?"

"Chỗ này đâu to, so với rồng thật còn kém xa."

A Quấn giả vờ kinh ngạc: "Bác từng thấy rồng thật à?"

Bà thích thú với phản ứng của cô, khẽ nói: "Không chỉ thấy, bác còn sờ tận tay. Toàn thân phủ vảy to bằng bàn tay, đẹp lắm."

"Thật ư? Chuyện khi nào?"

"Đã hơn chục năm. Con rồng đó bị thương nặng, chảy m/áu nhiều, chính dân làng c/ứu đấy."

"Sau nó đi đâu? Ở lại làng à?"

"Sao được. Vết thương lành là nó bay đi, nhưng vẫn phù hộ làng mưa thuận gió hòa."

"Thảo nào em thấy dân làng khỏe mạnh, hóa ra có rồng che chở." A Quấn ra vẻ hiểu chuyện.

"Đương nhiên. Cứ đợi mà xem, rước kiệu xong trời sẽ mưa, năm nào cũng vậy."

"Linh thiêng thế! Thế thì em phải xem mới được." A Quấn ngước nhìn trời nắng chang chang, chẳng giống sắp mưa.

A Quấn vừa xem náo nhiệt vừa khéo léo hỏi thăm về trưởng thôn Chu Thà.

Chuyện này dường như cả làng đều biết, bà hàng xóm không nghi ngờ, kể hết mọi chuyện.

"Cháu gái nhà trưởng thôn ấy, số phận khổ lắm. Năm lên năm, làng hạn hán, bố mẹ lên núi ki/ếm ăn rồi mất tích. Trưởng thôn thương nên đem về nuôi."

"Làng hạn hán, nhà trưởng thôn chắc cũng không dư giả. Ông ấy tốt bụng thật."

"Đúng vậy. Người tốt gặp lành, không lâu sau trời đổ mưa, làng hết hạn. Trưởng thôn bảo mưa là Nene mang tới, nên thương nó lắm, đồ ăn thức uống đều ưu tiên nó."

"Thế à? Hôm qua em gặp Nene, thấy cô bé ít nói."

"Ừ, nó ít ra ngoài, gặp người cũng chẳng chào." Bà thở dài, "Giá tính tình bớt lập dị, cửa nhà trưởng thôn đã bị người cầu hôn dẵm nát."

A Quấn bật cười. Bà hàng xóm ngẩn người, hỏi: "Cô bao tuổi rồi, đã có ai chưa?"

A Quấn định đáp thì thấy Bạch Hưu Mệnh trong đám đông, liền chỉ: "Đã có người rồi, ở đằng kia."

Bà nhìn theo, thấy Bạch Hưu Mệnh cao ráo nổi bật, gật đầu tán thưởng: "Xứng đôi lắm."

Trắng Thôi Mệnh nhìn thẳng về phía trước, thấy A Quấn đang quay lại cười với hắn, liền len lỏi qua đám đông hướng về phía nàng.

A Quấn định bước đi thì nghe đại nương nhắc nhở: “Lễ rước kiệu bắt đầu vào giờ Mùi, cô nương đừng quên đến nhé.”

“Vâng ạ, đa tạ đại nương đã nhắc.”

Trắng Thôi Mệnh đến bên cạnh A Quấn, dắt nàng ra khỏi đám đông rồi mới hỏi: “Vừa nói chuyện gì mà vui thế?”

“Đại nương bảo chúng ta xứng đôi.”

“Bà ấy có mắt.”

A Quấn cười khẽ, nhìn đám người càng lúc càng đông nói: “Đại nương còn kể mười mấy năm trước có con rồng bị thương tới thôn, được dân làng c/ứu giúp. Mấy năm nay con rồng ấy luôn phù hộ thôn mưa thuận gió hòa.”

“Nghe nói là con rồng biết trả ơn.”

Vừa đến giờ Mùi, A Quấn liền kéo Trắng Thôi Mệnh vào thôn chờ lễ rước kiệu bắt đầu.

Lúc này, đầu rồng bằng gỗ đã được mười chàng trai lực lưỡng khiêng lên. Người giơ cao đầu rồng là thanh niên khoảng hơn hai mươi tuổi, mắt to mày rậm, thân hình vạm vỡ.

A Quấn nghe mọi người gọi anh ta là Tìm ca, hỏi thăm mới biết tên là Hạ Tìm. Tổ tiên anh chạy nạn tới Bạch Long Thôn rồi ở lại sinh sống bằng nghề săn b/ắn.

Đến đời anh, gia đình lần lượt qu/a đ/ời, Hạ Tìm từ nhỏ đã tự đi săn nuôi thân.

Lý do anh được khiêng đầu rồng là vì theo lời dân làng, chính Hạ Tìm đã c/ứu con rồng bị thương năm xưa.

Bình thường Hạ Tìm ở trong miếu bạch long trên núi, nói là thay dân làng cầu phúc. Bách tính trong thôn đều rất tin tưởng anh.

Lễ rước kiệu bắt đầu trong tiếng chiêng trống rộn ràng. Hạ Tìm giơ cao đầu rồng đi đầu, tiếp theo là đội khiêng lễ vật, sau đó mới tới gia đình trưởng thôn.

A Quấn thấy Chu Hoài đỡ một cụ già, hẳn là trưởng thôn Bạch Long. Theo sau Chu Hoài là Chu Dĩnh và Chu Thà. Chu Thà tỏ vẻ không muốn đi nhưng bị Chu Dĩnh cùng Ngô thị kéo tay lôi đi.

Nghe nói theo lệ cũ, đoàn rước sẽ đi từ thôn ra, khiêng tượng Mộc Long lên miếu bạch long trên núi rồi trở về.

Thường dân không được vào miếu. A Quấn theo đoàn tới chân núi thì bị dân làng chặn lại, chỉ thấy gia đình trưởng thôn theo đội khiêng tượng tiến vào miếu.

Tiếng chiêng trống vẫn rền vang, trong miếu thỉnh thoảng vọng ra tiếng hô. Mọi người nhón chân nghển cổ nhìn về phía miếu.

Đám người đợi hơn nửa canh giờ dưới chân núi thì đầu rồng khổng lồ cuối cùng cũng xuất hiện.

Khác với trước, lần này thân rồng được tô màu. Mắt rồng được điểm nhãn đỏ và đồng tử vàng, vảy rồng tô đỏ, nhìn từ xa càng thêm sống động.

Màu trên mình rồng dường như chưa khô, chất lỏng đỏ thẫm vẫn đang nhỏ giọt.

Đoàn rước xuống núi về thôn, mọi người ùa theo. A Quấn bị lạc lại phía sau.

Nàng nhớ rõ khi lên núi có Chu Thà, nhưng khi xuống chỉ còn gia đình trưởng thôn. Chu Thà đã biến mất.

Bị giữ lại trong miếu bạch long chăng?

Thấy A Quấn không theo đoàn, bốn dân làng canh gác vẫn cảnh giác nhìn chằm chằm.

A Quấn mặc kệ họ, cúi xuống nhìn chất lỏng đỏ nhỏ giọt từ thân rồng. Nhìn y như m/áu rồng tươi.

Nàng tạm gác thắc mắc, lễ rước chưa kết thúc, giờ nàng muốn xem trời sẽ mưa thế nào.

Họ về tới thôn thì sân đất rộng đã chật kín người. Giữa sân chất đống củi cao, tượng Mộc Long đặt trên đó. Những chiếc mặt nạ trắng xếp quanh tượng rồng.

Tiếng trống dồn dập hơn. A Quấn thấy dân làng và khách ngoài thôn đều hưng phấn.

Khi tiếng trống dứt, trưởng thôn trao bó đuốc cho những người khiêng tượng. Bó đuốc đầu tiên giao cho Hạ Tìm.

Mọi người cầm đuốc, theo hiệu lệnh “Đốt!” của trưởng thôn, châm lửa vào đống củi.

Lửa bốc ch/áy ngùn ngụt, tiếng lách tách vang lên. Khi ngọn lửa li /ếm vào thân rồng, bầu trời đột nhiên kéo mây đen.

Vừa mới còn trời quang mây tạnh, chốc lát đã tối sầm.

Chẳng biết trên thân rồng có bôi chất gì, lửa bén vào càng ch/áy mãnh liệt. Chẳng mấy chốc, những mảng đen như vết thương th/ối r/ữa xuất hiện khắp thân tượng.

Lửa càng cao, tiếng gầm như sấm vang lên. Mưa lớn trút xuống.

“Mưa rồi! Bạch long hiển linh!”

Ai đó hô lên, mọi người đồng loạt reo hò. Trận mưa bất ngờ đẩy không khí lễ hội lên cao trào.

Tiếng chiêng trống lại nổi lên như khúc nhạc mừng.

A Quấn và Trắng Thôi Mệnh đứng cuối đám đông. Bụi mưa không dính vào người họ.

Vị trưởng thôn cao tuổi đang phát lễ vật. Không ai chen lấn, mọi người đều kiên nhẫn chờ đến lượt.

Mưa càng lúc càng to, dập tắt đống lửa nhưng chẳng ai để ý.

Dân làng nhận lễ vật rồi về nhà. Khách ngoài thôn vẫn còn đông.

A Quấn thấy họ bỏ bạc vào hòm công đức rồi nhận mặt nạ từ tay trưởng thôn.

Thấy A Quấn chăm chú nhìn, Trắng Thôi Mệnh hỏi: “Muốn nếm thử lễ vật không?”

A Quấn nhăn mũi: “Ai thèm ăn thứ đó.”

Nếu đoán không lầm, những chiếc mặt nạ trắng kia đều thấm m/áu rồng.

Giống rồng vốn hiếu th/ù. Nếu ch*t, da thịt xươ/ng m/áu đều thành vật liệu quý. Nhưng nếu còn sống mà bị hút m/áu ăn thịt, thì m/áu thịt kia tựa vô số lời nguyền khắc vào thân kẻ phàm.

Dù hiện tại con rồng có vẻ không thể phản kháng, nhưng biết đâu chừng sẽ có chuyện bất ngờ?

————————

Gửi bạn bè sách mới 《Trùng sinh: Tám lần ly hôn bắt đầu》

Đời trước Tang Du sống quá uất ức.

Làm việc mười mấy năm bị nghỉ việc, không thu nhập phải sống lay lắt bằng việc vặt.

Mẹ chồng chê không đẻ được, chồng kh/inh không việc làm, nhẹ thì PUA nặng thì đ/á/nh đ/ập. Đứa con nuôi từ bé cũng gh/ét bỏ mẹ nghèo hèn vô dụng.

Cô không ngừng nhẫn nhục hy vọng giữ được mái nhà. Nhưng vô tình phát hiện từ đầu, nhà chồng cùng chồng con chỉ xem cô như túi m/áu, nô lệ, trâu già.

Khi Tang Du bị vắt kiệt giá trị cuối cùng, con nuôi và chồng nhẫn tâm đuổi cô ra đường. Giây phút cuối, cô ch*t cóng trong túp lều vì cơn cảm lạnh.

Cô cuối cùng được giải thoát.

Nhưng vừa mở mắt, cô thấy mình trở về thời tám mươi, chồng cũ cầm tờ đơn ly hôn đến.

Tang Du: Ly! Phải ly! Không ly là chó!

Kiếp này cô sẽ sống cho chính mình! Cưới gả gì, sinh con cái gì! Không chồng không con mới an nhàn!

Người nào đó: Phản đối! Thế tôi tính sao?