Úc Ly không nói gì, trực tiếp kéo người rời khỏi chính viện Úc Gia. Úc Châu thấy vậy vội đuổi theo chị.

Bà lão họ Úc thấy họ chỉ dẫn người đi mà không làm gì khác, thở phào nhẹ nhõm. Cô cháu gái này không về gây chuyện là tốt rồi. Bà rất sợ Úc Ly trở về, mỗi lần đều đ/á/nh người phá cửa, để lại ám ảnh đến mức chỉ cần thấy bóng dáng Úc Ly đi qua cổng cũng đủ khiến bà run sợ.

Giờ đây, bà lão không còn ý định gì với Úc Ly, chỉ mong tránh xa cô. Như nước giếng không phạm nước sông, mỗi người một nơi. Dĩ nhiên, nếu một ngày Úc Ly không còn hoặc nghèo khó không đ/á/nh được ai, có lẽ bà sẽ lại nổi hứng. Nhưng chừng nào Úc Ly còn ở đây, bà sẽ không dám bén mảng đến nhà nhị phòng.

---

Tôn Phương Nương ngơ ngác để Úc Ly kéo ra khỏi chính viện. Sức Úc Ly mạnh khiến cô cảm thấy mình như bị cuốn đi. Cô nhìn chằm chằm vào Úc Ly, quên cả phản ứng.

Vừa ra cửa, gặp Úc Ngân từ bên cạnh đi ra. Nhìn thấy họ, Úc Ngân thở phào: "Chị cả, chị đến rồi! Phương Nương, em không bảo ở nhà đợi chị cả với chị hai về sao? Châu Nhi, em đi gọi chị hai về."

Úc Kim đang ở ruộng mùa. Nghe động tĩnh bên này, Úc Ngân tưởng có chuyện nên ra xem, gặp lúc bà lão đuổi Tôn Phương Nương. Thấy dáng vẻ tội nghiệp của cô, Úc Ngân đưa về nhà nghỉ ngơi. Nào ngờ lúc cô đi lấy củi, Tôn Phương Nương lại sang đó.

Úc Châu nhanh nhảu: "Em vừa đi tìm chị cả, giờ đi tìm chị hai ngay."

Úc Ly dẫn mọi người vào nhà nhị phòng. Úc Ngân rót nước, an ủi Tôn Phương Nương đang ngồi thẫn thờ dưới mái hiên: "Phương Nương, đừng lo, sẽ có cách."

Tôn Phương Nương lắc đầu, giọng đ/au khổ: "Không thể nào... Cha tôi n/ợ đến 50 lượng bạc..."

Úc Ngân quay sang Úc Ly đang uống nước: "Chị cả, cha của dì lớn n/ợ sò/ng b/ạc huyện 50 lượng. Họ bảo không trả sẽ ch/ặt tay ông ấy."

Úc Ly bình thản: "Thì để họ ch/ặt."

Tôn Phương Nương cười khổ, kéo theo vết thương trên mặt. Cô đầy thương tích - mắt sưng, môi bầm, cổ tím bầm vết bóp.

Úc Ngân ngập ngừng: "Nhưng đó là cha của dì..."

"N/ợ thì trả, đạo lý tự nhiên!" Úc Ly lạnh lùng. "Lại là n/ợ bạc, bị ch/ặt tay là đáng đời."

Úc Ngân gật đầu: "Chị nói phải..."

Tôn Phương Nương cúi mặt im lặng. Vai cô oằn xuống như gánh nặng tuyệt vọng.

Úc Ngân tiếp tục: "Sò/ng b/ạc còn dọa nếu không trả sẽ bắt Phương Nương đi trừ n/ợ..."

"Bắt đi làm gì?" Úc Ly nhíu mày.

"Có lẽ... để b/án."

Không khí đông cứng. May lúc đó Úc Kim về. Cô mặc đồ lao động cũ nhễ nhại mồ hôi, quần dính bùn đất.

Thấy Úc Ly, Úc Kim chào hỏi rồi quay sang Tôn Phương Nương: "Bà không cho mượn đâu, không ai cho mượn số tiền lớn thế!"

Nhìn rõ mặt Tôn Phương Nương, Úc Kim trợn mắt: "Cha mày đ/á/nh à?"

Tôn Phương Nương nghẹn ngào: "Cha tôi không chỉ n/ợ bạc... Ông còn có nhân tình mang th/ai ở huyện, đòi mẹ tôi nuôi đứa bé... Đánh mẹ tôi không dậy được, đ/á/nh em trai tôi thổ huyết..."

Úc Ngân và Úc Châu tái mặt. Úc Kim gi/ận run người: "Đồ khốn!"

Cô kể về gia cảnh Tôn Phương Nương: Cha là tên nghiện bạc, đ/á/nh đ/ập vợ con. Em trai Tôn Đang bị cha đ/á/nh què chân từ năm 3 tuổi. Nay hắn còn đòi vợ nuôi con riêng.

Úc Kim nghiến răng: "50 lượng quá lớn, không ai cho mượn đâu."

Úc Châu giơ tay: "Phương Nương, hắn đ/á/nh thì đ/á/nh lại!"

Úc Ngân gật đầu: "Phải chống trả chứ!"

Tôn Phương Nương r/un r/ẩy: "Chúng tôi không đ/á/nh lại được..."

Úc Ly đứng dậy: "Muốn đ/á/nh hắn không? Tao giúp."

Tôn Phương Nương ngẩng đầu, gật mạnh: "Muốn!"

Úc Châu reo lên: "Có chị cả giúp, đừng sợ!"

Úc Ly hỏi: "Tôn Cánh Đồng có nhà không?"

"Ban ngày hắn vắng nhà, nhưng tối nay chắc chắn về."

Úc Ly nắm tay Tôn Phương Nương: "Đi thôi."

Úc Kim xin đi theo. Úc Ngân và Úc Châu cũng muốn đi nhưng bị từ chối vì còn nhỏ.

"Chúng ta đi thuyền cho nhanh," Úc Ly nói. "Ăn cơm xong đi ngay."

Trong lúc nấu cơm, Tôn Phương Nương nhìn Úc Ly ăn đậu phộng, bâng khuâng: "Ly Nương... em thay đổi nhiều quá..."

Úc Ly giải thích về việc điều trị của Hứa đại phu. Cô mời Tôn Phương Nương ăn và khuyên bôi th/uốc nhưng Tôn Phương Nương từ chối.

---

Chương tiếp: Trừng trị kẻ bạo hành