Canh năm vừa điểm, tiếng trống từ Thông Thiên tháp vang vọng khắp nơi, báo hiệu một ngày mới bắt đầu.

Thượng Ẩn mở mắt tỉnh giấc trên giường. Những trải nghiệm bình thường như giấc ngủ này với hắn lại vô cùng quý giá. Trước đây, mỗi lần nhắm mắt, hắn đều không biết bao giờ mới có thể tỉnh lại.

Kỳ thực Triệu Ẩn cũng đã lâu không được ngủ ngon giấc.

Tu sĩ vốn ngủ ít, từ khi bắt đầu tu luyện, để không phụ lòng thái phi, ban ngày hắn luyện võ thuật, ban đêm dành thời gian ngủ để tu luyện. Nhờ sự chăm chỉ đó, hắn mới có được tu vi như hôm nay.

Thượng Ẩn vận khí một vòng, quay đầu nhìn về phía cửa - có người đang tới.

Những tiếng gõ cửa dồn dập vang lên, cách ứng xử thất lễ này cho thấy người đến rất khẩn trương.

Hắn với lấy chiếc áo ngoài khoác vội lên người, bước xuống giường mở cửa. Đứng ngoài là nha hoàn của thái phi.

Nếu như trước kia, nha hoàn này đã quát tháo vì hắn chậm trễ. Hôm nay nàng chỉ nói ngắn gọn: "Thái phi muốn gặp ngươi."

Thượng Ẩn theo nha hoàn tới viện của thái phi. Vừa bước vào phòng, hắn thấy thái phi đang ngồi trước bàn trang điểm với mái tóc chưa kịp chải chuốt.

Thái phi luôn chú trọng hình tượng. Mỗi khi xuất hiện trước mặt người khác, nàng đều chỉn chu từ đầu đến chân. Dáng vẻ hôm nay quả thực rất thất thố.

"Thái phi có điều gì sai bảo?" Thượng Ẩn tiến lên, dừng cách nàng vài bước.

Khoảng cách gần đến mức hắn chỉ cần giơ tay ra, hơi dùng sức là có thể bóp ch*t người trước mặt. Nhưng hắn sẽ không làm thế.

Con người vốn tham lam. Như thuở ban đầu, hắn đâu từng nghĩ tới chuyện thái phi phải ch*t. Giờ đây hắn muốn nhiều hơn thế.

Thái phi phẩy tay ra hiệu cho đám nha hoàn lui xuống. Đợi khi chỉ còn hai người, nàng mới lên tiếng: "Rừng Hoang đêm qua ra ngoài, đến giờ vẫn chưa về."

"Hoang tiên sinh chưa về?" Thượng Ẩn giả vờ kinh ngạc: "Chẳng lẽ tiếng động đêm qua liên quan đến tiên sinh?"

Thái phi mặt lạnh như tiền: "Ta nghe thấy tiếng động đó. Nhưng ta tin tưởng vào năng lực của hắn. Dù gặp chuyện bất ngờ, hắn cũng có thể thoát thân. Ai ngờ sáng nay vẫn chưa thấy hắn quay về."

Dù thành công hay thất bại, Rừng Hoang nhất định phải về báo cáo. Trừ phi... hắn không thể tự do.

Nghĩ tới đó, thái phi không sao giữ được bình tĩnh.

Chưa đợi nàng phân phó, Thượng Ẩn đã chủ động: "Xin thái phi cho phép thuộc hạ đi thăm dò. Với năng lực của Hoang tiên sinh, chắc chỉ bị vướng việc gì đó thôi."

Nghe vậy, thái phi hơi yên lòng: "Ngươi đi nhanh về nhanh."

"Tuân lệnh!"

Nhờ mệnh lệnh của thái phi, Thượng Ẩn đường hoàng rời Triệu phủ, thẳng tiến Xươ/ng Bình Phường.

Lúc này đường phố Xươ/ng Bình Phường còn vắng lặng. Ngoài mấy quán điểm tâm sớm đã nhộn nhịp, hầu hết cửa hàng vẫn đóng im ỉm. Tiệm hương A Quấn cũng chưa mở cửa.

Dù có mở, Thượng Ẩn cũng không thể vào cửa chính. Hắn đi vòng quanh tìm chỗ vắng người, nhẹ nhàng vượt tường vào trong.

Chưa kịp tiếp đất, hắn đã thấy bóng người đứng giữa sân.

"Làm phiền." Thượng Ẩn bình thản chắp tay với Trần Tuệ.

Trần Tuệ gật đầu đáp lễ: "A Quấn chưa dậy. Ngài muốn dùng bát mì hoành thánh không?"

Bất ngờ trước lời mời, Thượng Ẩn gật đầu: "Phiền cô."

"Không có gì."

Chẳng mấy chốc, Trần Tuệ bưng ra tô mì hoành thánh đầy ắp. Những viên hoành thánh trắng nõn bồng bềnh trong nước dùng gà thơm phức.

Đợi Thượng Ẩn bắt đầu ăn, Trần Tuệ mới tới gõ cửa phòng A Quấn.

A Quấn èo uột mở cửa sau hồi vật lộn, vừa thò đầu ra đã hít hà: "Tuệ Nương! Ta ngửi thấy mùi hoành thánh!"

Trần Tuệ cười: "Hôm nay Thần ăn mì hoành thánh. Ra ngoài ngồi đợi đi, ta lấy cho ngươi một bát."

"Ừ."

A Quấn ngáp dài ra phòng khách, gi/ật mình khi thấy Thượng Ẩn đang ngồi ăn.

Nàng kéo ghế ngồi đối diện: "Ăn có ngon không?"

"Ngon lắm." Thượng Ẩn vừa nhét đầy miệng vừa đáp, chẳng ngại đồ nóng.

"Tất nhiên rồi! Đâu phải ai cũng được nếm tay nghề của Tuệ Nương chúng ta."

Vài câu xã giao xong, họ bắt đầu chuyện chính.

"Thái phi sai cậu tới?" A Quấn hỏi.

"Ừ. Rừng Hoang không về, bà ta sốt ruột lắm." Thượng Ẩn đặt thìa xuống, "Hắn giờ ở đâu?"

"Cậu đoán không ra sao?" A Quấn lười nhác đáp, "Âm mưu gi*t người bị bắt tại trận thì đương nhiên ở trong ngục."

"Ngục nào?"

"Trấn Ngục tất nhiên."

Biết được câu trả lời, Thượng Ẩn thở phào: "Nghe nói Trấn Ngục chỉ vào không ra. Tay Triệu gia khó với tới trong đó nhỉ?"

A Quấn buông lời hờ hững: "Hắn không ra được. Giờ cậu muốn làm gì thì làm."

Câu nói như lời tuyên bố khiến tim Thượng Ẩn đ/ập thình thịch. Hắn có thể... muốn làm gì thì làm?

"Kế tiếp cậu định làm gì?"

A Quấn chỉ dẫn tới đây. Nàng tò mò muốn biết Thượng Ẩn sẽ sắp đặt kết cục nào cho thái phi.

"Rừng Hoang miệng rất chắc, hắn sẽ không dễ dàng phản bội thái phi." Giọng Thượng Ẩn run nhẹ vì phấn khích, "Nhưng thái phi sẽ không trông chờ vào lòng trung thành của hắn. Bà ta hoặc sẽ tìm cách liên lạc Bắc Hoang vương, hoặc sẽ rời kinh thành trước khi ánh sáng rọi tới mọi ngóc ngách."

“Giờ liên lạc với Bắc Hoang vương có kịp không?”

“Có địa linh sách thì có thể đến ngay.” Chỉ cần truyền tin đến Bắc Hoang, dù Bắc Hoang vương và thái phi có hiềm khích, ông ta cũng không thể bỏ mặc mẹ ruột mắc kẹt ở kinh thành.

Ông ta nhất định sẽ phái tứ cảnh đến đón thái phi về Bắc Hoang. Chỉ cần về đến Bắc Hoang, dù rừng hoang có nói gì, hay sau này liên lụy đến chuyện gì, cũng không ảnh hưởng đến thái phi.

Trừ phi hoàng đế muốn triệt để đoạn tuyệt với Bắc Hoang vương.

“Địa linh sách còn có công dụng này à.” A quấn tán thưởng, “Đúng là bảo vật.”

“Đúng vậy, nhưng muốn đảo ngược kết nối với chủ nhân địa linh sách cũng không dễ, cần làm một nghi thức.” Thượng Ẩn không nói rõ chi tiết, nhưng không cần nghĩ cũng biết, chắc phải dùng đến huyết tế.

Dù sao thứ này vốn thuộc về Yêu tộc, cách dùng của nó với loài người có lẽ được xem là tà/n nh/ẫn.

A quấn nghe xong bỗng cười khẽ, nhắc nhở: “Kinh thành có trận pháp, tổ chức nghi thức này trong thành dễ bị phát hiện lắm.”

“Thật sao?”

“Đương nhiên.” Nàng làm sao biết trận pháp kinh thành có tác dụng gì, nhưng bí mật hoàng tộc vốn ít người biết. Giờ nàng cần trận pháp có tác dụng ấy.

Thượng Ẩn gật đầu suy tư: “Trong thành quả thật không an toàn, phải ra ngoại thành mới được. Nhưng không biết ngươi có chỗ nào thích hợp ở ngoại ô không?”

“Vừa hay có một trang viên.” A quấn nói vị trí cho Thượng Ẩn, rồi thêm, “Hôm nay nhàn rỗi, ta định ra trang viên dạo chơi, có lẽ sẽ ở lại một ngày.”

Thượng Ẩn đáp: “Vậy ban đêm nên cẩn thận.”

Khi Trần Tuệ bưng mì hoành thánh lên, Thượng Ẩn đã đi mất, chỉ còn chén canh không.

A quấn uống vài ngụm canh ấm cổ, nói với Trần Tuệ: “Tuệ Nương, hôm nay đóng cửa tiệm, chúng ta ra trang viên nghỉ một đêm.”

“Dạ.” Trần Tuệ không hỏi han, khi a quấn dùng xong bữa, nàng đã xếp hành lý lên xe ngựa.

Xe ra khỏi cửa thành, a quấn vén rèm ngẩng nhìn trời. Hôm nay trời u ám, mây dày đặc, chẳng thấy bóng mặt trời.

Nhưng thật là một ngày thuận lợi.

Thượng Ẩn lặng lẽ trở về viện thái phi trong Triệu phủ.

Lúc này thái phi đã trang điểm xong. Khi Thượng Ẩn vào, bà ngồi bên bàn ăn, đồ trên mâm chưa động đũa.

“Tìm được gì chưa?” Thái phi nóng lòng hỏi.

Thượng Ẩn mặt nặng nề: “Hạ thần thấy chủ tiệm hương kia vẫn bình an vô sự.”

Thái phi siết tay, móng tay đ/âm vào lòng bàn tay: “Còn gì nữa?”

“Đêm qua Minh Kính Ti đến Xươ/ng Bình Phường.”

“Minh Kính Ti...” Thái phi nghiến răng, lòng đầy uất ức.

Ở Bắc Hoang, bà chưa từng chịu nhục thế này. Không ngờ tới kinh thành lại vì Minh Kính Ti mà suýt ngã.

“Cái lư hương còn trong tiệm không?”

Thượng Ẩn quên hỏi chuyện này, nhưng dù lư hương còn hay mất cũng không ảnh hưởng kế hoạch.

Hắn lắc đầu: “Hạ thần không dám tới gần, không x/á/c định được.”

Thái phi trầm mặc tính toán tiếp, Thượng Ẩn chợt nói: “Thái phi, tiên sinh rừng hoang sợ đã lọt vào tay Minh Kính Ti. Vì kế hoạch hôm nay, nên báo tin cho Vương gia.”

“Ngươi nói phải.”

Thái phi vào phòng trong, mang ra một quyển du ký Bắc Hoang. Lật ra, bên trong kẹp một trang vàng.

Đây là một trang từ địa linh sách, có thể dùng để liên lạc. Nhưng để kích hoạt nó cần một lượng lớn m/áu.

Thái phi nhìn trang vàng, mắt hẹp lại: “Đi tìm hai người tới.”

Thấy Thượng Ẩn không nhúc nhích, bà gằn giọng: “Không còn rừng hoang, lệnh của ta không sai được nữa à?”

“Xin thái phi thứ tội. Nhưng trong kinh có đại trận, dùng trang vàng e sẽ bị phát giác.”

Thái phi không biết trận pháp kinh thành có tác dụng gì, nhưng nghe nhắc cũng dè chừng. Bà không có thời gian kiểm chứng, cách an toàn nhất là mang trang vàng ra khỏi thành.

Thái phi do dự, không có rừng hoang bên cạnh, bà thấy đâu cũng không an toàn.

Thượng Ẩn chủ động thưa: “Hạ thần nguyện mang trang vàng ra ngoại thành liên lạc Vương gia.”

Một, hai... Chưa đếm đến ba, thái phi đã phủ nhận: “Không, ta tự đi.”

Việc qu/an h/ệ sinh mệnh, bà phải tự mình làm.

“Vậy có cần báo với lão gia không?”

“Chưa, đợi liên lạc xong với Vương gia hãy nói.”

Đúng như Thượng Ẩn dự đoán, lúc này thái phi không tin ai cả.

“Hạ thần tuân lệnh. Nhưng nếu chỉ mình thái phi ra ngoài, người trong phủ sẽ nghi ngờ. Nên tìm cớ gì?”

Thái phi nghĩ giây lát: “Gọi tuần nhi đi cùng, nói ta muốn ra ngoài dạo chơi. Bảo hắn dẫn theo mấy gia nhân đắc lực.”

Thượng Ẩn cúi đầu: “Vâng.”