Triệu Văn Nguyệt gặp Tiết Minh Đường, lập tức quên mẹ mình đang đứng phía sau. Cô hướng về phía Tiết thị và Tiết Minh Đường cười nói: "Tiết công tử, bà Tiết, thật là gặp gỡ tình cờ, lại có thể gặp hai người ở đây."

Tiết thị mỉm cười đáp lễ: "Cô Triệu đi cùng chị em hả? Đi chơi xuân mà ăn mặc giản dị thế này?" Trong lời nói của bà ta, "chị em" hiển nhiên chỉ về a quấn đang đứng bên cạnh.

Ánh mắt Triệu Văn Nguyệt liếc sang a quấn như muốn phóng ra đ/ộc dược. Trong lòng cô oán trách mẹ chỉ biết chiều chuộng Quý Thiền mà không lo cho con gái mình, khiến cô mất mặt trước chị Tiết Minh Đường.

A quấn giờ mới hiểu vì sao Quý Thiền rơi vào cảnh này. Bà Tiết khéo léo châm ngòi mâu thuẫn một cách tinh tế, giống như cách đã đối xử với Quý Thiền trước đây: từng chút bào mòn tình cảm của Tấn Dương Hầu dành cho nàng, đuổi nàng ra khỏi phủ rồi khiến nàng biến mất.

Lòng người khó lường, a quấn đã thấm thía điều đó từ lâu.

Nếu Triệu Văn Nguyệt không nhìn ra bộ mặt thật của Tiết thị, thì Tiểu Lâm thị lại thấu tỏ. Bà lạnh lùng nói: "Sao sánh được bà Tiết? Tấn Dương Hầu vắng mặt mà vẫn ăn diện lộng lẫy thế này, không biết là đến đây gặp cha đứa con nào?"

A quấn bật cười thành tiếng, vội lấy tay áo che miệng khi thấy mọi người nhìn lại. Cô không ngại bộc lộ niềm vui trước sự bẽ mặt của kẻ khác.

Dù kiên nhẫn đến đâu, Tiết thị cũng tái mặt vì câu nói đó. Bà gi/ận dữ nhìn chằm chằm vào Tiểu Lâm thị và Quý Thiền, định nói điều gì nhưng kịp ngăn lại.

Tiết thị liếc nhìn bụng Tiểu Lâm thị, giọng đầy á/c ý: "Bà Triệu nên tích đức cho đứa con sắp chào đời."

Tiểu Lâm thị đáp trả: "Tôi không làm việc bất nhẫn, cần gì tích đức? Chắc bà Tiết ngày nào cũng phải cầu khấn thần Phật?" Rồi bà quay sang quát hai cô gái: "Văn Nguyệt, a Thiền, mau lên đường thôi!"

"Mẹ..." Triệu Văn Nguyệt ngập ngừng, nhận thấy xung quanh đã có người tò mò dừng chân, mặt cô nóng bừng vội theo mẹ lên núi.

A quấn chẳng thấy x/ấu hổ, trái lại còn khoái chí trước khẩu tài của Tiểu Lâm thị.

Tiết thị đứng nhìn bóng lưng thon thả của a quấn, lạnh lùng nhận ra nhiều chàng trai trẻ đang dán mắt vào Quý Thiền. Bà chưa từng nghĩ ở hầu phủ, Quý Thiền lại có sức hút đến thế. Cả Tiểu Lâm thị cũng khiến bà bất ngờ - lúc Lâm thị còn sống chẳng thấy thân thiết, giờ lại quan tâm đến con gái bà ta.

"Mẹ, họ thật quá đáng! Về nhất định phải mách cha!" Tiết Huỳnh phẫn uất nói.

"Thôi, chuyện nhỏ đừng làm phiền cha con." Tiết thị ngăn lại. Phu quân vốn đã áy náy khi đuổi Quý Thiền, bà không muốn ông nghe thêm về nàng.

Tiết Huỳnh quay sang kéo tay Tiết Minh Đường: "Cậu giúp mẹ dạy bọn họ đi!"

Tiết Chiêu vội ngăn em gái: "Oánh Oánh đừng làm phiền cậu."

Tiết Minh Đường xoa đầu cháu gái: "Được, cậu sẽ giúp cháu dạy bọn họ."

"Minh Đường!" Tiết thị lo lắng nhìn em trai - hắn từng nói Quý Thiền có Minh Kính Tư hậu thuẫn, sao còn dám hành động?

"Chị yên tâm, em đã có kế hoạch."

...

Đến miếu hoa thần, đám người xếp hàng dâng hương. Trước cửa, những cành hoa mai được b/án với giá hai đồng. Sau khi dâng hương, mọi người ném cành hoa vào bình ngọc trước tượng - ai trúng thì năm đó được hoa thần phù hộ.

Tiểu Lâm thị mệt nhoài ngồi nghỉ trên tảng đ/á, sai Tôn mụ mụ m/ua hai cành hoa cho con gái và cháu gái xếp hàng dâng hương.

A quấn nhận hoa xếp hàng, còn Triệu Văn Nguyệt ném cành hoa xuống đất gi/ận dữ dẫm đạp. Hai mẹ con lại cãi nhau chuyện lúc nãy. Triệu Văn Nguyệt trách mẹ thô lỗ với nhà họ Tiết, Tiểu Lâm thị m/ắng con ng/u dốt. Cuối cùng, Triệu Văn Nguyệt phẩy tay áo bỏ đi.

Tôn mụ mụ vội sai nha hoàn đuổi theo, còn mình ở lại an ủi Tiểu Lâm thị.

Khi a quấn ra khỏi miếu sau khi ném trượt cành hoa, thấy Triệu Văn Nguyệt vẫn chưa về. Tôn mụ mụ giải thích: "Có nha hoàn vừa báo cô ấy đang xem trâm ngọc ở quầy hàng, có lẽ muốn m/ua quà tạ lỗi phu nhân."

Lát sau, Triệu Văn Nguyệt trở lại với nụ cười tươi và chiếc trâm ngọc trắng trên tay. A quấn ngạc nhiên thấy chất lượng ngọc khá tốt - ở chốn này mà m/ua được đồ giá trị, cô nghi ngờ liệu nàng có bị lừa.

Tiểu Lâm thị cũng lo lắng hỏi han, mới biết chủ quán chỉ lấy năm lượng bạc. Bị mẹ tra hỏi, Triệu Văn Nguyệt bực dọc: "Mẹ đừng hỏi nữa! Ông chủ bảo duyên với con nên b/án rẻ. Con cài cho mẹ nhé!"

Chiếc trâm vân văn giản dị không hợp với kiểu trang sức cầu kỳ của Tiểu Lâm thị, nhưng bà vẫn vui vẻ xoa xoa vật mới - rõ ràng rất hài lòng với quà của con gái.

Có lẽ cảm thấy con gái biết điều, hiểu chuyện m/ua quà dỗ dành, nên dù tặng món gì nàng cũng vui vẻ nhận.

Triệu Văn Nguyệt ngoan ngoãn nghe lời, Tiểu Lâm thị liền nở nụ cười hài lòng. Bà chuyên tâm chọn cho con gái một nhành hoa đẹp, để nàng mang đi dâng hương cho bà hoa thần. Lần này Triệu Văn Nguyệt rốt cuộc đã biết vâng lời.

Thấy a hoàn đứng chờ bên cạnh, Tiểu Lâm thị vẫy gọi lại gần, rồi dúi vào tay nàng hai thỏi bạc: "Đừng đứng đây, đi xung quanh dạo chơi đi, thấy gì ưng ý thì m/ua về."

Hôm nay bà đưa a hoàn đến chủ yếu là để lộ mặt, thăm dò tình hình, đợi lúc thích hợp sẽ sai người đi dò la tin tức.

A hoàn nhận bạc, vâng lời rời đi.

Nàng vẫn rất tò mò về chiếc trâm ngọc mà Triệu Văn Nguyệt đã m/ua. Theo lời cô hầu gái chỉ dẫn, nàng tìm đến chỗ b/án nhưng nơi ấy chẳng thấy b/án trâm ngọc đâu cả.

Trong lòng thắc mắc, nàng hỏi thăm ông chủ b/án hoa cỏ gần đó.

"Ông chủ ơi, người b/án trâm ngọc vừa nãy còn bày quầy ở đây giờ đi đâu rồi?"

Ông chủ chẳng ngẩng mặt lên đáp: "À, hắn ta à? Dẹp hàng rồi, mới b/án có một lúc thôi."

"Thế trâm ngọc ở quầy ấy b/án chạy không?"

"Chạy gì, chỉ b/án được một cây. Lão già đó còn thì thầm với cô gái m/ua trâm nói chuyện gần nửa ngày, không biết giở trò gì mà dỗ được cô ta vui vẻ, móc ngay năm lượng bạc. Tôi xem tám chín phần là bị lừa rồi."

A hoàn ngập ngừng, cảm thấy sự việc có gì đó kỳ lạ. Hình như người kia nhắm vào Triệu Văn Nguyệt mà đến?

Hỏi tiếp tung tích của người b/án hàng nhưng ông chủ không biết, nàng đành bỏ qua.

Nàng tiếp tục dạo quanh các quầy hàng, thấy có quán bánh hoa trăm vị liền m/ua ít. Trên đường về, gặp người b/án hạt dẻ rang đường cũng m/ua một gói.

Chẳng may, khi quay lại tìm Tiểu Lâm thị, nàng lại gặp Tiết thị.

Lần này, Tiết thị chỉ dắt theo một hầu gái, không có người khác đi cùng.

Oan gia ngõ hẹp, hai người nhìn thấy nhau nhưng chẳng ai chịu tránh đường.

Hầu gái của Tiết thị lên tiếng trước: "Cô nương cản đường Hầu phu nhân chúng ta, mau tránh ra!"

Danh xưng "Hầu phu nhân" này nếu Quý Thiền nghe được chắc sẽ khó chịu lắm. A hoàn thầm nghĩ, Tiết thị đúng là hiểu rõ điểm yếu của Quý Thiền, biết chỗ nào đ/au lại chọt vào đó.

Tiếc thay, cô gái hiền lành ấy giờ đã ch*t rồi.

"Đúng lúc, tôi có chuyện muốn nói với Hầu phu nhân."

Tiết thị nhìn a hoàn đứng đó bình thản, nụ cười khóe miệng cũng không mất đi vẻ kiêu hãnh, ánh mắt nheo lại.

Bà liếc nhìn xung quanh, thấy dưới gốc cây gần đó vắng người liền bước tới. A hoàn cũng đi theo.

"Có chuyện gì, nói đi."

"Đồ hồi môn của mẹ tôi còn lưu lại Hầu phủ, mong Hầu phu nhân rảnh rỗi sai người đem trả lại." A hoàn thẳng thắn đòi lại tài sản của Lâm thị.

Tiết thị kh/inh khỉnh: "Ngươi lấy tư cách gì đòi hỏi ta? Mẹ ngươi thông d/âm, đã bị Hầu phủ xóa tên. Đồ của nàng đương nhiên thuộc về Hầu phủ."

"Thế à? Vậy tôi đành phải đi đ/á/nh trống kêu oan. Nên tố cáo gì nhỉ? Tố cáo Tấn Dương hầu coi thường pháp luật, dùng con ngoài giá thú mạo nhận con đích trưởng để kế thừa tước vị chăng?" A hoàn mỉm cười, áp sát tai Tiết thị thì thầm, "Con trai ngươi không những mất tư cách thế tử, sau này có khi còn không ra được cửa. Còn con gái ngươi, ngươi đoán nó có x/ấu hổ đến mức t/ự v*n không?"

A hoàn biết rõ: Theo luật Đại Hạ, tước vị kế thừa theo thứ tự huynh trưởng qu/a đ/ời thì đệ kế thừa, con đích mất thì con thứ lên thay. Nhưng con ngoài giá thú không nằm trong danh sách này.

"Ngươi dám!" Tiết thị gi/ận dữ.

"Tôi dám chứ." Lời nói như kim châm của a hoàn đ/âm thẳng vào tim Tiết thị, "Ngươi khiến tôi khó chịu, thì tôi cũng khiến mọi người không yên. Ngươi nói mẹ tôi thông d/âm nhưng tìm đâu ra gian phu? Còn tôi nói ngươi sống lén lút với Tấn Dương hầu, hai đứa con chính là bằng chứng."

Tiết thị siết ch/ặt tay, gắng gượng lấy lại bình tĩnh.

Bà lạnh lùng nói: "Ảo tưởng! Ngươi tưởng ai tin lời ngươi? Dù có tin cũng chẳng ai dám đứng ra nói giúp!"

A hoàn chớp mắt, hàng mi dày khẽ rung như cánh bướm, buông lời khiến vệ sĩ Minh Kính Ti trốn trên cây suýt ngã xuống:

"Người khác không dám, nhưng Bạch đại nhân chắc chắn không nỡ từ chối tôi."

Ánh mắt Tiết thị thay đổi, nhớ lại lời em trai kể. Quý Thiền không hiểu sao quen biết Minh Kính Ti, trước nói là Thiên hộ Phong Dương, sau lại thành Trấn phủ sứ Bạch Hưu Mệnh? Lời lẽ m/ập mờ khó hiểu.

"Quý Thiền, ngươi đừng vì chút của hồi môn mà trêu chọc người không nên trêu!"

"Sao dám so với Hầu phu nhân. Tôi với Bạch đại nhân chỉ là có đôi chút thân thiết. Đâu như phu nhân, còn sinh cho hầu gia hai đứa con."

A hoàn thầm cười: Đàn bà con gái thời nay đụng nhẹ đã kêu thân thiết. Nàng chịu một roj da nát thịt rá/ch, đâu chẳng phải là thân thiết?

Hắn không cho mượn Phong Dương, thì mượn danh tiếng của hắn vậy. Tiết thị cũng không dám đến x/á/c minh. Tiếc là chưa hỏi được tên hắn, không thì còn thuyết phục hơn.

Thấy a hoàn càng nói càng quá đà, vệ sĩ Minh Kính Ti trốn trên cây thấm mồ hôi trán.

Mấy ngày theo dõi, hắn tưởng cô gái này hiền lành nết na, nào ngờ đường đi gai góc, chẳng theo lối thường.

Theo quy định, hắn phải ghi chép tỉ mỉ lời nói việc làm của Quý Thiền mỗi ngày để báo cáo lên trên.

Hắn không dám nghĩ khi bản ghi chép hôm nay đến tay Trấn phủ sứ, vị đại nhân ấy sẽ gi/ận dữ thế nào.

————————

Chương trước đã sửa kịch bản, có thể xem lại.