Tiếng sấm vang dội suốt hơn một tiếng đồng hồ, kéo dài đến tận cuối giờ Sửu. Bỗng nhiên, cả bầu trời lặng im như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Mây đen tan biến, trăng sáng hiện ra lấp ló sau đám mây tàn.

Mặt trăng lặn, mặt trời mọc. Khi tia nắng đầu tiên của bình minh chiếu xuống, A Quấn cũng từ từ mở mắt.

"A Quấn, em tỉnh rồi!" Trần Tuệ vội bước đến bên giường, ân cần hỏi han, "Người có thấy khó chịu chỗ nào không?"

"Không ạ." A Quấn lắc đầu, "Em cảm thấy rất khỏe."

Thậm chí có thể nói, cô cảm nhận cơ thể mình tốt hơn bao giờ hết. Cảm giác mệt mỏi thường trực từ ngày đầu tỉnh dậy trong thân thể này bỗng dưng biến mất. Người cô nhẹ bẫng, đầu óc tỉnh táo - cảm giác ấy đã lâu lắm rồi cô mới lại được trải nghiệm.

"Thật sao?" Trần Tuệ vẫn chưa hết lo lắng, "Hôm qua em đột nhiên ngủ thiếp đi, gọi mãi không dậy."

"Chị yên tâm, chắc do cơ thể cần hồi phục nên em mới ngủ sâu thế. Giống như lúc chị tiến giai vậy."

Lời giải thích nghe có vẻ hợp lý nhưng không thuyết phục được Trần Tuệ. Sau khi A Quấn dùng bữa sáng, cô nhất quyết dẫn em gái đến phòng khám gần nhà.

Ông lão lang y hôm qua đã bắt mạch cho A Quấn, nay thấy cô tỉnh táo trở lại liền chủ động tới khám lại. Ông chăm chú bắt mạch một hồi, vẻ mặt thoáng nét nghi ngờ rồi yêu cầu đổi tay.

Mãi sau, ông buông tay ra nói: "Cô gái khí huyết dồi dào, thân thể đã hoàn toàn bình phục."

A Quấn liếc mắt nhìn Trần Tuệ. Khi cô chị định trả tiền khám, ông lão khoát tay từ chối:

"Tiền khám không cần. Chỉ là tiện tay giúp đỡ. Nhưng lão phu có điều muốn hỏi cô gái." Ánh mắt ông lão sáng rực nhìn A Quấn.

"Xin mời ông nói."

"Lão còn nhớ lần trước bắt mạch, mạch tượng của cô vô cùng yếu ớt. Không biết cô đã gặp được danh y nào mà hồi phục thần tốc thế?"

A Quấn bối rối một chút rồi trả lời qua loa: "Tình cờ gặp một vị lương y từ Giao Châu tới."

Cô không thể nói thật rằng mình khỏe lại nhờ cả năm trời "giúp người vui vẻ", hết nhà này đến nhà khác.

Ông lão gật đầu hiểu ý: "Thì ra vậy. Chúc mừng cô gái."

Hai chị em không vội về nhà mà rẽ qua chợ Đông m/ua sắm, nhân tiền đặt may thêm vài bộ áo xuân. Khi trở về Xươ/ng Bình phường, trời đã đứng bóng.

Hôm nay họ đi bộ ra phố, A Quấn chẳng thấy mệt mỏi gì. Trên tay hai người xách đầy túi lớn túi nhỏ, phần lớn là đồ ăn. Khi cửa hiệu hương liệu hiện ra phía trước, A Quấn bỗng nhận thấy hai bóng nam tử cao lớn đứng trước cửa.

Giữa dòng người qua lại tấp nập, hai người đàn ông da ngăm đen nổi bật hẳn với thân hình tám thước. Họ mặc áo vải thông thường nhưng có vẻ lúng túng, không quen cách ăn mặc này.

Trần Tuệ siết ch/ặt tay A Quấn, cảnh giác thì thầm: "Hai người này võ công không thấp, hình như là người ngoại quốc?"

A Quấn quan sát họ một lúc rồi gật đầu: "Đúng vậy. Ban ngày ban mặt, chắc không sao. Đến xem thử."

Hai chị em băng qua đường. Thấy Trần Tuệ mở khóa cửa, hai nam tử vội hỏi: "Hai cô chủ nhân tiệm này?"

"Vâng. Hai vị muốn m/ua hương ạ?" A Quấn tươi cười đáp lời.

Họ liếc nhau rồi gật đầu: "Có thể vào xem được không?"

"Xin mời." A Quấn mời họ vào, bảo Trần Tuệ lấy mấy mẫu hương mới ra giới thiệu.

Hai người chỉ xem qua loa, rõ ràng không mấy hứng thú. A Quấn ánh mắt thoáng thay đổi, lên lầu hai mang xuống một chiếc hộp.

"Hai vị thấy món này thế nào?" A Quấn mở hộp, bên trong xếp mấy chục cây hương.

Đó là Dẫn H/ồn hương cô làm năm ngoái, trong đó có vài cây do Gương Sáng chế tác - hiệu quả hẳn không kém.

Người mặc áo lam trợn mắt thốt lên: "Dẫn H/ồn hương?"

A Quấn khép hộp lại, nở nụ cười đầy ẩn ý: "Hóa ra hai vị là người Vu tộc?"

Hai người đờ ra như tượng gỗ, nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Người áo lam tự giới thiệu: "Cô gái tốt, tôi Liệt Hiến, đây là em trai Liệt Hành."

"Hân hạnh. Tôi là A Quấn." Cô không vòng vo, trực tiếp hỏi, "Hai vị tìm đến đây chắc hẳn có việc?"

Liệt Hiến gật đầu: “Không dối lừa a quấn cô nương, hai chúng tôi đến từ đất hoang dã, nhiều năm qua thường xuyên qua lại Đại Hạ. Hôm nay đến tìm cô nương là để đặc biệt đưa tin.”

Nghe họ nhắc tới đất hoang dã, a quấn lập tức hiểu ai gửi tin cho nàng.

Ánh mắt nàng bừng sáng: “Có phải thư của Tuyết không?”

Liệt Hiến mỉm cười: “Đúng là thư riêng của cô nương.”

Vừa nói, hắn lấy từ trong ng/ực ra một gói vải đưa cho a quấn.

A quấn mở gói vải, bên trong là một tờ Cốt Thư màu trắng. Nàng không nhận ra ngay đó là xươ/ng gì. Tờ Cốt Thư này trắng như tuyết, mịn như ngọc, lại có độ đàn hồi, cuộn lại cũng không thấy dấu g/ãy.

Khi nàng lấy tờ Cốt Thư ra, Liệt Hiến cùng em trai lập tức quay đi chỗ khác, không tò mò xem nội dung bên trong.

Chữ trên Cốt Thư được khắc vào, số lượng không nhiều. Những dòng đầu tiên là lời thăm hỏi ân cần của Tuyết cùng lời dặn dò về tình hình hiện tại của a quấn.

Tuyết đã cùng mẹ định cư tại một thôn Vu tộc ở đất hoang dã. Nàng nói dân làng đối xử rất tốt với hai mẹ con, bản thân còn được học vũ thuật cùng trẻ em trong làng. Cuộc sống nơi ấy khiến nàng vui vẻ.

Sau đó, nàng nhắc đã tìm người hỏi thăm việc a quấn nhờ.

Từ vị tế tự hai trăm tuổi trong làng, nàng biết được quả thật có một đôi vợ chồng từng sống gần đó. Người chồng là hồ yêu, vợ là Đại Tế Ti của Vu tộc.

Nhưng hai vợ chồng này đã biến mất từ lâu, chỉ còn nơi ở vẫn được giữ nguyên, đến nay chưa ai vào.

Tuyết ngờ rằng vị lão tế ti còn biết nhiều tin tức về cặp vợ chồng ấy, nhưng bà ta không chịu tiết lộ.

Cuối thư, Tuyết giới thiệu hai anh em Liệt Hiến và Liệt Hành là cháu của tế tự, thường dẫn đoàn thương nhân qua lại Đại Hạ - đất hoang dã. Nếu a quấn muốn đến đất hoang dã, có thể đi cùng họ để đảm bảo an toàn.

A quấn lướt ngón tay trên mặt xươ/ng, đầu ngón chạm vào từng chữ khắc, lòng vẫn không khỏi bồi hồi.

Tuyết nói A Đa và mẹ đã biến mất từ lâu.

Nhưng đất hoang dã là nơi duy nhất nàng có thể tìm thấy dấu vết liên quan đến họ.

Có lẽ họ không muốn nàng đi tìm, nhưng nàng vẫn muốn biết liệu họ có bình an?

Thấy a quấn mãi chăm chú nhìn Cốt Thư, Trần Tuệ mời hai anh em sang bên rót trà.

Một lúc sau, a quấn mới như tỉnh lại, thi lễ với Liệt Hiến và Liệt Hành: “Đa tạ hai vị đặc biệt đưa tin.”

“A quấn cô nương đừng khách sáo, chúng tôi chỉ tiện đường thôi.” Liệt Hiến cười đáp.

Liệt Hành liếc nhìn anh, dường như muốn nói gì nhưng bị anh trừng mắt nên im bặt.

“Tuyết nói hai vị thường xuyên qua lại Đại Hạ và đất hoang dã. Nếu tôi muốn đi cùng, không biết có tiện không?”

“Cô nương muốn đến đất hoang dã?” Liệt Hiến hơi ngạc nhiên. Dù cho quê hương hắn rất an toàn, người Đại Hạ thường không nghĩ vậy, chưa từng có ai đề nghị thế này.

Liệt Hiến suy nghĩ: “Tiện thì cũng tiện, đoàn chúng tôi chỉ mười mấy người, trong đó có cả nữ. Nhưng tốc độ di chuyển sẽ rất nhanh, sợ cô nương không chịu nổi.”

“Không sao, sức tôi cũng khá, chắc chịu được.”

“Nếu cô nương đã quyết thì cứ thế. Chúng tôi sẽ rời kinh vào mùng ba tháng ba, lễ tắm xuân. Cô nương có thể đến quán trọ Phúc Lai ở chợ Tây Bắc vào mùng hai để gặp chúng tôi.”

“Vâng, đa tạ hai vị.”

“Không có chi.”

Liệt Hiến thỏa thuận xong liền dắt em trai ra về.

Ra khỏi Hương Phổ được một quãng, Liệt Hành ngoái lại nhìn phía sau, giọng đầy nghi hoặc: “Anh cả, sao hôm qua tổ mẫu đột nhiên dùng trận pháp truyền tin, lại bắt chúng ta phải tự tay đưa đến? Chờ về nhà rồi giao sau không được sao? Chậm nhất cũng chỉ nửa năm thôi.”

Dù chỉ một lá thư, việc truyền từ đất hoang dã tới kinh đô cũng tốn không ít công sức. Hẳn các tế tự trong làng đều phải ra tay.

Liệt Hiến cũng không rõ, đoán già đoán non: “Nhận ra thân phận chúng ta, có lẽ cô nương ấy có qu/an h/ệ gì đó với Vu tộc.”

“Nhưng nàng rõ ràng là người thường, làm gì có huyết mạch Vu tộc.”

“Nàng chẳng phải muốn đến đất hoang dã sao? Gặp tổ mẫu rồi sẽ rõ.”

————————

Chưa xong, chờ đổi