“Ngươi giờ như thế này, giúp được gì cho ta?” Thượng Ẩn dần lấy lại bình tĩnh, nhìn A Quấn trước mặt, ánh mắt đầy khát khao dần tắt lịm.

Nếu A Quấn vẫn là yêu quái bốn cảnh ngày trước, hắn còn hy vọng b/áo th/ù. Nhưng giờ đây, nàng có thể làm được gì?

Trước câu hỏi của Thượng Ẩn, A Quấn không gi/ận, chỉ hỏi lại: “Thái phi mang theo mấy vệ sĩ bốn cảnh vào kinh?”

“Một.”

“Vậy nếu trừ đi tên đó, người nàng tin tưởng nhất chính là Triệu Ẩn, phải không?” A Quấn hơi nghiêng người về phía trước, giọng nhẹ nhàng hơn.

Thượng Ẩn thấy tim đ/ập thình thịch, cổ họng khô nghẹn, gật đầu: “Phải.”

Bắc Hoàng Vương Thái Phi là kẻ kiêu ngạo. Nàng dành nhiều năm nhào nặn Triệu Ẩn thành hình mẫu mong muốn, tin chắc hắn sẽ không bao giờ phản bội.

A Quấn rút từ ng/ực một túi vải, đặt nhẹ lên bàn: “Ta có thể giúp ngươi trừ khử tên bốn cảnh kia, cũng có thể đ/è nén ý thức Triệu Ẩn để ngươi làm chủ thân thể này. Ngươi chỉ cần...”

“Tự tay gi*t nàng!” Ánh mắt Thượng Ẩn lóe lên sắc lạnh.

“Thế chẳng phải dễ dàng sao?”

“Bốn cảnh không dễ gi*t thế đâu.” Thượng Ẩn tuy hào hứng nhưng vẫn giữ chút lý trí.

“Ở Bắc Hoàng thì khó, nhưng ai bảo nàng dám vào kinh?” A Quấn cúi mắt xoa chiếc nhẫn, “Nơi này đâu phải sân nhà nàng.”

“Ngươi có kế sách?”

“Tùy xem quanh nàng có bao kẽ hở. Ta vừa nghe được tin này từ mấy nhà sư.”

Thượng Ẩn nghiêm mặt: “Tin gì?”

“Lư hương có ấn Thượng gia đang lưu chợ đen, vừa rơi vào tay ta. Món đồ quý thế mà kẻ b/án chẳng biết giá, đến giờ chưa ai tìm tới ta. Chắc chúng còn chưa hay.”

Thượng Ẩn sửng sốt: “Lư hương đó trong tay ngươi?”

“Xem ra ngươi biết lai lịch nó?”

Thượng Ẩn ngồi phịch xuống ghế: “Khi Thượng gia bị diệt, hơn nửa gia sản theo thái phi về Bắc Hoàng, nửa còn lại ở Triệu gia. Chuyện này vốn là bí mật.”

Hắn chỉ biết khi lên kinh - thái phi về không chỉ mừng thọ phụ thân, mà còn để đoạt nốt phần tài sản Thượng gia còn sót ở Triệu tộc.

Qua lời Thượng Ẩn, A Quấn chợt hiểu: Vụ diệt môn Thượng gia có dính đến Bắc Hoàng vương phủ. Nhờ chúng che giấu nên quan phủ không tra ra manh mối. Giờ nàng mới vỡ lẽ tại sao lão vương Bắc Hoàng lại cưới thái phi đã một đời chồng.

Hai gia tộc hợp sức nuốt Thượng gia, cần một kẻ đáng tin làm cầu nối. Thái phi chính là con bài đó.

A Quấn mỉm cười - vận may đang mỉm cười với nàng. Nàng chưa kịp ra tay, điểm yếu của thái phi đã tự lộ diện.

“Thế lư hương này từ Triệu gia mà ra?”

“Đúng. Chắc là Triệu Trạch Khiêm - cháu thái phi - ăn tr/ộm. Hôm qua Triệu Ẩn báo tin, miệng nàng nói không tin nhưng chắc đã sai người dò la.” Hắn ngừng giây lát, “Thái phi rất để tâm chuyện này.”

“Vậy thời gian chẳng còn nhiều.” A Quấn chìm vào suy nghĩ.

Nàng vốn định giao lư hương cho Bạch Thôi Mệnh xử lý, nào ngờ vật này giờ lại thành chìa khóa. Giờ phải lấy lại mới được.

Không biết Bạch Thôi Mệnh đã tra được gì chưa. Chắc hắn không dễ dàng trả lại, phải khéo léo mới xong.

Nghĩ đến đây, mặt A Quấn bỗng ửng hồng.

Thượng Ẩn thấy nàng đờ đẫn, nghi hoặc: “Ngươi đang nghĩ gì?”

“Ta đang nghĩ...” A Quấn gi/ật mình, hắng giọng, “Nếu chúng phát hiện lư hương ở ta, tất phái người đến lấy. Món đồ trọng yếu thế, ắt cử người đáng tin có tu vi cao.”

Thượng Ẩn chỉ mình: “Ta.”

A Quấn gật đầu: “Nếu ngươi thất bại, thái phi buộc phải dùng đến tâm phúc hơn.”

Thượng Ẩn hỏi lại: “Đối phó kẻ tầm thường như ngươi, sao ta có thể thất bại?”

A Quấn lảng tránh: “Ta giờ tên Quý Thiền.”

“Tên hay.”

“Khi chúng phát hiện lư hương ở ta, ngươi hãy điều tra thân phận ta.”

Thượng Ẩn bừng tỉnh, tò mò: “Thân phận ngươi giờ là...”

“Đừng tò mò, cũng đừng điều tra sớm. Thái phi không phải hạng vô tâm.”

“Biết rồi.” Thượng Ẩn gật đầu nhưng vẫn ngập ngừng, “Ngươi thật có cách đối phó bốn cảnh?”

A Quấn hỏi ngược: “Còn ngươi, thật dám liều mạng với nàng?”

“Một mạng đổi một mạng, hời lắm.” Thượng Ẩn đáp không chút do dự. Trước kia hắn không đủ sức chống cự, giờ dù hy vọng mong manh cũng không buông tay.

Dù ý thức có ngày tiêu tan, hắn không cam làm công cụ cho cừu nhân. Người thân thật sự của hắn chỉ có mẫu thân - người đã ch*t thảm vì bảo vệ hắn.

Hắn họ Thượng. Thái phi, Triệu Tuần hay cả Triệu gia - tất cả đều là cừu nhân. Đổi mạng hắn lấy mạng thái phi - quá hời.

A Quấn nhìn vẻ bình thản giả tạo của Thượng Ẩn: “Vậy, cần ta giúp không?”

“Cần!” Lần này không chần chừ.

A Quấn đẩy túi vải về phía hắn: “Của ngươi đấy. Uống với nước đi.”

Thượng Ẩn mở ra xem - thứ bột mịn mùi thơm quen thuộc tỉnh hắn bao lần.

“Đây là...”

“Trấn h/ồn hương. Đủ giúp ngươi đ/è nén ý thức Triệu Ẩn. Ngươi thay hắn lâu thế, chắc không để lộ chứ?”

“Không.”

Thượng Ẩn hòa bột với trà, uống cạn tám chén. Mùi thơm thoang thoảng nhưng vị tanh nồng xộc lên mũi, hắn chảy nước mắt cay xè.

Uống xong ngụm cuối, Thượng Ẩn nhắm mắt cảm nhận. Ý thức mạnh mẽ luôn chèn ép hắn đã chìm vào giấc ngủ.

Hắn định khen lợi hại, nhưng lời ra miệng lại thành: “Khó uống quá! Ngươi lấy đâu ra thứ này?”

Trong miệng vẫn lợn cợn bã.

A Quấn liếc mắt: “M/ua đấy. Tốn hơn nghìn lượng bạc.”

Nàng tiêu cho Bạch Thôi Mệnh còn nhiều hơn thế, Thượng Ẩn dám chê?

“Ngươi biết trước ta sẽ về kinh nên chuẩn bị sẵn?” Thượng Ẩn chợt nhận ra A Quấn xuất hiện hôm nay không phải ngẫu nhiên.

“Đúng vậy.” A Quấn thừa nhận thẳng thừng, “Bạch Thôi Mệnh từng nói ngoại tổ phụ hắn nay thọ tám mươi, thái phi tất về kinh, ngươi tất theo.”

Hồi xem du ký, nàng thấy chương miêu tả Đại Hạ kinh thành. Bạch Thôi Mệnh bảo nhà thái phi ở kinh, mồng ba tháng ba là sinh nhật ngoại tổ. Năm sau là đại thọ, thái phi sẽ về.

Hắn nói từ Bắc Hoàng tới kinh thành xa vạn dặm, kể cho nàng mấy con đường đi. Hắn không rời Bắc Hoàng được nên không thể dẫn nàng đi chơi.

Khi ấy A Quấn chưa nghĩ tới kinh thành, nàng chỉ muốn tìm tin em gái. Vậy mà giờ đây, nàng lại đi trên con đường hắn kể, về tới kinh thành.

Thượng Ẩn nhìn nàng đăm chiêu. Dù giờ A Quấn yếu ớt, hắn có cảm giác nàng đã giăng lưới chờ thái phi mắc bẫy. Mọi thứ nàng biết về thái phi đều từ chính Bạch Thôi Mệnh.

Thượng Ẩn đột ngột hỏi: “Thế ngươi có biết lệnh truy sát ngươi năm xưa không phải từ Bạch Thôi Mệnh, mà từ thái phi?”

A Quấn ngẩn ra, lắc đầu: “Không.”

Những kẻ vây gi*t nàng năm ấy nói nhận lệnh Bắc Hoàng vương. Trên đường chạy, nàng từng nghĩ: Nếu hắn muốn gi*t nàng, cần gì đợi ba năm? Nhưng khi từng khúc đuôi rụng dần, mọi nghi vấn trở nên vô nghĩa.

“Thái phi lợi dụng lúc hắn vắng mặt, tự ý dùng ấn tín điều ám vệ vương phủ.”

Về sau Bạch Trảm Hoang trở về, biết được chuyện xảy ra với cô, mẹ con hắn liền triệt để bất hòa, đến nay vẫn chưa hòa thuận. Nếu không, Thái Phi cũng không chỉ mang theo một hộ vệ tứ cảnh đến kinh thành."

Thượng Ẩn cười nói: "Cô thật lợi hại, dễ dàng ly gián qu/an h/ệ mẹ con họ như vậy."

Dù biết sự thật, cảm xúc của A Dây Dưa cũng không thay đổi nhiều. Nàng chỉ cảm thấy nghi hoặc: "Sao bà ta nhất định phải gi*t tôi?"

A Quấn dù biết Thái Phi không ưa nàng, nhưng tự hỏi cũng không xung đột gì với đối phương.

"Bởi vì Bạch Trảm Hoang nói với Thái Phi rằng hắn muốn cưới cô. Thái Phi cho rằng cô sẽ h/ủy ho/ại hắn và Bắc Hoang Vương phủ, nên sai người gi*t cô, nghĩ rằng gi*t cô thì mọi thứ sẽ trở lại bình thường." Thượng Ẩn kể hết những gì mình biết cho A Quấn.

"Thế à..." A Quấn nghe xong vẫn điềm nhiên, chỉ nói: "Xem ra bà ta không hiểu con trai mình."

Thượng Ẩn nhìn A Quấn chằm chằm, thấy nàng không có phản ứng gì đặc biệt, hỏi: "Hắn thích cô, mà cô dường như chẳng bận tâm?"

A Quấn thấy câu hỏi này buồn cười: "Nếu hắn không thích tôi, sao lại dùng Địa Linh Sách của Bắc Hoang Vương phủ để giúp tôi tìm tung tích em gái? Dĩ nhiên hắn thích tôi."

Địa Linh Sách từng là thánh vật của tộc Chuột Yêu, dùng để tìm người. Về sau rơi vào tay Bắc Hoang Vương, A Quấn vì tìm em gái nên mới đến Bắc Hoang.

Mục đích của nàng rất rõ ràng, Bạch Trảm Hoang cũng không ngốc, hắn biết tất cả. Vì thế hắn trì hoãn ba năm, đến năm thứ ba mới chịu giúp nàng tìm em gái. Không lâu sau, hắn đột ngột rời Vương phủ, còn nàng thì bị người ám sát.

"Cô có nghĩ rằng nếu Thái Phi ch*t, Bạch Trảm Hoang sẽ truy ra manh mối từ cô, hắn sẽ trả th/ù cho mẹ mình?"

A Quấn không hiểu: "Thì sao?"

"Cô không để ý sao? Hắn... sắp trở thành kẻ th/ù của cô?"

Thượng Ẩn nhìn A Quấn, ánh mắt nàng trong vắt như chẳng hiểu thế sự, lời nói cũng lạnh lùng: "Hắn thích tôi, đó là thứ gì gh/ê g/ớm lắm sao?"

"Ta tưởng cô ít nhiều cũng có chút tình cảm với hắn." Thượng Ẩn nghĩ A Quấn ít nhất phải xao động chút, nhưng nàng không.

"À, tôi không thích hắn." A Quấn thản nhiên đáp.

Thượng Ẩn thầm nghĩ, tiếc là Bạch Trảm Hoang không thấy cảnh này, nếu không vị Bắc Hoang Vương cao cao tại thượng kia chắc sắc mặt sẽ rất thú vị.

Khó trách người đời đều kiêng sợ yêu quái - dễ dàng mê hoặc lòng người mà bản thân chẳng vương bụi trần, thật vô tình.

A Quấn không để ý đến suy nghĩ của Thượng Ẩn. Những điều hắn nói chẳng có ý nghĩa gì với nàng.

Nàng liếc nhìn trời bên ngoài cửa sổ, nghĩ rằng đã trì hoãn quá lâu, Rừng Tuổi còn đang đợi, bèn nói: "Trễ rồi, cậu nên đi thôi."

Thượng Ẩn gật đầu, đứng dậy hỏi: "Nếu ta muốn tìm cô, nên đến đâu?"

"Tôi mở một tiệm hương ở Xươ/ng Bình phường, nếu có chuyện ngoài ý muốn, cậu có thể đến đó tìm tôi."

"Được." Thượng Ẩn đáp, đứng lên. Kết giới xung quanh hai người tan biến.

Hắn quay người, chỉ vài bước, khí chất và vẻ mặt đã thay đổi hoàn toàn, trở thành Triệu Ẩn - kẻ chỉ biết vâng lệnh Thái Phi Bắc Hoang Vương.

A Quấn nhìn hắn bước xuống lầu, khóe miệng khẽ cong. Hy vọng vị Thái Phi kia sẽ thích món quà đặc biệt mà nàng chuẩn bị, dù trễ một năm nhưng cuối cùng cũng đã tới.

Một lúc sau, A Quấn thu lại chiếc túi rỗng trên bàn, gọi tiểu nhị tính tiền. Từ khi vào tửu lâu đến lúc rời đi chưa đầy nửa giờ.

Rừng Tuổi thấy A Quấn đi ra, vội đón lên hỏi: "Xong việc rồi?"

"Ừ, xong rồi. Không cần theo dõi hắn nữa."

Rừng Tuổi gật đầu, không hỏi A Quấn tìm người đó để làm gì, chỉ nói: "Tôi đưa cô về nhà nhé?"

"Không về nhà." A Quấn từ chối, suy nghĩ một chút rồi nói: "Cậu đưa tôi đến Gương Sáng Ti."

"Đến đó làm gì?" Rừng Tuổi không hiểu.

"Tìm Bạch Thôi Mệnh ăn cơm. Đồ ăn ở tửu lâu vừa rồi dở quá." A Quấn phàn nàn. Dù mục đích chính là lư hương nhưng ăn uống cũng quan trọng.

Nàng không để ý vẻ mặt đổ vỡ của Rừng Tuổi khi nghe câu trả lời.

Một lúc lâu, thấy Rừng Tuổi không phản ứng, A Quấn nghiêng đầu hỏi: "Sao thế?"

Rừng Tuổi há hốc mồm, gượng hỏi: "Sao Bạch đại nhân phải đãi cô ăn cơm?"

A Quấn nghĩ rồi thành thật đáp: "Hắn thích tôi, đãi tôi ăn cơm có gì lạ?"

Nếu người khác nói thế, Rừng Tuổi đã cho là đang mơ. Nhưng đây là A Quấn... Chắc chắn Bạch Thôi Mệnh phải thích nàng, bằng không thì hắn m/ù mắt!

Rừng Tuổi dễ dàng chấp nhận lời giải thích, rồi đưa A Quấn đến Gương Sáng Ti.

Ở cổng Gương Sáng Ti, thủ vệ nghe A Quấn muốn gặp Bạch Thôi Mệnh, lập tức vào báo. Không lâu sau, Phong Dương đi ra.

Phong Dương cười tươi: "Cô nương đến tìm đại nhân?"

A Quấn nhìn ra phía sau hắn, không thấy bóng dáng Bạch Thôi Mệnh: "Bạch đại nhân không có ở đây?"

"Đại nhân vừa đến Hình Bộ đối chiếu hồ sơ vụ án, lát nữa sẽ về. Cô nương không ngại thì vào trong đợi chút nhé?"

"Được." A Quấn theo Phong Dương vào nha môn.

Phong Dương đưa nàng đến phòng nghỉ của Bạch Thôi Mệnh. Căn phòng đơn sơ với bàn, giường, thùng tắm và tủ quần áo. Trong tủ treo hai bộ quan bào đỏ thẫm.

A Quấn đóng tủ lại, ngồi xuống ghế. Trên bàn có giấy c/ắt sẵn cùng bút mực. Nàng mài mực, viết đầy một trang tên Bạch Thôi Mệnh bằng các kiểu chữ khác nhau.

Viết xong, nàng ngáp một cái. Không gian yên tĩnh, ánh sáng mờ khiến nàng buồn ngủ. Gục mặt lên bàn, nàng thiếp đi.

Khi Bạch Thôi Mệnh từ Hình Bộ trở về, Phong Dương cười toe toét đón hắn: "Cô nương đang đợi đại nhân trong phòng nghỉ."

Giọng lạnh lùng của hắn dịu xuống: "A Quấn đến rồi?"

Phong Dương gật đầu: "Cô ấy đợi đại nhân hơn một giờ rồi."

"Tốt lắm."

Bạch Thôi Mệnh bước nhanh về phòng. Mở cửa nhẹ nhàng, thấy A Quấn đang gối tay ngủ trên bàn, hơi thở đều đều. Hắn nhìn tờ giấy viết đầy tên mình - như những lần nàng gọi hắn bằng giọng điệu khác nhau.

Hắn cúi xuống, bế A Quấn lên. Hơi ấm quen thuộc khiến nàng cọ mặt vào ng/ực hắn, lẩm bẩm: "Bạch Thôi Mệnh..."

"Ta đây."