Lữ Như Hủy rời đi, Lữ Như Hinh cẩn thận chạm vào khuôn mặt đang nóng bừng của mình. Thấy Liễu Tương Trạch nhìn mình, cô gượng cười: "Liễu đại ca, cha mẹ đang đợi anh. Chúng ta vào trước đi."

Nói rồi, cô lại khẽ nài nỉ: "Chuyện chị gái đ/á/nh em, Liễu đại ca đừng kể với cha mẹ nhé. Kẻo họ buồn lòng."

Liễu Tương Trạch im lặng giây lát rồi nói: "Gần đây chị gái em tính khí thay đổi nhiều. Nếu vì hiểu lầm anh mà gi/ận em, anh xin lỗi."

Lữ Như Hinh bất ngờ, khóe miệng gi/ật giật, giọng chùng xuống: "Liễu đại ca, chuyện này không liên quan đến anh. Chỉ tại chị gái suy diễn thôi. Đợi ngày sau giải thích rõ là được."

Không ngờ Liễu Tương Trạch chuyển giọng: "Nhưng dù tức gi/ận thế nào, chị ấy cũng chẳng tùy tiện đ/á/nh người. Rốt cuộc em đã nói gì với chị ấy?"

Lữ Như Hinh không ngờ anh lại truy hỏi, ánh mắt chớp liên hồi: "Chuyện... chuyện ngày xưa ấy mà."

Cô liếc nhìn Liễu Tương Trạch đầy dò xét: "Vừa nãy chị gái nhắc đến hôn ước thuở trước của chúng ta."

Chữ "chúng ta" cố ý ám chỉ cô và Liễu Tương Trạch.

Liễu Tương Trạch dừng lại: "Những chuyện dễ gây hiểu lầm như vậy, sau này không cần nhắc đến nữa."

"Sao cơ?" Lữ Như Hinh giả bộ ngơ ngác.

"Chuyện đã qua nhiều năm. Dù từng có gì đi nữa, vợ tôi giờ là chị gái em."

Lữ Như Hinh đột nhiên nắm ch/ặt tay. Cô không hiểu vì sao thái độ Liễu Tương Trạch thay đổi đột ngột.

"Em hiểu rồi. Sau này em sẽ không nhắc đến nữa."

Liễu Tương Trạch gật đầu: "Em không cần dẫn đường. Anh tự vào được."

Nụ cười Lữ Như Hinh gượng gạo: "Liễu đại ca nói thế là ý gì?"

"Chúng ta nên giữ khoảng cách."

"Nhưng anh chẳng từng nói 'người trong sạch tự nhiên thanh danh' sao? Chúng ta minh bạch, cần gì sợ người đời dị nghị? Hay là chị gái lại nói gì với anh?"

Liễu Tương Trạch dừng bước: "Anh chợt nhận ra, lời chị gái em nói... cũng có lý."

Nhưng lý lẽ của anh không phải lúc nào cũng đúng.

Mấy hôm trước, anh đến thăm ân sư. Mọi năm Lữ Như Hủy đều đi cùng, năm nay vắng mặt khiến sư mẫu thắc mắc. Anh đành kể thật.

Nhắc đến nguyên nhân ly thân, anh giấu chuyện Ngọc Sao bị thương, chỉ nói vợ hiểu lầm anh qu/an h/ệ với người ngoài.

Anh vẫn nghĩ đó chỉ là cuộc gặp gỡ ngẫu nhiên. Dù từng có quá khứ, năm tháng đã trôi qua, cớ gì phải chấp nhặt?

Sư mẫu m/ắng anh thậm tệ, bảo anh uổng công đọc sách thánh hiền.

Tự ý gặp gỡ nữ tử vốn là lỗi của anh. Bị vợ phát hiện, lẽ ra phải giải thích rõ ràng, không phải trách móc nàng hiểu lầm.

Anh tưởng lão sư sẽ phản bác, nhưng thầy chỉ nói sâu xa: "Ngươi tưởng mình trong sạch, kỳ thực chỉ là tự cho là đúng. Miệng đời dùng để nói chuyện, sao không dám nói cho thấu đáo?"

Lúc ra về, sư mẫu dặn dò: "Ngươi khoan dung với người ngoài, nhưng lại hà khắc với vợ mình. Ngươi thấy nàng sai, lẽ nào ngươi vô tội?"

Bà còn nói: "Ngươi kiêu ngạo thế, sau này ắt hối h/ận."

Liễu Tương Trạch không giải thích, cũng không đề cập vấn đề lớn nhất giữa hai người. Nhưng lời thầy tổ vẫn khắc sâu trong lòng.

Trong chính viện, Lữ mẫu cầm chiếc vòng tay vỡ thở dài. Vừa gi/ận con gái lớn cãi vã, vừa hối h/ận vì lỡ lời.

Liễu Tương Trạch bước vào, cung kính chào hai vợ chồng họ Lữ. Dù chức cao hơn cha vợ, thái độ anh vẫn khiêm nhường.

Lữ phụ bực bội khi nghĩ đến con gái lớn không biết điều. Khi Liễu Tương Trạch an tọa, ông trực tiếp nói: "Aizawa, hôm nay mời cháu đến để xin lỗi."

"Nhạc phụ trách nhiệm rồi."

"Là chúng tôi dạy con không nghiêm, để nó làm chuyện đi/ên rồ, khiến Ngọc Sao bị thương. Không biết cháu bé giờ đã đỡ chưa?"

"Đã khá hơn nhiều."

"Thế thì tốt. Nếu cháu bé vì Như Hủy mà hại mình, chúng tôi cũng khó yên lòng."

Liễu Tương Trạch khách sáo: "Nhạc phụ đừng bận tâm."

Hôm nay đến đây, anh cũng thấy việc thông qua Lữ Như Hinh kể chuyện với nhạc gia khi gi/ận dữ là không ổn.

Trò chuyện thêm lát, Lữ mẫu dò hỏi liệu anh và Lữ Như Hủy có thể hòa hợp. Anh chỉ cười không đáp.

Thái độ ấy khiến hai vợ chồng họ Lữ vui mừng khôn xiết.

Rời Lữ gia, Liễu Tương Trạch về phủ. Từ khi Lữ Như Hủy đi vắng, phủ thượng trở nên lạnh lẽo. Bước vào thư phòng, anh ngồi trước bàn luyện chữ mà lòng chẳng yên.

Tiếng gõ cửa vang lên. Anh bất giác quay đầu, nghe quản gia ngoài cửa: "Lão gia."

"Vào đi."

Quản gia bưng bát canh đặt góc bàn. Thói quen đem canh cho anh là của Lữ Như Hủy, cả phủ đều biết.

Ngày trước, hễ anh về phủ, dù đang bận trong thư phòng, nàng cũng xông vào làm ồn. Có lần nước canh vương lên bàn, làm ướt bức tự thiếp quý giá. Anh gi/ận mấy ngày, cuối cùng vẫn bị nàng dỗ ng/uôi.

Mấy năm đầu thành hôn, họ luôn cãi vã rồi lại hòa. Hình như mỗi lần, nàng đều chịu nhận lỗi.

Lần này, rõ ràng nàng sai, sao nàng cứng đầu không chịu nhận?

"Lão gia?" Quản gia thấy anh chăm chăm nhìn bát canh, khẽ gọi.

Liễu Tương Trạch tỉnh lại: "Hôm nay Ngọc Sao thế nào?"

"Tiểu thiếu gia tinh thần khá hơn. Buổi trưa ăn hết bát cơm, còn chơi đùa trong viện." Quản gia chợt nhớ: "Lúc ngài đi vắng, đường tẩu đến thăm tiểu thiếu gia. Nhưng ngài không có nhà, lão nô đã từ chối."

Liễu Tương Trạch hơi nhíu mày. Ngọc Sao - đứa nhỏ mà hắn nhận từ nhà họ Đường làm con thừa tự - cũng đồng ý việc này. Vị dì ghẻ này thường xuyên tới phủ thượng. Trước đây, Lữ Như Hủy đối xử với bà ta rất tệ, cũng không muốn Ngọc Sao tiếp xúc nhiều. Không phải vì bị làm phiền quá mức, hắn đã không phải nói chuyện với nhà họ Đường. Từ đó, vị dì ghẻ này rất ít lui tới.

“Bà ta chỉ ghé qua lần này thôi sao?” Liễu Tương Trạch hỏi.

“Đã ba lần, nhưng ngài đều không có ở nhà.” Quản gia ngập ngừng đáp, “Có lần tiểu thiếu gia biết chuyện, bọn hạ nhân không ngăn được, để họ gặp mặt nói chuyện.”

Trước kia, việc nhà đều do Lữ Như Hủy lo, hắn chưa từng để ý. Giờ nghe chuyện này, trong lòng lại nảy sinh ý nghĩ khác.

“Ngọc Sao với dì ghẻ thân thiết lắm sao?”

Quản gia do dự giây lát, thành thật đáp: “Rất thân cận ạ.”

“Ngoài phủ thượng, họ có tự gặp nhau không?”

“Việc này... Lão nô cần hỏi người hầu bên tiểu thiếu gia.”

“Vậy đi hỏi đi.” Dù không hiểu chủ nhân sao lại quan tâm chuyện nhỏ nhặt, quản gia vẫn làm theo.

Câu trả lời khiến hắn gi/ật mình.

“Ngươi nói dì ghẻ thường tới chỗ Ngọc Sao học?”

“Vâng, người hầu của tiểu thiếu gia nói thế.”

Không hiểu sao, Liễu Tương Trạch chợt nhớ lần Lữ Như Hủy chất vấn hắn.

Hắn tin đứa con thừa tự từ nhà họ Đường, sao lại không tin nàng?

Bởi Ngọc Sao do chính tay hắn dạy dỗ, đứa trẻ ngoan ngoãn thành thật, nên hắn chưa bao giờ nghĩ nó biết nói dối.

Cũng bởi Lữ Như Hủy vốn tính khí không tốt, chẳng thân thiết với Ngọc Sao.

Nên khi xảy chuyện, hắn tự nhiên nghiêng về đứa trẻ yếu ớt.

Nhưng nếu có ai đó đứng sau lưng Ngọc Sao?

“Quản gia.”

“Dạ, ngài có điều gì dạy bảo?”

“Cho hai người theo dõi dì ghẻ đó, đừng ngăn bà ta gặp Ngọc Sao.” Liễu Tương Trạch nhìn thẳng quản gia, “Bất kể họ nói gì, đều phải báo lại cho ta.”

Quản gia che đi vẻ kinh ngạc, gật đầu: “Lão nô nhớ rồi.”

Rồi ngập ngừng hỏi: “Ngài nghĩ phu nhân bị oan ư?”

Mặt Liễu Tương Trạch đanh lại: “Không liên quan đến nàng. Ta chỉ không muốn bị người khác che mắt.”

Lữ Như Hủy không biết chuyện xảy ra sau khi nàng rời đi.

Cầm Ng/u Sơn Lô về cửa hàng, vì không ở lâu nhà họ Lữ, nàng còn chưa kịp dùng cơm nên về sớm hẳn.

Buổi chiều lúc rảnh, Trần Tuệ hỏi thăm chuyện nàng có nói với cha mẹ chưa. Nàng chỉ cười bảo còn hiểu lầm, hai người không bàn tiếp chuyện buồn.

Chập tối, Lữ Như Hủy lại lên cơn bệ/nh. May có Trần Tuệ bên cạnh. Lần này, nàng không nằm vật trên nền lạnh.

Trần Tuệ lấy chăn ấm, còn đ/ốt lò than. Quý cô nương mang thêm vài cuốn sách, bảo nàng nằm nghỉ nghe đọc sách. Mỗi khi Trần Tuệ đọc một đoạn, lại trao đổi vài câu với nàng. Dù chỉ chớp mắt đáp lại, nàng vẫn thấy mình tham gia được.

Ánh nến ấm áp từ cửa sổ lầu hai cửa hàng đồ cổ tỏa ra. A Quấn liếc nhìn rồi khóa cửa. Ra khỏi cửa hàng vài bước, ngẩng lên thấy bóng người trong sân.

Trăng đêm như gội, dáng vẻ tuấn tú hiện rõ dưới ánh trăng.

“Muộn thế này, Bạch đại nhân tới làm gì? Chẳng lẽ không biết đêm khuya nam nữ ở chung là không tiện?” A Quấn hừ giọng, thái độ lạnh nhạt.

Mấy hôm nay, A Quấn vẫn nghĩ hôm ấy Trần Tuệ chỉ dỗ nàng. Bạch Hưu Mệnh vốn chẳng ưa cô ta!

Bạch Hưu Mệnh bước tới, giọng trầm giải thích: “Ta vừa đi xa về hôm nay.”

“Thật ư?” A Quấn đảo mắt lơ đãng, “Bạch đại nhân bận thế, về phủ nghỉ đi.”

“Về phủ trước, ta có điều muốn nói.”

“Không nghe đâu.” A Quấn khẽ hừ rồi bước qua.

“Thật không nghe?”

“Không!” A Quấn quả quyết. Nàng đâu dễ dãi thế?

“Vậy thôi.” Giọng Bạch Hưu Mệnh thoáng tiếc nuối, “Vậy đàn cá chép vượt Long Môn trong phủ ta, đành tự thưởng thức vậy.”

A Quấn dừng bước, lùi lại trước mặt hắn.

“Vượt Long Môn? Là loài cá chép ấy sao?” Mắt nàng sáng lấp lánh, hứng thú tột độ.

“Phải, tiếc cô không hứng thú. Thôi vậy.” Bạch Hưu Mệnh giả bộ khó xử.

“Ai bảo tôi không thích!” A Quấn phủ nhận ngay.

“Không được đâu.” Bạch Hưu Mệnh lắc đầu, “Đêm khuya nam nữ ở chung không tiện.”

“Bạch Hưu Mệnh!” A Quấn trừng mắt.

Ánh mắt Bạch Hưu Mệnh lấp lánh nụ cười, không trêu nữa, giơ tay: “Xin mời cô nương tới phủ ta?”

Nàng hất cằm: “Gọi A Quấn đi, ai cũng gọi thế.”

“A Quấn.” Bạch Hưu Mệnh cúi đầu gọi, giọng vô cùng dịu dàng.

Mặt A Quấn ửng hồng, mắt nhìn xuống: “Nghe rồi.”

“Vậy A Quấn chịu về phủ ta chứ?”

A Quấn đặt tay nhỏ vào lòng bàn tay hắn. Bạch Hưu Mệnh nắm ch/ặt, bao bọc bàn tay mềm mại ấy.

Dưới trăng, thoang thoáng tiếng A Quấn:

“Xem xong phải đưa tôi về, không Tuệ Nương lo.”

“Ừ.”

“Tôi muốn chọn con b/éo nhất.”

“Muốn con nào cũng được.”