Bầu trời âm u, hạt tuyết rơi lả tả trên mặt những người đi đường, gió bấc thổi mạnh khiến da mặt đ/au nhức.

Giữa tiết trời đông giá rét, mọi người vẫn không vì lạnh mà chùn bước, ngược lại còn náo nức kéo đến nhà ông Tam.

Bởi hôm nay Úc Ly sẽ đến nhà ông Tam để mổ heo.

Dù cả làng đều biết Úc Ly làm nghề mổ heo ở huyện, nhưng chưa ai tận mắt thấy cô làm việc này.

Nhìn dáng người g/ầy gò của cô, ai cũng nghi ngờ: Liệu cô ấy có thực sự mổ được heo? Dù có sức đi nữa, nghề này cần cả kỹ thuật, khó mà tưởng tượng nổi một cô gái mảnh khảnh như thế lại làm công việc này.

Đa số đều hoài nghi về khả năng của Úc Ly.

Khi Úc Ly chưa đến, hàng xóm đã buông lời châm chọc: "Nhà bác thật để cô Ly mổ heo à? Không sợ cô ta làm hỏng con heo quý à?"

Ông Tam nghe vậy bực mình: "Có gì mà sợ? Cô ấy dám nhận việc thì tôi dám giao!"

"Nhưng mổ heo cần cả sức lẫn kỹ thuật, con gái thì..."

"Ý anh là gì?" Bà Tam trợn mắt quát, "Coi thường đàn bà chúng tôi à? Giá bà này học nghề sớm, cũng đã ra tay rồi!"

Hàng xóm bị dọa hụt hơi, lí nhí: "Tôi chỉ lo cho con heo nhà bác thôi. Nhỡ đâu không gi*t được, heo chạy lo/ạn m/áu me đầy đường thì ch*t cười..."

Tiếng cười ồ lên khắp sân.

Chuyện tương tự từng xảy ra ở làng bên: người ta tiếc tiền thuê thợ, tự tay ra nghề. Kết quả đ/âm trật chỗ, heo kêu thảm thiết chạy khắp xóm, m/áu vung tóe đầy đường.

Ông Tam không thèm đáp, quay sang bảo con dâu: "Lo gì chứ? Dù Úc Ly không thành thạo, nhưng với sức mạnh của cô ấy, heo có giãy cũng không thoát. Làm sao xảy ra chuyện đó được?"

Con dâu gật đầu: "Dạ, con cũng tin cô Ly."

Lúc này Úc Ly đã nổi tiếng khắp làng Thanh Thạch. Đặc biệt các bà, các chị và cô gái trẻ đều ngưỡng m/ộ cô - một phụ nữ tự ki/ếm tiền ở huyện thành.

Chỉ một số đàn ông hẹp hòi không ưa cô, cho rằng cô làm hư phụ nữ trong làng. Nhưng họ chỉ dám lẩm bẩm sau lưng, không dám đối mặt vì sợ sức mạnh của Úc Ly.

Đúng lúc đó, Úc Ly xuất hiện trong gió tuyết.

Kẻ vừa châm chọc lủi mất tăm. Bà Tam tươi cười đón cô: "Cháu đến rồi à! Heo đã tắm rửa sạch sẽ ở chuồng sau. Khi nào bắt đầu?"

"Lúc nào cũng được."

"Vậy tốt quá! Nước sôi đã sẵn sàng, chúng ta dẫn heo ra..."

"Không cần, cháu tự xử."

Mọi người ngơ ngác nhìn nhau. "Tự xử" là thế nào?

Đám đông tò mò kéo xuống chuồng heo. Úc Ly bước vào, nhắm con heo định gi*t, nắm ch/ặt bốn chân nhấc bổng lên dễ như bỡn.

Cả đám há hốc mồm. Con heo hơn trăm cân mà như đồ chơi trong tay cô.

Úc Ly mang heo ra sân, đặt lên bàn. Một tay ghì ch/ặt, tay kia cầm d/ao phập mạnh. M/áu phun tóe vào thúng hứng sẵn. Con heo ch*t ngay tức khắc không kịp kêu.

Không khí im phăng phắc. Đến khi Úc Ly buông d/ao, mọi người vẫn chưa kịp hoàn h/ồn.

"Xong rồi sao?" Ai đó thốt lên.

Úc Ly quay sang nhà chủ: "Nước sôi đâu?"

Ông Tam vội mang nước sôi ra. Úc Ly bắt đầu cạo lông, mổ bụng, chia thịt. Từng động tác thuần thục khiến đám đông trầm trồ.

"Trời ơi, lông cạo sạch quá!"

"Nhanh hơn thợ lành nghề ở làng bên!"

"Sao con heo chẳng kêu tiếng nào nhỉ?"

"Chắc Úc Ly cho nó ch*t tức thì, không đ/au đớn. Giỏi thật!"

Tiếng bàn tán nổi lên khắp sân. Những người từng nghi ngờ giờ đã hoàn toàn tâm phục.

Sau bữa cơm thịt heo, Úc Ly nhận tiền công và m/ua thêm mười cân thịt mang về. Chu thị vừa phủi tuyết trên người cô vừa trách: "Sao không che dù? Lạnh cóng người rồi!"

Úc Ly cười: "Có sao đâu ạ."

Chu thị bắt cô uống ngay bát canh gừng đường đỏ. Hơi nóng lan tỏa khắp người khiến cô thấy dễ chịu hẳn.

Phó Ngự Tiêu ân cần lau tóc ướt cho cô: "Lần sau nhớ che dù nhé."

Úc Ly gật đầu. Cô nhận ra mình dễ mềm lòng trước sự quan tâm của người thân.

Những ngày sau, tiếng tăm Úc Ly lan xa. Khắp vùng ai mổ heo cũng tìm đến cô. Mỗi lần ra tay, heo đều ch*t tức thì, không hề kêu la.

Tháng Chạp đến, không khí Tết tràn ngập làng quê. Ngày mùng tám, Úc Ly được đãi cháo hoa ở hàng thịt. Về nhà, Chu thị cũng nấu nồi cháo thơm phức với đủ loại đậu.

Cả nhà quây quần bên nồi cháo nóng. Chu thị cười hiền: "Ăn cháo mùng tám rồi, Tết cũng sắp đến..."

Phó Ngự Tiêu nhìn vợ âu yếm. Đã đến lúc chàng minh oan cho danh tiếng "gã chồng bệ/nh tật x/ấu xí" của mình.