Nàng trông như đang ngủ say, nhưng không thở, ng/ực không hề nhấp nhô, giống như một bức tượng băng đ/á lạnh lẽo.

"Trong phòng có ai không?" Lữ mẫu cùng Lữ phụ bước vào, thấy con trai và con rể đứng im lặng, không nhịn được hỏi.

Không ai trả lời.

Liễu Tương Trạch bước nặng nề đến bên giường, r/un r/ẩy đưa tay thử hơi thở dưới mũi Lữ Như Hủy - chẳng còn chút sinh khí. Hắn vẫn không tin, chuyển tay bắt mạch cổ. Khi ngón tay chạm vào da nàng, chỉ thấy lạnh buốt và cứng đờ.

Cơ thể nàng đã hóa đ/á.

Lữ mẫu nhìn thấy con gái nằm trên giường, giọng run run: "Như Hủy sao thế? Con bị làm sao?"

"Nói gì đi chứ!" Giọng bà nghẹn lại.

Liễu Tương Trạch quỳ sụp xuống, nhẹ nhàng kéo tấm chăn đắp cho nàng. Bàn tay nàng lạnh ngắt khi hắn nắm lấy.

Tối qua, hắn còn hỏi sao tay nàng lạnh thế. Nàng bảo năm nay khác mọi khi. Giờ hắn hiểu - tay người ch*t không bao giờ ấm lại.

Không sợ hãi, chỉ trống rỗng. Hắn nhìn khuôn mặt thanh thản của nàng, nước mắt lặng lẽ chảy dài. Đầu hắn gục xuống cánh tay nàng, tiếng nấc nghẹn ngào vang trong phòng tĩnh mịch.

Lữ mẫu lao tới, lay lay con gái: "Như Hủy, đừng dọa mẹ! Tỉnh lại đi con!"

Đôi mắt ấy vĩnh viễn khép lại.

Lữ phụ lê bước đến, ngơ ngác nhìn đứa con gái như đang ngủ: "Sao lại thế này?"

"Tại sao? Tại sao?" Lữ mẫu khóc than.

"Aizawa, con nói Như Hủy chỉ ngất thôi phải không?" Bà níu tay con rể.

Liễu Tương Trạch chậm rãi ngẩng đầu. Hắn không thể tự lừa mình, nhưng cần câu trả lời.

Vị lão lang y từng khám cho nàng được mời tới. Ông lão râu tóc bạc phơ thở dài khi thấy th* th/ể: "Nhớ bệ/nh nhân này lắm. Hai tháng trước bà ấy tìm tôi vì bệ/nh cốt nham."

Cả phòng tái mặt. Ông tiếp: "Lúc ấy đã vô phương, bà ấy chỉ xin phương giảm đ/au. Th/uốc thạch tương tôi cho khiến th* th/ể hóa đ/á như thế này."

"Không thể! Em gái tôi khỏe mạnh mà!" Lữ nhị ca gào lên.

Lão lang y lạnh giọng: "Bà ấy đã đi khắp nơi chữa trị. Ngươi làm anh trai, mấy tháng không nhận ra em gái hấp hối?"

Lữ nhị ca cúi gằm mặt. Lữ mẫu ngã quỵ xuống đất: "Sao lại thế... Sao mẹ không biết con đ/au..."

Bà ngất đi giữa tiếng khóc thảm thiết.

Khi mọi người bận lo cho Lữ mẫu, Lữ phụ đứng lặng bên bàn, tay run run cầm lá thư tuyệt mệnh. Từng dòng chữ như d/ao cứa:

"Con mệt lắm rồi. Chẳng muốn tranh đua với người em gian trá ấy nữa. Cha mẹ chỉ tin Như Hinh, chẳng sao đâu. Cứ coi như lời con đi/ên cuồ/ng vậy..."

Chữ nàng đẹp như hoa - chính tay ông dạy. Nước mắt nhòe trang giấy, ký ức ùa về: năm ngoái, con gái về nhà chưa kịp ngồi đã bị ông m/ắng vì dám tố cáo em gái và Liễu Tương Trạch tư thông.

Giờ đây, mọi lời nói của nàng thành sự thực. Mà ông - kẻ làm cha - chưa từng lắng nghe.

Mười hai hôm đó, nàng đến gặp họ, nhưng hắn không gặp.

Đêm qua, cả nhà đoàn tụ, nàng đến nhưng thậm chí không được vào cửa, còn nói từ nay về sau sẽ không đến nữa.

Hóa ra nàng muốn nói, từ nay về sau sẽ không trở lại.

Lữ cha nhìn ngày viết trên thư, mồng ba tháng Giêng.

Con gái ông ch*t trong lúc ông không hay biết, khi còn sống bị ông cự tuyệt ngoài cửa, sau khi ch*t cũng chưa từng bước qua ngưỡng cửa nhà họ Lữ.

Khi bị chặn ngoài cửa lúc ấy, liệu nàng có thất vọng về ngôi nhà này, về người cha này?

"Cha, cha sao thế?" Lữ nhị ca chưa từng thấy cha khóc, nhất thời sửng sốt.

Liễu Aizawa vẫn quỳ trước giường, ngây người nhìn Lữ Như Hủy nằm đó, không quay đầu lại.

Hắn vừa xem qua bức di thư, trước khi viết nó, nàng vẫn còn day dứt về chuyện bị Liễu Ngọc Sao vu hại.

Nàng chưa từng buông bỏ được.

Nhưng đến ngày nàng ch*t, vẫn không ai minh oan cho nàng.

Sao sau khi ch*t nàng lại tìm đến hắn?

Với tính cách nàng, ắt hẳn là vì không cam lòng?

Hắn đã làm gì?

Hắn xin lỗi nàng, nói cho nàng sự thật, rồi bảo sẽ cho Liễu Ngọc Sao một cơ hội.

Một cơ hội...

Hắn với người ngoài vẫn luôn khoan dung như thế, duy chỉ không bao giờ tha thứ cho nàng.

Lúc ấy nàng nhận lời xin lỗi, cũng nói tha thứ cho hắn.

Liễu Aizawa cười chua chát. Khi sống nàng chưa từng tha thứ, lẽ nào ch*t rồi lại tha thứ?

Như lời nàng nói hôm qua, hôm nay đến tìm nàng sẽ có câu trả lời.

Nhưng đời này, hắn không thể nào nghe được câu trả lời ấy từ miệng nàng.

Hắn mãi mãi không thể biết, những lời nàng nói với hắn, câu nào thật câu nào giả.

Khi nói tha thứ, trong lòng nàng có oán h/ận không?

H/ận hắn m/ù quá/ng, h/ận hắn bạc tình?

Khi nàng bệ/nh, đáng lẽ hắn phải phát hiện đầu tiên, phải ở bên giường đến phút cuối.

Chứ không phải để nàng cô đ/ộc ch*t nơi xa lạ, trước khi mất còn tranh cãi, nghe lời lạnh nhạt từ hắn.

Ngay hắn còn không thể tha thứ bản thân, sao dám mong Như Hủy tha thứ?

Cái ch*t của Lữ Như Hủy không làm kinh động người ngoài. Th* th/ể nàng được đưa về Lữ gia, nhà họ Lữ sắp đặt linh đường, không thông báo bạn bè, chỉ người nhà túc trực.

Chưa từng có cha mẹ túc trực bên linh cữu con cái, trái quy củ. Nhưng lần này, Lữ cha vốn trọng quy củ lại ở lại bên linh đường Như Hủy.

Đến ngày cuối túc trực, Lữ cha kiệt sức, được con trai đỡ dậy. Khi đi qua linh đường, ông thấy đứa con gái nhỏ quỳ đó.

Ông dừng lại, nhìn nó chốc lát rồi hỏi: "Con oán Như Hủy cư/ớp hôn sự của con, cũng oán ta bắt con hủy hôn phải không?"

Lữ Như Hinh ngẩng đầu lên. Từ khi th* th/ể Như Hủy về nhà, nàng cảm nhận sự lạnh nhạt của gia đình. Nàng đoán Như Hủy trước khi ch*t đã nói gì đó với cha.

Đến nước này, nàng biết mình không thể so với người ch*t, không giấu diếm nữa: "Con không nên oán sao? Nếu không phải chị ấy, người gả cho Liễu đại ca phải là con. Lúc đó Liễu đại ca rõ ràng thích con, nếu con gả đi ắt sẽ hòa thuận, được người đời ngưỡng m/ộ. Đâu như bây giờ, nghe lời cha tìm chồng đoản mệnh, đến đứa con cũng giữ không nổi."

"Vậy nên con cố tình chia rẽ chị với tỷ phu, để chúng ta hiểu lầm chị?"

"Là chị ta tự ng/u muội tin người." Lữ Như Hinh cười lạnh, "Giờ chị ch*t, cha đổ hết lỗi lên con? Chẳng phải m/ắng chị là cha mẹ sao? Đuổi chị khỏi nhà không phải là con?"

Lữ cha không nhịn được nữa, chỉ cửa quát: "Cút ngay!"

Lữ Như Hinh quay đi. Sau lưng, Lữ cha nói: "Ta coi như không có đứa con gái này. Từ nay không được xuất hiện trước mặt ta và mẹ con."

Lữ Như Hinh quay lại không tin nổi: "Cha! Chị ch*t vì bệ/nh, không phải con hại. Chị khổ không phải do mình con. Sao cha đối xử với con thế?"

Lữ cha không thèm nghe, sai gia nhân ném nàng cùng hành lý ra khỏi Lữ gia.

Lữ mẫu lặng lẽ nhìn cảnh này, không ngăn cản.

Khi sống, không ai đứng về phía Như Hủy. Đến khi ch*t, cha mẹ mới muốn làm chủ cho nàng, nhưng đã muộn.

Đuổi con gái đi, Lữ cha không thấy nhẹ nhõm.

Lữ Như Hinh nói đúng vài điều. Như Hủy không phải do nàng hại, tất cả họ đều là thủ phạm.

Th* th/ể Lữ Như Hủy được đưa về Lữ gia, họ cự tuyệt Liễu Aizawa vào viếng.

Liễu Aizawa xin nghỉ ba ngày, nh/ốt mình trong phòng.

Ba ngày sau, quản gia Liễu phủ khi thấy hắn đã kinh hãi toàn thân.

"Lão gia, tóc ngài..." Quản gia chỉ tóc hắn kinh ngạc. Mái tóc đen nay đã bạc hơn nửa.

Liễu Aizawa không để ý, mặc quan phục vào triều như thường lệ.

Trên triều, hoàng đế như mọi ngày đợi các quan tấu trình. Khi thấy Liễu Aizawa tiều tụy, tóc bạc, ngài ngạc nhiên hỏi: "Liễu ái khanh có gặp chuyện gì sao?"

Liễu Aizawa bước ra: "Thần... thê tử của thần đã qu/a đ/ời."

Hoàng đế động lòng: "Thôi, ái khanh về nghỉ thêm vài ngày."

"Tạ ơn bệ hạ." Liễu Aizawa quỳ lạy, như x/á/c không h/ồn.

Tan triều, hoàng đế sai thái giám điều tra. Một lúc sau, đại thái giám về bẩm:

"Bệ hạ, nghe nói mấy tháng trước Liễu đại nhân đã ly hôn với vợ cả."

Hoàng đế nhíu mày: "Hắn dám lừa trẫm?"

"Không hẳn. Chuyện này kể ra cũng không trách Liễu đại nhân. Con nuôi trong nhà vu hại phu nhân, Liễu đại nhân tin lời nó nên cãi nhau với phu nhân, khiến bà bỏ đi."

"Vậy phu nhân ch*t thế nào?"

"Ch*t vì bệ/nh. Bệ/nh nan y nhưng bà giấu không nói."

"Đáng tiếc. Nhưng sao Liễu Aizawa phản ứng dữ dội thế?"

"Chuyện sau mới lạ." Thái giám hạ giọng, "Nghe nói Liễu phu nhân ch*t hóa thành q/uỷ tìm Liễu đại nhân. Khi hắn biết vợ bị oan, liền cầu hợp lại. Phu nhân bảo hắn hôm sau đến gặp, nào ngờ chỉ thấy th* th/ể."

Hoàng đế trừng mắt: "Ngươi đùa trẫm?"

"Nô tài không dám. Bệ hạ có thể điều tra. Th* th/ể phu nhân còn ở Lữ phủ, đã hóa đ/á nhưng không hư hỏng. Chuyện phu nhân hóa q/uỷ cả Lữ phủ đều biết, đêm Nguyên Tiêu bà còn về chào từ biệt."

Hoàng đế ngẫm nghĩ rồi truyền: "Gọi Bạch Thôi Mệnh vào."

Bạch Thôi Mệnh đến, hoàng đế dặn: "Ngươi đi tra th* th/ể phu nhân họ Liễu, xem có gì dị thường, có ảnh hưởng gì không."

"Thần tuân chỉ."

Hoàng đế nhắc thêm: "Nhớ giữ phép tắc."

Bạch Thôi Mệnh khóe miệng gi/ật giật: "...Thần hiểu."