Từ trong cung đi ra, Bạch Hưu Mệnh liền dẫn người dưới quyền đến nhà họ Lữ.

Khi hắn đến nơi, bên ngoài cổng nhà Lữ đang ồn ào náo nhiệt.

Nghe nói mấy ngày trước, quan lớn họ Lữ đuổi con gái thứ hai ra khỏi nhà. Lúc này, Lữ Như Hinh đang quỳ gối trước cổng, khóc lóc xin cha tha thứ.

Cổng lớn nhà họ Lữ đóng ch/ặt, không ai ra xem xét tình hình.

Xung quanh có nhiều người hiếu kỳ đứng xem, chỉ trỏ nhưng không ai dám lại gần.

Lữ Như Hinh đã quỳ trước cửa nhà hai canh giờ. Nàng biết đây không phải thời điểm tốt, nhưng nếu bỏ lỡ lúc này thì sẽ muộn mất.

Bây giờ cha mẹ chỉ vì cái ch*t của chị gái mà gi/ận nàng, nhưng nàng tin rằng cuối cùng họ sẽ mềm lòng. Dù trong lòng còn vướng bận, nhưng thời gian trôi đi, họ sẽ hiểu ra.

Mà nàng, tuyệt đối không thể mất đi sự che chở của gia đình họ Lữ, dù là vì tương lai của mình hay vì hai con gái nhỏ.

Bạch Hưu Mệnh không hứng thú với chuyện gia đình nhà họ Lữ. Xuống ngựa, hắn dẫn người tiến thẳng đến cổng chính, đi ngang qua phía sau Lữ Như Hinh thì chợt dừng bước, liếc nhìn người đang quỳ dưới đất.

Lữ Như Hinh đã nhận ra bộ quan phục Minh Kính Ti, không dám thốt lên lời nào, sợ vướng vào phiền phức.

Nàng run lên vì ánh mắt lạnh lẽo của hắn, nhưng Bạch Hưu Mệnh không để ý, tiếp tục bước đến trước cổng nhà họ Lữ.

Phong Dương bước lên gõ cửa. Cánh cổng nhanh chóng mở ra, người giữ cổng không dám thông báo trước mà trực tiếp dẫn họ vào.

Trên đường đi, Phong Dương khẽ hỏi: "Đại nhân, người phụ nữ ngoài cổng có vấn đề gì sao?"

Nếu không có gì lạ, chủ nhân của hắn chẳng thèm liếc mắt nhìn.

"Vấn đề lớn."

Phong Dương còn đang tò mò vấn đề lớn cỡ nào thì Bạch Hưu Mệnh đã im lặng.

Dung mạo Lữ Như Hinh giống h/ồn m/a hắn thấy trước nhà A Quấn đến bảy tám phần. Nếu là trùng hợp, chính hắn cũng không tin.

Gia đình họ Lữ không ngờ Minh Kính Ti sẽ tìm đến. Khi thấy Bạch Hưu Mệnh trong nhà tang lễ, quan lớn họ Lữ có chút căng thẳng, vô thức đứng chắn trước qu/an t/ài.

Ông ta bước lên hỏi: "Hôm nay Bạch đại nhân đến đây, không biết có việc gì?"

"Phụng mệnh bệ hạ, đến nghiệm thi cho tiểu thư."

"Con gái ta không có vấn đề gì, không cần các người nghiệm thi!" Người vợ nghe vậy như bị kích động, ánh mắt đầy th/ù h/ận nhìn họ.

Quan lớn họ Lữ vội ngăn vợ đang mất kiểm soát, áy náy nói: "Nội tử quá đ/au lòng, mong Bạch đại nhân bỏ qua."

"Quan lớn nói quá lời. Xin dàn xếp để bản quan điều tra rồi bẩm báo lên bệ hạ."

Quan lớn họ Lữ không muốn th* th/ể con gái bị người ngoài nhìn thấy, nhưng biết không thể đắc tội vị quan đang được sủng ái này. Huống chi, lệnh vua không dám trái.

Do dự giây lát, ông ta gật đầu: "Vâng."

"Xin mọi người đợi bên ngoài."

"Chúng tôi không được ở lại nhà tang lễ sao?" Quan lớn họ Lữ do dự.

"Không thể." Thái độ cương quyết của Bạch Hưu Mệnh khiến mọi người đành phải rời khỏi nhà tang lễ.

Cửa đóng lại, tiếng khóc mếu máo của người mẹ văng vẳng bên ngoài nhưng không ảnh hưởng đến người bên trong.

Bạch Hưu Mệnh gật đầu: "Mở qu/an t/ài."

Hai vệ sĩ Minh Kính Ti đẩy nắp qu/an t/ài sang. Một người tiến lên, nhìn kỹ th* th/ể rồi đeo găng tay đen, thăm dò các chi, ấn nhẹ, sau đó mở miệng th* th/ể xem xét răng rồi tháo găng.

"Đại nhân, vị phu nhân này khi sống mắc bệ/nh xươ/ng, th* th/ể không phân hủy là do dùng Thạch Tương. Thầy lang dân gian dùng Thạch Tương chữa bệ/nh nan y, giúp bệ/nh nhân đỡ đ/au đớn lúc lâm chung."

Bạch Hưu Mệnh gật đầu: "Vậy là ch*t tự nhiên?"

"Đúng, ngoài việc th* th/ể bất hủ, không có điểm bất thường nào khác."

"Ừ."

Bạch Hưu Mệnh bước đến bên qu/an t/ài, nhìn chăm chú khuôn mặt trong đó - đúng là khuôn mặt hắn thấy đêm Nguyên Tiêu.

Hắn nhìn một lúc lâu, bất ngờ chạm ngón tay vào trán th* th/ể.

Hai ngọn nến trên bàn thờ vụt tắt. Một bóng m/a mờ ảo hiện ra từ th* th/ể.

Hương đèn đã hết hiệu lực, nếu không dùng th/ủ đo/ạn đặc biệt thì không thể triệu hồi h/ồn m/a Lữ Như Hủy.

H/ồn m/a nàng vẫn còn, nếu không có chuyện gì, sau khi ch/ôn cất sẽ siêu thoát.

Lữ Như Hủy lơ lửng trên th* th/ể, nhìn người mặc quan phục rồi cúi chào Bạch Hưu Mệnh: "Gặp đại nhân."

"Lữ Như Hủy?"

"Vâng."

"Ch*t thế nào?"

"Thiếp ch*t vì bệ/nh." Nàng kể lại trải nghiệm trước lúc ch*t, "Tối mùng bốn, thiếp uống Thạch Tương rồi không tỉnh lại nữa."

"Thạch Tương từ đâu?"

"Thiếp tự m/ua. Chén Thạch Tương hẳn còn trong nhà."

"Có ai ép buộc, dụ dỗ ngươi?"

"Không. Bệ/nh thiếp đã vô phương, ch*t nhẹ nhàng thế này đã là may mắn."

Hỏi xong, Bạch Hưu Mệnh bất ngờ hỏi: "Ngươi còn nguyện vọng gì chưa dứt? Hay muốn gặp ai?"

Nhờ sự phối hợp của nàng, Bạch Hưu Mệnh giảm bớt được không ít việc, nên hắn cũng sẵn lòng giúp đỡ.

Lữ Như Hủy mỉm cười lắc đầu: "Cảm ơn đại nhân, nhưng tâm nguyện của tiện phụ đã viên mãn."

Nàng đã đạt được điều mình muốn, chẳng còn lưu luyến thế gian này.

Dù biết cha mẹ đang đứng ngoài cửa, nàng vẫn không muốn gặp mặt.

Thấy thái độ dứt khoát, Bạch Hưu Mệnh không nói thêm gì. Hắn giơ tay chỉ vào th* th/ể, h/ồn phách Lữ Như Hủy dần mờ đi. Nàng biết giờ phút chia ly đã điểm.

Đúng lúc ấy, tiếng ồn ào nổi lên bên ngoài. Cửa linh đường bị đẩy mạnh.

Liễu Tương Trạch xông vào ngay khoảnh khắc Lữ Như Hủy nhìn hắn lần cuối rồi tan biến hoàn toàn.

"Như Hủy!" Liễu Tương Trạch loạng choạng chạy tới qu/an t/ài, tay vơ vội trong không trung nhưng chẳng nắm được gì. Chân hụt bước, hắn ngã sấp xuống đất.

Bộ dạng thê thảm khiến Bạch Hưu Mệnh ra hiệu. Phong Dương bước tới đỡ hắn dậy, phủi bụi trên áo quan.

"Liễu đại nhân có sao không?"

Liễu Tương Trạch không đáp, quay sang Bạch Hưu Mệnh giọng nỉ non: "Bạch đại nhân, phải ngài cho phu nhân hiện hình chứ? Xin hãy để nàng gặp tôi lần nữa, chỉ vài lời thôi..."

Nhìn vẻ mặt đ/au đớn của hắn, Bạch Hưu Mệnh chậm rãi đáp: "Xin lỗi, h/ồn phách tôn phu nhân đã siêu thoát."

"Siêu thoát..." Tinh thần Liễu Tương Trạch như bị rút cạn. Hắn cười thảm thiết, lẩm bẩm: "Thì ra nàng không tha thứ cho ta, mãi mãi không tha thứ..."

Ngoài cửa, gia đình họ Lữ ngơ ngác nhìn nơi Lữ Như Hủy biến mất. Suốt từ đầu đến cuối, nàng chẳng thèm liếc nhìn họ.

Bạch Hưu Mệnh hiểu ra - lời đồn về việc h/ồn m/a trở về đoàn tụ gia đình chỉ là chuyện viển vông.

"Th* th/ể đã nghiệm xong, không có gì bất thường. Các vị cứ làm tang lễ như thường lệ." Bạch Hưu Mệnh nói với Lữ phụ thân.

Lữ phụ thân lặng hồi lâu mới thốt lên: "Vâng."

Bạch Hưu Mệnh dẫn thuộc hạ rời đi, để lại Liễu Tương Trạch cùng gia đình họ Lữ trong đ/au thương.

Dù ai có ra đi, thời gian vẫn cứ trôi.

Ngày thứ ba sau tang lễ Lữ Như Hủy, a quấn đón khách lạ.

Đi đầu là đôi vợ chồng già nua, bên cạnh có người đàn ông trung niên cùng vài gia nhân.

Mọi người trông mệt mỏi, mắt đỏ hoe như khóc nhiều ngày.

A quấn không mời họ vào nhà, chỉ đứng cửa hỏi: "Các vị tìm tôi có việc gì?"

Bà lão tiều tụy lên tiếng: "Cô nương, chúng tôi là người nhà của Như Hủy."

A quấn chớp mắt hiểu ra: "Thì ra là gia quyến nhà họ Lữ, thất lễ."

Lữ mẫu thấy thái độ lạnh nhạt của a quấn, lại nhớ tin đồn con gái mình đón năm mới cuối cùng tại nhà cô ta, trong lòng chua xót.

Nàng cúi mặt, mũi cay cay. Giá như trước kia họ đừng hờ hững, đâu đến nỗi con gái chẳng muốn đón Tết cùng gia đình.

Giờ đây họ mới hiểu, có những hối tiếc sẽ đeo đẳng cả đời.

Không còn cơ hội sửa sai.

Lữ mẫu lau nước mắt, đưa chiếc hộp gấm cho a quấn: "Như Hủy có di ngôn cảm ơn cô cùng Trần phu nhân đã đối đãi tử tế. Những thứ này là quà lưu niệm."

A quấn mở hộp trước ánh mắt dõi theo của mọi người.

Trên cùng là tờ địa khế cửa hàng, bên dưới là chiếc lư hương Ng/u Sơn mà a quấn từng thèm thuồng.

Nhìn lư hương rồi ngẩng lên, a quấn đẩy hộp về phía Lữ mẫu: "Những thứ này quá quý giá, xin mời thu lại."

Lữ mẫu lắc đầu quyết liệt: "Đây là đồ của Như Hủy, nàng có quyền tặng cho ai tùy ý. Cô cứ nhận đi."

A quấn cầm hộp, bất ngờ quay sang Lữ phụ thân: "Đây là lư Ng/u Sơn."

Lữ phụ thân trợn mắt kinh ngạc.

A quấn bình thản nói: "Khi Lữ cô nương m/ua lư, tôi đã hỏi giá. Nàng bảo phụ thân thích đồ thơm, định tặng làm quà năm mới."

Lữ phụ thân lảo đảo, được con trai đỡ vội.

"Nàng... còn nói gì nữa không?" Ông hỏi.

"Không. Tôi tưởng nàng đã vứt đi."

Lữ phụ thân nghẹn giọng: "Nàng có tặng, nàng đã tặng..."

Nhưng hôm ấy, ông chẳng thèm nhìn món quà, lại còn m/ắng con gái trước mặt cả nhà.

Khi bỏ đi, nàng để lại tất cả quà tết dưới đất, chỉ mang theo chiếc hộp gấm trên cùng - chứa lư Ng/u Sơn.

Món quà tâm huyết bị ông xem như rác rưởi.

Cuối cùng, gia đình họ Lữ vẫn để lại hộp quà. A quấn nhìn đôi vợ chồng già lê bước, chợt hiểu vì sao Lữ cô nương lại chọn lối đi ấy.

Như lời nàng từng nói, họ không x/ấu, chỉ đối xử tệ với nàng.

Khi nàng còn sống, những lời cay đ/ộc chỉ là mâu thuẫn thường tình trong gia đình.

Nhưng giờ nàng đã ch*t.

Người sống ôm mối hối tiếc khôn ng/uôi.

Cả đời này, họ sẽ không thoát khỏi nỗi ám ảnh về đứa con gái đã khuất.