“Chỉ hỏi được những thứ này thôi sao?” Thái Phi giọng lạnh như băng.

Quản gia không dám nhân cơ hội này làm gì, vội ngăn lại nói: “Nếu lão nô nhớ không lầm, ông chủ họ Lữ tên là Lữ Như Hủy, là trưởng nữ của Lữ Hàn Lâm, vợ trước của Hồng Lư Tự khanh Liễu Aizawa. Bà ta mất không lâu sau đó, chuyện này gây xôn xao khắp nơi, đến cả Thánh thượng cũng biết.”

Liễu Aizawa vì chuyện vợ trước qu/a đ/ời mà bạc đầu chỉ sau một đêm, trong triều hầu như ai cũng biết. Quản gia tình cờ nghe được lão gia kể với lão thái gia chuyện này nên nhớ rõ.

“Ch*t rồi?”

“Vâng.”

“Cái lư hương đó đâu?”

“Nếu lư hương chưa qua tay người khác, chắc hẳn vẫn ở nhà họ Lữ. Lão nô sẽ sai người đi dò la ngay.” Dù không hiểu tại sao Thái Phi và lão thái gia lại động dụng nhiều người vì một cái lư hương, quản gia vẫn không dám chậm trễ.

Chưa kịp lui ra, Thái Phi đã lên tiếng: “Khoan đã.”

Quản gia đứng im chờ chỉ thị.

“Triệu Ẩn, ngươi đi cùng bọn họ. Nếu đồ vật ở Lữ gia thì thu về, nếu không thì hỏi rõ tung tích của nó.”

“Tuân lệnh.” Thượng Ẩn cung kính đáp.

“Nhẹ tay thôi, đừng gây chuyện không cần thiết.”

Dù muốn lấy lại lư hương, Thái Phi cũng không muốn gây ồn ào với nhà quan lại.

“Xin Thái Phi yên tâm.”

Thượng Ẩn theo quản gia rời đi. Khi đi ngang Triệu Tuần và Triệu Trạch Khiêm, Triệu Tuần quay lại liếc nhìn hắn.

Khi đám người rối rắm kia đã đi hết, Triệu Tuần mới dè dặt mở miệng: “Cô mẫu, tung tích lư hương đã rõ, Trạch Khiêm cũng không cố ý, xin ngài tha cho nó lần này.”

Hai cha con ngước mắt đầy hy vọng nhìn Thái Phi. Bà lạnh lùng liếc họ, trong lòng thất vọng tràn trề.

Chồng trước của bà tuy là văn nhân nhưng ngang tàng, dựa vào tài hoa kết giao với chủ nhà họ Thượng ngang hàng. Con trai bà dù không xuất chúng nhưng còn có chút kỳ vọng, nào ngờ đứa cháu nội lại ng/u ngốc đến thế.

Nghĩ vậy, Thái Phi chán ngán phất tay: “Phụ thân, Trạch Khiêm tr/ộm đồ dù sao cũng là chuyện nội bộ, ngươi tự xử lý đi.”

“Vậy thì đ/á/nh mười roj gia pháp, rồi bắt nó hối lỗi ba tháng.”

Triệu Trạch Khiêm nghe phải chịu đò/n liền gào khóc thảm thiết. Triệu Tuần cũng van xin nhưng Thái Phi chẳng thèm nhìn, đứng dậy rời đi.

Triệu Trạch Khiêm bị đ/á/nh đến mức không đứng nổi, phải khiêng về phòng. Mẹ hắn là Lý thị ôm con khóc lóc, quay sang trách chồng: “Lão thái gia sao nỡ lòng? Trạch Khiêm chỉ lấy một cái lư hương mà suýt bị đ/á/nh ch*t! Còn cô mẫu... nó là cháu ruột của bà mà!”

“Im đi! Ngươi là ai mà dám bàn tán cô mẫu?”

Lý thị càng tức: “Ta nói sai sao? Bà ta làm đến Thái Phi, còn con ruột ngươi bị nhận làm con thừa tự cho nhà đại bá, bao năm không được ban chức tước. Nếu không, con ta đâu đến nỗi tr/ộm đồ của lão thái gia b/án lấy tiền!”

“Chẳng phải do ngươi nuông chiều mà ra?”

“Là con ngươi mà! Chắc ngươi vẫn nhớ thằng con trước chứ?” Lý thị cười lạnh, “Nó đ/ộc á/c lắm, chỉ muốn hại ch*t Trạch Khiêm nhà ta.”

“Ý ngươi là sao?”

“Ngươi tưởng lão thái gia sao phát hiện ra Trạch Khiêm? Ta nghe nói hôm qua Triệu Ẩn bị ph/ạt vì nói bậy.”

“Đó chỉ là suy đoán của ngươi.”

Lý thị liếc chồng: “Thái Phi bề ngoài tỏ ra tình thâm với mẹ con ngươi, nhưng sau lưng lại tra khảo Trạch Khiêm. Bà ta coi ngươi ra gì? Bằng không sao để mẹ con ta khổ sở thế này?”

Lời vợ khiến Triệu Tuần bỗng thấy mình thật thảm hại. Mẹ là Thái Phi Bắc Hoàng, còn hắn ở kinh thành chẳng danh phận gì. Con trai hắn đến ngàn lượng bạc cũng không có, phải đi tr/ộm. Càng nghĩ càng cay đắng, hắn đứng phắt dậy: “Ta đi tìm cô mẫu!”

Lý thị mải chăm con, mặc kệ chồng.

Triệu Tuần hăng hái đi đến viện Thái Phi, nhưng gió đêm lạnh thấu xươ/ng khiến hắn chùn bước. Do dự gần cả canh giờ, hắn mới dám gõ cửa.

Gặp Thái Phi, bao nhiêu lời nghĩ trước lại nghẹn lại. Hắn muốn gọi “nương” nhưng dưới ánh mắt lạnh lùng của bà, chỉ dám thỏ thẻ: “Cô mẫu...”

Nhớ ngày xưa, khi mẹ nhận hắn làm con thừa tự nhà đại bá, hắn gọi bà là “nương” liền bị đ/á/nh mấy roj. Nỗi đ/au ấy hắn chẳng thể quên.

Thái Phi nhấp trà hỏi: “Có việc gì?”

“Không có gì...” Thấy Thái Phi nhíu mày tỏ vẻ không kiên nhẫn, hắn bỗng buột miệng: “Chẳng phải do Triệu Ẩn nói gì nên cô mẫu mới nghi ngờ Trạch Khiêm sao?”

Thái Phi ngạc nhiên hắn hỏi vậy, nhưng không giấu diếm: “Hắn có nhắc đến, và sự thật đã chứng minh hắn đúng.”

“Cô mẫu, Triệu Ẩn mang dòng m/áu họ Thượng, hắn làm vậy chỉ để ly gián tình cảm giữa cô mẫu và Trạch Khiêm!”

“Hắn do ta nuôi dưỡng, ta hiểu hắn hơn ngươi. Dòng m/áu họ Thượng sao? Chỉ cần ta muốn, hắn vĩnh viễn nằm trong lòng bàn tay ta, hiểu chưa?”

Triệu Tuần không hiểu, hắn chỉ biết cỏ phải nhổ tận gốc. Nhìn thấy Triệu Ẩn, hắn lại nhớ đến chuyện năm xưa suýt bị vợ trước gi*t sau khi họ Thượng diệt môn. May mà con đi/ên đó được Thái Phi mang đi, nhưng hắn vẫn thường gặp á/c mộng.

Thấy Triệu Tuần vẻ mặt bất phục, Thái Phi chán không nói thêm. Đứa con này coi như phế rồi, cả đời chẳng làm nên trò trống gì.

Nhìn hắn vẫn lảm nhảm, Thái Phi thầm nghĩ: Con trai Bạch Trảm Hoang không biết hơn hắn bao nhiêu lần. Tiếc rằng đứa bé ấy bị con hồ yêu mê hoặc, xa cách mẹ. Nhưng dù sao chúng cũng là mẹ con. Con hồ yêu đã ch*t, sớm muộn gì chúng cũng đoàn tụ. Chỉ cần lấy lại những thứ cất giấu ở nhà họ Triệu về Bắc Hoang. Ngày trước, Vương gia vì những thứ này mà lập bà làm phi, nay chúng sẽ giúp mẹ con hòa thuận. Bà tin con trai chỉ nhất thời lầm đường, rồi sẽ quay về.

Triệu Tuần nói hồi lâu không được hồi đáp, cuối cùng bị nha hoàn mời ra ngoài. Uất ức trên đường về, hắn càng nghĩ càng tức nhưng không biết trút vào ai, đành nuốt gi/ận.

Đi qua hành lang, hắn gặp Thượng Ẩn đang đi tới. Thượng Ẩn vừa từ Lữ gia về, thấy Triệu Tuần định lảng đi thì bị hắn gọi gi/ật lại.

“Triệu Ẩn, quy củ của ngươi đâu? Thấy cha mà không thèm chào hỏi gì sao?”

Thượng Ẩn dừng bước, khẽ gọi: “Cha.”

“Đừng mang những th/ủ đo/ạn hèn hạ kia ra dùng với Trạch Khiêm.” Triệu Tuần thấy thái độ lạnh nhạt của hắn, như nhìn thấy bóng dáng Thái Phi, cơn gi/ận bỗng bùng lên không kiềm chế được.

“Ngươi tưởng thế này ta sẽ để ý đến ngươi sao? Ngươi giống hệt con m/a q/uỷ kia của ngươi, âm h/ồn bất tán! Sao cả hai không ch*t đi cho rồi!”

Thượng Ẩn nghe cha mắ/ng ch/ửi, như một con rối vô h/ồn, chẳng phản ứng gì.

Ch/ửi mỏi miệng, thấy Thượng Ẩn vẫn im lặng, Triệu Tuần cảm thấy vô vị, vung tay áo bỏ đi.

Thượng Ẩn nhìn bóng lưng cha, đột nhiên nghĩ: Mạng sống rẻ mạt của mình đổi lấy mạng Thái Phi, xem ra cũng thiệt thòi thật.

Trong Triệu phủ không giấu được chuyện gì. Thượng Ẩn chưa kịp báo cáo với Thái Phi thì tin hắn bị Triệu Tuần chặn đường mắ/ng ch/ửi đã lọt đến tai bà.

Thái Phi chẳng bận tâm, bà tin Triệu Ẩn sẽ không để ý mấy chuyện vụn vặt ấy.

Khi Thượng Ẩn đến nơi, Thái Phi đã tháo trang sức, ngồi trên ghế, thị nữ đang nắn vai bóp chân cho bà.

Thượng Ẩn quỳ xuống đất, báo cáo kết quả điều tra.

“Thái Phi, sau khi điều tra Lữ Như Hủy, lư hương bà ta m/ua đã bị gia đình họ Lữ đưa cho một cô gái tên Quý Thiền.”

“Quý Thiền?” Chữ “Thiền” khiến Thái Phi bản năng khó chịu, nhớ lại con hồ yêu đ/ộc á/c năm xưa.

“Nàng là ai? Qu/an h/ệ gì với Lữ Như Hủy?”

“Nàng là hàng xóm của Lữ Như Hủy ở Xươ/ng Bình Phường, mở một cửa hàng hương. Nghe nói thường giúp đỡ Lữ Như Hủy, trong di chúc cô ta đặc biệt dặn để lại lư hương cho Quý Thiền.”

“Đặc biệt để lại? Bọn họ có biết giá trị của lư hương không?”

“Biết. Vợ quan Hàn Lâm họ Lữ nói chủ tiệm kia đã bảo lư hương là Ng/u Sơn Lô, giá trị không nhỏ. Nhưng họ vẫn tôn trọng nguyện vọng của Lữ Như Hủy, để lại lư hương cho Quý Thiền.”

“Con bé này cũng có mắt tinh đấy.” Thái Phi hừ lạnh, hỏi tiếp: “Gia đình họ Lữ có phát hiện gì lạ không?”

“Không, từ trên xuống dưới đều là người thường. Thuộc hạ dùng mê h/ồn thuật, họ sẽ không nhớ đã nói gì với thuộc hạ.”

Thái Phi gật đầu: “Vậy ngày mai ngươi đến Xươ/ng Bình Phường thu hồi lư hương.”

“Còn Quý Thiền... xử lý thế nào ạ?”

Thái Phi liếc Thượng Ẩn: “Chẳng qua là một kẻ tầm thường, còn phải ta dạy ngươi cách xử lý sao?”

Nếu Quý Thiền không biết giá trị Ng/u Sơn Lô, may ra còn tha được. Nhưng đã biết thì đừng trách ta.

Đồ vật ném đi, nàng ắt sẽ gây chuyện. Thà để nàng ch*t bất đắc kỳ tử còn hơn. Hơn nữa cái tên nàng cũng chẳng vui vẻ gì, càng không có lý do để sống.

Thượng Ẩn cúi đầu: “Thuộc hạ rõ.”

Lúc rời khỏi viện Thái Phi, Thượng Ẩn nghĩ thầm: Quyết định ng/u ngốc nhất của Thái Phi là cho vây gi*t A Quyến.

Giá mà nàng ch*t đi thì tốt, đáng tiếc con Bát Vĩ Hồ kia mệnh lại dai hơn Thái Phi.

Hai ngày nay, A Quyến chăm chỉ lạ thường, sáng sớm đã mở cửa tiệm.

Khi Thượng Ẩn tới, A Quyến đang đóng dấu hương, trước mặt đặt Ng/u Sơn Lô mà nhà họ Triệu tìm nửa ngày không thấy.

Dùng dây hương đ/ốt bột hương, đậy nắp lư, khói xanh lượn lờ không tan trên lư hương. Đây là lần đầu Thượng Ẩn thấy sự kỳ lạ của Ng/u Sơn Lô.

“Khách m/ua hương ạ?” A Quyến hỏi như không biết hắn.

“Muốn m/ua hương, nhưng lư hương này của chủ quán thật lạ, không biết có b/án không?”

“Bạn tặng, không b/án.”

“Tiếc thật.”

Thượng Ẩn từ từ tiến về quầy, đúng lúc Trần Tuệ từ cửa sau bước ra.

Thấy Trần Tuệ, Thượng Ẩn gi/ật mình. Hắn cảm nhận được cô gái trước mặt không phải người sống, mà là một x/á/c sống biết đi. A Quyến dám nuôi x/á/c sống ở kinh thành? Nàng không sợ ch*t sao?

“Thưa khách, cần gì cứ bảo tôi.” Trần Tuệ nh.ạy cả.m hơn trước, từ hậu viện đã cảm nhận được tu sĩ nguy hiểm trong tiệm.

“Chỉ xem qua thôi.”

Thượng Ẩn dạo quanh, Trần Tuệ dán mắt theo dõi, cuối cùng hắn tự rời đi.

Thấy x/á/c sống ít nhất nhị cảnh, Thượng Ẩn biết cách báo cáo với Thái Phi, nhưng thế vẫn chưa đủ thuyết phục.

Giờ hắn phải điều tra thân phận A Quyến.

Tin tức Quý Thiền không khó tra. Con gái Tấn Dương Hầu, mẹ mất, ngoại gia lưu vo/ng, bị phát hiện không phải con ruột hầu gia nên bị đuổi.

Chuyện hậu viện tranh giành rõ như ban ngày, Quý Thiền là kẻ thua cuộc.

Cô tiểu thư được cưng chiều bị đuổi khỏi nhà, lẽ ra phải suy sụp. Nhưng với Quý Thiền, lại là chuyện khác.

Chưa đầy năm, Tấn Dương Hầu phủ suy tàn, mà thủ phạm chính là Quý Thiền.

Người b/án tin nhận tiền của Thượng Ẩn còn nhắc: “Khách quan, dù ngài định làm gì, tốt nhất tránh xa cô ta.”

“Vì sao?” Thượng Ẩn đang ở tửu quán tồi tàn tại Đại Thông Phường.

Rư/ợu dở nhưng tin chính x/á/c.

Tiểu nhị khom lưng thì thào: “Theo chỗ chúng tôi biết, cô ta có qu/an h/ệ với vị trấn phủ sứ Minh Kính Ti. Tấn Dương Hầu vừa bị Minh Kính Ti bắt giam, phu nhân hắn cũng vào ngục. Anh hùng khó qua ải mỹ nhân.”

“Vậy các ngươi có b/án tin về vị trấn phủ sứ đó không?”

Tiểu nhị biến sắc: “Khách quan, coi như tôi chưa nghe gì. Đừng hỏi nơi khác kẻo rước họa.”

“Không được hỏi?”

“Chúng tôi còn muốn sống thêm vài ngày.”

Ở kinh thành, phải biết tin nào ki/ếm được tiền, tin nào không.

Thượng Ẩn không làm khó tiểu nhị. Rời quán rư/ợu, hắn tìm chỗ khác nhưng tin thu thập được cũng tương tự. Không ai dám b/án tin về trấn phủ sứ Minh Kính Ti.

Hắn dừng lại, không muốn gây động. Giờ hắn hiểu tại sao A Quyến tin thông tin của nàng có thể khiến Thái Phi động dụng tứ cảnh.

Thượng Ẩn biết Bạch Hưu Mệnh - kẻ khiến Bắc Hoang Vương kiêng dè nhất trong giới trẻ hoàng tộc. Minh Vương nuôi dưỡng, thiên phú kinh người, th/ủ đo/ạn lợi hại.

Hắn là con ruột Tây Lăng Vương nhưng chính tay hủy phủ đệ. Về kinh đã lộ tứ cảnh, không ai biết hắn đạt cảnh giới này bao lâu. Bắc Hoang Vương khẳng định hắn là người kế vị Minh Vương.

Nghĩ đến đây, Thượng Ẩn bật cười. Hắn mong ngày Bạch Trảm Hoang biết mối qu/an h/ệ giữa Bạch Hưu Mệnh và A Quyến.