Chuyện đến giờ, Thái phi đâu còn chỗ nào không rõ. Tất cả rõ ràng đều do a quấn sắp đặt.

Nàng trước hết kêu gọi Triệu Ẩn đầu hàng, sau đó dùng lư hương làm mồi nhử để dụ rừng hoang rơi vào cạm bẫy đã giăng sẵn, tất cả đều vì hôm nay.

Thái phi chợt nhớ lại những lời Triệu Ẩn Chi đã nói trước đó. Hắn trước tiên dẫn nàng đến rừng hoang đối phó a quấn, hôm nay lại cố ý đưa nàng ra khỏi thành. Nàng không tin cả cha ruột nhưng chưa từng nghi ngờ Triệu Ẩn, thế là nàng dễ dàng mắc bẫy.

Thái phi c/ăm h/ận a quấn đã âm thầm thao túng Triệu Ẩn, đồng thời trong lòng trào dâng nỗi sợ không thể kiềm chế. Nàng biết con hồ yêu này sẽ không buông tha cho nàng.

Bây giờ cơ hội duy nhất là Triệu Ẩn, dù thế nào cũng không thể buông tay. Thái phi nhìn Thượng Ẩn: "Triệu Ẩn, ngươi có biết Yêu tộc đoạt xá nhân tộc là trái với đạo trời không? Ngươi giúp nàng chính là tiếp tay cho kẻ á/c. Dù nàng hứa hẹn gì cũng chỉ đang lợi dụng ngươi thôi, đừng cố chấp nữa."

"Ta biết nàng đang lợi dụng ta." Thượng Ẩn trả lời khiến lòng Thái phi thêm nặng trĩu. Hắn nói: "Mục đích nàng tìm đến ta là để mượn tay ta gi*t ngươi. Ta luôn rõ điều đó."

"Không phải vậy, Triệu Ẩn. Ngươi chỉ bị nàng mê hoặc, bây giờ dừng lại còn kịp. Sao phải vì nàng mà liên lụy đến tính mạng?" Thái phi nói với giọng đầy ẩn ý: "Ngươi là cháu ruột của ta, chuyện nhà mình có gì không thể nói rõ? Ta biết ta có lỗi với mẹ ngươi, ta hứa sẽ cho ngươi một sự công bằng về chuyện Thượng gia."

Thái phi nói ra những lời tưởng chừng chân thành nhất, còn a quấn thì đứng nghe say sưa.

Để lay động Thượng Ẩn, Thái phi dường như đã dùng hết sự ôn hòa của cả đời. Tiếc thay, nàng đã nhầm đối tượng.

Khi Thái phi vừa dứt lời, a quấn bật cười khẽ, c/ắt ngang không khí xúc động vừa được vun đắp. Cảm nhận ánh mắt h/ận th/ù của Thái phi, a quấn cố ý hỏi Thượng Ẩn: "Ta thấy Thái phi nói cũng có lý, ngươi nghĩ sao?"

"Ừ." Thượng Ẩn trả lời qua loa.

"Vậy ngươi muốn đổi ý không? Ở đây ngươi tu vi cao nhất, nếu ngươi muốn, có thể phá vỡ thỏa thuận trước đó bất cứ lúc nào."

Thượng Ẩn liếc nàng một cái. Đổi ý? Hắn dám chắc nếu mình phản bội a quấn, ngay lập tức sẽ thành mục tiêu tiếp theo như rừng hoang. Dưới vẻ ngoài vô hại kia là một đại yêu thực sự.

Hắn cúi xuống đặt tay lên đầu Triệu Tuần. Một lát sau, Triệu Tuần mở mắt trong trạng thái mơ màng. Thấy hắn tỉnh lại, Thượng Ẩn mới lên tiếng: "Ta không đổi ý."

Câu trả lời khiến sắc mặt Thái phi tái nhợt hoàn toàn. Nàng thầm tính trăm phương ngàn kế thoát thân nhưng không cách nào khả thi. Sự hiện diện của Triệu Ẩn đã chặn mọi khả năng.

Trong lòng Thái phi chỉ còn lại hối h/ận. Con chó săn hung dữ nàng huấn luyện để bảo vệ mình giờ đây lại quay lại cắn chủ.

A quấn nhìn sắc mặt biến ảo của Thái phi, nói: "Ta đoán giờ này Thái phi hẳn rất hối h/ận đã không gi*t ngươi trước kia. Nàng chắc đang nguyền rủa ngươi là kẻ vo/ng ân trong lòng. Ta đoán đúng không, Thái phi?"

Thái phi cười nhạt: "Các ngươi có giỏi thì gi*t ta đi, đừng lãng phí lời."

A quấn vỗ tay, giọng đầy khâm phục: "Không hổ là Thái phi Bắc Hoàng Vương, khiến người khác phải nể phục."

Nói xong, nàng quay sang Thượng Ẩn: "Thái phi đã yêu cầu thế, hãy làm cho nàng hài lòng."

Lúc này Thượng Ẩn đã đỡ Triệu Tuần dậy, đẩy hắn về phía Thái phi và nói: "Trói tay chân nàng lại."

Một cuộn dây gai được ném về phía Triệu Tuần. Hắn vô thức chộp lấy, mặt mày h/oảng s/ợ nhìn Thượng Ẩn và Trần Tuệ.

Từ lúc tỉnh dậy, hắn đã nghe được mọi chuyện. Trong lòng hắn giờ chỉ còn sợ hãi.

"Ta... ta..." Triệu Tuần r/un r/ẩy cầm dây gai.

Thấy hắn do dự mãi không động thủ, a quấn lười biếng nói: "Nếu hắn không muốn thì xử lý đi, để con trai hắn thay thế."

"Được."

Thượng Ẩn đồng ý không chút do dự. Thấy hắn tiến lại gần, Triệu Tuần hét lên: "Ta trói, ta trói! Đừng lại gần!"

Triệu Tuần vội vàng bò dậy, không để ý đến bùn đất trên người. Hắn nhắm mắt, không dám nhìn ánh mắt kinh hãi của Thái phi, r/un r/ẩy dùng dây gai trói tay chân bà.

Thái phi thấy con trai thật sự dám làm vậy, ng/ực phập phồng gi/ận dữ: "Triệu Tuần, ngươi dám! Ta là mẹ ruột của ngươi!"

Triệu Tuần nuốt nước bọt, thì thào: "Mẹ, con cũng bất đắc dĩ. Họ ép con, mẹ hiểu cho con chứ?"

Thái phi làm sao hiểu được việc con trai phụ giúp kẻ th/ù hại mình. Bà nghiến răng: "Sao ta lại sinh ra loại tiểu nhân vô ơn như ngươi! Hại cả mẹ ruột, ngươi sẽ ch*t không toàn thây!"

Biết mình khó thoát ch*t, phẫn nộ và tuyệt vọng tràn ngập Thái phi. Bà không còn giữ hình tượng, dùng những lời đ/ộc địa nhất nguyền rủa tất cả.

Trong mắt bà, Triệu Tuần giờ là đồng lõa. Bị mẹ m/ắng một trận, Triệu Tuần mặt xám xịt. Khi Thái phi định m/ắng tiếp, hắn bất ngờ t/át bà một cái.

Tiếng t/át vang lên. Thái phi trợn mắt nhìn con trai, mặt mày không thể tin nổi.

Triệu Tuần thở dồn dập: "Ta là tiểu nhân? Chẳng lẽ mẹ không phải? Mẹ giẫm lên x/á/c cha để leo lên ngôi vị Bắc Hoàng Vương, không muốn nhận ta vì cho rằng ta là nỗi nhục của mẹ? Mẹ ném ta cho họ Triệu, thỉnh thoảng ban cho chút ân huệ như ném xươ/ng cho chó, rồi nghĩ ta phải biết ơn? Mẹ cho rằng ta không xứng làm con, chỉ có Bạch Trảm Hoàng mới xứng, phải không? Tiếc là hắn không c/ứu được mẹ."

Vừa nói, hắn vừa siết ch/ặt dây gai trói Thái phi, buộc thêm mấy nút thắt chắc chắn. Trói xong, Triệu Tuần vẫn gi/ận dữ, quay sang hỏi Thượng Ẩn: "Ta đã trói xong, còn muốn gì nữa?"

Thượng Ẩn chỉ cái giá gỗ gần đó: "Treo nàng lên đó."

"Không được! Triệu Tuần, thả ta xuống!" Thái phi gào lên nhưng Triệu Tuần không do dự treo bà lên giá gỗ.

"Có d/ao mổ heo không?" Thượng Ẩn hỏi Trần Tuệ.

Trần Tuệ quay đi, lát sau mang về hai con d/ao lóc xươ/ng. Thượng Ẩn cầm d/ao, đi đến sau lưng Triệu Tuần, đặt một con vào tay hắn rồi nắm ch/ặt.

"Cha." Thượng Ẩn gọi khiến Triệu Tuần run lẩy bẩy, vô thức nắm ch/ặt con d/ao.

"Ngươi muốn làm gì?"

Giọng Thượng Ẩn vang lên bên tai: "Hôm nay, chỉ một trong hai người - ngươi hoặc Thái phi - được sống rời khỏi đây."

Hàm răng Triệu Tuần va vào nhau lập cập. Thượng Ẩn vỗ vai hắn: "So với Thái phi, ta và cha không có th/ù sâu. Nên ta hy vọng ngươi có cơ hội sống sót."

"Triệu... Triệu Ẩn, dù sao nàng cũng là tổ mẫu của ngươi."

"Vậy ngươi muốn ch*t thay?" Giọng Thượng Ẩn đầy nghi hoặc: "Cũng được."

“Không phải, ta......”

“Ta biết, cha chỉ là nhất thời lỡ lời.” Thượng Ẩn chậm rãi nói, như đang trấn an anh ta, “Chắc con chưa từng tự tay gi*t người phải không? Không sao đâu, con có thể xem nàng như một con lợn, chỉ cần tìm đúng góc độ, ch/ém một nhát là xong.”

Thượng Ẩn buông tay ra, đẩy cơ thể cứng đờ của Triệu Tuần về phía trước, khích lệ: “Đi đi.”

Thái phi trợn mắt nhìn Triệu Tuần cầm d/ao tiến lên, mắt tràn ngập h/oảng s/ợ, miệng không ngừng lẩm bẩm: “Không... đừng lại gần...”

Nhưng Triệu Tuần cử chỉ đi/ên cuồ/ng, mắt trợn trừng đỏ ngầu: “Mẹ, đừng trách con, con chỉ muốn sống sót thôi.”

Nói rồi, hắn bước nhanh đến trước giá gỗ, nhắm mắt đ/âm một nhát.

Xoẹt một tiếng, lưỡi d/ao đ/âm vào thịt, chất lỏng ấm áp b/ắn lên mặt và tay. Tiếng kêu thét the thé vang lên, chỉ những người tại chỗ mới nghe thấy.

Triệu Tuần mở mắt, cúi nhìn: lưỡi d/ao đ/âm trúng hông thái phi.

Thượng Ẩn vỗ tay phía sau: “Khá lắm, tiếp tục đi.”

Triệu Tuần rút d/ao ra rồi lại đ/âm tiếp.

Ban đầu, tay hắn r/un r/ẩy vì sợ hãi. Thái phi chịu hai nhát d/ao, đ/au thấu tim gan, rên rỉ liên hồi. Từ ch/ửi m/ắng ban đầu, dần thành c/ầu x/in hắn cho một cái ch*t nhanh chóng.

Nghe lời khẩn cầu, Triệu Tuần thoáng do dự, lần này hạ d/ao nhắm thẳng tim nàng, nhưng d/ao chệch hướng khi đ/âm vào ng/ực.

Áo thái phi ướt đẫm m/áu. Vũng m/áu sẫm dưới đất lan rộng. Bị đ/âm nhiều nhát, mất nhiều m/áu thế mà nàng vẫn còn sức kêu la.

A Quấn ngồi trên ghế quan sát, đếm từng nhát d/ao. Mỗi lần đ/âm trúng chỗ hiểm, hắn lại hụt. Đã tám nhát rồi.

Thái phi treo lủng lẳng như nửa con lợn giữa giá gỗ.

Triệu Tuần người đầy m/áu, gần mất kiểm soát, trợn mắt hỏi: “Sao bà vẫn chưa ch*t?”

Thái phi há miệng, đầy m/áu bên trong. Đau đớn khiến nàng cắn nát đầu lưỡi. Nàng cũng tự hỏi: Sao mình chưa ch*t?

A Quấn đưa mắt từ Triệu Tuần đi/ên lo/ạn sang Triệu Trạch Khiêm vừa tỉnh.

Nàng thấy mình đã đ/á/nh giá thấp lòng h/ận th/ù của Thượng Ẩn. Ý thức bị nh/ốt hai mươi năm quả không đơn giản.

Thượng Ẩn nói với Triệu Trạch Khiêm: “Giờ đến lượt em. Em và cha, chỉ một người được sống.”

Hắn tiếp: “Ta không muốn liên lụy em, nhưng cha nhất định dẫn em tới. Em nên làm gì đó để chứng tỏ mình.”

Rồi hắn nhét d/ao vào tay Triệu Trạch Khiêm.

Triệu Trạch Khiêm hung hãn hơn cha. Hắn cầm d/ao bò dậy, bước nhanh đến sau lưng Triệu Tuần, đ/âm một nhát vào tim.

Triệu Tuần cứng đờ, khó nhọc quay đầu, thấy mặt Triệu Trạch Khiêm méo mó dữ tợn.

“Trạch... Trạch...” Hắn há hốc miệng, ngã xuống đất, tắt thở.

Thái phi chứng kiến cháu ruột gi*t con trai ruột. Tiếp theo, Triệu Trạch Khiêm hoảng hốt trợn mắt, tay không kiểm soát giơ d/ao lên, đ/âm thẳng tim mình.

Mũi d/ao rút ra. M/áu ấm phun lên mặt thái phi.

Dưới ánh mắt nàng, Triệu Trạch Khiêm đổ gục. Giờ nàng mất cả con lẫn cháu.

Khi mọi thứ lắng xuống, Thượng Ẩn chậm rãi tiến đến.

Hắn đứng trước giá gỗ, lấy khăn tay lau mặt thái phi. M/áu quá nhiều, lau không sạch, càng bôi bẩn khắp nơi, trông rùng rợn.

Thượng Ẩn nhẹ nhàng nói: “Mẹ ta ch*t cũng trong tư thế như thế này, y hệt bà bây giờ.”

Thái phi yếu ớt thều thào: “Ta sai rồi... gi*t ta đi...”

Thượng Ẩn lắc đầu: “Thái phi làm gì có sai? Bà đâu thấy mình sai? Biết tại sao bà ra nông nỗi này không?”

Không đợi trả lời, hắn nói: “Vì A Quấn.”

“Thái phi có tò mò, tại sao Triệu Ẩn - kẻ từng ngoan ngoãn nghe lời, sẵn sàng hiến mạng cho bà - lại phản bội, giúp A Quấn?”

“Tại sao?” Thái phi thều thào. Dù ch*t, nàng muốn biết lý do thất bại.

Thượng Ẩn cúi sát tai nàng: “Vì ta không phải Triệu Ẩn. Hắn chỉ là phần ý thức ta tách ra. Sau đó hắn chiếm thân thể ta, suýt khiến ta biến mất hoàn toàn.”

Nhìn vẻ ngơ ngác của thái phi, Thượng Ẩn thở dài: “Chỉ A Quấn phát hiện ra. Nàng vốn không thích can thiệp, nên chẳng giúp ta. Cho đến khi bà sai người gi*t nàng, ta báo tin cho nàng.”

“Là ngươi?” Thái phi cuối cùng hiểu vì sao A Quấn chạy thoát.

“Đúng vậy.” Thượng Ẩn vuốt tóc rối cho nàng, “Vào kinh, A Quấn tìm ta, đ/á/nh thức ý thức ta.”

“Thì ra...” Thái phi thì thào.

“Đơn giản vậy thôi.” Thượng Ẩn cười, “Ác giả á/c báo, bà nói đúng không?”

Thái phi nhấc mí nhìn A Quấn đang ngồi xa. Dù mờ mắt, nàng cảm nhận ánh mắt thờ ơ.

Ánh mắt nàng từng gh/ét cay gh/ét đắng - như cách Thượng gia nhìn bà ngày xưa.

Bọn họ - bình dân mà khoe khoang gia thế. Cuối cùng chẳng còn ai.

Thái phi thấy lạnh cóng. Tiếng kêu thảm thiết văng vẳng bên tai - phải h/ồn m/a Thượng gia đang nguyền rủa bà ch*t không toàn thây?

Nàng cố nghe nhưng ý thức mờ dần. Càng không nghe rõ, càng tuyệt vọng.

Chính lời nguyền của họ khiến bà thế này! Họ trở về trả th/ù!

Thái phi ch*t vì mất m/áu. Từ lúc bị thương đến tắt thở kéo dài ba canh. Khi ch*t, mắt vẫn trợn trừng.