Ngày đầu tiên xảy ra chuyện với gia tộc họ Triệu, Triệu Kỳ cùng các học trò vì dâng sớ kêu oan nên bị bệ hạ bắt giam tại nhà để xét lại. Ngày về của họ khó mà đoán trước.

Sau đó, không còn ai dám m/ù quá/ng đứng ra nói Triệu Kỳ vô tội trước mặt hoàng đế.

Khi bị tống vào ngục, dù miệng lưỡi cứng cỏi đến đâu, Triệu Kỳ cuối cùng cũng phải mở lời. Những tội danh dù đúng hay sai, hắn đều nhận hết.

Trong lời khai, hắn khai ra mọi hành động của gia tộc ở Bắc Hoang Vương phủ đều do tiên vương chỉ đạo. Bản khai này vô dụng cho họ Triệu, nhưng lại kéo cả Bắc Hoang Vương phủ vào vòng lao lý.

Cuối cùng, lời cung được dâng lên ngự tiền. Hoàng đế phê chuẩn án ch/ém cả nhà họ Triệu.

Sau khi họ Triệu sụp đổ, nhiều quan lại trong kinh vì liên đới cũng bị cách chức. Chỉ vài ngày, vụ án diệt môn Thượng gia nhiều năm trước cùng cái ch*t của Thái phi Bắc Hoang bỗng trở thành đề tài bàn tán khắp kinh thành.

Nguyên nhân cái ch*t của Thái phi vốn là đại sự, giờ kết nối với vụ án diệt môn khiến ai nghe cũng thở dài: Thượng gia ch*t oan, còn nhà thái phi toàn lũ đi/ên cuồ/ng.

Thanh danh mấy chục năm của Triệu Kỳ sụp đổ chỉ trong một sớm chiều. Có lẽ Thái phi chẳng ngờ sau khi ch*t, mình còn bị người đời chê trách: "Ch*t là phải".

A Quấn vẫn như mọi ngày, ngồi trông hàng trước cửa tiệm. Nắng hôm nay thật đẹp, nàng kê ghế ngồi hóng chuyện Từ lão bản kể về vụ án Thái phi.

Hai tay chống cằm, a Quấn chăm chú lắng nghe dưới ánh nắng ấm áp phủ vàng mái tóc. Khi Từ lão bản dứt lời, lũ trẻ con lại quây quần đòi nghe chuyện mới. A Quấn chỉ mỉm cười nhìn chúng.

Vụ án thảm khốc về gia tộc tàn sát lẫn nhau này sẽ còn là đề tài trà dư tửu hậu lâu dài. Nhưng trong câu chuyện ấy, không hề có bóng dáng nàng.

Giọng Từ lão bản dần xa rời. Mí mắt a Quấn khép lại, ý thức chìm vào bóng tối.

Bóng tối tan, ánh nắng rực rỡ tràn ngập không gian nội tâm. Nàng nằm dài trước cửa hàng, lông vàng óng ánh dưới nắng. Đường phố vắng tanh, Tuệ Nương cũng không thấy đâu. Trong thế giới này chỉ còn nàng và sợi xích khổng lồ quấn quanh đùi sau.

Sợi xích lắc lư kẽo kẹt, từng khúc vỡ vụn dưới ánh mắt a Quấn. Cuối cùng, nó tan biến hoàn toàn.

A Quấn đứng dậy, tám chiếc đuôi nhẹ nhung đung đưa. Nàng chạy mãi trên con đường vô tận mà không thấy mệt, chỉ cảm nhận tự do ngập tràn. Khi quay về cửa nhà, bên trong vẫn trống trơn.

Tưởng rằng sợi xích cuối cùng đ/ứt đi sẽ có điều gì xảy ra, nhưng chẳng có gì cả. Niềm vui dần nhường chỗ cho thất vọng. A Quấn ngồi bệt cửa, đuôi rủ xuống đất, ngước nhìn trời xanh thẳm mà gào khẽ.

"Cô chủ! Cô chủ có sao không?"

Tiếng gọi của Từ lão bản kéo a Quấn về thực tại. Ông lo lắng hỏi: "Cô chủ khó chỗ nào à?"

A Quấn lắc đầu, gi/ật mình khi thấy mặt mình ướt đẫm nước mắt. "Không sao ạ, chỉ vừa gặp á/c mộng thôi." Nàng cố nở nụ cười.

Từ lão bản biết nàng không nói thật nhưng không hỏi thêm. A Quấn ngồi thêm lát rồi cất ghế vào quầy. Thấy Tuệ Nương đang kiểm sổ sách, nàng nghĩ: Phải chăng mọi chuyện này chỉ là t/ai n/ạn? Chẳng có âm mưu, cũng chẳng di chúc gì của cha mẹ.

Hơn một năm làm người, nàng đã quen sống ở kinh thành, kết bạn, được yêu thương, từng ngày đều vui vẻ. Cứ thế này mãi, cũng tốt chứ?

A Quấn lẳng lặng về phòng sau. Bỗng cơn buồn ngủ ập đến, nàng nằm vật xuống giường, chưa kịp cởi dép đã thiếp đi.

Giấc ngủ nặng trịch kéo dài đến tối mịt. Tuệ Nương gọi mãi không dậy, vội mời thầy th/uốc. Hai vị đại phu đều bảo a Quấn chỉ đang ngủ say, sáng mai sẽ tỉnh.

Tuệ Nương vẫn canh chừng trong phòng. Nửa đêm, nến tàn. Chợt ánh chớp đỏ lóe lên ngoài cửa, sấm rền vang khắp kinh thành. Tia chớp đỏ như vết m/áu trên trời khiến nàng sợ hãi đóng cửa sổ.

Khắp Đại Hạ, người dân h/oảng s/ợ trước cảnh tượng dị thường. Trong phủ Minh Vương, hắn đứng dưới sân thẫn thờ: "Chỉ không muốn gặp cố nhân, nào ngờ..."

Ngũ Cảnh tiêu vo/ng, trời đất đồng thanh khóc thương. Bạn cũ năm xưa giờ đã ra đi. Minh Vương biến mất, xuất hiện bên Bạch Hưu Mệnh đang nhìn trời cau mày.

"Sao mặt như đưa đám thế?" Minh Vương cất tiếng.

Bạch Hưu Mệnh thản nhiên: "Con đang nghĩ sấm khi nào tạnh để mai vào triều."

"Tầm thường!"

"Phụ vương cao quý thì hãy lên trời mà chống lôi."

Im lặng một lát, Bạch Hưu Mệnh hỏi: "Vị Ngũ Cảnh kia... phụ vương quen?"

"Ừ, bằng hữu của ta."

"Yêu tộc?"

Minh Vương gật đầu: "Hắn vẫn lạc nơi hoang dã. Khi xong vụ án, con hãy thay ta đi viếng."

Bạch Hưu Mệnh chợt nhớ đến tên b/án yêu a Quấn thả ở Tây Lăng, có lẽ nàng sẽ muốn đi?

Trời Bắc Hoang đêm ấy sấm chớp dữ dội. Trong thư phòng Bắc Hoang Vương phủ, Bạch Trảm Hoang ngồi bên quyển Địa Linh Sách mở rộng. Trang trái ghi "A Quấn", trang phải "Triệu Minh Hơi". Bỗng tên A Quấn chuyển từ xám trắng sang đỏ thẫm.

Ngón tay hắn lướt qua dòng chữ, khẽ nói: "A Quấn, quả nhiên nàng vẫn sống."