Vương đô:

Mạc Tuyên Vũ từ cổng truyền tống ở tỉnh Antonio của đế quốc trở về nước, phát hiện đã có hai người hầu chờ đợi từ lâu.

Một người tự xưng là Ngũ Vương Tử, người kia nhận là Cửu Vương Tử, đều muốn mời Mạc Tuyên Vũ về trang viên của họ nghỉ ngơi.

“Nói với chủ các ngươi là tạm thời không cần.” Mạc Tuyên Vũ không để ý đến lời thỉnh cầu của hai người, “Ta cần đi gặp hoàng đế bệ hạ trước.”

Sau khi hắn rời đi, hai người hầu nhìn nhau đầy ganh gh/ét. Ánh mắt đố kỵ của họ cho thấy mối qu/an h/ệ giữa chủ nhân họ chắc chắn không tốt đẹp gì.

Mạc Tuyên Vũ thẳng tiến vào hoàng cung, được người hầu dẫn đến phòng đọc sách riêng. Lão hoàng đế đang ngồi bên cửa sổ tận hưởng ánh nắng.

Ông mỉm cười với Mạc Tuyên Vũ: “Hoan nghênh trở về, Mạc Lan.”

Ánh mắt ông lộ chút áy náy: “Trận chiến ở cao điểm Grant thắng đẹp như vậy hoàn toàn là công của ngươi. Nhưng xin lỗi, hiện tại đế quốc chưa thể tổ chức yến tiệc chúc mừng. Ngươi là anh hùng thực thụ.”

Mạc Tuyên Vũ lắc đầu: “Tang lễ Thái tử điện hạ quan trọng hơn, phần thưởng của thần sao cũng được.”

Bản thân hắn cũng không muốn dự tiệc để bị những quan viên nịnh hót. Thôi thì nhiều chuyện không bằng ít chuyện. Chỉ cần nắm chắc quân quyền, chẳng ai dám chơi xỏ.

Lão hoàng đế suy tư nhìn Mạc Tuyên Vũ: “Mạc Lan, theo ngươi thì ai trong số những người kế vị hiện nay xứng đáng kế vị ngai vàng?”

Mạc Tuyên Vũ trầm ngâm giây lát: “Ngài muốn thần nói thật không?”

Lão hoàng đế gật đầu.

Mạc Tuyên Vũ thẳng thắn: “Cả ba vị đều chưa đủ tầm.”

Qua cái ch*t của Thái tử trong chiến tranh có thể thấy, các vương tử còn lại đều chỉ biết vụ lợi cá nhân. Không ai có ý chí của bậc đế vương, đến mức sẵn sàng hiến cao điểm trọng yếu như Grant cho giặc chỉ để loại bỏ Thái tử tài năng nhất.

May thay Mạc Tuyên Vũ đã kịp thời c/ứu vãn. Không thì hậu quả sẽ là: Yêu q/uỷ hạ lệnh, trăm vạn quân tràn xuống Hà Nam, lão hoàng đế tr/eo c/ổ trên cây xiêu vẹo, các vương tử tranh giành rồi rút về phương nam chật hẹp, cuối cùng bị quét sạch, kết thúc đại thống nhất.

Lão hoàng đế nghe xong bật cười tự giễu, vỗ đùi: “Cũng tại ta, đều do ta dạy dỗ chúng không đến nơi đến chốn.”

“Ngài chỉ chịu một nửa trách nhiệm. Nửa còn lại thuộc về quy định kế vị lỗi thời này.” Lời Mạc Tuyên Vũ khiến lão hoàng đế trầm tư.

Mãi lâu sau ông mới lên tiếng: “Phải rồi... Năm xưa ta cũng thế mà lên ngôi. Ta gi*t sạch anh chị em mình mới ngồi vững chiếc ngai này.”

Quy định kế vị tàn khốc của Thương Khung Đế Quốc buộc các hoàng tử phải tranh đấu đến ch*t. Thời đầu thì lợi nhiều hại, nhưng về sau hại lớn hơn lợi, vì các thế lực lớn mạnh khiến cuộc tranh giành chỉ làm đế quốc thêm chia rẽ.

“Ngươi về nghỉ ngơi đi, Mạc Lan. Mấy ngày qua khổ ngươi rồi.” Lão hoàng đế nói.

Mạc Tuyên Vũ gật đầu quay đi. Hắn không rõ lời mình có tác dụng bao nhiêu, chỉ mong ông sống thêm vài ngày để trấn áp các thế lực. Nếu lão hoàng đế băng hà, đế quốc sẽ ngay lập tức chìm vào nội chiến.

Trang viên Thái tử:

Mạc Tuyên Vũ trở về nơi tạm nghỉ, tắm rửa rồi pha trà, thưởng thức cùng đồ ngọt.

Chuông cửa reo. Hắn khoác thêm áo ra mở cửa, thấy một thanh niên tuấn tú mặc lễ phục đứng đó.

Ngũ Vương Tử của Thương Khung Đế Quốc: Đất phong ở Tây Nam trù phú, được dân bản địa ủng hộ, nắm 10 vạn quân.

“Mạc Lan, lâu lắm không gặp.” Ngũ Vương Tử mỉm cười.

Hắn tự tạo hình ảnh hòa nhã, sáng suốt, nhân hậu ra bên ngoài. Nhưng Mạc Tuyên Vũ biết rõ bản chất do dự của hắn. Làm phiên vương thì được, chứ làm hoàng đế thì chỉ khiến yêu q/uỷ cư/ớp đất.

Đó cũng là lý nhiều người không muốn theo Ngũ Vương Tử.

“Lâu rồi không gặp.” Mạc Tuyên Vũ gật đầu, mời hắn vào.

“Ta nghe hết chuyện chiến dịch Grant của ngươi rồi. Không ngờ ngươi đã mạnh đến thế.”

Ánh mắt Ngũ Vương Tử dừng trên gương mặt Mạc Tuyên Vũ. Nhiều năm không gặp, thanh niên từng theo hầu Thái tử giờ còn xuất chúng hơn trong ký ức hắn.

Thực ra hồi ở học viện hoàng gia, Ngũ Vương Tử từng tiếp xúc với Mạc Lan khi hắn còn là nhân viên thư viện tạm thời. Trong lúc hắn do dự có nên chiêu m/ộ không thì Thái tử đã phát hiện tài năng quân sự của Mạc Lan và đào tạo.

Điều này khiến Ngũ Vương Tử sau này thường tiếc nuối vì không sớm đầu tư vào Mạc Lan. Khi nghe tin Thái tử hy sinh ở cao điểm, hắn suýt cười đến mất ngủ.

Lúc Mạc Tuyên Vũ sai Cừu Tang Lâm đến xin lương thực, Ngũ Vương Tử chẳng chút do dự - hắn đã chờ cơ hội này từ lâu.

“Mời ngồi.” Mạc Tuyên Vũ rót trà, dọn điểm tâm.

Ngũ Vương Tử ngồi xuống, hỏi han ân cần khiến đối phương hơi bối rối.

“Xin đi thẳng vào vấn đề, điện hạ.” Hắn nhấp trà, thái độ hờ hững.

Ngũ Vương Tử vội nói: “Bệ hạ có phải đã bảo ngươi ủng hộ tiểu Cửu?”

Mạc Tuyên Vũ gật đầu. Ngũ Vương Tử tiếp lời: “Đừng nghe lão nhân gia! Ngươi hãy theo ta! Chỉ cần ta lên ngôi, ngươi sẽ là cánh tay phải duy nhất của ta. Ta sẽ phong ngươi làm Nhất Tự Tịnh Kiên Vương!”

Lời hắn chân thành, vì dưới trướng chẳng có nhân tài nào khả dĩ. Giờ đây Mạc Tuyên Vũ chính là khát vọng lớn nhất của hắn.

Mạc Tuyên Vũ không vội trả lời đối phương, chỉ nói: "Việc này ta nghĩ cũng chẳng gấp gáp, dù sao bệ hạ vẫn còn sống mà."

Ngũ vương tử nhíu mày hỏi: "Chẳng lẽ ngươi định giúp nhị vương tử?"

Mạc Tuyên Vũ lắc đầu: "Không đâu. Thực ra hắn chưa từng mời ta, lại còn chiếm lấy vùng đất vốn thuộc về Thái tử."

Nghe lời cam đoan của hắn, ngũ vương tử thở phào nhẹ nhõm. Chỉ cần Mạc Tuyên Vũ không theo nhị vương tử, hắn vẫn còn cơ hội kéo người này về phe mình.

Vừa tiễn ngũ vương tử đi, quả nhiên người tiếp theo đến trang viên chính là cửu vương tử.

So với ngũ vương tử từng trải, cửu vương tử còn trẻ tuổi và tỏ ra khá ngưỡng m/ộ Mạc Tuyên Vũ.

Hai người trò chuyện đến gần tối, Mạc Tuyên Vũ liền gọi thị vệ chuẩn bị xe ngựa, cùng cửu vương tử thẳng tiến hoàng cung.

Văn võ bá quan đã tề tựu đông đủ, trong đó có không ít gương mặt từng bị tam vương tử buộc tội thông đồng với yêu q/uỷ đế quốc.

Trước khi tang lễ bắt đầu, Mạc Tuyên Vũ được hoàng đế đích thân trao tặng huân chương thượng tướng, chính thức phong làm thống lĩnh tối cao quân biên phòng.

Đám quan lại xôn xao bàn tán, mấy vị vương tử cũng trầm tư. Rõ ràng vị trí của Mạc Tuyên Vũ ngày càng trọng yếu.

Muốn giữ chân cả người lẫn lòng hắn, ắt phải tốn nhiều tâm tư hơn nữa.

"Điện hạ, nếu hắn thành địch thủ, chúng ta nên đối phó thế nào?"

Một nam nhân sắc mặt âm trầm thì thào hỏi vị thanh niên bên cạnh.

Thanh niên thần sắc lạnh nhạt, ánh mắt phức tạp nhìn lên đài: "Chưa chắc. Hắn chưa hẳn đã là địch thủ của ta."

Đó chính là nhị vương tử - vốn không nổi bật giữa các huynh đệ. So với thái tử xuất chúng hay tam vương tử nắm quân biên phòng, hắn luôn mờ nhạt.

Nhưng sau khi hai người kia lần lượt gục ngã, tài năng nhị vương tử dần lộ rõ. Hắn chiếm được vùng đất phía đông của thái tử, lại được các thế gia địa phương ủng hộ.

Trong hoàng thất khóa này, ba huynh trưởng rõ ràng tài giỏi nhất. Nói theo thuật huyền học thì đều có tướng đế vương.

Ngũ vương tử và cửu vương tử kém cỏi hơn, bình thường chỉ có thể làm phiên vương trấn giữ một phương.

Sau nghi thức thụ phong, Mạc Tuyên Vũ cởi mũ, cầm bó hoa trắng đặt trước qu/an t/ài thái tử.

Lần lượt các quan viên và hoàng tử cũng dâng hoa tưởng niệm.

Cấm vệ quân khiêng qu/an t/ài vào hoàng tộc lăng m/ộ. Mạc Tuyên Vũ cầm mũ đứng nhìn cỗ qu/an t/ài khuất dần, ánh mắt đăm chiêu.

"Thống lĩnh đại nhân?" Cừu Tang lâm khẽ nhắc: "Ngài có sao không? Xin hãy nén đ/au thương..."

"Không sao."

Mạc Tuyên Vũ thu ánh mắt, chẳng cho các vương tử cơ hội tới hỏi han.

Tang lễ kết thúc, văn võ bá quan cáo lui, chỉ còn lại nhóm nhân vật chủ chốt trong cuộc tranh đoạt quyền thừa kế.

Lão hoàng đế chống gậy gõ nhẹ xuống đất, mắt sáng quét qua từng đứa con:

"Các ngươi đều đã trưởng thành, ta nói thẳng vậy. Về dấu ấn sức mạnh, các ngươi đủ tư cách biết nhiều hơn."

Các vương tử đều háo hức, kể cả nhị vương tử.

Lão hoàng đế giơ mu bàn tay lên, tám dấu ấn vàng rực tỏa uy áp khủng khiếp khiến không khí như đặc quánh lại.

Đó là thứ sức mạnh mọi người thừa kế khao khát.

Dấu ấn người thường chỉ màu trắng bạc. Duy hoàng tộc Thương Khung đế quốc mang dấu ấn vàng kim - không chỉ là trang sức mà còn ẩn chứa sức mạnh huyết mạch.

Tương truyền thời thượng cổ, vị thần "Quá Ô" tạo ra dấu ấn, thu nhận một đồ đệ giữa nhân loại và yêu q/uỷ, truyền thụ hai loại dấu ấn tối thượng: Hào Quang (9 cấp) và Hủy Diệt (9 cấp).

Theo huyết mạch phân tán, dấu ấn hoàng tộc dần suy yếu từ cấp 9 xuống cấp 8. Để bảo tồn sức mạnh, khai quốc hoàng đế đặt ra quy tắc kế thừa tàn khốc:

Hoàng đế mới phải gi*t sạch huynh đệ, kể cả anh em họ. Chỉ vậy, dấu ấn mới giữ được cấp 8, thậm chí có hy vọng tự thân đạt lại cấp 9.

Dưới góc độ nào đó, vị này đã đúng. Quy tắc đảm bảo Thương Khung đế quốc luôn có cường giả cấp 8, không bao giờ tuyệt tự.

Nghe lão hoàng đế dứt lời, không khí giữa ba vương tử căng thẳng hẳn.

Lão hoàng đế khẽ cười lạnh:

"Đừng nóng. Ta chưa ch*t. Khi ta ch*t, sức mạnh này sẽ chia đều cho các ngươi. Kẻ yếu nhất trong ba ngươi cũng sẽ đạt cấp 7."

Nhị vương tử trầm giọng:

"Trước khi băng hà, xin ngài nhớ mang theo tam đệ."

Ngũ vương tử gật đầu tán thành. Cửu vương tử im lặng lo sợ, hồi hộp chờ tên mình được nhắc đến.

Riêng Mạc Tuyên Vũ khoanh tay đứng ngoài, thưởng thức cảnh tượng "phụ từ tử hiếu" đặc sắc.

————————

Cảm ơn đ/ộc giả đã ủng hộ Bá Vương Phiếu và quà tặng từ 2023-12-08 06:59:41~2023-12-09 07:03:36.

Đặc biệt cảm ơn: Bạch Lộ Vị Sương, Không Không Không Không, Ngươi Là Hàng, Nam Nịnh (10 chai); Meo? (5 chai); Trúc Khê, Quân Cùng, Muộn Đình Thuyền Cô Độc, Miêu Miêu Trùng Cũng Biết Biến Thân M/a Nữ, Moonlight, Du, Đầu Cá (1 chai).

Vô cùng cảm kích sự ủng hộ của mọi người, tôi sẽ tiếp tục nỗ lực!