A Quấn thấy tô mì này không thể ăn được nữa, liền gọi chủ quán làm lại. Cô đặt xuống vài đồng tiền rồi đứng dậy cùng Trần Tuệ rời đi.

Trên đường về, Trần Tuệ khẽ nói: "Minh Kính Ti chỉ bắt hai người họ thôi. Trước khi vào cửa, Sương M/ù đưa cho tôi thứ này."

Nàng lấy ra một chiếc túi nhỏ đưa cho A Quấn. A Quấn cầm lấy nhưng không mở ra ngay. Mãi đến khi về tới nhà, Trần Tuệ vào phòng thay đồ, A Quấn mới trở về phòng riêng.

Cô mở chiếc túi, đổ ra một viên ngọc sáng lấp lánh. Khó có thể tin đây lại là nội đan của yêu tinh bốn cảnh giới. A Quấn cầm viên ngọc lên, dù không có tu vẫn biết bên trong chứa yêu lực của Lục Thúc cùng sinh lực chưa tiêu hao hết, có lẽ còn lưu giữ một phần ký ức.

A Quấn ngắm viên ngọc một lúc lâu, cho đến khi Trần Tuệ đẩy cửa bước vào.

"Đây là... nội đan?" Trần Tuệ hỏi dò.

"Phải, nội đan của cha nuôi Trở Về Tuyết." A Quấn không giấu giếm, "Có thứ này, cô ấy có thể hoàn toàn hóa thành Yêu tộc."

Trần Tuệ hơi bất ngờ. Nàng không phản đối việc Trở Về Tuyết từ nửa yêu thành yêu thật, chỉ lo lắng: "Trở Về Tuyết sống ở Đại Hạ nhiều năm rồi, liệu có quen được không?"

"Tôi cũng không rõ. Chưa hỏi ý cô ấy bao giờ, gặp mặt sẽ hỏi sau."

A Quấn chỉ định dùng viên nội đan này để hạ bệ họ Thân. Còn việc Trở Về Tuyết có muốn thành yêu hay không, cô không ép buộc. Cô không thích can thiệp vào lựa chọn của người khác, kể cả em gái mình, trừ khi họ tự nguyện.

"Với tội danh của họ Thân, cả tộc chắc bị liên đới. Giờ quan trọng là làm sao đưa Trở Về Tuyết ra khỏi ngục?"

"Chỉ còn cách nhờ người giúp." Cả hai đều hiểu rõ phải nhờ ai.

A Quấn vừa nói vừa cất nội đan vào túi. Trần Tuệ chợt nhìn thấy chiếc nhẫn trên tay cô, bất giác gi/ật mình. Nàng nhớ mang máng vị Bạch đại nhân kia cũng đeo chiếc nhẫn tương tự. Hay mình nhầm?

"A Quấn." Trần Tuệ đột ngột gọi.

"Sao?" A Quấn ngẩng đầu.

"Vết thương của Bạch đại nhân hôm qua ổn chứ? Có xảy ra chuyện gì không?" Trần Tuệ khéo léo dò hỏi.

"Ổn cả... Còn chuyện ngoài ý muốn..." A Quấn liếc nhìn bàn tay trái - đó chính là điều ngoài dự kiến lớn nhất. Nhưng cô không nói ra, chỉ mỉm cười: "Ngoài ý nhất là lần này hắn n/ợ ta một mạng, tình cảm giữa chúng ta giờ đủ thân để đòi hắn đền bằng cả thân thể rồi."

Trần Tuệ sững người, bật cười theo rồi thôi không hỏi nữa. Nàng chợt nhận ra mình lo xa vô ích. A Quấn chỉ trông yếu đuối thôi, chứ luôn biết mình muốn gì. Nếu có sa vào tình yêu, vị Bạch đại nhân kia chưa chắc đã tỉnh táo hơn cô.

***

Trong lúc A Quấn và Trần Tuệ bàn chuyện Trở Về Tuyết, Thân Kh/inh Vụ cùng con gái đã bị giải đến ngục tối phủ Tây Lăng Vương.

Tây Lăng nằm dưới quyền kiểm soát của Tây Lăng Vương mấy chục năm, ngay cả quan phủ cũng không dám cậy. Trong khi triều đình chưa cử người xuống, Thẩm Đốt đã giam toàn bộ gia tộc họ Thân cùng gia quyến và thuộc hạ Tây Lăng Vương tại ngục tối này.

Không rõ Tây Lăng Vương xây ngục tối này để nh/ốt ai, nhưng nó vô cùng kiên cố. Ít nhất giờ đây chính hắn đã vào ở.

Vì là nữ giới, mẹ con Thân Kh/inh Vụ bị nh/ốt ở khu vực gần cửa, tách biệt với những nữ quyến khác của họ Thân. Dù vào ngục, Thân Kh/inh Vụ vẫn không tỏ vẻ lo lắng. Thấy trong phòng có hai ổ rơm, nàng kéo lại sát tường rồi dắt con gái ngồi xuống.

Nghe tiếng động bên vách, Thân Kh/inh Vụ chị dâu - Triệu thị ngẩng lên: "Thân Kh/inh Vụ, sao giờ mới vào?"

Thân Kh/inh Vụ chỉ liếc nhìn rồi bỏ qua. Triệu thị định nói tiếp thì bị Thân Ánh Chúc ngăn lại: "Mẹ, đừng nói chuyện với họ!"

Nàng nhìn mẹ con Thân Kh/inh Vụ đầy h/ận th/ù: "Có phải do mày không?"

"Là gì?"

"Cha tao nói mày từng gặp Giao Mẫu. Chỉ có mày tiếp xúc nó. Có phải mày khiến nó đi/ên lên không?"

Thân Kh/inh Vụ bật cười, tiếng cười khoái trá vang khắp phòng giam.

"Hóa ra đại ca đã biết. Tốt quá, khỏi phải tìm dịp kể sự thật."

"Tại sao làm thế?" Thân Ánh Chúc gi/ận dữ, hai tay nắm chấn song sắt, xiềng xích nặng trịch kêu loảng xoảng. Nếu có thể, nàng muốn xông sang x/é x/á/c hai mẹ con kia ngay lập tức!

Thân Kh/inh Vụ như nghe chuyện buồn cười: "Tại sao ư? Họ Thân hại ch*t người yêu ta, ép ta uống th/uốc đ/ộc, khiến ta đi/ên suốt mười mấy năm. Ta muốn cả tộc họ Thân đền mạng, có gì sai?"

"Chuyện đó do ông nội và cha mày làm! Bọn tao có hại mày đâu?"

Những lời này giờ đã vô nghĩa, nhưng Thân Ánh Chúc phải nói ra để khỏi phát đi/ên.

"Mày từng làm nh/ục con gái ta." Thân Kh/inh Vụ nhìn sang Triệu thị, "Còn mày, đẩy Trở Về Tuyết lên kinh. Đó là tội lớn nhất với ta. Tất cả các ngươi đều đáng ch*t!"

"Mày mới đáng ch*t! Đồ điếm thúi thông d/âm với yêu tinh! Giá mà trước đây tao bảo chồng gi*t mày!" Triệu thị gào lên.

"Tiếc là mày không còn cơ hội ấy. Giờ là tao muốn xem các ngươi ch*t."

"Mày tưởng bọn tao ch*t thì mày được yên ổn sao? Mày và con mày cũng phải ch*t vì mang họ Thân!" Thân Ánh Chúc nhe răng.

"Đời nào biết trước, ai nói được chứ."

Thân Kh/inh Vụ chỉ đáp vậy rồi im bặt. Trở Về Tuyết nắm tay mẹ, bình thản chờ đợi, dù tương lai có là cái ch*t.

***

Từ đêm Minh Kính Ti vây phủ Tây Lăng Vương, tin triều đình động thổ đã lan khắp vùng. Những tướng lĩnh Tây Lăng, nhất là trong quân đội, đều nhận được tin. Thậm chí có kẻ định mang quân c/ứu giá.

Suốt đêm ấy, Trương Cảnh Hoài trấn áp hai đợt phản lo/ạn, ch/ém đầu kẻ cầm đầu trước mặt quân sĩ. Sau đó, hắn sai Lâm Thành lấy cớ bắt giữ hai phó tướng thân tín của Tây Lăng Vương, khiến quân đội yên ổn lại.

Sáng hôm sau, Trương Cảnh Hoài mệt mỏi ngồi trong trướng chờ tin từ Tây Lăng thành.

"Thế tử, có tin trong thành." Cận vệ bước vào.

"Nói."

"Tần Hoành đại nhân đích thân đến Tây Lăng đêm qua, bắt sống Tây Lăng Vương cùng tên đại yêu bốn cảnh giới cấu kết với hắn."

Nghe tên Tần Hoành, Trương Cảnh Hoài thở phào. Danh tiếng vị này đáng tin hơn nhiều.

"Tây Lăng Vương thế nào?"

Cận vệ nuốt nước bọt: "Nghe nói Bạch đại nhân phá Đan Điền, ch/ặt chân hắn. Giờ Tây Lăng Vương khó mà gượng dậy."

Trương Cảnh Hoài gật đầu: “Đây cũng là tin tốt, Tây Lăng vương sụp đổ, nghĩ đến khi tin này truyền về kinh thành chắc chắn sẽ náo nhiệt.”

Ít nhất, chức Binh bộ Thượng thư sẽ bị bỏ trống, cùng cả những người trong phe cánh kia. Những vị trí ấy cuối cùng rơi vào tay ai, phải xem thực lực từng người.

Hắn suy nghĩ giây lát, bỗng hỏi: “Bên phía Thân gia, Minh Kính Ti xử lý thế nào rồi?”

Người hộ vệ hiểu ý chủ nhân không hỏi tin tức Thân gia, mà muốn biết tình hình quay về Tuyết. Anh ta do dự một lúc mới đáp: “Thân gia ch*t rất nhiều người, số còn lại đều bị bắt. Gia tộc dám cấu kết với Yêu Tộc, e rằng sẽ bị tru di cửu tộc. Sáng nay, quay về Tuyết cùng mẹ nàng cũng bị giải đi.”

Vốn Thân gia dựa vào Tây Lăng Vương Phủ, nay chỗ dựa đổ sập. Hạng hào cường địa phương như họ không còn chỗ đứng, chẳng ai dám liều mình thả người phạm tội khi quân.

“Thế tử.” Người hộ vệ nhìn Trương Cảnh Hoài, thận trọng hỏi, “Về phía quay về Tuyết, nên xử lý thế nào?”

Trương Cảnh Hoài đứng dậy, bước đến cửa doanh trướng rồi đột nhiên dừng lại.

Giờ hắn là thống soái Tây Lăng quân, lòng quân chưa yên, sao có thể rời doanh trại?

Đứng nơi cửa doanh hồi lâu, hắn mới quay về bàn viết, cầm bút viết vội mấy dòng rồi niêm phong đưa cho hộ vệ: “Mang thư này đến tay Bạch Hưu Mệnh.”

Người hộ vệ nghiêm trang nhận thư: “Xin Thế tử yên tâm, hạ nhân nhất định đưa tới.”

Trương Cảnh Hoài cùng Bạch Hưu Mệnh chẳng thân thiết, nhưng không có tình bạn thì vẫn có thể dùng lợi ích trao đổi.

Từ tay Bạch Hưu Mệnh đòi một nửa yêu, chẳng phải việc khó.

Trương Cảnh Hoài tính toán đủ đường, duy không ngờ rằng hộ vệ của mình không gặp được Bạch Hưu Mệnh, lại mang thư trở về.

A Quấn cũng không thể tìm ra tung tích Bạch Hưu Mệnh, đường cùng đành tìm Thẩm Đốt.

Đợi rất lâu trước cổng Minh Kính Ti, nàng mới thấy bóng Thẩm Đốt.

Thẩm Đốt trông thấy A Quấn, ngạc nhiên hỏi: “Quý cô nương, sao lại tới đây? Có việc cần tìm ta?”

A Quấn chào hỏi xong mới nói: “Tôi muốn gặp Bạch Hưu Mệnh, không biết Thẩm đại nhân có tiện đưa đường không?”

“Cái này...” Thẩm Đốt ngập ngừng.

Tình trạng Bạch Hưu Mệnh lúc này, ngay cả cấp trên trực tiếp cũng chẳng dám can ngăn. Hắn đâu muốn dính vào? Dù sao Tần Hoành còn có thể đấu tay đôi với hắn, chứ hắn tới chỉ có nước ăn đò/n.

Dẫn nàng đi không khó, nhưng sợ trúng phong nộ của Bạch Hưu Mệnh mà làm nàng bị thương thì tội nghiệp.

“Quý cô nương, Bạch Hưu Mệnh giờ tâm trạng không tốt. Nếu không có việc gấp, hay đợi vài hôm nữa hãy đến?”

“Tâm trạng không tốt?” A Quấn suy nghĩ giây lát rồi hỏi, “Vì... mẹ hắn?”

Thẩm Đốt gi/ật mình, chuyện này nàng cũng biết? Nàng với Bạch Hưu Mệnh thân đến mức nào?

Hắn liếc nhìn A Quấn, ánh mắt dừng lại trên chiếc nhẫn nàng đeo, con ngươi co rúm lại.

Tưởng mình hoa mắt, hắn chớp mắt mấy lần mới tin vào điều đang thấy.

Nhận ra chiếc nhẫn, Thẩm Đốt lập tức đổi giọng: “Bạch Hưu Mệnh đang ở Tây Lăng Vương Phủ. Thôi được, ta đưa Quý cô nương đến đó, may ra nàng khuyên giải được hắn.”

“Phiền Thẩm đại nhân.”

Thẩm Đốt dẫn A Quấn vào Tây Lăng Vương Phủ. Chỉ qua một đêm, phủ đệ từng lẫy lừng giờ chỉ còn trống không.

Trong ngoài vương phủ đều do Minh Kính Ti vệ canh giữ. A Quấn nhận ra vài gương mặt quen thuộc trong đám thủ vệ, dường như đã gặp ở Minh Kính Ti kinh thành.

Hai người xuyên qua tiền viện hướng hậu viện.

Thẩm Đốt vừa đi vừa nói: “Chuyện này vốn không nên nói, nhưng Quý cô nương đã biết đôi phần, ta đành mở lời.”

“Thẩm đại nhân yên tâm, tôi biết giữ miệng.” A Quấn đáp.

Thẩm Đốt mỉm cười, thầm nghĩ lúc không tỏ vẻ xa lạ, Quý cô nương quả thật đáng yêu.

“Đêm qua Bạch Hưu Mệnh biết được chân tướng cái ch*t của mẹ. Nếu không có người ngăn, hắn suýt gi*t Tây Lăng vương.”

A Quấn nghe ra hàm ý: “Mẹ hắn bị Tây Lăng vương hại?”

Thẩm Đốt gật đầu: “Không chỉ vậy, con đại yêu cấu kết với hắn còn dùng tà thuật luyện hóa thi cốt mẹ hắn để tu luyện.”

Không hết cốt.

A Quấn lập tức nghĩ tới thứ này.

Luyện hóa thi cốt kẻ th/ù để tu luyện, khiến đối phương vạn kiếp không siêu thoát.

Trên đời này, chẳng phải chỉ nhân tộc muốn hấp thu sức mạnh từ Yêu Tộc. Vu tộc từng thử nghiệm tương tự, nhưng họ chọn luyện hóa thi cốt.

Thi cốt Yêu Tộc khó luyện, hơn nữa do khác biệt hệ thống sức mạnh, thu hoạch được rất ít. Thứ này cuối cùng trở thành nghi thức cúng tế của Vu tộc.

A Quấn từng đọc qua trong sách.

Lúc trước nàng chỉ lướt qua, giờ nghĩ lại, nếu dùng giữa nhân tộc, có lẽ khả thi.

Nghe rất giống. Nếu đúng là không hết cốt, truyền thừa của bộ tộc mẹ nàng sao lại lọt vào tay Yêu Tộc?

“Quý cô nương?” Thẩm Đốt thấy A Quấn đờ đẫn, liền gọi.

A Quấn thu hồi suy nghĩ, hỏi thẳng: “Thi cốt mẹ hắn ở đâu?”

Thẩm Đốt ngước cằm chỉ tòa lầu cao nhất trong vương phủ.

“Tối qua khai ra rồi, ch/ôn ngay dưới đó. Bạch Hưu Mệnh đã ở đó cả đêm, không cho ai vào.”

Đưa A Quấn tới trước Trích Tinh Lâu, Thẩm Đốt cáo lui.

Theo lời hắn, tâm trạng Bạch Hưu Mệnh đang rất tệ, nghe tiếng thở cũng tưởng người ta khiêu khích. Hắn còn muốn sống thêm vài ngày.

Theo Thẩm Đốt, Trích Tinh Lâu có địa cung bên dưới. Bạch Hưu Mệnh đang ở đó.

A Quấn đứng trước cánh cửa đóng ch/ặt, lòng do dự.

Bạch Hưu Mệnh vừa biết chân tướng mẹ mình, đến quấy rầy lúc này có tốt không? Hay để ngày khác?

Chuyện quay về Tuyết, hãy tính sau?

Nhưng đã đến rồi, có nên an ủi hắn đôi lời?

Liệu có quá đường đột?

Nàng cân nhắc gần khắc đồng hồ, thì cửa tự mở.

“Sao nàng lại tới đây?” Bạch Hưu Mệnh đứng trong cửa, vẫn bộ đồ hôm qua khi rời nhà nàng, tay áo dính đầy bùn, hai bàn tay lấm lem.

A Quấn nhìn hắn. Trên người hắn phủ lớp u ám nặng nề, chặn ngang chân mày. Không trách Thẩm Đốt bỏ chạy.

Nàng ngẩng mặt nhìn người đàn ông trước mắt, khẽ nói: “Nghe ngươi bận cả đêm, tôi tới mời ngài dùng bữa.”

“Dùng bữa?”

“Vâng, tôi cũng chưa ăn. Bạch đại nhân có rảnh không?”

Bạch Hưu Mệnh nhìn A Quấn hồi lâu, gật đầu: “Được.”