"Thuận Thân Vương còn điều gì muốn tâu?" giọng hoàng đế lại vang lên.

Thuận Thân Vương gi/ật mình, ánh mắt bất định. Ban đầu họ đến chỉ định dùng lễ nghi và lẽ phải để ép hoàng đế nhượng bộ, nào ngờ Bạch Hưu Mệnh một cước đạp tan mọi kế hoạch.

Lễ giáo tông pháp trước thực lực tuyệt đối cùng thiên phú phi thường đều phải nhường bước.

May mắn thay, hôm qua họ đã kịp sai người ngăn Minh Vương vào triều. Giờ nghĩ lại, Minh Vương vốn chẳng sợ ai nhắm vào đứa con nuôi này.

Chưa đến tuổi nhi lập đã đạt tứ cảnh! Hàng trăm người trẻ họ Bạch, sao tài năng tuyệt thế này lại rơi vào tay Bạch Hưu Mệnh?

"Thuận Thân Vương, bệ hạ đang hỏi ngài đấy."

Thấy vương gia thất thần, đại thái giám nhắc khéo. Thuận Thân Vương đã muốn rút lui nhưng không thể đầu hàng dễ dàng, bằng không tiếng sợ kẻ tiểu bối sẽ khiến ông mất mặt khắp kinh thành.

Nghĩ vậy, ông mở miệng, giọng không còn hùng hổ: "Bệ hạ, thần còn một việc muốn Bạch đại nhân giải đáp."

"Cứ nói."

"Hôm qua, sau khi Bạch đại nhân về kinh, Minh Kính Ti bắt trấn bắc hầu và Tấn Dương Hầu. Trấn bắc hầu tham tr/ộm cấm kho thì đành, nhưng bắt cả nhà Tấn Dương Hầu vì cớ gì?"

Ông liếc Bạch Hưu Mệnh, thấy hắn không có ý động thủ mới tiếp: "Thần nghe đồn Bạch Hưu Mệnh có hiềm khích riêng với Tấn Dương Hầu. Phải chăng đây là hành vi công quyền tư dụng?"

"Ồ? Bạch Hưu Mệnh, ngươi có hiềm khích gì với Tấn Dương Hầu?" Hoàng đế tỏ ra hứng thú.

"Thần không có tư th/ù. Việc đưa Tấn Dương Hầu về Minh Kính Ti là vì mấy ngày trước, ông ta gấp gáp gả con gái kế vào họ Thân. Thần thắc mắc, sao vô cớ lại gả con vào gia tộc xa tận Tây Lăng?"

Nghe vậy, hoàng đế trầm giọng: "Lại có chuyện này?"

"Đúng thế. Khi thần điều tra rõ ràng, nếu Tấn Dương Hầu vô tội sẽ thả ngay. Còn nếu phát hiện thông đồng với họ Thân, đừng trách thần nghiêm trị."

"Phải tra cho kỹ! Tất cả kẻ liên quan đến họ Thân đều phải xét hỏi."

"Thần tuân chỉ."

"Thuận Thân Vương?" Hoàng đế nhìn sang.

Thuận Thân Vương vội cung kính: "Bệ hạ, Bạch đại nhân đã giải thích rõ. Thần không còn nghi ngờ gì."

"Ừ."

Hoàng đế hài lòng với thái độ thức thời của ông. Liếc nhìn đại điện thấy không ai dám phản đối án tử Tây Lăng Vương, ngài phán: "Tây Lăng Vương cấu kết yêu tộc, chỉ điểm trấn bắc hầu tr/ộm cấm kho, mưu hại chính thất, bao che họ Thân làm á/c - tội á/c tày trời, đáng ch/ém."

"Bệ hạ anh minh!" Triều thần đồng thanh.

"Hình bộ Thượng thư đề nghị lăng trì quá tàn khốc, không tiện thi hành trước công chúng. Các ngươi tự xử lý."

"Thần tuân chỉ!" Hình bộ Thượng thư vốn tưởng bị bác đề nghị, không ngờ được chấp thuận. Rõ ràng Tây Lăng Vương đã chọc gi/ận hoàng đế.

"Bãi triều!" Hoàng đế đứng dậy rời điện, trăm quan cung tiễn.

Tin Tây Lăng Vương bị xử tử nhanh chóng lan khắp kinh thành. Đây là vị thân vương đầu tiên bị hoàng đế án tử, khiến thiên hạ chấn động.

Ngay cả việc hoàng tộc làm lo/ạn triều đình cũng không ai dám nhắc. Qu/an h/ệ giữa Bạch Hưu Mệnh và Tây Lăng Vương bị ém nhẹm. Khắp phố phường chỉ bàn tán về vụ án này. Chỉ trong vài khắc, Tây Lăng Vương đã nổi danh - tiếc rằng chính hắn không biết được.

Hoàng đế giao việc cho Hình bộ. Sau buổi chầu, Thượng thư Hình bộ sai người tới Minh Kính Ti bàn giao, yêu cầu áp giải Tây Lăng Vương về đại lao.

Lần này, Tần Hoành không ngăn Bạch Hưu Mệnh gặp mặt tử tù.

Từ khi bị giải về kinh, Tây Lăng Vương ăn không ngon ngủ không yên. Mất tu vi, hắn trông càng già nua. Bước ra khỏi ngục, hắn nheo mắt nhìn mặt trời chói chang - thứ ánh sáng vô h/ồn chẳng mang chút hơi ấm.

Ngục tốc đẩy hắn khiến xiềng xích loảng xoảng. Thấy toán nha dịch Hình bộ, ánh mắt hắn loé lên hy vọng: "Minh Kính Ti giao án cho các ngươi rồi à?"

Tần Hoành khoanh tay im lặng. Bạch Hưu Mệnh lạnh lùng đáp: "Xem ra ngài chẳng ngạc nhiên."

"Đương nhiên! Dù các ngươi h/ãm h/ại ta thế nào, vẫn có người sẽ xin công đạo từ bệ hạ!"

Hắn không phải kẻ cô đ/ộc trong hoàng tộc.

Bạch Hưu Mệnh giọng mỉa mai: "Sáng nay quả có mấy vương gia vào triều xin ân xá."

Ánh mắt Tây Lăng Vương bừng sáng, nhưng ngay lập tức tắt lịm: "Tiếc thay, Khang Thân Vương yếu sức chưa nói hết lời đã phải khiêng về. Còn Thuận Thân Vương... đã chọn đứng về chính nghĩa."

"Ngươi nói dối!"

Bạch Hưu Mệnh nhìn kẻ th/ù từ đắc ý đến tuyệt vọng. Ngày xưa sao ta lại sợ hắn?

Chợt thấy vô vị, hắn vẫy tay ra hiệu cho nha dịch dẫn tù đi.

Quan hình ngục dẫn Tây Lăng vương ra ngoài, khi Bạch Hưu Mệnh đứng bên cạnh, hắn bỗng nghiêng đầu gằn giọng: "Bạch Hưu Mệnh, ngươi gi*t cha ruột mà nghĩ sẽ yên ổn sao? Hoàng đế chỉ lợi dụng ngươi, Minh Vương nào để mặc ngươi tội á/c? Ngươi sẽ ch*t thảm thôi!"

Bạch Hưu Mệnh nghe tiếng gào, lòng dạ chẳng gợn sóng. Chợt nhớ năm xưa hỏi Minh Vương: "Sao bệ hạ tha Tây Lăng vương?"

Minh Vương chẳng giải thích, chỉ bảo: "Ngươi cứ mạnh lên, rồi có kẻ đem công lý đến tay."

Giờ đây, hắn đã đạt được. Tây Lăng vương bị bịt miệng dẫn khỏi Minh Kính Ti. Tần hoành chẳng thèm nhìn Bạch Hưu Mệnh, vung tay: "Đi đi! Lo mà phá án, đừng quấy rầy bản quan!"

Bạch Hưu Mệnh mặc kệ thói hống hách của hắn, thẳng đến Trấn Ngục. Vụ Tây Lăng vương chưa kết, còn mấy quan lại liên quan bị bắt về tra hỏi. Hiện chỉ Trấn Bắc hầu cùng Tấn Dương hầu còn ngồi ngục.

Bạch Hưu Mệnh tìm Tấn Dương hầu trước. Vị hầu từng hiển hách giờ nhìn hắn đầy phẫn nộ: "Bạch Hưu Mệnh, ngươi định làm gì? Ta đã nói, chẳng dính dáng Thân gia!"

"Xem ra ngài vẫn không hợp tác." Bạch Hưu Mệnh đứng ngoài ngục nhìn vào.

Tấn Dương hầu gi/ận dữ vô cùng. Hôm qua biết con gái hầu bị diệt tộc, con ruột cũng không thoát. Tiết thị đ/au đớn ngất lịm, vậy mà Minh Kính Ti còn bắt ông với tội danh thông đồng.

"Ta chưa từng đắc tội ngươi, sao ngươi khăng khăng hại ta?"

"Bản quan đối xử công bằng. Ngài nên nghĩ kỹ điều cần khai."

"Ta không có gì để khai!"

"Sông Mở."

"Dạ!"

"Dạy ngài cách nói chuyện với bản quan."

Sông Mở liếc nhìn Tấn Dương hầu, cười nhạt: "Xin đại nhân yên tâm."

Trong khi Tấn Dương hầu bị hành hạ, phủ đệ hỗn lo/ạn. Hầu phu nhân Tiết thị ngất đi sống lại, giờ nằm liệt giường. Tỉnh dậy, bà khàn giọng gọi: "Người đâu?"

"Dạ, phu nhân tỉnh rồi ạ?" Nha hoàng vội vào.

Tiết thị thẫn thờ: "Hầu gia đâu?"

Nha hoàng lúng túng: "Minh Kính Ti đã bắt ngài đi thẩm vấn..."

Tiết thị choáng váng. Bà chợt nghĩ ra một người - bạn cũ từ Giao Châu. Dù chẳng muốn phiền, nhưng giờ đã đường cùng.

"Trang điểm cho ta. Ta phải đi."

"Như phu nhân còn yếu..."

"Im!" Tiết thị quát. Nàng uống chén sâm, cố gượng dậy: "Đến phủ Thị lang Hứa Thành!"