Thấy Úc Ly đứng đó nhìn mình, Ngô Sấu Tử lông tóc dựng đứng, có cảm giác như bị thú dữ hung hãn nhìn chằm chằm.

Có lẽ một tháng không gặp, hắn chỉ thấy lão đại giờ đ/áng s/ợ hơn.

May sao lúc này có việc tìm đến, người ta gọi Ngô Sấu Tử đi giúp trát lại tường nhà.

Ngô Sấu Tử vội đáp lời, nhanh chóng xách đồ nghề, quay lại nói với Úc Ly: “Lão đại, tôi đi làm việc đây.”

Úc Ly gật đầu: “Ừ.”

Khi Ngô Sấu Tử cùng người kia bước ra, hắn âm thầm lau mồ hôi.

Người kia nghi ngờ hỏi: “Ngô thợ hồ, sao đổ mồ hôi nhiều thế? Không phải người yếu đấy chứ?” Giờ trời đã se lạnh, ban ngày còn phải mặc hai áo, sao lại đổ mồ hôi?

Ngô Sấu Tử không thể nói mình sợ, đành nhận mình yếu sức.

Trước đây bị Úc Ly đ/á/nh đ/ập, hắn cũng chưa sợ đến thế. Mãi đến khi nghe chuyện sò/ng b/ạc huyện và thấy kết cục của đám tay chân, hắn mới h/ồn xiêu phách lạc.

Trước kia, bọn họ thường làm thuê cho sò/ng b/ạc khi cần đòi n/ợ, xong được chia chút tiền. Sau vì Úc Ly, họ bỏ hẳn việc đó.

Nghe tin sò/ng b/ạc bị phá, Ngô Sấu Tử nghĩ ngay đến Úc Ly. Ý nghĩ ấy càng lúc càng mạnh, khiến hắn phải đi xem tận mắt. Cảnh tượng khiến hắn kinh hãi.

Mấy ngày sau, không thấy Úc Ly đến hàng thịt họ Trương, hắn càng tin vào suy đoán. Nếu không phải nàng làm, sao nàng không xuất hiện? Nhà họ Trương nói nàng ốm, nhưng bệ/nh đúng ngày sò/ng b/ạc gặp chuyện thì quá trùng hợp.

Ngô Sấu Tử và đám bạn x/á/c định thủ phạm là Úc Ly, sợ đến mức không dám đ/á/nh bạc nữa, chỉ sợ nàng xuất hiện bất ngờ.

Họ còn phát hiện có người tìm ki/ếm một cô gái xinh đẹp trong huyện. Sau biết đó là kẻ hủy sò/ng b/ạc, bọn họ cố tình đưa tin sai để đ/á/nh lạc hướng. Rồi lại thấy có nhóm khác đuổi bọn kia khỏi huyện, họ mới thở phào.

Giờ Úc Ly lại xuất hiện...

Mọi chuyện đều chỉ ra nàng chính là thủ phạm!

Nghĩ đến kết cục của đám tay chân sò/ng b/ạc, Ngô Sấu Tử run sợ, lo nàng sẽ xử mình như thế. Hắn sợ đến nỗi toát mồ hôi.

Người kia tưởng hắn yếu, khuyên nên bồi bổ. Ngô Sấu Tử đành cười nhận lời.

May mắn, dù g/ầy nhưng hắn có sức, lại làm nghề thợ hồ nên ki/ếm được kha khá.

**

Lãnh tiền công xong, Úc Ly rời hàng thịt, m/ua ít đồ rồi xách miếng thịt đến con ngõ gần bến tàu.

Ngõ Tụ Tài không rộng, nhiều cửa hàng b/án đồ ăn, sửa giày, vá ô... Úc Ly vào cửa hàng thứ ba.

Cửa hé mở, bên trong hơi tối, có tiếng bàn bạc sắp xếp đồ đạc. Liễu thị, Úc Kim và Tôn Phương Nương đang quét dọn, sửa cái bàn xiêu vẹo.

Úc Ly chào hỏi mọi người.

Úc Kim vui mừng: “Chị, hôm nay chị lên huyện làm việc à?”

Úc Ly gật đầu, nhìn quanh cửa hàng bừa bộn: “Khi nào mở cửa?”

“Còn vài ngày nữa.” Úc Kim dẫn chị xem phòng thuê, “Mới thuê về nóc thủng mấy chỗ, tường cần trát lại... Gần đây b/án xong chợ sáng là sang sửa.”

Úc Ly ra sân sau xem, thấy nhiều chỗ cần tu sửa.

Úc Kim định tự làm nóc và tường để tiết kiệm. Chủ nhà miễn một tháng tiền thuê để họ sửa chữa.

Tôn Phương Nương nói: “Ly nương, nghe nói phòng ở đây thuê rẻ vì từng có án mạng, người làm ăn kiêng kỵ.”

Úc Kim cười: “Tôi không tin mấy thứ đó, chỉ sợ nghèo.”

Liễu thị muốn khuyên nhưng không được. Úc Ly ủng hộ Úc Kim: “Tiền thuê hợp lý là được.”

Úc Kim đắc ý: “Đúng vậy! Người ở đông, m/a q/uỷ cũng phải tránh.”

Úc Ly đề nghị gọi thợ hồ quen giúp. Úc Kim đồng ý.

Gần trưa, Úc Kim rủ chị đến nhà dì út ăn cơm. Úc Ly mang quà theo.

Tới cửa hàng giấm họ Dương, cô bé Dương Man Nương trông hàng. Thấy mọi người, cô chạy vào gọi cha mẹ.

Dương Phu nhân (dì út Úc Ly) đón khách, từ chối quà nhưng Úc Ly cứ đưa. Bà đành nhận, mời mọi người uống nước táo đỏ ấm.

Nhà họ Dương thoảng mùi giấm, khói bếp tỏa hương ấm áp. Dương Phu tử nấu ăn giỏi, vợ chồng hòa thuận.

Bữa trưa vui vẻ. Sau đó, Dương Phu nhân hỏi thăm Úc Ly. Biết cháu gái sống tốt ở nhà chồng, bà mừng lắm.

Chiều về, Úc Kim lo dọn cửa hàng, Úc Ly ra chợ tìm Ngô Sấu Tử.

Thấy Úc Ly, Ngô Sấu Tử suýt nghẹn vì bánh ngô, ho sặc sụa. Người xung quanh vỗ lưng giúp hắn.

Úc Ly nhờ hắn sửa nhà cho Úc Kim. Ngô Sấu Tử vui vẻ nhận lời, vừa đi vừa ăn dở bánh.

Hai người đến ngõ Tụ Tài. Úc Ly giới thiệu Ngô Sấu Tử với mọi người. Hắn hăng hái xem xét, nói sẽ lo hết vật liệu, giá rẻ bất ngờ.

Úc Kim hỏi chị: “Chị quen họ từ khi nào?”

Úc Ly đáp: “Mấy tháng trước. Chúng định cư/ớp tôi, tôi bắt chúng đi làm ăn lương thiện.”

Úc Kim: “...”

Ngày hôm sau, Ngô Sấu Tử gọi Cao Sinh và đám bạn đến kéo gạch ngói, vôi vữa, cùng sửa nhà. Họ làm việc nhiệt tình, miễn phí xây thêm bếp lò cho Úc Kim.

Chỉ một ngày, nóc nhà và tường đều lành lặn. Với sự giúp đỡ của họ, cửa hàng sớm hoàn thành.