Úc Ly trò chuyện với Đồ lão đại xong, liền đến phòng trọ thăm bảy cô gái kia. Nàng gõ cửa một tiếng, bên trong vang lên tiếng cảnh giác. Sau khi có người đáp lời, tiếng xào xạc vang lên, cánh cửa hé mở.

Úc Ly không để ý đến việc các cô gái khóa cửa. Trải qua những chuyện ấy, họ đã thành chim sợ cành cong, chỉ cần chút gió thổi cỏ lay cũng khiến họ h/oảng s/ợ. Cảnh giác chút cũng không sai.

"Tôi vào nhé." Nàng nói với các cô gái trong phòng.

Lúc này nàng không che mặt, những cô gái kia nhìn nàng chằm chằm, nhất thời không nói gì. Trong phòng leo lét ngọn đèn dầu, ánh mắt Úc Ly lướt qua bảy người, tiếp tục: "Chủ phòng này là chú Đồ, ông ấy tốt bụng sẽ lo liệu chu đáo cho các cô. Nếu có khó khăn gì, cứ tìm ông ấy, ông sẽ giúp hết sức."

Bảy người vẫn im lặng nhìn nàng. Úc Ly dặn dò xong định rời đi thì một giọng nói cất lên:

"Chờ, chờ đã..."

Nàng quay lại nhìn cô gái có khuôn mặt diễm lệ nhất trong nhóm. Cô này da trắng mịn, gò má đầy đặn, dáng vẻ tự tin cho thấy gia cảnh khá giả. Cô chính là người bị lừa b/án từ phủ thành.

Khi Úc Ly quay đầu, cô chủ động hỏi: "Sò/ng b/ạc bên kia giờ ra sao rồi?" Trên đường đi, dù không hỏi nhưng cô biết chắc sò/ng b/ạc đã xảy ra chuyện.

Úc Ly đáp: "Đã bị tiêu diệt."

Cô gái sững sờ, những người khác cũng ngỡ ngàng nhìn nàng như đang cố hiểu tin khó tin. Chẳng trách nàng có thể c/ứu họ ra mà không gặp ai ngăn cản.

Cô gái diễm lệ mím môi như muốn khóc, đôi mắt đẹp ươn ướt: "Sò/ng b/ạc đó... còn buôn người, chuyên nhắm vào các cô gái trẻ đẹp. Chúng phái người rình rập những thiếu nữ lạc đàn, giả làm đạo tặc bắt đi... Khi bị lừa đến đó, tôi nghe nói chúng còn có nhiều 'hàng', định chuyển lên phía bắc..."

Úc Ly kiên nhẫn nghe. Đồ lão đại gần đó nghe được cũng mặt mày âm trầm. Ông hiểu rõ "hàng" ở đây không chỉ là người.

Khi cô gái nói xong, Úc Ly gật đầu: "Tôi biết rồi."

Cô gái nhìn chằm chằm Úc Ly như muốn khắc ghi hình ảnh nàng: "Lần này... cảm ơn ngài."

Những người khác cũng ngượng ngùng gửi lời cảm ơn. Úc Ly mỉm cười bảo họ yên tâm ở lại rồi rời đi.

Đồ lão đại tiễn nàng ra cửa: "Yên tâm, tôi sẽ lo liệu chu đáo cho các cô ấy."

Úc Ly gật đầu, chợt hỏi: "Chú Đồ, thế gian này có nhiều người bị lừa b/án không?"

"Có." Giọng ông trầm xuống, "Đàn ông đàn bà, già trẻ đều có thể bị lừa b/án, nhưng phụ nữ và trẻ em thường bị nhắm nhiều hơn, giá cũng cao hơn. Đàn ông tráng kiện thì bị bắt đến các mỏ quặng tư nhân làm việc đến ch*t..."

Úc Ly trầm ngâm. Nếu Ngô g/ầy ở đây, hắn hẳn phải khiếp đảm. Lần trước nghe chuyện cư/ớp, nàng cũng thế này, đêm đó liền đi diệt cư/ớp.

Đồ lão đại vội nói: "Cháu đừng nghĩ nhiều, việc này chúng tôi sẽ để ý. Khi nào cần cháu giúp, chúng tôi sẽ gọi."

Úc Ly cười: "Chuyện đ/á/nh nhau cứ gọi cháu, cháu không có gì ngoài sức khỏe."

Đồ lão đại cười khổ: "Biết rồi."

Rời nhà Đồ lão đại lúc trời gần sáng, Úc Ly thẳng đến y quán. Thấy cửa đóng, nàng trèo tường vào. Vừa đáp đất đã nghe tiếng Úc kim:

"Chị đã về rồi sao?"

Úc kim từ cửa sổ thò đầu ra, mắt sáng long lanh. Cô kể: "Tối qua quan phủ gọi bác sĩ Hứa đi sò/ng b/ạc, bên đó nhiều người bị thương quá..."

Úc Ly bình tĩnh hỏi: "Sao em chưa ngủ?"

"Em đợi chị." Úc kim đáp ngay. Hai chị em vào phòng nghỉ cho bệ/nh nhân, thấy Úc đại cô và Tôn đang nằm một giường, Tôn phương nương nằm giường kia đã ngủ say.

Hai chị em ngồi cạnh cửa sổ. Úc Ly bảo em nghỉ trước nhưng Úc kim từ chối. Úc Ly nhắm mắt dưỡng thần.

Trời hửng sáng, Tôn phương nương tỉnh dậy. Thấy mẹ con Úc đại cô và hai chị em Úc Ly, cô thở phào nhẹ nhõm. Chú Tôn g/ãy chân rồi, không thể đ/á/nh bạc hay hành hạ họ nữa. Nghĩ đến đây, mắt cô sáng rực.

Úc kim mời Úc Ly đi ăn sáng. Trên đường, Úc Ly m/ua mười mấy bánh bao thịt vừa đi vừa ăn. Tôn phương nương ngạc nhiên: "Cháu ăn nhiều thế không no sao?"

"Không." Úc Ly đáp, "Cháu khỏe."

Đến nhà Úc tiểu cô ở ngõ Song Dung, Tôn phương nương gọi cô ra. Úc tiểu cô gi/ật mình thấy cháu gái mặt mày bầm dập, tức gi/ận m/ắng chú Tôn. Biết mẹ con Úc đại cô ở y quán, cô lập tức đi theo.

Trên đường, Úc tiểu cô hỏi thăm Úc Ly. Nghe chuyện dưỡng sinh tốn kém, cô ngờ vực: "Bà cháu chịu bỏ nhiều tiền thế m/ua th/uốc?"

Úc Ly lảng sang chuyện khác. Đến y quán, Úc tiểu cô xót xa thấy chị và cháu bất tỉnh, lại mừng vì chú Tôn đã bị trị tội. Cô bảo hai chị em Úc Ly về nghỉ, mình ở lại trông nom.

Trên đường về, hai chị em nghe người ta xôn xao chuyện sò/ng b/ạc bị phá. Khách hàng bàn tán về thủ phạm, nào nghĩa sĩ giang hồ, nào ân oán cá nhân... Không ai nghĩ đến một cô gái.

Về đến nhà Phó, Chu thị đang nấu th/uốc. Phó Yến Hồi bắt sâu trong vườn. Thấy Úc Ly, mọi người mừng rỡ. Chu thị hỏi thăm, Úc Ly đáp:

"Không sao, chỉ hơi mệt."

Chu thị giục nàng đi nghỉ. Úc Ly định tắm rửa trước. Vào phòng thấy Phó ngửi tiêu đang đọc sách. Hắn hỏi:

"Ly nương không sao chứ?"

Úc Ly đáp: "Không sao, tối qua tiện thể phá sò/ng b/ạc thôi."

Phó ngửi tiêu: "..."