Thượng Ẩn đến trước sân nhà Triệu Tuần, người hầu vào báo. Người ra không phải Triệu Tuần mà là vợ kế của hắn, Lý thị.

“Hôm nay ông ấy bận, không tiếp ngươi đâu.” Giọng Lý thị lạnh nhạt.

Từ khi thái phi về phủ, bà ta đã coi Thượng Ẩn như không khí. Giờ con trai mình vì Thượng Ẩn mà chịu ph/ạt, lòng bà chỉ còn gh/ét bỏ và c/ăm gh/ét.

Thượng Ẩn chẳng để tâm thái độ của Lý thị, chỉ nói: “Cha có bận hay không, e rằng phu nhân không quyết định được. Thái phi muốn gặp ông ấy.”

“Ngươi...” Lý thị trợn mắt nhìn Thượng Ẩn, “Ngươi tưởng dùng mấy th/ủ đo/ạn nhỏ này hại ta, ông ấy sẽ để mắt tới ngươi sao?”

Thấy Thượng Ẩn im lặng, bà ta cười lạnh: “Ông ấy từng nói, hối h/ận nhất đời là nghe lời cha lấy mẹ ngươi - kẻ thấp hèn. Nếu không vì hai mẹ con ngươi, ông ấy đâu đến nỗi thế này!”

Lời nực cười ấy chỉ là cái cớ cho sự bất tài. Thượng Ẩn không cãi, chỉ nhìn Lý thị đến khi bà ta sợ hãi mới quay đi: “Xin phu nhân mời cha ra, đừng để thái phi chờ việc chính sự.”

Thái độ ấy khiến Lý thị nản lòng. Sợ mắc tội trễ nãi, bà đành vào mời Triệu Tuần.

Triệu Tuần bước ra với vẻ mặt khó chịu: “Thái phi gặp ta có việc gì?”

“Thái phi muốn ra ngoài thành giải khuây, không muốn động chúng nên nhờ cha dẫn đường.”

Mắt Triệu Tuần sáng lên. Dù bất mãn nhiều chuyện của mẹ, hắn hiểu rõ: phú quý hiện tại đều nhờ bà ta. Gần gũi thái phi chỉ có lợi.

“Chờ ta thu xếp chút.”

Thượng Ẩn chậm rãi nói thêm: “Thái phi không muốn nhiều người theo. Chỉ cần vài gia nhân là đủ.”

“Một nhà” - hai từ khiến Triệu Tuần chợt nghĩ khác: “Vậy đem Trạch Khiêm theo được chứ?”

Trong suy nghĩ hắn, “một nhà” chẳng bao gồm đứa con bị ghẻ lạnh này.

“E không được, thái phi không đồng ý.”

Thượng Ẩn càng từ chối, Triệu Tuần càng nghi ngờ, quyết tâm đem theo Triệu Trạch Khiêm.

“Việc này khỏi lo, ta tự nói với thái phi.”

Thượng Ẩn không tranh cãi, lạnh lùng nhìn Lý thị vội rời đi khi Triệu Tuần ra hiệu.

Lý thị hiểu đây là cơ hội hiếm gần gũi thái phi, nên nhanh chóng dẫn Triệu Trạch Khiêm - vết thương đã đỡ - quay lại.

Thượng Ẩn không nói gì, chỉ bảo họ chuẩn bị xong chờ ở cổng rồi về báo.

Triệu Tuần chuẩn bị hai xe ngựa, bốn gia nhân. Thái phi chỉ đem theo một thị nữ. Lên xe, bà liếc Triệu Trạch Khiêm rồi trừng Triệu Tuần nhưng im lặng.

Thấy thái phi không phản đối, Triệu Tuần mừng rỵ quát con: “Lên xe mau! Khéo chiều ý cô tổ mẫu, không ta đ/á/nh g/ãy chân!”

“Vâng ạ!” Triệu Trạch Khiêm vội gật.

Đoàn người rời phủ. Một canh giờ sau, quản gia của Triệu Kỳ tới viện thái phi mời bà sang nhưng chỉ nhận được tin bà đã đi.

Quản gia đành trình báo. Triệu Kỳ thở dài: “Con bé này từ nhỏ đa nghi, cha ruột cũng phòng bị.”

Quản gia an ủi: “Có lẽ thái phi sợ liên lụy đến ngài.”

Triệu Kỳ lắc đầu: “Nó sợ ta lợi dụng nó thôi. Nó chỉ muốn liên lạc Bắc Hoang mà giấu ta.”

“Cần phái người bảo vệ thái phi không? Đi có mỗi Triệu Ẩn với mấy gia nhân.”

“Không cần. Triệu Ẩn hết lòng vì nó, đủ giữ an toàn rồi.”

Ở kinh thành, tu vi tam cảnh của hắn đủ ứng phó mọi chuyện.

Quản gia gật đầu, lát sau lại lo lắng hỏi: "Bên Minh Kính Ti kia nếu thật sự tra ra manh mối gì thì phải làm sao? Tôi nghe nói người đứng đầu Minh Kính Ti là Bạch Hưu Mệnh cũng chẳng phải hạng tầm thường."

Triệu Kỳ mặt lạnh như tiền: "Chỉ dựa vào một cái lư hương, một kẻ bốn cảnh không rõ lai lịch mà dám đòi đối chất với Triệu gia thì còn lâu. Bệ hạ sẽ không để hắn muốn làm gì thì làm."

Thấy chủ nhân bình tĩnh như vậy, quản gia cũng phần nào yên tâm.

Triệu Kỳ nhìn ra ngoài trời u ám, nói: "Khi thái phi trở về, mời bà đến đây gặp ta một chuyến."

"Vâng."

Xe ngựa Triệu phủ từ từ ra khỏi kinh thành. Vì thái phi chỉ nói đi giải khuây mà không chỉ định địa điểm cụ thể, gia nhân không dám tự quyết, nghe theo phân phó của Thượng Ẩn cứ thế đi thẳng.

Xe đi được một quãng khá xa, cách kinh thành đã khá xa. Lúc này trong núi đã thấp thoáng màu xanh lá, đằng xa còn thấy một trang viên. Đối diện trang viên giữa sườn núi có một ngôi miếu nhỏ đổ nát.

Thượng Ẩn trông thấy ngôi miếu liền bảo gia nhân đ/á/nh xe tới đó. Gia nhân không hiểu nhưng không dám hỏi lại.

Cảm thấy xe xóc nảy, thái phi lên tiếng hỏi. Thượng Ẩn thưa: "Thưa thái phi, giữa sườn núi có một ngôi miếu hoang, có lẽ có thể dùng được."

Thái phi hơi nhíu mày tỏ ý không hài lòng. Nhưng hôm nay đi gấp chưa chọn sẵn địa điểm, cũng không thể mượn nhà dân vì sợ sau này nghi lễ h/iến t/ế bị lộ thì phiền phức. Xem ra chọn miếu hoang là thuận tiện nhất.

"Cứ làm theo ý ngươi vậy." Thái phi đáp.

Trong lúc xe Triệu gia hướng lên sườn núi, A Quấn và Trần Tuệ đang đứng trong trang viên. Hai người từ xa đã thấy chiếc xe nổi bật kia.

"Mấy người đó vào miếu hoang làm gì nhỉ?" Trần Tuệ tò mò.

A Quấn mỉm cười: "Có lẽ là làm chuyện mờ ám gì đó."

Trần Tuệ trầm ngâm suy nghĩ.

Hai chiếc xe chật vật tới trước miếu hoang. May sao trước miếu có khoảng đất trống đủ dừng xe. Thượng Ẩn bảo gia nhân dắt ngựa ra sau miếu rồi đỡ thái phi xuống xe.

Triệu Tuần bước xuống thấy cảnh hoang tàn liền hỏi: "Cô mẫu, sao lại dừng ở chỗ này?"

Thái phi đáp qua loa: "Ngồi xe lâu mỏi mệt, nghỉ chân một chút."

Triệu Tuần thấy Triệu Ẩn đỡ thái phi vào miếu, trong lòng nghi ngờ. Lời cô mẫu nghe như cái cớ, dường như bà có việc khác phải làm.

Nhận ra điều bất thường, Triệu Tuần im lặng. Triệu Trạch Khiêm thì nhăn mặt nhìn ngôi miếu đổ nát: cửa nát, tượng bùn phai màu, bàn thờ mục nát, khắp nơi đầy bụi bặm và xươ/ng thú vật.

Hắn chỉ tay sang trang viên đối diện: "Cô tổ mẫu, hay mình sang bên kia nghỉ? Chỗ đó sạch sẽ hơn."

Thái phi liếc hắn một cái rồi làm ngơ.

"Triệu Ẩn, cho gia nhân vào nghỉ chân." Thái phi phân phó.

Thượng Ẩn gật đầu đi ra. Bốn gia nhân theo chân vào miếu. Chín người trong không gian chật hẹp khiến nơi này càng thêm ngột ngạt.

Thái phi ngồi trên ghế do thị nữ dọn sẵn, tay cầm quyển sách lật ra trang giấy vàng. Tiếng "phịch" vang lên khiến Triệu Tuần quay lại - bốn gia nhân đã gục xuống đất bất tỉnh.

"Triệu Ẩn, ngươi làm gì thế?" Triệu Tuần kéo Triệu Trạch Khiêm lùi lại, cảnh giác.

Thượng Ẩn chưa kịp đáp, thái phi đã quát: "Người lớn tuổi rồi mà không biết giữ bình tĩnh!"

"Cô mẫu, rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra?" Triệu Tuần hỏi dò.

"Có chút việc phải xử lý. Hai người cứ yên lặng, đừng làm phiền Triệu Ẩn."

Triệu Tuần liếc mắt: "Việc gì cô mẫu cứ bảo Trạch Khiêm làm giúp, thằng bé này nhanh nhẹn lắm."

Thái phi nhận ra ý đồ của con trai nhưng chỉ thấy buồn cười: "Thôi, hai người cứ yên phận, đừng gây rối là được."

Thượng Ẩn kéo bốn gia nhân bất tỉnh đến gần thái phi, rạ/ch cổ tay họ. M/áu đỏ thẫm chảy ra khiến hai cha con Triệu Tuần biến sắc. Lượng m/áu mất nhiều bất thường, rõ ràng tính mạng những người này khó giữ.

Triệu Tuần không xa lạ với ch*t chóc, nhưng đây là lần đầu hắn thấy cảnh mạng người bị coi rẻ như cỏ rác.

Thái phi thản nhiên nhìn cảnh tượng. Khi Thượng Ẩn xong việc, bà rút tờ giấy vàng khỏi sách, chỉ nhúng góc giấy vào vũng m/áu. Tờ giấy hút m/áu nhanh chóng, dần phát ra ánh vàng lấp lánh. Càng lúc m/áu hút càng nhiều, ánh sáng càng rực rỡ. Cuối cùng tờ giấy rời tay thái phi, lơ lửng giữa không trung.

Lúc này, một gia nhân đã tắt thở. Thái phi không thèm liếc nhìn, bà nhận con d/ao nhỏ từ thị nữ, định rạ/ch ngón tay viết lên tờ giấy thì nghe tiếng ngã đ/á/nh "rầm".

Bà ngẩng lên thấy hai cha con Triệu Tuần đang trố mắt nhìn phía sau mình, liền quay lại.

Thị nữ hầu cận đã gục xuống. Thượng Ẩn từ từ thu tay về.

"Triệu Ẩn, ngươi làm gì vậy?" Thái phi quát.

Thượng Ẩn quay sang cười lạnh: "Tổ mẫu, ngài cùng tổ phụ từng hứa cha mẹ đứa bé đầu sẽ mang họ Thượng. Ngài nên gọi tôi là Thượng Ẩn."