Trương Cảnh Hoài trầm lặng nhìn chăm chú vào Thân Trở Về Tuyết. Từng thay đổi nhỏ nhặt trên người nàng đều không thoát khỏi đôi mắt anh.

Những dấu vết từng khiến người ta kh/iếp s/ợ thuộc về Yêu tộc trên cơ thể nàng đã biến mất, rõ ràng không phải vì nàng đã hóa thành người.

"Không thể ở lại sao?"

Thân Trở Về Tuyết lắc đầu: "Không thể đâu."

"Có phải vì sau khi ngươi bị bắt, ta không đi tìm ngươi không?"

Thân Trở Về Tuyết ngẩn người: "Không liên quan gì đến chuyện đó cả."

"Vậy thì là gì? Vì ta đối xử không tốt với ngươi nên ngươi h/ận ta?"

Rất nhiều chuyện, trong lòng cả hai đều hiểu rõ, nhưng chưa từng ai nói ra. Nói ra chỉ thêm phiền muộn, nhưng giờ phải chia ly, Thân Trở Về Tuyết vẫn nói ra những điều trong lòng.

"Ta không h/ận ngươi. Ngược lại, ta vẫn nhớ ngươi đã c/ứu ta, giúp ta thoát khỏi hoàn cảnh khó khăn hơn. Đến giờ ta vẫn rất biết ơn ngươi."

"Chỉ có lòng biết ơn thôi sao?"

Thân Trở Về Tuyết cúi mắt xuống, lâu sau mới nói: "Ngươi biết mà, Trương Cảnh Hoài, tình cảm giữa chúng ta chẳng là gì cả. Ngươi sẽ không đổi thay vì ta. Khi ta có khả năng, cũng chẳng vì ngươi mà dừng bước."

Nàng có yêu Trương Cảnh Hoài không? Đương nhiên là có. Những năm bên nhau, mỗi việc anh làm cho nàng đều gợn sóng trong lòng. Tích tụ qua tháng năm, dù có lúc thăng lúc trầm, nhưng cuối cùng vẫn là tình yêu.

Nàng thậm chí biết rõ Trương Cảnh Hoài yêu nàng. Anh vì nàng phá lệ nhiều lần, chịu áp lực từ Lí Quốc Công để giữ nàng lại. Nàng còn nhớ có lần anh đi công tác trở về, bị thương nặng vẫn không quên tặng quà cho nàng. Cây trâm nàng thích bấy lâu, khi rời Tây Lăng vẫn để lại đó.

Nhưng với họ, những điều này đều không phải quan trọng nhất. Họ sẽ không vì điều quan trọng nhất của mình mà chọn nhau.

Trương Cảnh Hoài mở miệng định nói điều gì, nhưng rồi lại thôi. Mọi thứ anh có đều nhờ gia tộc, nên phải đền đáp. Anh không thể sai một bước, càng không thể vì Thân Trở Về Tuyết mà từ bỏ Lí Quốc Công phủ.

Trương Cảnh Hoài đứng đó, như cảm nhận được sức nặng của cả gia tộc đ/è lên ng/ười, khiến trái tim anh đ/au nhói từng cơn.

Thân Trở Về Tuyết nhìn anh bằng đôi mắt đẫm lệ: "Trương Cảnh Hoài, chúc ta thuận buồm xuôi gió nhé. Cũng chúc anh được như nguyện."

Nàng thật lòng mong Trương Cảnh Hoài mãi tốt đẹp. Anh vốn là con cưng của trời đất, mong sau này anh không phải cúi đầu trước ai.

"Chúc... thuận buồm xuôi gió." Trương Cảnh Hoài cuối cùng cũng thốt lên. Anh cố đứng vững tại chỗ, không níu kéo vô ích.

"Núi cao sông dài nhé Trương Cảnh Hoài, từ nay về sau đừng gặp lại nhau nữa." Thân Trở Về Tuyết quay đi, giọt nước mắt từ khóe mắt đỏ hoe rơi xuống. Kiếp này, sẽ chẳng còn gặp lại.

Quay về bên Thân Sương M/ù, nàng nói với A Quấn và Trần Tuệ: "A Quấn, Tuệ Nương, chúng ta đi thôi."

"Đi đường cẩn thận."

"Thuận buồm xuôi gió nhé."

Thân Sương M/ù bước vài bước, chợt ngoảnh lại: "A Quấn, mong cuộc sống sau này của con luôn vui vẻ. Lưu Phong chắc cũng vui lắm."

A Quấn gi/ật mình, rồi mỉm cười: "Con biết rồi."

Hai mẹ con dần khuất vào làn sương m/ù dày đặc. Mãi đến khi A Quấn và Trần Tuệ trở lại trong thành, Trương Cảnh Hoài vẫn đứng nguyên tại chỗ, nhìn về con đường Thân Trở Về Tuyết đã đi.

Tiễn hai mẹ con Thân Trở Về Tuyết về nhà xong, A Quấn thấy ngôi nhà trở nên trống vắng lạ thường. Chợt nàng không muốn ở lại Tây Lăng nữa.

"Tuệ Nương, chúng ta m/ua thêm ít đặc sản Tây Lăng, thu xếp đồ đạc chuẩn bị về kinh đi."

"Bạch đại nhân sắp về kinh ạ?" Trần Tuệ hỏi.

"Ừ, sẽ không đợi lâu đâu. Trước khi đi, ngài sẽ cho người báo chúng ta biết."

"Vâng, ngày mai chúng ta sẽ đi dạo. Ngoài đặc sản, còn phải m/ua hương liệu. Nhớ không, cô đã hứa với khách quen rồi đấy. Về sẽ làm ít hương hoàn mới lạ."

A Quấn thở dài: "Ừ." Mỗi lần nàng lười biếng, Tuệ Nương lại thúc giục.

Bốn ngày sau, tin từ Bạch Hưu Mệnh cuối cùng cũng tới. Ngày mai, đoàn áp giải Tây Lăng vương và gia quyến sẽ về kinh. Lần này đi đường thủy, dùng quan thuyền, từ Tế Thủy tới Hoài Thủy, lên bờ ở Giao Châu rồi thẳng về kinh.

A Quấn không có ý kiến gì. Dù sao nàng cũng quen đi thuyền, vả lại ngồi thuyền thoải mái hơn đi xe ngựa.

Sáng hôm sau, hai người chưa kịp đi đã có Minh Kính Ti vệ tới gõ cửa, báo rằng giờ Tỵ sẽ lên đường, và chủ động chuyển hành lý lên xe đã chuẩn bị sẵn. A Quấn cảm ơn họ rồi theo người vận chuyển đến điểm tập kết.

Ra khỏi cửa, họ mới nhận thấy hai bên đường, vài mét lại có lính canh đứng gác, trông đều rất nghiêm nghị. Dọc đường, nhiều dân chúng trốn sau cửa lén nhìn. Họ nghe tin Tây Lăng vương sắp bị giải về kinh thẩm vấn, đều hiếu kỳ muốn xem.

Tây Lăng vương cai trị nhiều năm nhưng chẳng được lòng dân. A Quấn mong có người ra ngăn cản vì bất bình với vua, nhưng tiếc là chẳng thấy ai.

Thẳng đến khi họ tới bến tàu, cũng không có chuyện gì ngoài ý muốn xảy ra.

Dân chúng tuy không khôn ngoan, nhưng cũng chẳng phải kẻ ngốc.

Mối qu/an h/ệ gần gũi giữa Thân Thị và phủ Tây Lăng Vương đã rõ ràng. Thân Thị phạm tội, ắt phải có phần của Tây Lăng Vương, bằng không triều đình đâu đến nỗi điều tra phủ vương, bắt giữ cả tộc.

Nghe nói chính Thế tử Tây Lăng Vương đã tố giác cha mình. So với số phận Tây Lăng Vương, dân chúng còn tò mò hơn về ân oán giữa cha con họ.

Hôm nay bến tàu vắng lặng, không bóng dân thường, cũng chẳng thuyền bè neo đậu.

Năm chiếc thuyền quan đậu sát bờ, lớn hơn nhiều so với chiếc thuyền A Quán từng đi. Minh Kính Ti vệ khiêng hành lý của họ lên thuyền đầu tiên.

Trên đường đi, A Quán trò chuyện với vài vệ sĩ, được biết Chỉ huy sứ cũng sẽ cùng đi. Nàng nhớ vị chỉ huy sứ mặt lạnh khó ưa kia, người đã cách chức tạm thời Bạch Hưu Mệnh. Giờ nghĩ lại, có lẽ đó chỉ là màn kịch cho Tây Lăng Vương xem.

Nghĩ đến việc phải cùng ông ta đi chung thuyền, A Quán thấy bứt rứt. Nhưng chẳng mấy chốc, nỗi phiền ấy tan biến.

Khi nàng và Trần Tuệ lên thuyền, đợi mãi đến giờ Tỵ vẫn chưa thấy chỉ huy sứ đâu. Thay vào đó, Bạch Hưu Mệnh cùng thuộc hạ xuất hiện. Hôm nay hắn mặc quan phục, dáng vẻ uy nghi.

"Sao ngươi lại lên thuyền này?" A Quán hỏi khi hắn tới gần.

"Có vấn đề gì sao?"

"Thuyền sau chở phạm nhân, ngươi không cần trông coi sao?"

"Không cần." Thấy A Quán nghi hoặc, hắn giải thích thêm: "Chỉ huy sứ đang ở trên thuyền kia."

A Quán cảm thấy cách phân công kỳ lạ. Nào có chuyện chỉ huy sứ làm việc còn trấn phủ sứ rảnh rang? Nàng không biết rằng Bạch Hưu Mệnh thực ra muốn trông phạm nhân, nhưng Tần Hoành không dám để hắn làm. Sợ hắn nổi m/áu đi/ên mà x/é x/á/c Tây Lăng Vương, khiến triều đình chỉ còn nhận được x/á/c vụn.

Tần Hoành đành tự mình áp giải phạm nhân, còn Bạch Hưu Mệnh phải ở lại Tây Lăng xử lý hậu sự. Thật đúng là đứa trẻ gây chuyện, người lớn dọn dẹp.

Giờ Tỵ điểm, thuyền nhổ neo rời Tây Lăng. A Quán đứng trên boong, nhìn thành phố mờ dần, lòng chợt nhẹ bẫng.

Cuối thu, hai bên bờ sông lá phủ màu rực rỡ: xanh, vàng, đỏ nối nhau như bức tranh. Lần này, không có giao long quấy nhiễu.

Thuyền đi năm ngày. Hoàng hôn ngày thứ sáu, đoàn người cập bến huyện Phong thuộc Giao Châu. Quan phủ Giao Châu và huyện lệnh đã đợi sẵn.

Bạch Hưu Mệnh xuống thuyền bàn giao. Tri phủ Giao Châu nhận lệnh trên, hứa hợp tác toàn lực với Minh Kính Ti. Ông ta không nói nhiều, chỉ yêu cầu nghiệm thu chuồng cọp, xe ngựa đã chuẩn bị.

Bạch Hưu Mệnh kiểm tra xong, năm thuyền Minh Kính Ti vệ lần lượt rời thuyền. Phạm nhân phủ Tây Lăng bị trùm đầu, mặc đồ tù, xếp hàng lên xe. Phía sau, từng chiếc rương nặng được khiêng xuống - đủ chất ba thuyền. A Quán giờ mới hiểu mục đích của những chiếc thuyền thừa: Bạch Hưu Mệnh đã vét sạch phủ Tây Lăng.

Đoàn người hướng về dịch trạm. A Quán và Trần Tuệ lẽo đẽo cuối đoàn. Thấy dịch trạm từ xa, A Quán nhờ vệ sĩ báo với Bạch Hưu Mệnh: "Chúng tôi đi dạo chốc lát rồi về." Nói rồi kéo Trần Tuệ vào phố chợ nhộn nhịp.

Huyện Phong hôm nay dường như có lễ hội. Trời chập choạng tối mà dân vẫn nườm nượp. Hai người len theo đám đông, nghe tiếng trống chiêng rộn rã. Một sân khấu lớn hiện ra, hai bên cắm đuốc sáng rực, diễn viên mặt nạ kỳ dị đang hát múp.

"Đây là gì thế?" A Quán tò mò hỏi người đàn bà đang hò reo bên cạnh.

"Cô không phải dân huyện Phong à?" Bà ta nhiệt tình đáp, "Đây là hát tuồng q/uỷ đấy!"

————————

Chưa xong