Pháo hoa tan dần, người dân Đại Hạ trong giá lạnh đón chào khánh nguyên năm thứ sáu. Buổi yến tiệc Trừ Tịch trong hoàng cung cũng sắp kết thúc.

Khác với những buổi yến thường lệ, khi màn đêm giao thừa buông xuống, các vương tộc phải vào cung đón năm mới theo quy định, mãi đến sau giờ Tý mới được ra về.

Những năm trước Bạch Hưu Mệnh không tham dự yến tiệc, nhưng năm nay theo yêu cầu của Minh Vương, chàng cùng ngài vào cung dự tiệc.

Yến tiệc được tổ chức ở Thừa Vận cung - tòa cung điện phía đông hoàng cầu thường ngày bị cấm vào, có trọng binh canh giữ, chỉ mở cửa đêm giao thừa.

Nơi đây không có gì đặc biệt, chỉ trồng nhiều loại cây kỳ lạ. Chúng quanh năm không ra lá cũng chẳng nở hoa, thân cây ngày càng vững chãi mà không rõ là giống cây gì.

Gần đến giờ Tý, những người trong điện đang uống rư/ợu luận đàm bỗng hào hứng kéo nhau ra ngoài. Bạch Hưu Mệnh bị Minh Vương kéo theo.

Lúc này, dưới mỗi gốc cây ngoài điện đã đứng đông người. Minh Vương cười híp mắt nói: "Con chọn một cây đi, xem vận may năm tới thế nào."

Bạch Hưu Mệnh gật đầu, tùy ý chọn cây ít người đứng nhất.

Khi chuông Thông Thiên tháp vang lên, những cây trong Thừa Vận cung đồng loạt đ/âm chồi nảy lộc, kết trái. Những quả đỏ như nắm tay, tỏa ánh sáng dịu.

Đó là Thừa Vận Quả - thứ quả Minh Vương hàng năm vẫn mang về cho chàng. Tương truyền loại cây này do tổ tiên Bạch gia trồng, gắn liền với khí vận hoàng tộc. Nếu khí vận suy, cây sẽ héo úa không còn kết trái.

Ngoài hoàng cung, thứ quả này được gọi là Hoàng Vận Quả, tuy chỉ có tác dụng bồi bổ nhưng mang ý nghĩa đặc biệt.

Trong lúc Bạch Hưu Mệnh mải suy nghĩ, cây trước mặt đã chi chít quả. Một vương tử đứng cạnh bỗng reo lên: "Năm nay quả chúa thuộc về ta!"

Mọi ánh mắt đổ dồn về phía ấy. Bạch Hưu Mệnh thấy trên ngọn cây mình chọn có quả to bằng đầu người, nổi bật hẳn giữa đám quả khác.

Theo lệ, khi đã chọn cây thì không được đổi. Mọi người thấy quả lớn thuộc về người khác đều thất vọng. Vị vương tử nãy đã trèo lên cây, bị người dưới kéo quần lôi xuống.

"Nh/ục nh/ã thế! Buông ra!"

"Quả đâu phải của mày mà trèo! Xuống ngay!"

Một người vừa xuống, hai kẻ khác đã tranh nhau leo lên. Khi người nhanh nhất sắp chạm tới quả chúa, nó bỗng rơi thẳng vào tay Bạch Hưu Mệnh.

Tiếng thở dài n/ão nuột vang lên. Quả đã có chủ, mọi người đành chuyển sang cây khác.

Có người bên cạnh tặc lưỡi: "Năm ngoái quả ném thẳng vào mặt ta, suýt ngã khỏi cây."

Lập tức có kẻ than thở: "Quả ta hái năm ngoái chua đến nỗi mẫu thân ăn xong đ/au cả răng, hai ngày không ăn nổi, bà bắt ta đền bồi nửa năm."

Vừa trò chuyện, mọi người vừa hái quả. Kẻ đã hái được bắt đầu ăn ngay. Hoàng đế cùng các lão vương đứng trước thềm điện cười xòa nhìn lớp trẻ hái quả.

Bạch Hưu Mệnh cầm quả trở lại chỗ Minh Vương. Hoàng đế trông thấy tấm tắc: "Quả của khanh to thật, hẳn năm nay gặp nhiều may mắn."

Minh Vương cũng đang ăn quả mình hái, cười nói: "May rủi không quan trọng, quan trọng là nó không còn cư/ớp quả của ta nữa."

Hoàng đế cười lớn: "Trẫm cũng phải đi hái kẻo hết quả to, hoàng hậu lại gi/ận."

Quay lại nhìn Bạch Hưu Mệnh, ngài nói đầy ẩn ý: "Thứ quả này khiến người ta vui hơn cả châu báu."

"Thần ghi nhớ." Bạch Hưu Mệnh gật đầu.

Khi yến tiệc tan, các vương tộc rời cung. Minh Vương hỏi: "Về phủ cùng ta?"

Bạch Hưu Mệnh lắc đầu: "Nhi tử còn việc, xin phép về sau."

Minh Vương liếc quả trong tay chàng, vẫy tay: "Ừ, đi đi."

Lúc này tại Xươ/ng Bình Phường, chỉ còn lác đ/á/c tiếng pháo. Những ngọn nến trong các nhà dần tắt. A Quấn vừa xây xong người tuyết liền bị Trần Tuệ giục vào phòng. Chơi đùa trong tuyết khiến nàng thấy lạnh, nên nghe lời trở về phòng.

Lúc nãy mải chơi không để ý, giờ vào phòng ấm áp, nàng bỗng thấy bồn chồn. Nằm vật trên đệm da hổ, ôm gối mềm, nàng thiếp đi lúc nào không hay.

Trong cơn mơ màng, tiếng gõ cửa khiến nàng tỉnh giấc. Tưởng tưởng tượng, nhưng tiếng gõ vẫn vang lên từ cửa sau.

A Quấn ngồi bật dậy, lần theo tiếng động mở cửa sổ. Gió lạnh cùng tuyết ùa vào, cùng với bóng người quen thuộc.

"Sao người tới đây?" A Quấn chống khuỷu tay trên bệ cửa, nghiêng người hỏi.

Bạch Hưu Mệnh giơ tay, quả đỏ rực to như chiếc đĩa hiện ra trước mặt nàng. Đang định nhìn kỹ, tiếng gõ cửa vang lên.

"A Quấn, ngủ chưa?" Giọng Trần Tuệ vọng vào.

Không hiểu sao, A Quấn bỗng thấy hơi hoảng. Nàng liếc nhìn Bạch Hưu Mệnh, rồi nhìn về phía cửa, phân vân không biết xử trí thế nào.

Bạch Hưu Mệnh như thấy cảnh ấy thú vị, chưa đợi nàng quyết định đã nhảy vào phòng. Người đã vào, đâu thể đuổi ra. A Quấn vội đóng cửa sổ, đẩy chàng vào góc khuất rồi mới đáp lời: "Chưa ngủ, có việc gì thế?"

Nàng vừa đáp lời vừa đi đến cửa.

Mở cửa phòng, thấy Trần Tuệ đang cầm ấm trà trên tay. Thấy nàng bước ra, liền đưa ấm trà cho nàng, dặn dò: "Đây là trà gừng, một lát nữa nhớ uống một chén cho đỡ lạnh."

"Vâng ạ." Dù nàng không thích uống chút nào, nhưng để phòng bệ/nh, vẫn nghe lời.

Nhận lấy ấm trà rồi đóng cửa lại, A Quấn quay vào thì thấy Bạch Hưu Mệnh đang ngồi trên giường nàng.

Hắn vừa lấy ra một quả đặt lên bàn, nổi bật giữa mâm trái cây vốn đã nhỏ và x/ấu.

A Quấn xách ấm trà đến bên bàn, rót một chén trà gừng. Lúc này nhiệt độ vừa phải, nàng uống cạn một hơi. Trà không có mật ong, vị cay xộc khiến nàng không dám thở mạnh.

Uống xong, quay lại thấy Bạch Hưu Mệnh vẫn chăm chú nhìn mình, A Quấn liền cầm chiếc chén khác rót đầy đưa cho hắn, muốn chia sẻ "phúc" với hắn.

Bạch Hưu Mệnh tiếp lấy chén trà, dù biết nàng không có ý tốt vẫn nhấp một ngụm. Vị cay nghẹn cổ, hắn nhíu mày định đặt chén xuống, A Quấn liền đặt bàn tay nhỏ lên tay hắn đang cầm chén, ép hắn uống cạn.

Xong xuôi, cố ý hỏi: "Ngon không?"

"Ngươi nói xem?" Bạch Hưu Mệnh rõ ràng cũng không ưa mùi vị này.

A Quấn thích chí, ngồi xuống cạnh hắn, ngửi thấy hơi lạnh thấu xươ/ng từ băng tuyết trên người hắn, lẫn với mùi rư/ợu nồng đậm. Nàng thích mùi rư/ợu ấy, khẽ cúi gần hỏi: "Ngươi uống rư/ợu à?"

"Một chút." Bạch Hưu Mệnh nhích lại gần nàng.

"Hay quá, ta cũng uống chút đây, cho ngươi ngửi thử." Nói rồi chủ động áp sát.

Bạch Hưu Mệnh nhìn khuôn mặt nhỏ càng lúc càng gần, ánh mắt lặng im nhưng không né tránh.

Đúng lúc ấy, tiếng gõ cửa vang lên, Trần Tuệ nhắc nhở: "A Quấn, ngủ sớm đi, đừng ham chơi."

A Quấn gi/ật mình dừng lại, vội đáp: "Dạ, con ngủ đây ạ."

Nàng cách xa ngọn nến trên bàn, gi/ật nhẹ vạt áo Bạch Hưu Mệnh. Hắn khẽ động ngón tay, ngọn nến trong phòng vụt tắt.

Thấy ánh đèn tắt, tiếng bước chân dần xa, Trần Tuệ về phòng mình. A Quấn lùi lại, hơi ấm rời xa, Bạch Hưu Mệnh xoa nhẹ ngón tay, lòng thoáng tiếc nuối.

"Quả ngươi đem tới là gì thế?" A Quấn thì thào, sợ người ngoài nghe thấy.

"Thừa Vận Quả, chắc ngọt lắm." Bạch Hưu Mệnh hạ giọng đáp, làm ra vẻ như đang tránh gặp người.

A Quấn chưa nghe tên quả bao giờ, nhưng nhìn vẻ ngoài xinh đẹp, chắc hẳn rất ngon.

Trong bóng tối, Bạch Hưu Mệnh vẫn nhìn rõ từng nét mặt nàng. Hôm nay nàng mặc xiêm y lộng lẫy, tóc búi cầu kỳ, cài trâm vàng hắn tặng.

"Tặng ngươi quà năm mới, ngươi thích không?" Hắn hỏi.

Dù hoàng thượng cho rằng Thừa Vận Quả tốt hơn, hắn lại nghĩ: hễ là vật đẹp, A Quấn đều thích.

"Thích lắm ạ!" A Quấn đáp không chần chừ.

Nhắc đến quà Tết, nàng chợt nhớ mình cũng chuẩn bị quà cho hắn, vội nói: "Chờ chút, em cũng có quà tặng anh."

A Quấn lục tìm trước bàn trang điểm, hồi lâu mới thấy hộp gấm. Trong ánh sáng mờ từ Thừa Vận Quả, nàng cầm hộp quay về giường, mở ra lộ đôi ngọc bội Song Ngư.

"Cái này tặng anh." Nàng lấy một chiếc đưa Bạch Hưu Mệnh.

Hắn nhìn đôi ngọc bội, cầm lấy chiếc trong tay A Quấn, lướt ngón tay qua rồi nói: "Đeo giúp ta nhé."

"Vâng ạ."

A Quấn sờ lên đai lưng hắn, thấy có ngọc bội đeo sẵn, liền tháo ra rồi thay bằng chiếc ngọc bội Song Ngư do mình tặng. Đương nhiên quà mình tặng, hắn chỉ được đeo món này thôi. Xong xuôi, nàng vứt chiếc ngọc bội cũ sang góc giường.

Bạch Hưu Mệnh thấy động tác ấy, khẽ cười hỏi: "Nếu là một đôi, để ta đeo giúp ngươi luôn nhé?"

A Quấn gật đầu: "Được ạ."

Bạch Hưu Mệnh cầm chiếc ngọc bội còn lại đeo lên người nàng. Thế là hai người cùng đeo ngọc bội giống nhau.

Trao quà xong, A Quấn thấy lòng nhẹ bẫng, ngáp dài đuổi khách: "Em muốn ngủ rồi."

"Tiễn ta ra nhé?"

A Quấn nắm tay hắn dẫn ra cửa sau, tự mình mở cửa sổ, nhắc nhở: "Xóa dấu chân đi, đừng để lộ."

Bạch Hưu Mệnh xóa vết tích trên tuyết theo lời, thấy nàng sắp đóng cửa, chống tay lên khung cửa nói: "Tết Nguyên Tiêu ta dẫn ngươi đi hội đèn nhé?"

A Quấn chưa từng dự hội đèn, năm ngoái còn vật lộn giữa sống ch*t. Đó cũng là lần đầu nàng gặp Bạch Hưu Mệnh.

"Vâng ạ." Nàng đáp.

Nghe nàng đồng ý, Bạch Hưu Mệnh hài lòng, buông tay nói khẽ: "Về ngủ đi, ta đi đây."

Thân ảnh hắn chớp mắt đã biến mất.

Sáng hôm sau, A Quấn mơ màng tỉnh dậy, cảm thấy có vật gì đó cộm dưới người. Mò mãi trong chăn mới lấy ra chiếc ngọc bội Ly Long trông vô cùng đắt giá.

Nhớ lại đêm qua, có lẽ do hơi men, ký ức nàng không rõ ràng lắm. Nhưng nàng mơ hồ nhớ Bạch Hưu Mệnh đã đến, tặng quả lớn, rủ đi hội đèn. Chuyện gì xảy ra tiếp theo?

A Quấn cố nhớ lại, chợt nhớ mình đã tặng hắn một chiếc ngọc bội Song Ngư. Nàng lật đống quần áo, tìm thấy chiếc ngọc bội còn lại trên đai lưng. Đưa quà thì không sao, nhưng thu luôn ngọc bội cũ của hắn thì thật x/ấu hổ.

Cầm ngọc bội lên ngắm nghía, nàng làm như không biết, ném vào hộp gấm đầu giường, định dịp khác trả lại.

————————

Mọi người năm mới vui vẻ!