A Quấn cùng Bạch Hưu Mệnh bước ra khỏi hậu viện vương phủ thì Thẩm Đốt vẫn đứng ở tiền viện trò chuyện với thuộc hạ.

Thẩm Đốt quay đầu nhìn thấy Bạch Hưu Mệnh, da đầu tê rần, toàn thân căng cứng, lông tơ dựng đứng. Dáng vẻ hắn lúc này rõ ràng là sắp ra ngoài gi*t người. Cô gái kia không nhận ra điều gì khác lạ sao?

"Hai người... định ra ngoài?" Thẩm Đốt nhìn A Quấn, ánh mắt liếc sang Bạch Hưu Mệnh đứng bên cạnh.

A Quấn đáp giọng nhẹ nhàng: "Vâng, chúng tôi đi dùng bữa trưa. Thẩm đại nhân đã ăn chưa?"

Đợi Thẩm Đốt suốt buổi sáng tốn không ít thời gian, giờ đã gần trưa. A Quấn không cần ăn nhiều nhưng trước khi đi chỉ ăn tạm hai miếng điểm tâm, giờ bụng đã đói cồn cào.

Thẩm Đốt lắc đầu, nở nụ cười gượng gạo: "Ta chưa thể đi được, hai người cứ tự nhiên."

Nhưng trong lòng lại nghĩ: Cô nương này bản lĩnh thật lớn, lúc này còn dắt được Bạch Hưu Mệnh đi ăn cùng. Sau khi rời Tây Lăng, hắn có nên chuẩn bị quà cưới trước?

A Quấn không biết ý nghĩ kỳ quặc của người đàn ông trước mặt, thấy Thẩm Đốt từ chối liền không ép: "Vậy kính mời Thẩm đại nhân tự tiện."

"Đi cẩn thận."

Khi hai người đi qua, Thẩm Đốt vừa thở phào thì Bạch Hưu Mệnh đột nhiên dừng bước.

"Thẩm Đốt."

Gáy Thẩm Đốt lạnh toát: "Còn việc gì nữa?"

Bạch Hưu Mệnh trầm mặc giây lát: "Phái mấy người đáng tin cậy xuống địa cung tìm h/ài c/ốt của mẹ ta."

Thẩm Đốt chớp mắt, hơi bất ngờ. Suốt đêm qua, Bạch Hưu Mệnh vẫn chưa tìm đủ h/ài c/ốt mẹ? Nhưng hắn chợt hiểu ra: Không phải không tìm thấy, mà là không dám tìm. Với người ngoài đó chỉ là h/ài c/ốt, nhưng với hắn, đó là cơn á/c mộng.

Thẩm Đốt nghiêm mặt gật đầu: "Yên tâm, lát nữa ta tự mình giám sát, nhất định tìm đủ h/ài c/ốt của bá mẫu."

"Đa tạ."

"Khách sáo gì." Thẩm Đốt định vỗ vai an ủi nhưng kịp thời rút tay lại.

Hai người rời vương phủ, Bạch Hưu Mệnh đi theo A Quấn mà không hỏi đích đến. A Quấn thực ra cũng không có kế hoạch, chỉ muốn đưa hắn rời khỏi nơi đó. Đối diện nỗi đ/au là dũng khí, nhưng trốn tránh đôi khi cũng không đáng trách.

Nàng liếc nhìn Bạch Hưu Mệnh, thấy quần áo hắn còn dính bẩn, liền dẫn vào một tiệm may sang trọng. Chủ tiệm thấy khách liền nhiệt tình đón lấy A Quấn:

"Cô nương muốn xem váy? Tiệm mới nhập kiểu dáng đang thịnh hành ở kinh thành, được các quý bà ưa chuộng."

A Quấn cười: "Phiền chủ tiệm chọn giúp vài bộ nam phục kiểu quý tộc kinh thành."

Chủ tiệm sửng sốt, liếc nhìn Bạch Hưu Mệnh rồi nghĩ thầm: Không phải vợ chồng, cũng chẳng giống huynh muội. Đàn ông mà để đàn bà trả tiền? Tiếc bộ mặt đẹp đẽ kia!

Mặt vẫn tươi cười, hắn quay vào lấy ra sáu bảy bộ áo dài chất liệu cao cấp, thêu tinh xảo. A Quấn chọn bộ đen cổ giao lĩnh hẹp, tay áo thêu vân văn ánh hồng, đai lưng đen.

Bạch Hưu Mệnh thay đồ xong bước ra, A Quấn gật đầu hài lòng. Bộ này đắt hai mươi lượng bạc, may A Quấn mang đủ tiền. Nàng thầm nghĩ: Nuôi hắn tốn kém thật!

Trả tiền xong, A Quấn hỏi chủ tiệm về tửu lâu ngon nhất thành, rồi dẫn Bạch Hưu Mệnh thẳng đến đó. Giữa trưa vốn đông khách, nhưng thành phố xôn xao chuyện vương phủ nên hôm nay vắng vẻ. Hai người được dẫn đến bàn cạnh cửa sổ.

A Quấn để Bạch Hưu Mệnh gọi món. Trong lúc chờ, nàng nghe tiếng rao nước mía bên ngoài, thò đầu nhìn ra. Một bé gái ba bốn tuổi chạy qua đường, vấp ngã. Bé ngồi dậy sững sờ rồi khóc òa khi thấy cha mẹ chạy tới.

"Mẹ!" Bé giơ tay đòi bế. Người mẹ ôm con dỗ dành, người cha cuống quýt xoa dịu. Bé nín khóc, chỉ tay đòi nước mía. Cả nhà chia nhau uống một bát rồi vui vẻ bỏ đi.

A Quấn nhìn theo đến khi họ khuất bóng. Bạch Hưu Mệnh hỏi: "Nhìn gì thế?"

"Cái quán nước mía."

"Muốn uống?"

A Quấn lắc đầu. Nàng không khát, chỉ đơn giản là gh/en tị. Bé gái được mẹ dịu dàng dỗ dành. Một trải nghiệm bình thường mà nàng chưa từng có.

Ý nghĩ ấy thoáng qua rất nhanh, cô vội thoát khỏi không khí buồn bã quanh mình. Hôm nay có lẽ bị Bạch Hưu Mệnh ảnh hưởng nên mới dễ xúc động thế này.

A Quấn cố hướng sự chú ý ra chỗ khác, nhìn người đàn ông đang im lặng uống trà trước mặt, bỗng hỏi: "Anh vừa gọi món gì thế?"

Bạch Hưu Mệnh liếc nhìn cô, đáp: "Món em thích."

"Hả?" A Quấn ngơ ngác.

Chốc lát sau, tiểu nhị bưng lên từng mâm đồ ăn. Đúng như lời Bạch Hưu Mệnh nói, toàn là món A Quấn yêu thích. Mỗi đĩa đều có thịt gà.

A Quấn gắp miếng thịt gà mềm cho vào miệng, vị mặn thơm lan tỏa khiến cô chợt nghĩ: cuộc sống hiện tại cũng không tệ, chẳng cần gh/en tị với người ngoài kia.

Bữa trưa kết thúc khi mặt trời còn cao, nhưng A Quấn chưa muốn về. Nghỉ ngơi chốc lát trong tửu lâu, cô rủ Bạch Hưu Mệnh dạo phố.

Anh không từ chối. Đầu tiên họ vào tiệm trang sức. A Quấn dạo quanh một lượt, đồ đẹp là thế nhưng tiền không đủ, đành ngậm ngùi ra về.

Tiếp đó họ vào cửa hàng gốm sứ với những kiểu dáng đặc trưng Tây Lăng, có cả bộ bát đĩa hình cánh hoa rất đ/ộc đáo. A Quấn nghĩ khi xong việc họ Thân sẽ trở về kinh thành, nên m/ua quà tặng người quen. Quá đắt thì không được, mà đơn giản quá cũng không xong, tốt nhất chọn đồ đặc biệt.

Thế là cô ở lại lâu trong tiệm gốm, còn kéo Bạch Hưu Mệnh vào cùng chọn kiểu. Chọn xong kiểu lại phân vân màu sắc. Thấy cô so đo mãi, Bạch Hưu Mệnh m/ua luôn cả hai bộ.

Họ tiếp tục dạo từ cửa hàng này sang cửa hàng khác. Khi A Quấn mỏi chân quay lại nhìn, Bạch Hưu Mệnh đang xách lỉnh kỉnh túi lớn túi nhỏ - toàn đồ cô m/ua. Lúc này vẻ lạnh lùng trên người anh đã tan biến, thay vào đó là nét bất đắc dĩ sâu thẳm.

Đây là lần đầu anh đi chơi với con gái. Dù thể lực tốt nhưng vẫn thấy mệt. "Còn muốn đi đâu nữa?" Thấy cô quay lại, anh hỏi.

A Quấn ngước nhìn trời. Lúc này khoảng quá giờ Mùi, nắng không gay gắt. Đứng bên đường một lát, cô chợt nảy ý: "Hay mình đi ngắm hoàng hôn đi?"

Dù không hiểu có gì hay, anh vẫn gật đầu: "Được."

Họ về viện trước để cất đồ. Ngồi trong phòng, A Quấn chợt thấy chiếc giường vô cùng hấp dẫn, chẳng muốn ngắm hoàng hôn nữa. Nhưng Bạch Hưu Mệnh đã đồng ý, cô không đổi ý. Cô kéo tay áo anh, giơ một ngón tay: "Cho em chợp mắt một chút thôi, anh đừng đi nhé. Nếu em ngủ quên, nhớ đ/á/nh thức đấy."

Bạch Hưu Mệnh mềm lòng: "Ừ."

Vì canh thời gian nên A Quấn ngủ không sâu. Tỉnh dậy trời vẫn sáng. Bạch Hưu Mệnh đang ngồi bàn đọc cuốn du ký cô mang từ kinh thành về.

"Mặt trời lặn chưa?" Giọng cô mơ màng.

"Chưa." Anh đặt sách xuống, "Còn muốn đi không?"

"Có." A Quấn ngáp dài, chậm rãi ngồi dậy, "Nhưng em không muốn đi bộ."

"Anh đưa em đi."

Đúng như cô mong. Bạch Hưu Mệnh dẫn A Quấn đến cổng thành phía Tây Tây Lăng. Quân Tây Lăng đóng gần đó, phía sau không còn là lãnh thổ Đại Hạ. Cảnh vật nơi đây mang vẻ tiêu điều vì chiến tranh triền miên.

Ngoài binh lính thi thoảng ra vào, hầu như không có người qua lại. Bạch Hưu Mệnh dẫn A Quấn đến chân thành lập tức bị lính canh ánh mắt cảnh giác chặn lại. Họ xuất thân từ Tây Lăng quân, đề phòng cao độ.

"Nếu không có giấy tờ quan phủ, xin đừng qua lại nơi này."

Bạch Hưu Mệnh lục tìm, rồi đưa ra tấm lệnh bài giành được từ Thẩm Đốc. Kiểm tra xong, lính canh lập tức cung kính: "Xin chào đại nhân, ngài muốn ra ngoài thành?"

"Chúng tôi lên tường thành một lát. Không có việc gấp thì đừng làm phiền."

"Tuân lệnh!"

Lính canh dẫn họ lên tường thành. Mặt trời hôm nay bướng bỉnh lạ, mãi chẳng chịu lặn. A Quấn đứng trước lỗ châu mai ngắm cảnh, vô tình tiến sát mép tường.

Bỗng có tiếng bước chân. Một Minh Kính Ti vệ được dẫn lên thành, thở phào khi thấy Bạch Hưu Mệnh.

"Bạch đại nhân." Hắn cung kính thi lễ.

Bạch Hưu Mệnh nhận ra đây là thuộc hạ của Thẩm Đốc, khẽ gật đầu: "Có việc?"

"Thẩm đại nhân nhắn ngài: th* th/ể đã tìm đủ."

Bạch Hưu Mệnh im lặng hồi lâu mới đáp: "... Cảm ơn hắn giùm ta."

Người kia lui xuống. Trên tường thành chỉ còn hai người. Gió thổi mạnh, A Quấn vén tóc quay lại thì thấy Bạch Hưu Mệnh tựa lưng vào tường, ngửa mặt nhìn ánh hoàng hôn nhuộm đỏ chân trời, mắt như nhìn mà không thấy.

Cô nhẹ bước đến gần. Bạch Hưu Mệnh không lộ vẻ buồn, nhưng A Quấn cảm nhận được nỗi đ/au trong anh. Cô đã nhiều lần dỗ dành anh, nhưng chỉ là chiếu lệ. Giờ đối diện anh lúc này, cô bỗng bối rối.

Chợt cô giang tay, khẽ nói: "Bạch Hưu Mệnh, cần một cái ôm không?"

Ban ngày thấy cô bé kia được mẹ ôm vào lòng vỗ về đã hết khóc, cách này chắc hữu dụng? Bạch Hưu Mệnh quay sang nhìn cô. A Quấn đối diện ánh mắt anh, trong mắt in bóng anh.

Thấy anh im lặng, cô tưởng bị từ chối nên buông tay xuống. Nhưng eo bỗng bị siết ch/ặt, cả người ngã vào lòng anh. Bạch Hưu Mệnh ôm cô như chiếc kìm, mạnh đến nghẹt thở. Cơ thể A Quấn căng cứng rồi dần thả lỏng. Cô giơ tay nhẹ nhàng vỗ lưng anh.