Chỉ cần nhìn biểu cảm và cử chỉ của Dư Đại gia, đã có thể đoán được mục đích của nàng. Nàng chợt nhớ lại, lần trước khi chạm mặt Dư Đại gia, mọi người đang nhắc đến Bảo Nhi gọi "ca ca" trong miệng, khi ấy cảm xúc của Dư Đại gia đã không ổn. Lần này, vẫn là chuyện về đứa bé đó.

A Quấn trong lòng thoáng hiện một ý nghĩ hoang đường, thì thầm bên tai Rừng Tuổi: "Có thể ngăn cản nàng lại mà không để ai phát hiện không?"

"Có thể, nhưng nàng sẽ biết là chúng ta."

"Không sao, ta vừa muốn biết tại sao nàng muốn gi*t Tín An Huyền Chủ."

Rừng Tuổi gật đầu, nàng cũng rất tò mò. Ánh mắt nàng quét qua mặt đất, nhặt lên một hòn đ/á nhỏ, vận khí vào tay rồi búng mạnh. Hòn đ/á vút bay trúng vai Dư Đại gia.

Đang tập trung vào Tín An Huyền Chủ, Dư Đại gia gi/ật mình vì đ/au vai, vội giấu con d/ao găm vào tay áo. Nàng nhìn quanh rồi phát hiện hai cái đầu thò ra từ sau hòn non bộ đối diện.

A Quấn và Dư Đại gia nhìn nhau từ xa. Trong khoảnh khắc chăm chú đó, Dư Đại gia đứng lặng rồi lùi dần vào rừng trúc.

Ba người im lặng đứng yên cho đến khi tiếng Tín An Huyền Chủ và Bảo Nhi dần xa. A Quấn và Rừng Tuổi bước ra từ sau non bộ, trên tay vẫn ôm chậu hoa mới lấy từ Bạch Nguyệt.

Hai người không rời đi mà đứng chờ. Cuối cùng, Dư Đại gia cũng xuất hiện.

Nàng đứng cách họ vài bước, ánh mắt không hề hoảng hốt khi bị phát hiện ý đồ gi*t người, chỉ lặng lẽ như người ch*t: "Các ngươi không đi báo quan sao?"

"Báo quan làm gì? Nói ngươi định gi*t Tín An Huyền Chủ ư? Chúng tôi đâu có chứng cớ."

"Nhưng phủ Ứng An Vương sẽ tin."

"Thật sao?" A Quấn thản nhiên, "Nhưng việc đó liên quan gì đến chúng tôi?"

"Đúng thế, vậy sao lúc nãy lại ngăn ta?" Dư Đại gia hỏi.

A Quấn suy nghĩ giây lát: "Nếu ngươi dùng d/ao găm gi*t hai mẹ con họ, người sẽ vấy m/áu. Ta đoán ngươi không có kế hoạch chu toàn, thậm chí không tính đường chạy trốn, chỉ là nhất thời nổi lòng sát ý. Nếu ngươi gi*t người, sẽ bị bắt ngay."

Dư Đại gia im lặng vì A Quấn đoán trúng. Nàng đã chuẩn bị tâm lý kỹ lưỡng trước khi lên kinh, có thể bình thản đối mặt với mọi người, nhưng bị vài lời chọc tức của người phụ nữ kia...

Nàng sớm dự liệu rồi mà? Thật ra khi nghe những lời đó, cảm xúc đã vượt khỏi tầm kiểm soát. Trong đầu nàng chỉ còn ý nghĩ: phải gi*t người phụ nữ đó bằng mọi giá.

Suýt nữa, nàng đã thành công.

"Chỉ cần nàng ch*t, dù có phải đền mạng ta cũng đáng!"

"Dù không rõ ngươi và Tín An Huyền Chủ có th/ù h/ận gì, nhưng vì kẻ th/ù mà mất mạng mình, không đáng." A Quấn chậm rãi nói.

Dư Đại gia cười gằn: "Nói nghe hay đấy! Ngươi chẳng biết gì thì sao biết là không đáng? Nàng đáng ch*t!"

"Nếu ngươi muốn kể, chúng tôi sẵn lòng nghe xem nàng đáng ch*t thế nào."

Dư Đại gia trầm mặc, không muốn hé lộ chuyện của mình. Rừng Tuổi lạnh lùng nói: "Gi*t người còn không sợ, lại sợ nói ra sự thật sao?"

Có lẽ đôi khi, sự thật khó nói thành lời.

A Quấn ngáp dài, mắt cay xè: "Thôi, đây không phải chỗ tâm sự. Ta ở phường Xươ/ng Bình, ngày khác rảnh thì đến đó tìm ta."

Thấy Dư Đại gia vẫn im lặng, A Quấn không ép: "B/áo th/ù có nhiều cách, không chỉ mạng đền mạng. Nếu ngươi không nghĩ ra, người khác có thể gợi ý."

Nói rồi, nàng quay sang Rừng Tuổi: "Về thôi, buồn ngủ quá."

Rừng Tuổi đỡ chậu hoa, cùng nàng rời đi. Khi họ đi xa, Dư Đại gia mới quay lưng, nhìn theo bóng hai người. Nàng đưa tay sờ lên khuôn mặt lạnh giá, ánh mắt chập chờn giữa sáng tối.

Rời phủ Ứng An Vương, A Quấn ngủ quên trên xe ngựa. Khi tỉnh dậy, đã nằm trong phòng ngủ ở nhà.

Bên ngoài mưa thu rơi lộp bộp. Trong phòng tối mờ, nàng cuộn mình trong chăn dày, chẳng thấy lạnh. Nằm thêm chốc lát, A Quấn nghĩ thầm: mưa thu rồi, trời sẽ càng lạnh, sắp sang đông.

Chống tay đứng dậy, nàng khoác áo ngoài rồi bước ra. Mưa rơi không lớn, từ mái hiên chảy xuống thành dòng. Chậu hoa ban ngày đặt dưới mái hiên vẫn còn đó.

"Tuệ Nương!" A Quấn đứng ở cửa gọi.

"Tỉnh rồi à?" Trần Tuệ mở cửa phòng, thấy dáng vẻ ngái ngủ của A Quấn liền nhắc, "Vào trong đi, đừng đứng gió lạnh."

"Ừ. Rừng Tuổi đâu?" A Quấn ngó ra sau lưng hỏi.

"Cô ấy đưa cậu về xong đã đi. Ngủ say quá gọi không dậy."

Trần Tuệ đóng cửa lại, đi dưới mái hiên đến cửa phòng A Quấn: "Nghe nói hai người gặp chuyện ở phủ Ứng An Vương?"

"Không có gì, chỉ là chuyện liên quan đến Dư Đại gia."

A Quấn cùng Trần Tuệ vào phòng. Trần Tuệ thắp nến lên, căn phòng sáng rõ hẳn. A Quấn ngồi xuống ghế: "Ta nghi ngờ thân phận Tín An Huyền Chủ có vấn đề."

“Nói thế nào?” Trần Tuệ hứng thú hỏi.

Nàng cùng vị huyện chủ Tín An tuổi chênh lệch không nhiều. Dù sau này Trần gia suy tàn, ít có dịp gặp mặt, nhưng nàng từng thấy qua vị huyện chủ này từ xa.

A Quấn kể lại chuyện xảy ra ở vương phủ trước đó, rồi nói: “Ta không nghĩ ra được lý do gì khiến vị huyện chủ Tín An lại nói con ruột mình sẽ không trở về bằng thái độ ấy, thêm vào phản ứng của Dư Đại gia, nên ta mới nghi ngờ thân phận hai người.”

Trần Tuệ gật đầu: “Nói đến vị huyện chủ Tín An trong miệng ngươi khác xa so với ấn tượng ta nhớ.”

“Trước kia bà ta là người thế nào?” A Quấn tò mò hỏi.

Trần Tuệ nhớ lại: “Theo ta biết, vị huyện chủ này tính tình ngang ngược, hay cãi vã với người khác, không phải mẫu người dễ gần.

Ấn tượng sâu nhất của ta là chuyện bà ta bắt tế dưới bảng. Khi ấy việc này gây xôn xao khắp nơi. Người khác bắt tế đều do phụ huynh đứng ra, riêng bà ta khác hẳn, tự mình ra mặt, sai thị vệ vương phủ trói tân khoa tiến sĩ đi. Chuyện này một thời gây chấn động.”

“Sau đó sao? Tân khoa tiến sĩ bị huyện chủ hoàng tộc trói đi, hoàng đế không có phản ứng gì sao?”

“Chưa kịp phản ứng, vị tân khoa tiến sĩ kia đã đồng ý hôn sự, cùng ngày làm lễ với Ứng An Vương rồi mới vào cung tạ tội. Chuyện đã thành việc riêng nhà người ta, hoàng đế còn nói gì được?”

“Nhưng hôm nay ta thấy vị huyện chủ ấy ăn nói đúng mực, nét mặt ôn hòa, xem ra tính khí rất tốt.” A Quấn miêu tả đơn giản ấn tượng của mình, rồi nói tiếp: “Nghe nói bà ta còn rất hiếu thảo. Khi Vương Phi lâm bệ/nh nặng, bà ta đã quỳ lạy suốt đường đến chùa miếu để cầu phúc.”

Trần Tuệ nói: “Nhưng theo ta biết, qu/an h/ệ mẹ con giữa huyện chủ và Vương Phi không tốt. Hai người từng cãi nhau ầm ĩ trước mặt mọi người trong yến tiệc. Vị Vương Phi kia nói năng hà khắc, huyện chủ cũng chẳng chịu nhường nhịn. Chuyện này trước đây vốn chẳng phải bí mật.

Dù trong lòng bà ta coi trọng tình mẫu tử, nhưng với tính cách ấy, ta nghĩ bà ta sẽ đ/ập bạc mời hết các hòa thượng trong chùa về vương phủ cầu phúc hơn là tự mình quỳ lạy đến chùa.”

Lời nhận xét này không hẳn đã chính x/á/c, nhưng hình ảnh vị huyện chủ Tín An trong lời kể của Tuệ Nương là người thẳng thắn, thích gì làm nấy: thích nam nhân thì bắt về, bất đồng với mẹ thì cãi nhau giữa chốn đông người, chẳng hề giấu giếm.

Một người cương trực như vậy sao đột nhiên thay đổi khác lạ?

Nàng còn nhớ Bạch Nguyệt từng nói, chính vào khoảng thời gian đó, con của huyện chủ bị đ/á/nh cắp.

Liên hệ những việc này lại khiến người ta không khỏi rùng mình.

“Tiếc là những suy đoán này không có ai x/á/c nhận.” A Quấn thở dài: “Không biết Dư Đại gia có đến Xươ/ng Bình phường tìm ta không?”

Chiều hôm ấy trời mưa, buổi diễn dạ hí đã hủy, đoàn hát về chỗ trọ sớm.

Dư Đại gia về phòng, cài then cửa cẩn thận rồi ngồi trước bàn trang điểm. Nàng nhìn chằm chằm khuôn mặt mình trong gương, từ từ đưa tay vuốt sau tai.

Một lúc lâu, tay nàng bóc lớp mặt nạ ra, đặt sang bên. Trong gương chỉ còn lại khuôn mặt trắng bệch, nhẵn thín. Đó không phải mặt người, mà giống một chiếc mặt nạ trắng.

Nàng bình thản nhìn hình ảnh q/uỷ dị trong gương, quay lại giường lôi chiếc rương đựng mặt nạ từ gầm giường. Mở ra, bên trong chất đầy mặt nạ q/uỷ cùng vài khuôn mặt người.

Chúng đều được chế tác, nhưng không phải do Dư Đại gia tự làm. Nàng chỉ là người phù hợp nhất để sử dụng chúng.

Bởi mặt người vốn không phẳng, trừ phi mặt nạ được đặc chế, bằng không rất khó dính khít vào da mặt.

Nhưng mặt nạ của nàng khác biệt. Chúng có thể dính hoàn hảo lên mặt nàng, đeo vào trông như mặt thật.

Dư Đại gia chọn một mặt q/uỷ, áp lên mặt. Lớp da trắng trên mặt tự động dính vào mặt nạ.

Tiếc rằng sự kết dính này chỉ tạm thời, không quá hai ngày.

Nên nàng mãi mãi không có khuôn mặt thực sự của riêng mình.

Dư Đại gia ngồi xuống ghế, nhìn mặt q/uỷ trong gương, nghĩ đến lời Vương Phi Ứng An ban ngày: nói nhan sắc nàng tầm thường, chẳng bằng mặt q/uỷ.

Bởi khuôn mặt thật của nàng, đã thuộc về đứa con gái hiếu thảo kia rồi.

Thật nực cười! Sau bao năm tìm lại ký ức, khi đủ dũng khí trở về, gia đình đã hoàn toàn quên lãng nàng.

Kẻ cư/ớp mặt nàng đã hoàn toàn thay thế nàng. Từ một huyện chủ ngang ngược cãi nhau với mẹ, giờ đã thành người hiền hòa, hòa thuận với phu quân, hết mực hiếu thảo.

Chẳng ai thấy điều gì khác lạ.

Lòng sát ý lại dâng lên, nhưng lời A Quấn văng vẳng bên tai: Vì kẻ th/ù mà liên lụy tính mạng, đáng không?

Vậy thì phải làm sao? Nàng... thật có thể giúp mình sao?

Dư Đại gia d/ao động. Nàng vốn chẳng dễ tin người. Đó chỉ là kẻ xa lạ gặp gỡ tình cờ, hai lần gặp mặt, nàng còn chẳng biết tên họ.

Nhưng nàng đã chìm trong bóng tối quá lâu. Mỗi tia hy vọng, nàng đều không nỡ buông.

————————

Chưa xong