Về già, Triệu Kỳ thường xuyên ngủ không đủ giấc.

Hắn nằm trên giường, nghe nha hoàn hát điệu dân ca quê hương, chậm rãi nhắm mắt thiếp đi.

Khi tỉnh dậy, nhìn ra ngoài trời thấy mặt trời đã xế bóng.

"Gọi người vào đây."

"Lão thái gia, ngài đã tỉnh rồi." Quản gia đứng hầu bên ngoài đã lâu, nghe tiếng liền vội vào phòng.

"Giờ nào rồi?" Triệu Kỳ được quản gia đỡ dậy, hỏi.

"Đã giờ Thân rồi ạ."

"Lão đại đã về chưa?"

"Vẫn chưa ạ."

Vừa nghe xong, Triệu Kỳ bỗng ngồi bật dậy, sắc mặt nghiêm nghị: "Giờ này mà chưa về? Có nhắn gì về nhà không?"

"Cũng không ạ."

"Mau gọi lão nhị đến đây."

"Vâng." Quản gia chưa kịp đi thì thấy một nhóm người xông vào.

Nhìn bộ dạng quan phục của đám người, quản gia trong lòng chùng xuống nhưng vẫn nở nụ cười đón lên: "Vị đại nhân này muốn gặp lão thái gia nhà chúng tôi?"

Quản gia chặn trước mặt Bạch Hưu Mệnh. Một thiên hộ Minh Kính Ti định rút gươm liền bị hắn ngăn lại.

"Bản quan cần gặp Triệu Kỳ đại nhân, xin mời dẫn đường."

"Tất nhiên là được ạ, nhưng lão thái gia chúng tôi thích yên tĩnh, mong các đại nhân đợi bên ngoài."

Vì là quản gia của tể tướng, hắn đã quen dùng gia quy để yêu cầu người ngoài. Nhưng lần này vừa dứt lời, mấy lưỡi gươm đã kề cổ.

Có người tiến lên đẩy quản gia ngã nhào, quát lớn: "Mi là thứ gì mà dám ra điều kiện với đại nhân?"

Tiếng động bên ngoài khiến Triệu Kỳ bước ra, thấy quản gia thân tín bị đối xử th/ô b/ạo liền biến sắc: "Dừng tay!"

Ông bước nhanh ra, nhận ra Bạch Hưu Mệnh giữa đám người vây quanh.

Triệu Kỳ với Bạch Hưu Mệnh chẳng quen biết, chỉ gặp qua vài lần trong yến tiệc cung đình. Sau vụ Tây Lăng, vài môn sinh từng đến khuyên ông thuyết phục bệ hạ gần gũi hiền thần, xa lánh tiểu nhân - mà tiểu nhân bọn họ nói chính là Bạch Hưu Mệnh.

Nhưng cuối cùng ông lấy cớ sức khỏe yếu từ chối. Triệu Kỳ hiểu rõ bệ hạ chỉ tôn kính ông bề ngoài, nếu thật sự ra mặt thì tình cảm kia cũng cạn kiệt. Dù không hành động, trong lòng ông vẫn xem Bạch Hưu Mệnh là kẻ vì quyền lực mà bất chấp người thân.

"Bạch đại nhân thật là uy phong, đến tên đầy tớ cũng chẳng tha." Triệu Kỳ đứng cách vài bước, sắc mặt nghiêm nghị. Dù đã ngoài tám mươi, khí thế vẫn hiên ngang.

"Đám thuộc hạ không biết điều, khiến ngài chê cười." Bạch Hưu Mệnh ra hiệu, lập tức có người Minh Kính Ti nhấc quản gia dậy, phủi bụi áo cho hắn.

Thấy Bạch Hưu Mệnh nhượng bộ, Triệu Kỳ cũng không cố chấp. Giờ ông chỉ bận tâm tại sao Minh Kính Ti tới đây.

"Không biết Bạch đại nhân tìm lão phu có việc gì?"

"Thái phi Bắc Hoang đã gặp nạn đêm qua, mong lão đại nhân nén đ/au thương."

Triệu Kỳ lùi một bước, mặt mũi bàng hoàng: "Làm sao có thể? Hộ vệ của bà đâu?"

"Kẻ ra tay chính là hộ vệ của thái phi, nghe nói do tiền nhiệm Bắc Hoang vương phái đến bảo vệ bà."

"Hộ vệ?" Triệu Kỳ biến sắc, nhớ rõ con gái từng nói có bốn cảnh hộ vệ theo hầu mấy chục năm. Dù vương gia và thái phi bất hòa, cũng không đến nỗi hại mẹ ruột. Nếu không phải tên hộ vệ tứ cảnh đó, thì chỉ có... Triệu Ẩn?

Triệu Kỳ thầm trách con gái sau khi về nhà chồng đã xa cách, chẳng nói gì khiến giờ ông m/ù tịt. Ông không dám hỏi han, sợ lỡ lời để lộ sơ hở.

Bạch Hưu Mệnh cho ông thời gian bình tĩnh rồi nói: "Bản quan đến đây để đưa nha hoàn của thái phi về nhận diện hung thủ, mong ngài hợp tác."

"Tất nhiên, lão phu sẽ sai người gọi các nàng đến."

Triệu Kỳ cảm thấy Bạch Hưu Mệnh không đơn giản, nhưng lão đại chưa về nên ông tạm thời đối phó. Ông bảo quản gia đến viện thái phi gọi nha hoàn. Bạch Hưu Mệnh liếc mắt, lập tức có người đi theo quản gia.

Thấy vậy, Triệu Kỳ càng bất an.

"Không biết Bạch đại nhân có thể cho biết thái phi gặp nạn ở đâu?"

"Tại một trang trạng ngoại ô."

"Vậy... đại nhân phát hiện th* th/ể thế nào?" Giọng ông dò hỏi.

"Bản quan nhận được báo cáo có vụ b/ắt c/óc ngoại ô, khi đến giải c/ứu thì thấy..." Bạch Hưu Mệnh ngừng lời, nhìn thẳng Triệu Kỳ.

Triệu Kỳ linh cảm chuyện chẳng lành. Ông sai lão đại tìm Lương Ngạn - với năng lực của Lương Ngạn, không thể không tìm thấy thái phi. Bọn họ chưa về, chẳng lẽ đụng độ Minh Kính Ti?

Quả nhiên, Bạch Hưu Mệnh nói tiếp: "Thấy Lương đại nhân đang giao đấu với hung thủ. Nhưng Lương đại nhân vội gi*t hung thủ, thậm chí không buông tha nạn nhân, hiện đang bị thẩm vấn."

Triệu Kỳ thẳng thắn thừa nhận: "Lão phu nhờ Lương đại nhân tìm tung tích thái phi. Việc vội vàng ấy hẳn do lão phu thúc ép, sẽ đích thân tạ tội với bệ hạ."

Bạch Hưu Mệnh mỉm cười: "Chuyện nhỏ thôi, ngài đừng bận tâm. Bệ hạ sẽ không để ý."

"Bệ hạ anh minh." Triệu Kỳ chắp tay hướng hoàng cung.

Lúc này, quản gia đã dẫn người Minh Kính Ti đến viện thái phi. Nhìn thấy ba nha hoàn, quản gia chưa kịp nói thì thiên hộ đã phất tay. Thuộc hạ lập tức kh/ống ch/ế ba nữ tỳ.

Thiên hộ quát: "Khám người! Trói chân tay và khớp hàm, đừng cho chúng cơ hội t/ự s*t!"

"Tuân lệnh!"

Quản gia sững người. Không phải để nha hoàn nhận diện hung thủ sao? Đây là ý gì?

Đáng tiếc, Triệu Kỳ cũng không biết mọi chuyện xảy ra ở đây.

“Bạch đại nhân, không biết chúng ta có thể đưa th* th/ể thái phi về phủ khi nào?”

“Vụ án vẫn đang điều tra, lão đại nhân có lẽ phải chờ thêm một thời gian.”

“Bạch đại nhân có thể cho một kỳ hạn cụ thể được không? Thái phi thân phận cao quý, nếu để th* th/ể bị nhiều người nhìn thấy, Bắc Hoang vương phủ bên kia khó mà giải thích.”

“Lão đại nhân không cần lo cho Bắc Hoang vương phủ, tại hạ đã bẩm báo vụ án lên bệ hạ, chắc chắn ngài sẽ đích thân liên hệ với Bắc Hoang Vương.”

“Thế à, vậy thì tốt rồi.”

“Đúng rồi, lão phu nghe nói đứa con trai ngỗ nghịch cũng đang ở chỗ Bạch đại nhân, không biết khi nào có thể thả nó về?” Lúc này Triệu Kỳ mới nhớ đến chuyện trưởng tử, liền hỏi một câu.

“Lão đại nhân sẽ sớm được gặp Triệu đại nhân thôi.”

“Như vậy, đa tạ Bạch đại nhân.” Dù Bạch Hưu Mệnh hỏi gì đáp nấy, Triệu Kỳ vẫn cảm thấy lời nói của đối phương ẩn chứa ý khác, khiến lòng ông càng thêm bất an.

“Không có gì.”

Đúng lúc đó, một Minh Kính Ti vệ bước tới, bẩm báo: “Đại nhân, chúng ta đã bắt được thị nữ thân cận của thái phi.”

Bạch Hưu Mệnh “Ừ” một tiếng, rồi nói với Triệu Kỳ: “Lão đại nhân dừng bước, tại hạ xin cáo từ.”

“Bạch đại nhân đi cẩn thận.” Triệu Kỳ âm thầm thở phào nhẹ nhõm.

Bạch Hưu Mệnh xoay người, bỗng nhiên lên tiếng: “Nhân tiện, dinh thự của lão đại nhân có vẻ hơi trống trải.”

Triệu Kỳ người cứng đờ, chỉ thấy Bạch Hưu Mệnh đột nhiên giậm mạnh chân xuống đất.

Cả khuôn viên rung chuyển, âm thanh vù vù chói tai vang lên.

Triệu Kỳ loạng choạng, phải vịn cột hành lang mới đứng vững, trong lòng tức gi/ận gằn lên: “Bạch Hưu Mệnh, ngươi định làm gì?”

Bạch Hưu Mệnh chậm rãi quay lại, nói: “Xem ra dưới dinh thự của lão đại nhân chứa vật không tầm thường. Nghe nói Huyền Kim va vào đất đ/á sẽ phát ra tiếng vù vù, vậy dưới lòng đất này cất giấu bao nhiêu Huyền Kim?”

Triệu Kỳ mặt trắng bệch, bỗng nhận ra Bạch Hưu Mệnh hôm nay đến không phải vì ba thị nữ kia, cũng không chỉ để báo tin thái phi qu/a đ/ời. Hắn là...

“Bản quan nghe nói Triệu gia có một kho bí mật làm bằng Huyền Kim, không ngờ lại nằm ngay dưới dinh thự của lão đại nhân.” Bạch Hưu Mệnh nhìn thẳng Triệu Kỳ, từng chữ nói rõ: “Lão đại nhân có biết bản quan thực sự muốn gì không?”

Không đợi Triệu Kỳ trả lời, Bạch Hưu Mệnh tự nói tiếp: “Minh Kính Ti đến đây, đương nhiên là vì án, vì... vụ án diệt môn Thượng gia hai mươi năm trước.”

Triệu Kỳ chỉ thấy tối sầm mặt mũi, chút hy vọng cuối cùng trong lòng tan vỡ.

Ông ngã vật ra sau, được Minh Kính Ti vệ nhanh tay đỡ lấy.

“Chăm sóc lão đại nhân cẩn thận, đừng để có bất trắc, kẻo một lát nữa không gặp được con trai ruột.”

Bạch Hưu Mệnh đã hứa để hai cha con họ sớm gặp nhau. Đã không thể thả Triệu Hồng Lương, vậy chỉ có cách đưa cha hắn về Minh Kính Ti cùng nhau.

Dù sao Triệu Kỳ cũng là trọng thần triều trước, tâm trí không yếu đuối đến thế. Người tuy ngã nhưng ý thức vẫn tỉnh táo.

Nghe Bạch Hưu Mệnh nói xong, môi ông r/un r/ẩy không thốt nên lời.

Bạch Hưu Mệnh bước đến bên cạnh, nhìn xuống: “Triệu lão đại có thể chỉ cho bản quan lối vào kho bí mật không? Nghe nói một nửa gia sản Thượng gia đều ở trong đó?”

“Ngươi vu khống! Lão phu nhất định sẽ tâu lên bệ hạ!”

Đến mức này, Triệu Kỳ đâu còn không biết kẻ hại con gái mình chính là Triệu Ẩn. Nhưng trong lòng vẫn còn chút hy vọng, kho bí mật không mở được thì Bạch Hưu Mệnh không có chứng cớ.

Đến lúc đó, hắn vẫn còn cơ hội lật ngược thế cờ.

Bạch Hưu Mệnh cười lạnh, rút trường đ/ao bên hông.

Hắn vung đ/ao lên rồi bổ mạnh xuống, tiếng kim loại ken két vang lên khiến người rợn tóc gáy. Mặt đất nứt ra một khe hở đủ cho một người chui qua. Minh Kính Ti vệ thò đầu nhìn rồi nhảy xuống.

Không lâu sau, người đó mang lên một cuốn sách và một bình ngọc.

“Đại nhân, phía dưới không gian rộng lớn, chứa đầy vàng bạc châu báu cùng đồ ngọc. Các vật trang trí đều có ấn ký, bình ngọc này cũng vậy.” Người đó đưa bình ngọc lên cho Bạch Hưu Mệnh xem phần đáy.

Ấn ký Thượng gia khắc rõ ràng.

“Còn cuốn sách này là pháp thuật ngự q/uỷ, bên trong có chữ ký của người nhà họ Thượng.”

Bạch Hưu Mệnh nhận lấy lật xem, trang đầu là lời cảnh báo của Thượng Tông Nhân: nếu không có thiên phú song thần thì đừng tu luyện, dễ đi/ên cuồ/ng.

“Triệu lão đại có thể giải thích tại sao tài sản Thượng gia lại nằm dưới đất nhà họ Triệu không?”

Triệu Kỳ nghẹn lời.

“Chắc lão đại nhân chưa nghĩ ra lý do.” Bạch Hưu Mệnh tỏ vẻ thông cảm, “Không sao, khi vào Trấn Ngục rồi, lão đại nhân có thể cùng cả nhà từ từ nghĩ.”

Dưới ánh mắt tuyệt vọng của Triệu Kỳ, Bạch Hưu Mệnh ra lệnh: “Toàn bộ Triệu gia liên quan đến vụ diệt môn hai mươi năm trước, bắt hết về nha môn.”

“Tuân lệnh!”

Chỉ một đêm, cả nhà họ Triệu bị tống giam, không qua Đại Lý Tự hay Hình bộ, mà trực tiếp bị Minh Kính Ti bắt đi.

Trong triều không ít người từng là môn sinh của Triệu Kỳ. Họ chỉ dò được thái phi bị hại đêm qua, hung thủ khai ra Triệu gia, thế là Bạch Hưu Mệnh lập tức bắt người.

Sáng hôm sau thiết triều, hoàng đế vừa ngồi xuống đã có mấy người xin hặc Bạch Hưu Mệnh.

Trong đó có Phó Ngự Sử Hạ Dịch An. Vị Hạ đại nhân này ba ngày hai đầu hặc Minh Kính Ti, hôm nay còn lớn tiếng trước mặt bệ hạ gọi Bạch Hưu Mệnh là gian thần.

“Bệ hạ, Bạch Hưu Mệnh chỉ dựa vào lời khai của hung thủ mà bắt trọng thần Triệu Kỳ, rõ là gian thần. Nếu tiếp tục dung túng, quốc gia sẽ vo/ng trong tay hắn!”

Lời này quá quắt, hoàng đế biến sắc.

Hạ Dịch An như không nhận ra, tiếp tục: “Bệ hạ, dù Triệu gia có tội cũng phải do Hình bộ điều tra. Minh Kính Ti vượt quyền, nên trọng trị!”

————————

Chưa xong, còn tiếp