Kể từ khi gia đình họ Phó chuyển đến Thanh Thạch Thôn, mọi người đều biết cậu con trai nhỏ nhà họ Phó thể trạng yếu ớt, nhiều bệ/nh tật, không bước chân ra khỏi nhà nên rất ít người được gặp mặt.

Về sau không hiểu sao, đột nhiên lan truyền tin tức sức khỏe cậu ta x/ấu đi, được mô tả rất chi tiết.

Ban đầu dân làng còn b/án tín b/án nghi, nhưng thời gian dần trôi, mọi người đều cho rằng chắc chắn do bệ/nh tật lâu ngày khiến dung mạo tiều tụy, biến dạng là chuyện bình thường.

Suy cho cùng, những người bệ/nh kinh niên chưa từng có ai giữ được nhan sắc.

Vốn dĩ dân làng không mấy quan tâm Phó Văn Tiêu x/ấu hay đẹp, cho đến khi Úc Ly lên huyện mổ lợn ngày càng giỏi giang, trở thành nhân vật quan trọng trong làng nhờ nghề này, mọi người mới chú ý đến chuyện của nàng.

Mỗi lần thấy Úc Ly, họ lại nhớ đến người chồng ốm yếu x/ấu xí của nàng.

Giờ đây Úc Ly không chỉ xinh đẹp hơn mà còn rất tài giỏi, biết được nàng gả phải người không xứng đôi, ai nấy đều thở dài tiếc nuối.

Hôn nhân là việc cả đời, nếu không gặp được người chồng tốt, cuộc đời coi như lỡ dở.

Khi biết Phó Văn Tiêu xuất hiện, dân làng đều vô cùng ngạc nhiên.

Ý nghĩ đầu tiên là: Sao hắn lại có thể ra ngoài? Trời lạnh thế này, một kẻ bệ/nh tật như hắn liệu có chịu nổi?

Ý nghĩ thứ hai: Liệu hắn có thực sự x/ấu xí như lời đồn? Phải nhìn cho rõ mới được...

Mọi người nhấc cổ nhìn về phía gốc cây xa xa, tiếc rằng khoảng cách quá xa chỉ thấy ba bóng người, không rõ mặt mũi.

Dáng người đàn ông đứng đó cao ráo, tuy hơi g/ầy nhưng không yếu ớt như tưởng tượng, có lẽ do mặc nhiều áo ấm.

Thấy Úc Ly tiến lại gần, họ ngượng ngùng đi theo, vừa đi vừa bàn tán xem Phó Thư Lang x/ấu đến mức nào.

-

Úc Ly nhanh chóng đến gốc cây.

Bước chân nàng nhẹ nhàng dưới nắng, tóc mai bay trong gió, đôi mắt sáng trong vắt.

Phó Văn Tiêu nhìn cô gái đang tiến lại, khóe miệng nhẹ nhàng nở nụ cười.

"Ly nương." Giọng anh dịu dàng.

"Tiểu thẩm thẩm!"

Hai đứa cháu đang e ngại đám đông bỗng sáng mắt, vội chạy tới ôm eo nàng, dụi dụi mặt vào người.

Úc Ly xoa đầu chúng hỏi: "Sao các cháu lại đến đây?"

"Cháu đến tìm tiểu thẩm thẩm!"

Giọng hai đứa trẻ ngọng nghịu đáng yêu, khuôn mặt bánh bao bầu bĩnh khiến ai cũng mềm lòng.

Phó Văn Tiêu nhìn hai đứa trẻ đang bám lấy Úc Ly, giọng ôn nhu: "Dạo này sức khỏe anh khá hơn, hôm nay trời đẹp nên mẹ cho phép ra ngoài dạo chút, tiện thể đến tìm em..."

Anh liếc nhìn đám dân làng đang tò mò nhìn sang, đôi mắt hơi cụp xuống toát lên vẻ lạnh lùng xa cách.

Úc Ly hiểu nhầm đó là biểu hiện của người lâu ngày không tiếp xúc với đám đông. Cô an ủi: "Không sao đâu, mọi người ở đây đều rất tốt bụng."

Phó Văn Tiêu chỉ cười, không nói gì.

Nụ cười ấy khiến Úc Ly thấy không yên lòng, cô gãi gãi mặt hỏi: "Lễ cúng ông Táo sắp bắt đầu, anh có muốn đi xem không?"

Phó Văn Tiêu ngập ngừng: "Người đông quá..."

Nghĩ anh ngại tiếp xúc đám đông, cô nói: "Không sao, đứng ngoài xem cũng được."

Phó Văn Tiêu không từ chối: "Ly nương cũng đi chứ?"

"Tất nhiên rồi." Úc Ly nhìn ba người họ.

Hai đứa trẻ vội nói: "Cháu muốn đi cùng tiểu thẩm thẩm!"

"Được, ta dẫn các cháu đi." Úc Ly vẫy tay ra hiệu Phó Văn Tiêu đi cùng.

Khi Úc Ly dắt hai đứa trẻ đi qua, dân làng nhìn thấy Phó Văn Tiêu đều sửng sốt, không phân biệt nam nữ đều đờ đẫn nhìn theo.

Không gian xung quanh chợt yên ắng.

Người đàn ông mặc áo lông màu thanh nhã đứng đó như một bức họa, khí chất không hợp với khung cảnh thôn quê.

Mãi đến khi Úc Ly dẫn người đi qua, mọi người mới hoàn h/ồn.

Khi họ đến sân phơi, những người đang dọn dẹp cũng ngẩn ngơ nhìn theo. Có người lắp bắp hỏi: "Ly nương, vị công tử này là..."

"Đây là Tiêu ca - à, phu quân của tôi."

Úc Ly giới thiệu rồi quay sang nói với chồng về những người xung quanh. Phó Văn Tiêu gật đầu mỉm cười chào hỏi, dân làng vội đáp lễ nhưng vẫn hơi e dè.

Lúc này, ba chị em Úc Kim tìm đến, ngạc nhiên thấy Phó Văn Tiêu cũng ở đó. Họ hỏi thăm sức khỏe anh với vẻ chân thành.

Dân làng nghe vậy mới nhớ anh là bệ/nh nhân lâu năm. Họ quan sát kỹ: da tuy hơi nhợt nhưng không đến nỗi tiều tụy, dáng người g/ầy nhưng không yếu.

Trông anh chẳng khác nào công tử nhà giàu trong thành được nuôi dạy cẩn thận.

Khi Úc Gia nhìn thấy Phó Văn Tiêu, họ cũng sửng sốt. Vương thị lẩm bẩm: "Đây là tên bệ/nh tật ấy à?"

Úc lão thái thái thì thào: "Không giống bệ/nh nặng lắm. Chẳng lẽ Ly nương gả sang xung hỉ thực sự c/ứu được hắn? Thế thì..."

Bà ta nghĩ đến hai mươi lượng bạch kim đã trả lại, trong lòng đ/au như c/ắt.

Úc đàn đứng hình nhìn Phó Văn Tiêu, lòng dậy sóng gh/en tị. Cả Úc Gia đều cảm thấy kể từ khi Úc Ly gả đi, mọi thứ đã thay đổi.

Lễ cúng ông Táo diễn ra trong không khí náo nhiệt. Khi mọi người xếp hàng nhận thịt, họ thấy Úc Ly khéo léo ch/ặt thịt trong khi Phó Văn Tiêu ngồi nghỉ cùng hai đứa trẻ ngoan ngoãn bên cạnh.

Có người thì thào: "Con cái nhà họ Phó xinh quá..."

Người khác đồng tình: "Tôi sống nửa đời người chưa thấy chàng trai nào tuấn tú như Phó Thư Lang."

Úc Ly hoàn thành việc phân thịt, mang phần của mình đến chỗ Phó Văn Tiêu: "Anh đợi lâu không? Người có khó chịu không?"

Phó Văn Tiêu đứng dậy mỉm cười: "Không sao, chỉ hơi mệt."

Úc Ly thấy mặt anh hơi tái, lo lắng hỏi: "Anh đi được không? Cần em dắt không?"

"Phiền em..."

Úc Ly một tay xách thịt, một tay nắm tay chồng. Hai đứa trẻ vội nắm tay bên kia của Phó Văn Tiêu. Cảnh tượng cả gia đình nắm tay nhau về nhà khiến dân làng xúc động.

"Đôi trẻ tình cảm thật tốt, Ly nương quan tâm chồng quá."

Thôn trưởng lúc này tiết lộ: "Phó Thư Lang nói sang năm sẽ tham gia thi huyện."

Tin này khiến mọi người xôn xao. Úc lão đại nghe được thì kh/inh bỉ: "Thân thể hắn thế kia làm sao chịu nổi trường thi?"

Nhưng Úc Kính Đức và em trai lại cảm thấy Phó Văn Tiêu toát ra khí chất tự tin của người học rộng. Chúng nghĩ thầm: giá mà anh ta khỏe mạnh thì tốt biết mấy, đáng tiếc phải lấy Úc Ly hung dữ.

Trần thị nhìn chồng con với ánh mắt chán nản, bỏ vào bếp nấu nướng. Bà quyết định năm sau sẽ đính hôn cho con gái Úc Đàn, kết thúc cảnh sống nhếch nhác hiện tại.