Trần Tuệ thật sự bất ngờ, dùng da thú yêu làm quả cầu, vậy mà nói ném là ném ngay, nàng không nhịn được nói: "Vị thái phi này đúng là xa xỉ quá."

Cách đó không xa, vị thái phi kia đã lên xe, vẫn dẫm lên lưng người thanh niên kia mà đi.

Cuộc đối thoại vừa rồi của họ, Trần Tuệ nghe rõ mồn một. Gi*t thích khách không được khuyến khích thì thôi, còn bị t/át một cái chỉ vì làm bẩn quần áo.

Nhìn người thanh niên kia nằm phục dưới đất với vẻ mặt cung kính, để người ta dẫm lên, nàng hơi nhíu mày.

Nàng không mấy hứng thú với chuyện người khác, nhưng cảnh tượng này vẫn khiến nàng thấy khó chịu.

Nghe Trần Tuệ nói vậy, A Quấn đáp: "Dù sao bà ấy cũng là mẹ ruột của Bắc Hoang Vương, con gái của thầy dạy hoàng đế triều trước, dùng đồ vật đương nhiên phải là thứ tốt nhất."

Nhưng A Quấn nhớ rõ, mấy năm trước, Thái phi Bắc Hoang Vương không hề như vậy. Thời tiết thế này mà mặc áo da, lại còn là da hồ yêu, nghĩ lại một năm nay Bắc Hoang hẳn là rất náo nhiệt.

"Bà ta trông tính khí không được tốt."

A Quấn hiểu ý Trần Tuệ, nàng cúi xuống, khóe miệng nhếch lên: "Có phải cô thấy người vừa nãy trông rất đáng thương không?"

"Ừ, có chút."

"Cô đoán xem họ có qu/an h/ệ thế nào?" A Quấn bỗng hỏi khiến Trần Tuệ càng tò mò.

Nàng hỏi lại: "Qu/an h/ệ thế nào?"

Lúc này đoàn xe đã tiếp tục lên đường, xe của thái phi đã vào trong thành, bóng dáng người thanh niên kia cũng biến mất.

A Quấn kéo tay Trần Tuệ quay về, xe ngựa vẫn đậu nguyên chỗ. A Quấn dựa vào xe, nói nhỏ: "Xét theo qu/an h/ệ huyết thống, người đó là cháu ruột của thái phi."

Trần Tuệ trợn mắt.

A Quấn cười q/uỷ dị: "Cháu trai ruột đấy."

Những người quen cũ của nàng, cuối cùng đều đã tới.

Thái phi vào thành, những người hộ vệ chặn đường cũng rút lui.

Đám dân chúng và xe ngựa bị chặn lại bắt đầu xếp hàng vào thành, chẳng mấy chốc đến lượt xe của họ. Trần Tuệ cũng đ/á/nh xe vào thành.

Trên đường về, Trần Tuệ không kìm được tò mò, hỏi về quá khứ của vị Thái phi Bắc Hoang Vương.

"Tôi nhớ thái phi gả cho Bắc Hoang Vương đời trước chỉ sinh một con trai, kế thừa vương vị, đến nay vẫn chưa lấy vợ?" Nàng lục lại thông tin trong đầu, chỉ nhớ được nhiêu đó.

"Đúng vậy." Rèm xe hé lên, A Quấn dựa cửa ngồi. Hôm nay nắng đẹp, ánh mặt trời chiếu xuống người ấm áp.

"Vậy cháu trai đó từ đâu ra?" Trần Tuệ không nghi ngờ lời A Quấn.

"Bà ta và Bắc Hoang Vương đời trước chỉ sinh một con trai, không có nghĩa bà ta chỉ có một con trai." A Quấn nhếch mép, ánh mắt lấp lánh khi nói chuyện phiếm.

Treo đủ hứng Trần Tuệ, A Quấn mới cười híp mắt: "Vị thái phi này của chúng ta lợi hại lắm, mấy năm trước từng gả một lần, sinh một con trai nhận làm con nuôi, sau đó tái giá với Bắc Hoang Vương, lại sinh một con trai nữa. Triệu Ẩn chính là con trai cả từ cuộc hôn nhân trước, cũng là cháu đích tôn của bà ta."

Trần Tuệ thực sự kinh ngạc. Khoảng cách từ khi thái phi gả đến Bắc Hoang đã hơn hai mươi năm, chắc trong kinh thành ít người biết chuyện này, ít nhất trước giờ nàng chưa từng nghe ai nhắc đến.

"Nếu là cháu ruột, sao lại đối xử với hắn như vậy? Bà ta không thích đứa cháu này?" Trần Tuệ vừa nói xong đã thấy có gì đó không ổn, "Nhưng nếu đem theo bên người, hẳn bà ta phải quý nó lắm chứ?"

Hai câu nói tựa như mâu thuẫn.

A Quấn thở dài: "Đại khái vì thái phi Bắc Hoang Vương muốn không phải một đứa cháu ngoan ngoãn, mà là một con chó ngoan ngoãn thôi."

Trần Tuệ nhớ lại cảnh vừa thấy, cảm giác lời A Quấn nói không sai, hắn căn bản không được đối xử như người.

A Quấn nhìn quanh hai bên đường, nói với Trần Tuệ: "Tuệ Nương, chúng ta hãy đến Sùng Minh Phường tìm Lâm Tuổi, ta có việc cần nhờ cô ấy."

"Được."

Trần Tuệ quay xe, họ đến phủ tướng quân trước.

Hôm nay Lâm Tuổi có bài tập nên không ra ngoài. Khi A Quấn đến, công việc của cô vẫn chưa xong.

Tuy nhiên, người nhà phủ tướng quân đều biết A Quấn là bạn thân của tiểu thư, nên đưa họ vào trong.

Khi hai người theo người nhà họ Lâm đến sân nhỏ của Lâm Tuổi, cô đang luyện công trong sân. Thấy A Quấn và Trần Tuệ, cô rất ngạc nhiên, nhảy khỏi đài Mai Hoa Trang ra đón.

"Hai người không phải đến Vĩnh Sơn sao? Sao lại tới đây?"

Không chỉ đến, A Quấn còn ôm một cành mai lớn.

A Quấn đưa cành mai cho Lâm Tuổi: "Cành này mang từ Vĩnh Sơn về, cho cậu hưởng chút phúc khí của hoa thần."

Lâm Tuổi cười nhận lấy, dù không tin hoa thần nhưng tin rằng hoa A Quấn tặng sẽ mang lại may mắn.

Đưa họ vào phòng, Lâm Tuổi bảo người hầu lui ra rồi hỏi A Quấn: "Hôm nay cậu đến tìm tớ có việc gì?"

"Vừa vào thành, tớ và Tuệ Nương gặp Thái phi Bắc Hoang Vương."

Chuyện này Lâm Tuổi nghe anh cả kể rồi.

"Vào kinh sớm thế, nghe anh cả tớ nói là vì sinh nhật đế sư?"

Đế sư Triệu Kỳ triều trước giờ đã ngoài tám mươi. Họ Triệu nhờ tình nghĩa của vị đế sư này với tiên đế mà được hoàng đế hiện nay trọng dụng, địa vị trong kinh thành rất cao, nhất là trong giới văn nhân.

"Ừ."

"Cần tớ giúp gì, liên quan đến vị thái phi đó?"

"Bên cạnh thái phi có một thanh niên tên Triệu Ẩn. Tớ muốn cậu tìm người theo dõi họ Triệu, nếu Triệu Ẩn đi ra ngoài một mình thì báo cho tớ biết hành tung." A Quấn nói thẳng.

"Được." Lâm Tuổi đồng ý ngay.

"Bảo người cẩn thận, hắn hiện giờ hẳn là tam cảnh."

"Yên tâm, sẽ không bị phát hiện."

Lúc này, Triệu Ẩn - người bị A Quấn để mắt - đã theo xe thái phi đến cổng lớn phủ họ Triệu.

Hôm nay, phủ họ Triệu vốn dĩ trầm lặng bỗng trang hoàng lộng lẫy, cổng son mở rộng, mặt đất được quét dọn sạch sẽ.

Toàn bộ phủ họ Triệu, trừ đế sư không ai dám làm phiền, hai vị lão gia cùng con cháu đều đứng chờ sẵn trước cổng để đón thái phi, cũng là em gái ruột của họ.

Xe thú dừng lại, thái phi bước xuống.

Triệu Hồng Lương - trưởng tộc họ Triệu được con trai thứ Triệu Tuần đỡ bước xuống thềm, ra đón thái phi.

"Tiểu muội, cuối cùng em cũng về." Triệu Hồng Lương xúc động nói. Ông và người em gái này đã mười năm chưa gặp.

Lần trước em gái về kinh, là dịp thất tuần đại thọ của cha họ.

“Đại ca.” Thái phi đối diện với người thân, thần sắc dịu xuống.

Ánh mắt nàng từ Triệu Hồng Lương dời sang Triệu Tuần, trong đôi mắt bình lặng bỗng gợn lên chút xao động.

Triệu Tuần trông còn xúc động hơn cả Triệu Hồng Lương bên cạnh. Ông há miệng định thốt lên điều gì rồi lại nuốt vào, cuối cùng nghẹn ngào gọi: “Cô mẫu.”

“Ngươi đã khôn lớn.” Thái phi giơ tay vỗ nhẹ lên vai ông.

Giờ đây Triệu Tuần đã ngoài bốn mươi, bị vỗ hai cái như thế, mắt đỏ hoe. Một lát sau, ông mới quay sang gọi người đứng phía sau: “Trạch Khiêm, mau tới bái kiến cô tổ mẫu.”

Theo tiếng gọi, Triệu Trạch Khiêm vội chạy tới, quỳ phịch xuống trước mặt Thái phi, dập đầu ba lần: “Tôn nhi bái kiến cô tổ mẫu!”

Thái phi mỉm cười, tự tay đỡ cháu dậy: “Đứa bé ngoan, với cô tổ mẫu không cần khách sáo thế.”

Triệu Trạch Khiêm cười toe toét, khuôn mặt bầu bĩnh trông có phần đáng yêu.

“Cô mẫu, tổ phụ đang đợi ngài, mời vào phủ trước ạ.” Triệu Tuần lên tiếng.

“Ừ.”

Cả nhà vây quanh Thái phi bước vào phủ. Từ đầu đến cuối, không ai trong họ Triệu nhìn Triệu Ẩn lấy một lần.

Triệu Ẩn nhìn theo bóng lưng họ, cúi mắt bước theo.

Việc đầu tiên khi vào phủ là Thái phi tới thăm phụ thân Triệu Kỳ. Đến cổng viện ngoài, các tiểu bối bị giữ lại, chỉ còn Thái phi cùng hai huynh trưởng và Triệu Tuần cùng con trai được vào.

Khi cổng viện sắp đóng, Triệu Ẩn từ phía sau bước vào.

Thái phi liếc nhìn nhưng không nói gì. Riêng Triệu Tuần đưa mắt nhìn Triệu Ẩn với ánh mắt phức tạp - vừa dò xét vừa cảnh giác, lẫn chút gh/ét bỏ khó nhận ra.

Giữa hai cha con chẳng có tình thân nào. Triệu Ẩn vốn là con trưởng, nhưng chẳng giống cha, từ nhỏ lại được cô mẫu nuôi dưỡng. Triệu Tuần chưa từng thực sự yêu thương đứa con này.

Triệu Ẩn như không nhận ra ánh mắt kia, lặng lẽ theo sau Thái phi như bóng hình.

Cửa phòng mở, ba chị em họ Triệu bước vào. Triệu Kỳ đang ngồi chờ ở ghế chủ.

Dù đã tám mươi nhưng ông trông chừng năm sáu mươi, không hề lộ vẻ già nua. Áo vải lam giản dị, tóc chải gọn, trông như nhà nho nghèo phố thị.

Nhưng chỉ là bề ngoài.

Chén trà trong tay ông làm từ ngọc hồng Bắc Sơn nguyên khối, ấm trà cạnh bên cùng chất liệu. Chỉ bộ đồ uống trà này đã đáng giá cả phố lớn, đủ đổi lấy dinh thự ở kinh thành.

“Nữ nhi bái kiến phụ thân.” Thái phi cúi chào.

“Đến ngồi đây.” Triệu Kỳ vẫy tay. Khi con gái ngồi xuống, ông tự tay rót trà cho nàng.

Khi nghiêng ấm, có thể thấy dấu triện vuông phức tạp khắc dưới đáy.

Thái phi liếc nhìn bộ đồ trà lộng lẫy, khẽ nhíu mày nhưng không nói gì.

“Gần đây Vương gia thế nào?” Triệu Kỳ hỏi thăm.

“Vương gia vẫn khỏe, trong lòng luôn nhớ phụ thân.”

Triệu Kỳ gật đầu: “Năm nay Vương gia đã hai mươi hai? Nghe nói hôn sự chưa định, ngươi làm mẹ hơi sơ suất rồi.”

“Phụ thân nói phải. Lần này con về kinh cũng vì việc hôn nhân của Vương gia.” Ánh tà/n nh/ẫn thoáng qua mắt Thái phi rồi vụt tắt, “Nó đã lớn mà chưa chịu lấy vợ, lại không ưng ai ở Bắc Hoang. Con định tìm quý nữ kinh thành, nhờ bệ hạ ban hôn cũng là chuyện tốt.”

“Để mắt nhà nào rồi?”

“Con chưa rành kinh thành, mong phụ thân giúp đỡ.”

Triệu Kỳ trầm ngâm: “Việc này không gấp. Nghe nói hai năm nay qu/an h/ệ mẹ con các ngươi khá lạnh nhạt?”

Mặt Thái phi thoáng đơ cứng: “Lời đồn vô căn cứ, phụ thân nghe ai nói thế?”

“Thật sao?” Triệu Kỳ rõ không tin nhưng trước mặt con cháu, ông chuyển đề tài.

Không khí dần êm dịu. Hai anh em họ Triệu cùng Triệu Tuần trò chuyện thân mật với Thái phi. Triệu Kỳ nhìn cảnh đoàn tụ, lòng ấm áp.

Triệu Trạch Khiêm ngồi cuối, mắt láo liên nhìn quanh. Trong phòng tằng tổ đầy bảo vật - không kể bộ đồ trà ngọc hồng, ngay chén ngọc thanh trước mặt cũng đáng giá. Tiếc chúng quá nổi bật, mất một cái sẽ bị phát hiện ngay.

Hắn xoa xoa chén ngọc, tính toán tìm thứ gì kín đáo hơn mà b/án được giá. Mấy ngày nay hắn thiếu hơn ngàn lượng bạc, cha mẹ lại bắt ở yên, đành phải tự xoay xở.

Trò chuyện hồi lâu, Thái phi xin phép nghỉ ngơi. Triệu Kỳ không giữ.

Khi hai anh trai ra trước, Thái phi dừng lại nói: “Con biết phụ thân thích cổ vật, nhưng nhiều thứ tuy đẹp lại dễ mang họa. Mong phụ thân cẩn trọng khi dùng.”

Triệu Kỳ hiểu ý con gái - bà không muốn ông đem bảo vật từ hầm kín ra dùng, sợ lộ chuyện. Ông xoa chén trà, liếc nhìn: “Làm thái phi rồi mà cẩn thận quá vậy.”

Thái phi mím môi: “Bệ hạ mới trị tội phủ Tây Lăng Vương. Cẩn tắc vô ưu, kẻo liên lụy đến Vương gia.”

Nghe nhắc cháu ngoại, Triệu Kỳ dịu giọng: “Đồ trong phòng này ngoại nhân không thấy. Đã ngươi lo, ngày mai cho người kiểm kê rồi cất đi.”

Thái phi mỉm cười hài lòng: “Vâng, nghe phụ thân sắp xếp.”