Đây là lần thứ hai A Quấn đến phủ thượng của Bạch Hưu Mệnh. Lần trước hắn không có nhà, nàng chỉ gặp được quản sự Ninh công công. Lần này, A Quấn tưởng sẽ gặp lại vị công công ấy, nào ngờ từ khi bước vào cổng chẳng thấy một bóng người.

A Quấn ngó nghiêng xung quanh: "Người nhà ngươi đi đâu hết rồi?"

"Ngươi muốn gặp họ?" Bạch Hưu Mệnh không trả lời mà hỏi ngược lại.

Nàng lập tức lắc đầu. Thật ra nàng chỉ tò mò chứ không muốn gặp ai. Chủ đề nhanh chóng bị lảng sang chuyện khác. Bạch Hưu Mệnh nắm tay A Quấn dẫn nàng về phía hậu viên.

Hai bên lối đi treo đầy đèn lồng sáng rực, nhưng càng tiến gần vườn hoa, đèn lại thưa dần. Khi họ bước qua cổng vòm vào khu vườn, chỉ còn ánh trăng soi đường.

Ban đầu A Quấn hơi thắc mắc về cách bài trí này, mãi đến khi Bạch Hưu Mệnh dẫn nàng tới bờ hồ trong vườn. Dưới mặt nước lấp lánh những con cá chép vàng óng ánh đang bơi lội tung tăng. Chỉ thoáng nhìn đã thấy hàng chục con.

A Quấn phát hiện ngay con Long Lý to nhất màu vàng kim. Thân hình m/ập mạp, vây đuôi như lớp mây sa vàng lấp lánh, bơi lượn trong nước tựa ảo mộng. Thấy cá đẹp thế, nàng bỗng muốn vồ lấy. Tiếc rằng giờ không có móng vuốt, chỉ biết thở dài tiếc nuối.

Bạch Hưu Mệnh để ý ánh mắt háo hức của nàng, bật cười. Con mắt nàng quả thật tinh tường, vừa nhìn đã chọn được con đẹp nhất hồ. Phụ vương hắn cũng từng để mắt tới con cá này lâu lắm rồi.

Sau khi chọn xong mục tiêu, A Quấn ngửa mặt hỏi: "Mấy con cá này đã khai linh trí chưa?"

"Chưa."

Nghe vậy nàng yên tâm. Chưa khai linh trí thì sau khi vượt Long Môn, huyết mạch tiến hóa có hạn, cá của nàng sẽ không mọc cánh bay mất.

"Chúng có ngon không?"

Bạch Hưu Mệnh suy nghĩ giây lát: "Cũng không tệ."

Hắn ít khi ăn, nhưng phụ vương thỉnh thoảng vẫn lén ra đây bắt cá, chắc là vị ngon lắm.

A Quấn mắt sáng rỡ: "Vậy nên nấu thế nào mới ngon?"

Kho hay hấp? Hay hầm lên cũng được?

Bạch Hưu Mệnh bối rối, đang tính có nên gọi đầu bếp phủ lên đây không thì bỗng từ không trung chiếu xuống một cột sáng vàng nhạt bao trùm cả mặt hồ. Mặt nước sủi bọt như sôi sùng sục, thực ra là đàn Long Lý đang dùng đuôi đ/ập nước bơi lên.

Sau hồi chuẩn bị, con cá m/ập nhất lao mình khỏi mặt nước trước tiên. Nó bơi ngược dòng ánh sáng, càng lên cao thân hình càng rực rỡ ánh vàng. Tiếc rằng khi lên được nửa đường, nó đuối sức rơi tõm xuống hồ. Các con cá khác cũng lần lượt nhảy lên, nhưng chẳng con nào vượt được độ cao của con đầu tiên.

Cột sáng kéo dài đúng một canh giờ. A Quấn say mê quan sát suốt thời gian đó, tranh thủ đếm luôn số cá: 32 con vàng, 27 con bạc. Càng về sau, vảy cá càng sáng rực, thân hình cũng lớn hẳn ra.

A Quấn khoát tay so sánh: con cá nàng để ý giờ dài bằng cánh tay nàng, hơn trước cả bàn tay. Thấy ánh sáng sắp tắt, nàng vội kéo tay áo Bạch Hưu Mệnh: "Lấy vợt mau! Ta muốn bắt cá!"

Nàng sợ lát nữa cá lặn hết xuống đáy. Bạch Hưu Mệnh lẳng lặng lấy ra chiếc vợt, hỏi khẽ: "Cần ta giúp không?"

"Không cần!" A Quấn từ chối dứt khoát, tự mình xách vợt. Nàng nhắm con cá đang phùng mang trêu ngươi dưới hồ, phóng vợt xuống. Con cá né nhanh, bơi ra xa rồi còn quẫy đuôi thách thức.

Bị cá khiêu khích, nàng nào chịu được? A Quấn liền rượt đuổi quanh hồ. Cá chưa bắt được, hai chân đã mỏi nhũn. Bạch Hưu Mệnh thấy nàng bị con cá dẫn đi hai vòng quanh hồ, nhịn cười đề nghị: "Để ta."

A Quấn trở về bên hắn, đưa vợt và chỉ con cá m/ập: "Bắt con đó!"

Chỉ chốc lát, con cá ngạo mạn đã nằm trong vợt. Nó vùng vẫy vài cái rồi giả ch*t. Ai ngờ khi A Quấn nhận lại vợt, nó lại quẫy đi/ên cuồ/ng. Nàng một tay ghì ch/ặt túi lưới, tay kia định trị con cá, bị nó quẫy cho ướt sũng, còn bị phun sương vào mặt.

A Quấn gằn giọng: "Xem ngươi còn phách lối! Đến tết, ngươi sẽ là món chính!"

Con cá tiếp tục phun sương. Bạch Hưu Mệnh vội lấy lại vợt kẻo một người một cá còn đ/á/nh nhau. Thấy A Quấn ướt nhẹp vừa gi/ận vừa buồn cười, hắn nhắc: "Áo ngươi ướt rồi."

A Quấn cúi nhìn: vạt áo trước ướt đẫm, tay áo cũng sũng nước. Bộ đồ mỏng không đủ giữ ấm, gió thổi qua khiến nàng rùng mình. Nàng chủ động nắm tay Bạch Hưu Mệnh, hắn lập tức vận khí sưởi ấm cho nàng, dịu dàng nói: "Đi tắm trước đi, ta sẽ chuẩn bị quần áo khô cho ngươi."

"Còn cá của ta?" A Quấn vẫn không quên chiến lợi phẩm bận rộn cả đêm.

Bạch Hưu Mệnh đáp ngay: "Nó năm nay sẽ xuất hiện trên bàn ăn tết của cô."

"Tốt lắm." A Quấn hài lòng đi theo Bạch Hưu Mệnh.

Hắn dẫn nàng đến một phòng trọ sạch sẽ, ngăn nắp. Chờ một lát, Bạch Hưu Mệnh từ sau tấm bình phong bước ra bảo nàng có thể tắm, A Quấn mới đi vào.

Nước tắm tỏa hơi ấm vừa phải. Nàng thử nhiệt độ xong, gật đầu hài lòng.

Tắm xong bước ra, A Quấn thay quần áo mới, lau qua tóc rồi đẩy cửa gọi: "Bạch Hưu Mệnh!"

"Sao thế?"

Thấy hắn đang ngồi uống trà, A Quấn kéo ghế ngồi đối diện, quay lưng lại nói: "Giúp tôi sấy tóc đi."

Thái độ đương nhiên ấy khiến Bạch Hưu Mệnh bật cười. Hắn nhẹ nhàng cầm lọn tóc nàng lên, nghe A Quấn dặn: "Làm chậm thôi, không mai tóc tôi lại rối hết."

"Học đâu ra kinh nghiệm thế?" Hắn vừa hỏi vừa chậm tay lại.

A Quấn đáp qua loa: "Lần trước Lâm Tuổi sấy tóc cho tôi xong, sáng dậy tóc rối như tổ quạ."

"Biết rồi." Hắn dịu dàng đáp rồi nhẹ nhàng sấy tóc cho nàng.

Mái tóc A Quấn đen mượt óng ả. Bạch Hưu Mệnh thầm nghĩ: Tóc đẹp thế này, đáng lẽ phải cài trâm ngọc mới xứng.

Ngón tay hắn lướt qua từng sợi tóc. Trong phòng chỉ còn tiếng xào xạc.

A Quấn mệt nhoài sau một đêm, lại nghe âm thanh êm dịu ấy, không tự chủ ngả người ra sau, mắt díp lại.

"Buồn ngủ rồi?"

"Ừ..."

"Thế thì ngủ đi." Giọng hắn nhỏ dần.

"Không được... Phải về nhà." A Quấn lẩm bẩm nhớ lời Tuệ Nương dặn: Dù chơi khuya cũng phải về ngủ.

Bạch Hưu Mệnh thì thầm bên tai: "Sấy tóc xong, ta đưa cô về."

"Con cá..."

"Mai sẽ giao tận nhà."

Lời vừa dứt, A Quấn đã ngủ thiếp trên người hắn.

Như đã hứa, Bạch Hưu Mệnh sấy khô tóc nàng, chải mượt rồi bện thành bím. Sau đó, hắn bế A Quấn ra về.

A Quấn ngủ say đến sáng mới tỉnh giấc trên chiếc giường rộng. Lăn qua tấm da hổ êm ái, nàng uể oải ngồi dậy.

Chân vừa chạm đất đã thấy bải hoải. Nhớ lại đêm qua, nàng nghiến răng: "Tại con cá cả đấy!"

Chỉnh tề y phục, A Quấn bước ra sân gọi: "Tuệ Nương! Cá của tôi đâu rồi?"

Trần Tuệ từ bếp bước ra: "Cá gì cơ?"

"À, lát nữa có người giao cá tới, để ăn tết." A Quấn nhớ lời Bạch Hưu Mệnh hứa trước khi ngủ.

"Vậy lát để ý giúp."

"Chị Lữ hôm nay khỏe chứ?" A Quấn hỏi thăm.

"Ổn cả. Cụ vận động xong ngủ một giấc, sáng làm bánh hạnh nhân gửi sang."

Trần Tuệ chợt để ý bộ đồ mới của A Quấn: "Bộ này..."

"Tối qua đi chơi với Bạch Hưu Mệnh."

"Rồi sao?" Trần Tuệ nhíu mày.

"Bắt cá ướt hết đồ, phải tắm nhờ với thay đồ mới." A Quấn xoay người hỏi: "Đẹp không?"

Trần Tuệ gằn giọng: "Đẹp. Nhưng lần sau thay đồ xong về nhà tắm. Ở nhà người khác bất tiện lắm."

Quên không dặn nàng chuyện này! Lỗi tại Bạch Hưu Mệnh!

A Quấn gật đầu: "Dạ." Nhưng trong lòng tiếc nuối khi sờ lên mái tóc được hắn chăm chút.

Không lâu sau, Ninh công công đưa cá tới. Thấy A Quấn, hắn cung kính: "Cô nương, đây là Long Lý công tử gửi tặng."

Hai tiểu thái giám khiêng một vạc sứ có nắp xuống xe. A Quấn mở nắp, thấy con cá chép vàng đang thong thả bơi.

"Đa tạ."

Ninh công công cười: "Long Lý này không cần cho ăn, đến tết làm thịt là vừa. Thịt ngon nhất khi hấp. Cô thử đi, nếu hợp khẩu vị, công tử sẽ gửi thêm sau."

Họ đặt vạc cá vào góc sân rồi cáo từ. Trần Tuệ tò mò nhìn con cá: "Nó... đang phát sáng?"

"Phát nhẹ thôi. Thịt nó bổ lắm, tết mình hấp ăn nhé." A Quấn tin tưởng khẩu vị của Minh Vương.

Trên đường về, Ninh công công vui mừng nghĩ: Vương Gia biết công tử biết tặng quà con gái hẳn mừng lắm. Chợt nhớ ra: Con cá này hình như... chính là con Vương Gia để nuôi thêm mấy hôm cho b/éo?