Nghe hắn nói muốn thử m/áu mạch, cơ thể An Huyền Chủ cứng đờ, cảm giác lạnh buốt chạy dọc sống lưng. Trong lòng nàng hoảng lo/ạn, không dám hé răng.

Hứa Tắc Thành bên cạnh mặt mày ảm đạm, chất vấn: "Bạch đại nhân ý gì đây?"

"Bản quan nói chưa đủ rõ ràng sao?"

"Vương gia cùng Vương Phi đang ở đây, Bạch đại nhân dám nói thế trước mặt họ? Ngài không chỉ làm nh/ục huyện chủ, mà còn s/ỉ nh/ục cả vương gia lẫn Vương Phi!"

"Thử m/áu mạch mà cũng coi là s/ỉ nh/ục?"

"Chẳng lẽ không phải? Hay Bạch đại nhân cho rằng vương gia cùng Vương Phi sẽ nhận sai con gái mình?"

"Hứa đại nhân cãi cùn thật đáng nể." Bạch Hưu Mệnh nhìn Hứa Tắc Thành đang hùng h/ồn biện luận, ra lệnh: "Người đâu, bịt miệng hắn lại!"

"Ngươi dám! Ngươi chỉ là tứ phẩm..."

Lời chưa dứt, cấm quân đã nhét khăn vào miệng Hứa Tắc Thành. Hắn vốn là kẻ thư sinh yếu ớt, đâu phải đối thủ của những cấm quân có võ công. Chỉ giãy giụa vài cái đã bị ấn sát xuống đất.

Áo quan mới tinh của hắn dính rư/ợu vừa bị ai đó hắt ra, ướt sũng cả một mảng. Thấy cảnh ấy, tiếng khóc của An Huyền Chủ tắt hẳn.

Nàng ngồi cứng đờ, thân thể run bần bật. Trong lòng chỉ còn một suy nghĩ: Thế là xong.

Bạch Hưu Mệnh chẳng thèm liếc nhìn nàng, quay sang phân bảo cấm quân: "Mời giám chính Ti Thiên giám đến đây. Người khác đến Minh Kính Ti tìm Phong Dương, bảo hắn dẫn Đem Lời vào cung."

Hắn ngừng giây lát, tiếp tục: "Nghe nói Hứa Thị Lang cùng An Huyền Chủ có con gái, đến phủ Hứa Thị Lang đưa nó vào cung. Còn Thị Lang, trước khi bản quan lên tiếng, không cho phép bất kỳ ai ra vào."

"Tuân lệnh!"

Ba cấm quân vội rời Vĩnh Thọ Điện.

"Không được!" Thấy Bạch Hưu Mệnh không buông tha cả con gái mình, An Huyền Chủ quên cả che mặt, lao tới định túm vạt áo hắn. Bạch Hưu Mệnh né người tránh được, nàng ngã vật xuống đất.

Nàng vẫn không ngừng van xin: "Đừng làm hại Bảo Nhi! Nó còn nhỏ, nó chẳng biết gì cả!"

Lúc này, điện đã gần như trống trơn, tiếng ồn ào lắng xuống. Lời van xin của nàng vang lên rõ mồn một.

Ứng An Vương bị cấm quân ngăn lại, nghe đến hai chữ "Bảo Nhi" gần như chắc chắn đó là con gái mình. Ông bất chấp cấm quân, định lao tới. Ứng An Vương Phi t/át thẳng vào mặt cấm quân chắn đường, quát: "Cút ra!"

Cấm quân không dám làm hại hai người, đành chịu đò/n để ngăn họ lại. Ứng An Thế Tử định lên giúp cha mẹ nhưng bị vợ giữ ch/ặt, may mà tránh được chuyện không hay.

Thế Tử Phu Nhân nhìn về hướng tiếng động, nhận ra giọng cô em chồng. Đúng hơn là giọng nói sau khi cổ họng cô ta bị thương. Khi mới về Giao Châu, tiếng nói của cô ta đã thay đổi.

Nghe người ta nhắc đến "quái vật", mặt nàng tái đi. Bỗng nhớ lâu rồi Thế Tử từng nói em gái từ Giao Châu về sau như thể biến thành người khác: khẩu vị thay đổi, tính tình khác hẳn. Cô ta đột nhiên trở nên hiếu thuận, biết kính trọng huynh trưởng khiến mọi người đều vui.

Lúc ấy nàng cũng thấy sự thay đổi quá lớn, nhưng vì ít tiếp xúc trước đó nên không suy nghĩ sâu. Giờ nghĩ lại, lưng nàng lạnh toát.

Lời van xin của An Huyền Chủ chẳng lay động được Bạch Hưu Mệnh. Chẳng mấy chốc, giám chính Ti Thiên giám vừa ra khỏi cửa đã bị mời trở lại.

Giám chính thường xuyên chứng kiến đại cảnh, nhưng khi nhìn rõ mặt An Huyền Chủ vẫn thoáng kinh ngạc. Ông hỏi Bạch Hưu Mệnh: "Gọi lão phu về có việc gì?"

"Nhờ ngài thử m/áu mạch cho nàng."

Giám chính nhíu mày, thò tay vào ống tay áo lấy ra chiếc khay ngọc đen. Khay ngọc này giống chiếc trắng trước đó, nhưng chỉ có một lỗ khảm. Ông lấy m/áu từ tay An Huyền Chủ nhỏ vào lỗ.

Khay ngọc hút m/áu, ô trong cùng lóe lên ánh đỏ rồi tắt. Giám chính mặt lạnh như tiền: "Người này không có hoàng tộc huyết thống."

"Giờ An Huyền Chủ còn muốn nói gì nữa?" Bạch Hưu Mệnh hỏi.

An Huyền Chủ răng đ/á/nh lập cập, vừa định mở miệng thì nghe tiếng gầm gừ từ Hứa Tắc Thành. Nàng quay lại nhìn, Hứa Tắc Thành đang trừng mắt dữ dội. Lời đến cổ họng lại tắt.

Bạch Hưu Mệnh mặc kệ ánh mắt trao đổi của họ, mời giám chính nghỉ ngơi rồi tiếp tục chờ đợi.

Chưa đầy nửa canh giờ, Phong Dương dẫn Đem Lời đến Vĩnh Thọ Điện. Thấy Bạch Hưu Mệnh, hai người cung kính hành lễ.

Đem Lời chủ động hỏi: "Đại nhân có chỉ thị gì?"

Bạch Hưu Mệnh nhếch cằm về phía An Huyền Chủ: "Xem mặt nàng xem có chuyện gì."

Đem Lời ngồi xổm xuống, không hề kinh động trước vẻ mặt gh/ê r/ợn của nàng mà trái lại tỏ ra hứng thú. An Huyền Chủ kh/iếp s/ợ trước ánh mắt hắn, lùi lại nhưng bị cấm quân ghì ch/ặt.

Đem Lời sờ lên mặt nàng. Lúc này, khuôn mặt nàng chia hai lớp - lớp ngoài là da người vốn dán kín mặt, nay đã co rúm lại để lộ lớp thịt đỏ hỏn bên trong phủ màng mỏng ngăn m/áu chảy.

Đem Lời rút từ túi thắt lưng một con d/ao xươ/ng cỡ bàn tay. Hắn một tay siết ch/ặt mặt An Huyền Chủ để cô không giãy dụa, tay kia nhanh chóng rạ/ch một nhát lên lớp da mặt giả.

Bất ngờ thay, lưỡi d/ao của hắn không xuyên thủng được.

Hắn đổi hai lưỡi d/ao khác, cuối cùng mới c/ắt được một mảnh nhỏ.

Đem Lời bỏ mặc tiếng kêu thảm thiết của An Huyền Chủ, cầm mảnh da lật qua lật lại kiểm tra, rồi nhỏ vài giọt chất lỏng không rõ lên đó.

Sau đó, hắn nhặt mặt nạ rơi xuống đất, kiểm tra kỹ lưỡng rồi mới buông tay.

Cấm quân đứng bên nhìn hắn vừa sờ mặt nạ vừa cười, toàn thân dựng tóc gáy, nỗi kh/iếp s/ợ Minh Kính Ti lại tăng thêm.

Chừng một nén hương sau, Đem Lời đứng dậy phấn khích nói với Bạch Hưu Mệnh: "Đại nhân, hạ thần đã kiểm tra xong."

"Phát hiện gì?"

"Hạ thần cho rằng lớp da mặt này rất có thể là Uy Di da trong truyền thuyết."

Dù chưa từng thấy Uy Di, nhưng Minh Kính Ti có ghi chép về loài này.

Thấy Bạch Hưu Mệnh gật đầu, Đem Lời tiếp tục: "Trên mặt người này có vết tích gọt xươ/ng, hẳn đã tái tạo khuôn mặt. Toàn bộ da mặt bị lóc sạch, dán Uy Di da lên rồi phủ lớp da mới. Loại da này thần kỳ, giúp lớp da giả dính hoàn hảo. Nếu không x/é toạc, không ai phát hiện được."

Đem Lời tuy không chứng kiến quá trình thay mặt, nhưng miêu tả chính x/á/c toàn bộ.

"Chỉ thế thôi?" Bạch Hưu Mệnh có vẻ chưa hài lòng.

Đem Lời vội nói thêm: "Hạ thần còn phát hiện điều kỳ lạ: sách ghi Uy Di là thần minh viễn cổ, th* th/ể vạn năm không hủ. Lẽ ra mảnh da dù bị c/ắt rời vẫn phải tươi nguyên, nhưng hạ thần thấy nó có dấu hiệu khô héo."

Hắn bổ sung: "Chính vì khô đi mất hoạt tính nên lớp da mặt mới bong ra."

"Khô héo?" Bạch Hưu Mệnh chợt nheo mắt, "Thứ gì có thể làm Uy Di da khô đi?"

"Cái này... hạ thần không rõ." Đem Lời ngượng ngùng.

"Ngươi nghĩ..." Bạch Hưu Mệnh ngập ngừng, "Hắc Hỏa Thạch có được không?"

Đem Lời sửng sốt, suy nghĩ rồi dần lộ vẻ phấn khích: "Ý tưởng của đại nhân rất lạ! Có lẽ được, nhưng hạ thần cần thử nghiệm thêm."

Bạch Hưu Mệnh nhìn khuôn mặt tả tơi của An Huyền Chủ, trong lòng hiện lên gương mặt a Da.

Phong Dương đứng bên thấy chủ nhân bỗng nở nụ cười khiếp đảm, lùi lại bước.

"Phong Dương."

"Đại nhân..." Phong Dương cúi đầu thận trọng.

"Đi tìm ít Hắc Hỏa Thạch đây."

"Tuân lệnh."

Phong Dương vội rời điện. Vừa ra cửa, cấm quân đã dẫn con gái An Huyền Chủ - Bảo Nhi vào.

Bảo Nhi mắt đỏ hoe như vừa khóc, trông đáng thương.

An Huyền Chủ thấy con gái liền giãy giụa. Ngay cả Hứa Tắc Thành cũng nhìn về phía cô bé.

Bạch Hưu Mệnh quay sang giám chính: "Lại phiền ngài một lần nữa."

Giám chính lặp lại nghi thức thử m/áu. Khay ngọc vụt sáng rồi tắt như lần trước.

"Cô ta cũng không phải hoàng tộc."

Xong việc, Bạch Hưu Mệnh lệnh cấm quân canh giữ ba người, rồi mời giám chính sang nhà Ứng An vương.

Thấy Bạch Hưu Mệnh, Ứng An vương chưa kịp phản ứng thì Vương phi đã đứng phắt dậy chỉ tay: "Bạch Hưu Mệnh! Đừng tưởng có hoàng thượng che chở mà muốn làm gì thì làm. Ta..."

Lời chưa dứt, nàng đã bị Ứng An vương kéo ngồi phịch xuống.

Vương phi trợn mắt nhìn chồng, gặp ánh mắt lạnh băng: "Im miệng!"

Mấy chục năm chung sống, đây là lần đầu tiên vương gia quát nạt. Vương phi kinh hãi im bặt.

Ứng An vương tuy hèn nhưng không ng/u, đã chứng kiến kết cục của Khang Thân Vương, hắn hiểu rõ ai nên tránh.

Bạch Hưu Mệnh bỏ qua họ, nói với giám chính: "Phiền ngài thử huyết mạch phụ tử Ứng An vương trước, sau đó kiểm tra qu/an h/ệ huyết thống giữa Vương phi và An Huyền Chủ."

Giám chính làm theo, rồi tuyên bố: "Huyết mạch Ứng An vương không sai. Vương phi và An Huyền Chủ không liên quan."

"Phiền ngài đợi thêm chốc." Bạch Hưu Mệnh cáo lui để bẩm báo hoàng đế.

Giám chính vẫy tay: "Cứ tự nhiên."

Bạch Hưu Mệnh lệnh cấm quân đưa gia đình Ứng An vương ra ngoài Trường Khánh cung chờ, rồi tự mình vào cung.

Trong cung, hoàng hậu đã về tẩm điện, chỉ còn hoàng đế và Minh Vương đ/á/nh cờ.

Thấy hắn vào, hoàng đế buông quân cờ hỏi: "Thế nào rồi?"

Bạch Hưu Mệnh hành lễ: "X/á/c nhận An Huyền Chủ không thuộc hoàng tộc, cũng không phải con riêng của Vương phi. Hắn dùng thủ thuật đổi mặt, giả mạo huyện chủ. Lại Bộ Thị Lang Hứa Tắc Thành hẳn là đồng phạm, nhưng cả hai đều im lặng không khai."

Hoàng đế đ/ập bàn cờ lo/ạn xạ: "Lộng lo/ạn hoàng tộc, hại hoàng thân! Lớn gan!"

Hắn chỉ thẳng: "Dùng mọi cách moi mồm chúng ra! Trẫm phải biết chúng đổi mặt thế nào!"

"Tuân chỉ." Bạch Hưu Mệnh tiếp lời, "Bệ hạ, gia đình Ứng An vương đang đợi ngoài, có truyền vào chất vấn?"

Hoàng đế mặt lạnh: "Tốt! Trẫm muốn biết chúng làm cha mẹ kiểu gì mà để con ruột bị đổi cũng không hay!"

————————

Chưa xong