Tết Nguyên Tiêu hôm ấy, tất cả các nhà đều treo đèn lồng trước cửa từ rất sớm. Những gia đình khá giả còn thắp sáng cả khuôn viên trong nhà.

Nhà họ Lữ như mọi năm, cả gia đình quây quần ở sân chính, vừa ăn Tết Nguyên Tiêu vừa xem người nhà thắp sáng từng chiếc đèn trong sân.

Lát sau, Lữ Nhị ca định dẫn con cái ra phố xem hội đèn. Lữ Nhị Tẩu còn khuyên Lữ Như Hinh đi cùng.

Lữ Như Hinh từ chối, hai đứa trẻ liền chạy đến níu tay nũng nịu. Nàng ôm chúng vào lòng cười bảo: "Các con thử đi năn nỉ ông bà đi, nếu ông bà đồng ý cùng đi, tiểu cô sẽ đi với."

Lữ mẫu cất giọng: "Mẹ con mày mưu mẹo lắm! Bố mẹ không đi xem đèn đâu. Dỗ bố mẹ đi chỉ để trông con cho chúng mày thôi."

"Mẹ nói toạc ra làm gì, chẳng giữ thể diện gì cho con cả."

Cả nhà bật cười theo lời Lữ Như Hinh.

Đúng lúc này, quản gia từ ngoài đi vào, đến bên Lữ phụ thưa nhỏ: "Thưa gia chủ, đại tiểu thư vừa đến."

Nụ cười trên mặt Lữ phụ tắt dần, giọng ông bớt gay gắt hơn mấy hôm trước: "Người đâu?"

"Người canh cổng nói tiểu thư không cho báo, bảo hôm nay gia chủ và phu nhân chắc không rảnh tiếp. Nàng chỉ quỳ lạy ba lần trước cổng rồi đi."

"Ý gì đây?" Lữ mẫu nghe vậy cũng biến sắc.

"Còn ý gì nữa? Hẳn là trách chúng ta lần trước không tiếp mà thôi." Dù vậy, Lữ phụ vẫn thấy bồn chồn khó tả.

Ông bảo quản gia: "Gọi người canh cổng vào đây."

Chốc sau, người canh cổng được dẫn tới. Lữ phụ ôn tồn hỏi: "Như Hủy có nói gì thêm không?"

Người này ngập ngừng: "Tiểu nhân thấy đại tiểu thư đứng ngoài cổng nhìn vào trong phủ rất lâu. Tiểu nhân có mời vào nhưng nàng lắc đầu bảo không muốn quấy rầy. Khi đi, tiểu nhân nghe thoáng câu: 'Về sau sẽ không thế nữa'."

Nghe xong, Lữ phụ mặt hầm hầm, cho rằng con gái lớn đã biết lỗi. Ông phẩy tay: "Thôi, lui xuống đi."

Người canh cổng đi rồi, Lữ mẫu trách: "Nếu không phải tại ông, con bé đâu đến nỗi hôm nay phải làm trò khổ tâm thế này?"

Lữ phụ thở dài: "Thôi được rồi, xem ra nó cũng biết hối. Lần này qua đi thì qua. Bà muốn gặp nó thì vài hôm nữa tự đi."

Lữ mẫu liếc chồng: "Lần này không ngăn nữa à?"

Lữ phụ ho nhẹ, quay đi chỗ khác.

Lữ Như Hinh nghe cha mẹ nói chuyện, mặt lộ vẻ khó chịu. Nàng thầm nghĩ: Đúng là Lữ Như Hủy, khéo nắm bắt tâm lý người khác. Lại dùng cách này để khiến cha mềm lòng.

Rời khỏi Lữ gia, Lữ Như Hủy dạo bước dưới ánh đèn rực rỡ hướng về phủ Liễu. Đường phố tối nay đông nghịt người, phần lớn là cha mẹ dẫn con nhỏ đi xem hội đèn.

Mùi hương thoang thoảng từ người nàng khiến nhiều người ngoái lại khi nàng đi qua.

Đến phủ Liễu lúc giờ Dậu, quản gia đã đứng đợi sẵn ở cổng. Thấy bóng nàng từ xa, ông vội bước đến: "Phu nhân đã tới rồi ạ. Xin mời vào, lão gia đang đợi ở sân chính, ngay cả cơm cũng chưa dùng."

Lữ Như Hủy gật đầu, tự đi vào sân chính. Quản gia theo sau, thầm nghĩ: Phu nhân đi vắng ít ngày mà phủ đìu hiu hẳn. May sao lão gia nghĩ thông suốt, biết cách đón người về.

Dù thiên hạ đồn đại phu nhân không sinh nở được lại không chịu nhường ngôi, nhưng là người trong phủ, ông thừa hiểu lão gia yêu phu nhân thật lòng. Người đàn ông sẵn sàng nhận con nuôi mà không chịu nạp thiếp, nếu không thương sao được?

Lữ Như Hủy bước vào sân chính, thấy vô số đèn lồng treo khắp nơi. Kiểu dáng và vị trí từng chiếc đèn y như năm ngoái. Trên mỗi chiếc đèn đều có câu đố chữ, chắc hẳn do Liễu Tương Trạch tự tay viết.

Nàng tò mò xem qua, đoán được ba trong năm câu đố. Đang định xem tiếp thì Liễu Tương Trạch cầm hai chiếc đèn kéo quân bước ra. Đèn vẽ cảnh sinh hoạt đôi nam nữ: cùng học, cùng viết chữ, dùng bữa...

Anh đưa một chiếc cho nàng, ngượng ngùng: "Đây là lần đầu anh tự làm đèn lồng, còn vụng về lắm."

Lữ Như Hủy cười nhận lấy. Chiếc đèn kéo quân xoay chầm chậm, dù không tinh xảo bằng ngoài chợ nhưng thấm đượm tấm lòng.

“Thật đẹp mắt, ta rất thích.”

Liễu Tương Trạch mỉm cười: “Ngươi thích thì tốt rồi.”

Hắn ngước nhìn bầu trời: “Muốn đi dạo hội đèn lồng một lát không?”

Mấy năm nay hắn vốn không thích chỗ đông người, nhưng Lữ Như Hủy lại ưa náo nhiệt, thỉnh thoảng vẫn kéo hắn cùng đi.

“Không đi, đông người quá.”

“Thế này...” Hắn vắt óc suy nghĩ, chẳng biết nói gì để giữ nàng lại lâu hơn.

Bấy lâu vẫn là nàng nói, hắn nghe. Đến khi hắn phải nói, mới thấy nghĩ ra chủ đề khó khăn đến vậy.

“Nghe quản gia bảo ngươi chưa ăn cơm?” Lữ Như Hủy ngắt lời hỏi.

Liễu Tương Trạch dừng lại, gật đầu: “Vẫn chưa ăn, hay là chúng ta cùng dùng bữa?”

“Ta ăn rồi.”

Liễu Tương Trạch thoáng chút thất vọng, nàng lại nói: “Bảo người dọn cơm đi. Đã nhắc bao lần phải ăn đúng giờ kẻo đói mà đ/au dạ dày.”

“Anh biết rồi, sau này sẽ không thế nữa.” Hắn nghiêm túc đáp, vội sai người hầu chuẩn bị đồ ăn.

Chẳng mấy chốc, quản gia mang thức ăn đến, còn chuẩn bị thêm rư/ợu.

Bình thường Liễu Tương Trạch không uống rư/ợu vì tửu lượng kém, hôm nay không hiểu sao lại có hứng.

Lữ Như Hủy treo đèn kéo quân lên kệ, ngồi cạnh bàn cùng hắn.

Trong phòng không thắp thêm nến, chỉ nhờ hai chiếc đèn kéo quân chiếu sáng, ánh sáng vẫn đủ.

Thấy Lữ Như Hủy nhất định không ăn, hắn không ép nữa, cúi đầu ăn hết sạch chén cơm, không sót hạt nào rồi mới đặt đũa xuống.

Sau đó hắn uống một chén rư/ợu, vị cay khiến mặt hắn nhăn lại.

“Anh không phải không thích uống rư/ợu sao?”

Nàng còn nhớ ngày kết hôn, Liễu Tương Trạch uống rư/ợu giao bôi với vẻ miễn cưỡng. Lúc đó nàng tưởng hắn không hài lòng với mình, sau này mới biết hắn bình thường chẳng uống rư/ợu, ngay cả tiệc đồng nghiệp cũng từ chối.

“Không phải không thích, chỉ là dễ say thôi.” Vừa uống một chén, mặt và tai hắn đã đỏ bừng, vậy mà hắn lại uống thêm một ly nữa.

“Hai chén đã say rồi sao?”

“Phải bốn ly mới say.” Liễu Tương Trạch khoa chân múa tay, Lữ Như Hủy không nhịn được cười, xem ra hắn đã hơi say, tửu lượng kém thật.

“Sao hôm nay anh đột nhiên muốn uống rư/ợu?” Nàng tò mò hỏi.

Vì khi say, hắn mới dám nói những lời khó nói. Liễu Tương Trạch trầm mặc lát rồi hỏi: “Hôm đó anh xin lỗi em, em nói đã tha thứ cho anh, có thật không?”

“Thật mà, em nhận lời xin lỗi và tha thứ cho anh.”

“Nếu em thật sự tha thứ cho anh, liệu em có thể cho anh một cơ hội nữa?” Hắn nghiêm túc nhìn nàng.

Vì say, mắt hắn đỏ hoe, nói năng cũng thẳng thắn hơn.

“Cơ hội gì?”

“Cho anh một cơ hội được cưới em lần nữa.”

Lữ Như Hủy định nói, hắn vội tiếp: “Anh biết em rất thất vọng về anh, anh đã nói lời sai, làm việc sai, nhưng anh sẽ sửa chữa, hối lỗi.”

Nói rồi, hắn giơ tay lên như muốn thề.

Lữ Như Hủy chỉ mỉm cười nhìn hắn, không đáp.

Liễu Tương Trạch khi say trở nên bướng bỉnh khác thường, nhất quyết đòi câu trả lời.

Bị hắn hỏi dồn, nàng đành nói: “Để em suy nghĩ đã.”

“Bao lâu mới xong?” Hắn hỏi dồn.

Lữ Như Hủy cúi đầu nghĩ rồi nói: “Ngày mai đi, khi anh tỉnh rư/ợu, nếu còn nhớ đã hỏi, hãy hỏi lại em, em sẽ trả lời.”

“Được.” Liễu Tương Trạch gật đầu nghiêm túc, “Ngày mai em nhất định phải nói cho anh biết.”

Lữ Như Hủy nhìn hắn mặt đỏ, mắt lờ đờ, nói: “Em đưa anh về phòng nghỉ nhé.”

Liễu Tương Trạch ngoan ngoãn theo nàng vào phòng, giọng líu ríu: “Như Hủy, tay em lạnh quá.”

“Vì trời lạnh thôi.”

“Không phải, mùa đông tay em vẫn ấm mà.”

“Năm nay khác.”

“À...”

Hắn nằm xuống giường, Lữ Như Hủy cởi giày, đắp chăn cho hắn. Trước khi ngủ, hắn vẫn hỏi: “Như Hủy, ngày mai em sẽ đồng ý chứ?”

“Ngủ đi anh.”

Chẳng mấy chốc, tiếng thở đều đều vang lên trong phòng.

Tửu lượng kém, nhưng khi say lại rất ngoan.

Lữ Như Hủy ngồi bên giường, nhìn gương mặt đang ngủ bình yên của hắn.

Từ thuở trẻ, nàng đã hướng về gương mặt này, thoắt cái mười mấy năm, nó vẫn chẳng thay đổi mấy.

Nàng chạm bàn tay lạnh giá vào mặt hắn, mỉm cười, tiếc rằng sau này không còn được thấy nữa.

Nhưng thói quen thì bỏ được. Như nàng, mới đầu cũng không quen mỗi đêm tỉnh giấc bên cạnh chẳng có ai.

Rồi cũng quen thôi.

Liễu Tương Trạch rồi cũng sẽ quen.

Lúc này tại Xươ/ng Bình Phường, a Hoàn đã thắp đèn lồng, thay váy đẹp chờ trong nhà.

Khoảng giờ Dậu, có tiếng gõ cửa.

A Hoàn ra mở cửa, Bạch Hưu Mệnh khoác áo đen đứng ngoài. Đèn lồng treo hiên khẽ lay, ánh đèn phản chiếu trong mắt hắn khi nhìn a Hoàn.

Hắn đưa tay: “Không biết ta có may mắn được mời cô đi ngắm đèn cùng không?”

A Hoàn đặt bàn tay nhỏ nhắn vào tay hắn, để hắn nắm ch/ặt.

Nàng hờn dỗi: “Sao anh đến muộn thế, em chờ mãi.”

“Lỗi của anh, lần sau anh sẽ đến sớm hơn.”