Ăn xong cơm tối, họ liền đi đến Thanh Nha Thôn.

Vợ chồng Úc lão nhị vẫn chưa về, những ngày mùa vụ thế này, thường phải làm đến khi trăng lên. Nếu trăng sáng đủ, họ còn có thể làm thêm buổi tối để thu hoạch nhanh hoa màu trong ruộng cho yên tâm.

Úc kim vốn cũng phải cùng cha mẹ ra đồng làm việc, để hai đứa em ở nhà nấu cơm và xử lý hạt đậu, lo việc nước uống.

Nhưng bây giờ có việc quan trọng hơn, việc đồng áng đành giao lại cho cha mẹ. May là năm nay nhà họ ki/ếm được ít tiền, Úc kim không muốn hai đứa em mệt nhọc nên thuê hai người làm công. Vậy là ruộng đồng sẽ sớm xong.

Úc ngân và Úc châu tiễn họ ra cổng. Hai chị em rất muốn đi cùng nhưng các chị không cho phép.

“Thôi, các em ở nhà đi.” Úc kim dặn dò, “Lát nữa trời tối, các em mang cơm ra đồng cho cha mẹ. Hôm nay gặt xong thì ngày mai phơi, chóng vào kho lúa.”

Hai đứa em đành nghe lời.

Tôn Phương Nương nhìn Úc kim dặn dò các em, bỗng nét mặt buồn bã.

Úc kim thấy vậy hỏi: “Phương Nương, nhà cô chú làm ruộng thế nào rồi?”

Nhà Tôn cũng có vài mẫu đất. Trước đây ông Tôn già có tiền đã m/ua thêm ruộng tốt, tiếc là sau này bị Tôn Đại Điền b/án gần hết, giờ chỉ còn vài mẫu.

Đây là phần bà Úc giữ ch/ặt, không cho b/án để cả nhà còn có cái ăn.

“Mới gặt được một mẫu.” Tôn Phương Nương thều thào, “Lẽ ra hai hôm nay phải gặt nốt, nhưng hắn đột ngột về nhà, đ/á/nh mẹ không dậy được, Chính ca hôm nay lại ói ra m/áu...”

Hoa màu trên ruộng vốn do ba mẹ con làm. Nay nhà xảy chuyện, ruộng đồng bỏ hoang. Thấy nhà khác tất bật gặt hái, lòng cô quặn thắt. Lương thực liên quan đến sáu tháng tới, không có sẽ đói ch*t.

Úc kim thở dài, càng thấy Tôn Đại Điền thật đáng gh/ét. Không có hắn, nhà bác gái đã khá hơn nhiều.

Thấy hai người đều buồn, Úc Ly lên tiếng: “Thuyền đến rồi.”

Cô đưa họ lên thuyền, bảo người chèo: “Chúng tôi đi Thanh Nha Thôn.”

Người chèo thuyền ngạc nhiên thấy Tôn Phương Nương mặt mũi sưng húp: “Sao bị thương thế này?”

Tôn Phương Nương cúi đầu im lặng, nắm ch/ặt vạt áo x/ấu hổ.

Úc kim giải thích: “Đây là chị họ nhà bác tôi, chú hẳn biết bác gái tôi gả về họ Tôn...”

Người chèo thuyền gật đầu: “Hôm qua tôi còn thấy Tôn cánh đồng từ huyện về...”

Ông ta chống thuyền lâu năm, biết rõ Tôn cánh đồng là tay c/ờ b/ạc nát nhà. Dân làng đều chê trách Úc gia nhẫn tâm để con gái khổ sở mà không giúp đỡ.

---

Thuyền đến Thanh Nha Thôn khi mặt trời vừa lặn. Ánh chiều tà le lói, trên đồng vẫn nhiều người đang gặt.

Xuống thuyền, Tôn Phương Nương ngập ngừng nhìn hai người: “Hay... các chị về đi. Hắn đ/á/nh người dữ lắm...”

Úc kim nắm ch/ặt tay cô: “Đừng sợ, tin tưởng chị tôi!”

Úc Ly lạnh lùng: “Đi thôi.”

Ánh mắt cô khiến Tôn Phương Nương im bặt, đưa họ đi đường tắt về nhà.

Nhà Tôn là dãy ngói gạch cũ kỹ. Sân đầy đồ đạc lộn xộn, mấy con gà bới rác.

Tôn Phương Nương vào phòng thăm mẹ. Bà Úc nằm thoi thóp, mặt tái nhợt. Tôn Phương Nương lay gọi mãi bà mới mở mắt, lẩm bẩm: “Phương Nương... đưa Chính ca đi...” rồi lại mê man.

Úc kim lo lắng: “Bác gái sao thế?”

“Em không biết.” Tôn Phương Nương run run, “Lúc em đi, mẹ vẫn tỉnh, dặn đưa Chính ca trốn...”

Úc Ly sờ tay bà Úc, truyền chút năng lượng giữ mạng.

Úc kim hỏi: “Chính ca đâu?”

Tôn Phương Nương sang phòng bên. Tôn Chính Bình g/ầy trơ xươ/ng, mặt mày bầm dập, tỉnh táo nhìn khách.

“Chính ca, em sao rồi?” Tôn Phương Nương đỡ em ngồi dậy.

Úc kim thấy cậu gắng gượng, bảo: “Nằm yên đi!”

Tôn Chính Bình lắc đầu: “Không sao, chưa ch*t đâu.”

Úc kim hỏi thẳng: “Em gh/ét hắn không?”

Cậu im lặng lâu, rồi thở dài: “Gh/ét thì được gì? Nhưng mà... nếu không có hắn, mẹ và chị đã không khổ thế này...”

Úc kim gật đầu: “Vậy lát nữa thấy hắn bị đ/á/nh, đừng xót!”

---

Tôn Phương Nương nấu xong cơm tối thì trời tối hẳn. Cô vừa bưng cháo vào thì cổng ầm ầm.

“Mở cửa! Tao về đây!”

Tôn cánh đồng đạp sập cửa bước vào, say khướt. Thấy bóng người trong sân, hắn trợn mắt: “Con nào đây?”

Hắn chưa kịp lao tới đã bị Úc Ly đ/á bay, giẫm mặt xuống đất. Úc kim vội đưa cây gậy: “Chị dùng gậy đỡ bẩn tay!”

Úc Ly ném hắn xuống đất, hỏi Tôn Phương Nương: “Đánh không?”

Úc kim giục: “Phương Nương, đ/á/nh đi!”

Tôn Phương Nương cầm gậy đ/ập mạnh vào lưng hắn. Tôn cánh đồng gào thét, cố vùng lên thì bị Úc Ly đ/á g/ãy xươ/ng sườn.

Bỗng Tôn Chính Bình lê từ phòng ra, cầm ghế đ/ập dập chân cha. Cậu thở hổ/n h/ển: “Cha từng đ/á/nh g/ãy chân con... giờ con trả cha...”

Mặt cậu tím tái, ngã vật ra đất. Tôn Phương Nương ôm em khóc thét. Trong sân, Tôn cánh đồng nằm bất động, m/áu loang đỏ đất.