Mặt trời lặn, thành nội Tây Lăng sáng lên nhiều đốm lửa. Những chiếc đèn lồng được thắp sáng khắp phủ vương gia Tây Lăng.

A Quấn đi theo Bạch Hưu Mệnh vào vương phủ chưa được bao lâu thì Thẩm Đốt từ đâu bước ra.

"Về thôi." Thẩm Đốt thấy sắc mặt Bạch Hưu Mệnh đã dịu lại, giọng nói với chàng cũng trầm tĩnh hơn.

"Vâng."

Dù thấy A Quấn, hắn cũng không hỏi nàng đến muộn thế này có việc gì, chỉ nói với Bạch Hưu Mệnh: "H/ài c/ốt của bá mẫu đặt tại Trích Tinh Lâu, đi thôi."

Bạch Hưu Mệnh gật đầu, theo Thẩm Đốt hướng về Trích Tinh Lâu. A Quấn lặng lẽ đi sau hai người, cả đoàn im lặng suốt đường đi.

Bên ngoài Trích Tinh Lâu có tám vệ binh Minh Kính Ti canh giữ. Dù biết chẳng ai dám xông vào, Thẩm Đốt vẫn cẩn trọng sắp đặt mọi thứ.

Tầng một Trích Tinh Lâu vốn trống trơn, giờ đây có thêm một cỗ qu/an t/ài. Bên cạnh qu/an t/ài phủ vải trắng, trên đó xếp hình người từ những mảnh xươ/ng. Dưới ánh đèn mờ, có thể thấy những mảnh xươ/ng đã hóa than đỏ. Toàn bộ h/ài c/ốt không rõ ràng, nhưng hộp sọ lại hiện lên màu sắc khác thường.

Thẩm Đốt giải thích: "H/ài c/ốt bá mẫu khi đào lên đã có màu này."

"Đa tạ."

"Ta đã sai người đi chọn qu/an t/ài khác, nếu ngài không thích kiểu này..."

"Không sao, dùng cỗ này được rồi." Bạch Hưu Mệnh từ từ quỳ xuống bên h/ài c/ốt. Chàng không thể nhận ra bóng dáng người mẹ từ đống xươ/ng này.

Chàng nói khẽ: "Mẹ thích Tế Thủy, hãy ch/ôn bà gần rừng sương Sương Lâm Sơn. Sáng mai chúng ta làm lễ an táng."

"Ngài không định đưa h/ài c/ốt bá mẫu về kinh sao?" Thẩm Đốt ngạc nhiên.

Bạch Hưu Mệnh lắc đầu: "Không cần, để mẹ ở lại Tây Lăng. Những kẻ gây rối sẽ sớm rời đi, không bao giờ quấy rầy bà nữa."

Thẩm Đốt không phản đối ý định của chàng.

A Quấn và Thẩm Đốt đứng nhìn Bạch Hưu Mệnh cẩn thận đặt từng mảnh xươ/ng vào qu/an t/ài. Tiếng nắp qu/an t/ài đóng lại vang lên. Vị Vương phi Tây Lăng sau mười mấy năm bất an cuối cùng được yên nghỉ.

Bạch Hưu Mệnh đứng lặng bên qu/an t/ài hồi lâu mới quay sang nói: "Ngươi về nghỉ đi."

Thẩm Đốt thở dài: "Không nghỉ được, còn mấy chục tù nhân dưới hầm ngục chờ thẩm vấn."

Ngoài gia tộc họ Thân, còn cả bộ máy quan lại của phủ Tây Lăng, tổng cộng hơn trăm người.

"Để ta thẩm vấn giúp."

"Thật chứ?" Thẩm Đốt không tin.

"Ừ." Thẩm Đốt do dự, liếc nhìn A Quấn rồi gật đầu: "Vậy phiền ngươi đêm nay vậy."

Sau khi Thẩm Đốt rời đi, Bạch Hưu Mệnh dẫn A Quấn xuống ngục tối phủ Tây Lăng.

Ngục mới xây này chưa từng giam nhiều tù nên không có mùi hôi thối thường thấy. Nhưng giờ đây, nó chật cứng người.

Thấy Bạch Hưu Mệnh xuống ngục, viên Thiên hộ canh cửa vội tiến lên: "Đại nhân."

A Quấn nhận ra đây là người từng gặp ở kinh thành - thuộc hạ của Bạch Hưu Mệnh.

"Chỉ có ngươi canh ngục đêm nay?"

"Vâng." Viên Thiên hộ lanh lợi đáp: "Tất cả người ở đây đều là thuộc hạ của đại nhân. Ngài có chỉ thị gì?"

"Tìm hai th* th/ể nữ giới đưa vào đây."

Viên Thiên hộ không hỏi lý do, cúi đầu: "Tuân lệnh."

Thời điểm này tìm th* th/ể không khó. Khi Giao Mẫu của họ Thân đi/ên lo/ạn, vô số người đã ch*t. Nghĩa trang chất đầy x/á/c.

Sau khi phân công xong, Bạch Hưu Mệnh dẫn A Quấn vào ngục tối. Qua cánh cửa hẹp, không gian mở rộng ra. Hai vệ binh Minh Kính Ti đang nghỉ bên bàn vội đứng dậy chào.

"Dẫn ta đến phòng giam Thân Kh/inh Vụ và Thân Quy Tuyết."

Hai vệ binh lấy chìa khóa dẫn đường. Qua một hành lang ngắn rẽ trái, những phòng giam chật ních hiện ra. Ánh đèn dọc tường chiếu vào một phòng giam quen thuộc.

"Đại nhân, phòng giam kia." Vệ binh chỉ phòng A Quấn đang nhìn.

Bạch Hưu Mệnh gật đầu, không tiến lại gần. Hai vệ binh đứng yên, chỉ A Quấn bước tới.

Nàng đứng trước cửa ngục gọi khẽ người đang dựa tường: "Quy Tuyết."

Thân Quy Tuyết đang thiu thiu ngủ, tưởng mình nằm mơ. Đến khi nghe thấy tiếng gọi lần nữa, nàng mở mắt thấy A Quấn.

"A Quấn, sao chị lại đến đây?" Thân Quy Tuyết đứng dậy, làm kinh động Thân Kh/inh Vụ bên cạnh.

Thân Kh/inh Vụ thấy A Quấn nhưng không nói gì, chỉ nhìn con gái bước tới.

"Chị đến thăm em. Có khổ lắm không?" A Quấn hỏi.

Thân Quy Tuyết lắc đầu: "Không."

"Thế thì tốt."

"Chị..." Thân Quy Tuyết định nói gì đó nhưng dừng lại khi thấy Bạch Hưu Mệnh đứng xa xa.

A Quấn nhận thấy sự khác thường, quay đầu nhìn theo ánh mắt Thân Quy Tuyết. Bạch Hưu Mệnh đang quan sát họ từ phía xa.

A Quấn vẫy tay ra hiệu cho hắn lùi về phía sau, không nên làm phiền cuộc trò chuyện của các nàng.

Bạch Hưu Mệnh nhìn chằm chằm vào nàng một lúc, rồi thật sự dẫn theo hai người lùi ra xa một khoảng.

Dù với tu vi của hắn, nếu muốn nghe tr/ộm cũng chẳng ai ngăn được. Nhưng việc hắn đứng cách xa khiến Thân Trở Về Tuyết cảm thấy an tâm hơn.

Thấy Bạch Hưu Mệnh rút lui, Thân Trở Về Tuyết mới thủ thỉ: "A Quấn, em không sao. Bọn họ chỉ bắt em và mẹ vào đây thôi, chưa ai đến thẩm vấn cả."

Nói rồi, nàng ngẩng cằm chỉ sang phòng giam bên cạnh: "Dù sao cũng tốt hơn họ nhiều."

Thân Ánh Chúc đang nằm bất động trong phòng giam sát vách. Khác hẳn vẻ phong quang ngày trước, mái tóc nàng rối bù, lưng áo ướt đẫm m/áu - dấu hiệu của một cuộc thẩm vấn t/àn b/ạo.

Bên cạnh nàng là một người phụ nữ lạ mặt. Người thứ ba trong phòng giam chính là Tiết Huỳnh.

A Quấn chỉ gặp Tiết Huỳnh thoáng qua trên đường tới Tây Lăng. Gặp lại nàng ở đây quả là duyên phận kỳ lạ.

Tiết Huỳnh ngồi dựa vào lan can gần lối đi. Tình trạng nàng chẳng khá hơn Thân Ánh Chúc là bao - quần áo rá/ch tả tơi, vải vụn quấn quanh cổ tay trái và đùi phải. Khi giao mẫu đi/ên cuồ/ng tấn công, nàng cùng Thân Ánh Tiêu bị quật xuống đất, g/ãy nhiều xươ/ng. So với số phận Thân Ánh Tiêu, nàng vẫn còn may mắn.

Tiết Huỳnh vẫn chưa thoát khỏi cơn á/c mộng đẫm m/áu ngày hôm qua. Mọi chuyện đang tốt đẹp, sao bỗng chốc biến thành thảm kịch? Hôm qua nàng còn nghĩ sẽ yên phận ở lại đây khi cha mẹ đã bỏ rơi mình. Giờ đây, cả Thân gia bị bắt vì tội gi*t cửu tộc, Thân Ánh Tiêu ch*t thảm. Tương lai nàng sẽ ra sao?

Tiết Huỳnh tự nhủ phải tìm cách liên lạc với Minh Kính Ti để trình báo thân phận. Đột nhiên, nàng nhận ra có người đứng ngoài song sắt. Ngẩng lên, nàng nhìn thấy khuôn mặt khiến cả gia đình mình ăn ngủ không yên.

"Quý Thiền." Tiết Huỳnh nghiến răng gọi tên.

A Quấn nhìn nàng qua song sắt, khóe miệng nhếch lên: "Tiết cô nương, thật là gặp gỡ tình cờ."

Tiết Huỳnh trừng mắt nhìn. A Quấn tiếp tục: "Giữa ta và nhà ngươi quả có chút duyên n/ợ. Trước ta đưa tang huynh trưởng nhà ngươi, giờ lại đến lượt ngươi."

"Ngươi thừa nhận rồi! Chính ngươi gi*t huynh trưởng ta!" Tiết Huỳnh siết ch/ặt song sắt.

"Tiết cô nương hiểu nhầm." A Quấn nhẹ giọng. "Ta chỉ không c/ứu được hắn chứ không hại hắn. Như bây giờ, ta cũng không c/ứu được ngươi. Nếu ngươi ch*t, đừng trách ta."

"Ta sẽ không ch*t! Phụ thân ta là Tấn Dương Hầu!"

"Ừ, vậy sao?" A Quấn mỉm cười quay đi.

Nàng ra hiệu, một Minh Kính Ti vệ cầm chìa khóa mở cửa phòng giam Thân Trở Về Tuyết và mẹ. Hai người bối rối khi nghe A Quấn nói: "Trời không còn sớm, chúng ta về thôi."

"Về... về nhà ư?" Thân Trở Về Tuyết ngơ ngác.

"Đúng, đỡ mẹ ngươi dậy đi."

Khi hai mẹ con bước ra, Minh Kính Ti vệ đứng im không phản ứng. Thân Trở Về Tuyết lúng túng không biết nói gì - tội gi*t cửu tộc khó thoát án tử dù vô tội.

"Đi thôi." A Quấn quay về phía Bạch Hưu Mệnh.

Tiếng Tiết Huỳnh vang lên the thé sau lưng: "Khoan đã! Phụ thân ta là Tấn Dương Hầu! Gọi thượng cấp của ngươi tới đây!"

Minh Kính Ti vệ bỏ ngoài tai. Tiết Huỳnh hướng về Bạch Hưu Mệnh gào khóc: "Bạch đại nhân! Ta vô tội! Xin ngài tha cho ta!"

Tiếng khóc thảm thiết vang khắp ngục tối. A Quấn thầm nghĩ: nếu Tiết phu nhân nghe thấy tiếng con gái mình như vậy, không biết có hối h/ận vì đẩy con vào đường cùng?

"Bạch Hưu Mệnh, ta về thôi."

Bạch Hưu Mệnh bước đi, tiếng kêu khóc của Tiết Huỳnh không khiến hắn xao động.

"Không biết số phận Tiết cô nương sẽ ra sao?" A Quấn hỏi. "Ngài có tha cho nàng vì thân phận Tấn Dương Hầu nữ không?"

"Thiên tử phạm pháp cũng như thứ dân."

"Bạch đại nhân đúng là vị quan tốt." A Quấn mỉm cười. Nàng rất thích loại quan tốt như Bạch Hưu Mệnh.

————————

Chờ..