Vài ngày sau, bệ/nh của Phó Văn Tiêu đã khỏi hẳn, gần như không còn dấu vết gì.

Lần này bệ/nh vốn không nghiêm trọng, lại thêm Úc Ly mỗi ngày hai lần vận chuyển năng lượng đặc biệt giúp anh. Năng lượng sinh mệnh kích hoạt cơ thể anh, đẩy lùi hàn khí trong người, bệ/nh tình tự nhiên cũng nhanh khỏi.

Khi ngủ, Phó Văn Tiêu cảm thấy cơ thể ấm áp. Cảm giác này giống như lúc còn khỏe mạnh, nằm trên chiếc chăn phơi nắng, dễ chịu và thoải mái vô cùng. Những cơn lạnh buốt xươ/ng tủy trước đây đã tan biến, khiến giấc ngủ của anh sâu và yên bình hơn hẳn.

Nhờ nghỉ ngơi tốt, sắc mặt anh cũng hồng hào trở lại.

Chu thị rất vui mừng, thì thầm với anh: "Ly nương quả là phúc tinh của nhà ta. Có nàng ở đây, con sau này chắc chắn gặp dữ hóa lành, tai qua nạn khỏi."

Phó Văn Tiêu bật cười. Anh không rõ liệu mình có thể tránh được mọi tai ương hay không, nhưng nếu theo nàng luyện tập môn thể thuật kia, ít nhất sức khỏe cũng sẽ khá hơn.

Khi cơ thể đã hồi phục, Phó Văn Tiêu bắt đầu suy nghĩ một việc.

Anh trải tờ giấy trắng trên bàn, cầm bút vẽ lên những hình người nhỏ. Khi Úc Ly trở về, thấy anh đang cặm cụi bên bàn, tưởng anh lại sáng tác đ/ộc bản. Nhưng khi đến gần xem, cô ngạc nhiên phát hiện anh đang vẽ những hình nhân không mặt, chỉ với những đường cong đơn giản nhưng sống động, thực hiện các động tác thể thuật quen thuộc.

Đúng là bộ thể thuật cô thường luyện tập.

Úc Ly im lặng quan sát, lần đầu hiểu được ý nghĩa của "họa ý" mà anh từng nói. Những nét vẽ đơn giản nhưng vô cùng sinh động, dù chỉ là hình nhân cách điệu.

Đợi anh dừng bút, cô hỏi: "Sao anh lại vẽ cái này?"

Phó Văn Tiêu quay sang nhìn cô, nụ cười hiền hòa: "Ly nương không nói muốn dạy Yến Hồi, Yến Sanh và các em thể thuật sao? Anh vẽ lại để họ có thể tự xem, đỡ tốn thời gian của em."

Cô không thể dành cả ngày chỉ để dạy họ. Bộ thể thuật này khó đến mức không thể học qua vài buổi.

Úc Ly vui mừng: "Em định lúc rảnh sẽ tự vẽ cơ mà! Không ngờ anh đã làm trước." Cô xem kỹ từng trang, trầm trồ: "Tiêu ca nhi giỏi thật, vẽ chuẩn từng động tác!"

Những hình nhân trên giấy chính x/á/c như được in từ máy tính.

Phó Văn Tiêu khiêm tốn: "Anh chỉ nhớ được sau khi xem qua thôi."

Hơn nữa, anh ngày nào cũng ngồi quan sát cô luyện tập, trong đầu đã mường tượng cả trăm lần.

Úc Ly liếc nhìn anh, thần sắc hơi khác lạ. Khả năng ghi nhớ siêu phàm này thường chỉ có ở chiến binh gen - những người được chỉnh sửa gen để sở hữu ưu điểm vượt trội. Nhưng thế giới này không có công nghệ đó, con người chỉ thừa hưởng gen tự nhiên từ cha mẹ. Phàm nhân khó có được thiên tài như vậy.

"Có sao không?" Phó Văn Tiêu hỏi khi thấy biểu cảm lạ của cô.

Úc Ly lắc đầu. Liệu anh có thực sự xuất chúng hay không, còn phải đợi khi cơ thể khỏe mạnh hẳn, xem anh luyện tập thế nào mới rõ.

Bộ thể thuật này vốn dành cho chiến binh gen. Người thường có luyện được hay không, thành tựu tới đâu, còn tùy vào khả năng từng cá nhân - thứ rất khó đoán định.

Úc Ly cầm bản vẽ lên: "Tiêu ca nhi, đây là thể thuật trung cấp, khá khó với mọi người. Nên để họ học bộ cơ bản trước, coi như nhập môn."

Phó Văn Tiêu ngạc nhiên: "Còn có bản nhập môn?"

"Đương nhiên!" Úc Ly hùng h/ồn đáp, "Bộ đơn giản không hợp với em nên em thường luyện bộ khó hơn này."

Phó Văn Tiêu bật cười: "Vậy tối nay em biểu diễn bản nhập môn cho anh xem, anh sẽ vẽ lại."

"Được thôi." Úc Ly gật đầu, chợt nhớ ra điều gì, nói thêm, "Nhưng anh không được ra ngoài hóng gió kẻo lại bệ/nh."

Phó Văn Tiêu: "......"

Cuối cùng, Úc Ly biểu diễn bộ nhập môn trong phòng anh. May mắn là phòng ở nông thôn thường rộng rãi. Khi dọn đến, Chu thị không muốn con trai chật chội nên đã đầu tư xây phòng rộng. Chỉ cần dọn bàn ghế sang một bên là có không gian đủ cho cô biểu diễn.

Phó Văn Tiêu nhìn cô múa may trong váy, dần đắm chìm. Mãi đến khi cô thu thế đứng yên, nghiêng đầu hỏi: "Tiêu ca nhi nhớ chưa?"

Anh hơi ngượng ngùng: "Nhớ rồi, nhưng để chắc chắn, em làm thêm lần nữa nhé?"

"Không sao!"

Úc Ly biểu diễn lại lần nữa. X/á/c nhận anh đã nhớ kỹ, cô lau mồ hôi trán: "Về sau mọi người cứ luyện bộ nhập môn này. Khi thành thục rồi mới chuyển sang trung cấp."

Phó Văn Tiêu rót nước cho cô, hỏi: "Luyện xong nhập môn có nhảy qua tường thành được không?"

"Chưa được." Úc Ly lắc đầu, "Phải luyện tới trung cấp mới được."

Tường thành thế giới này quá cao, không phải thể thuật cơ bản có thể vượt qua.

Phó Văn Tiêu im lặng. Anh không chắc mình có luyện được không.

Úc Ly an ủi: "Không sao, khi anh thuần thục nhập môn, em sẽ dạy trung cấp. Đảm bảo sau này anh nhảy tường thành dễ như trở bàn tay."

Phó Văn Tiêu: "...... Cảm ơn em."

Thực ra anh chẳng muốn nhảy tường thành, nhưng cô gái này rất kiên định về điều đó.

Cô nheo mắt cười: "Khách sáo gì. Luyện xong rồi sẽ không ai dám b/ắt n/ạt anh nữa."

Chợt nhớ tới quốc sư và những người có năng lực đặc biệt khác, cô nói thêm: "Người thường chắc không dám. Nếu có, cứ bảo em, em sẽ dạy họ bài học."

Cô nuôi anh chàng này để ki/ếm tiền sau này, không thể để ai đụng vào được.

Phó Văn Tiêu mỉm cười, ánh mắt ấm áp: "Ừ, anh sẽ nhờ em giúp."

Được cô gái mình yêu bảo vệ, anh thấy đó là niềm hạnh phúc. Chỉ những kẻ đàn ông yếu đuối mới sợ phụ nữ giỏi hơn mình và tìm cách chèn ép họ.

**

Khi Phó Văn Tiêu hoàn thành bản vẽ thể thuật nhập môn, Úc Ly gọi ba đứa em đến Phó gia - nơi rộng rãi và kín đáo hơn nhà cô.

Úc Kim ba chị em bối rối khi được gọi, không rõ chuyện gì. Đến khi nhận mấy tờ giấy vẽ hình nhân động tác kỳ lạ, càng thêm ngơ ngác.

Úc Châu ngơ ngác hỏi: "Đại tỷ, luyện cái gì thế?"

"Cứ theo hình trên mà tập." Úc Ly giải thích, "Tối nào cũng dành nửa canh giờ luyện tập nhé."

Cô biểu diễn một lần rồi hỏi: "Nhớ chưa?"

Ba cô em lắc đầu. Úc Ly làm lại lần thứ hai, thứ ba... đến lần thứ năm, họ mới nhớ sơ sơ.

Nhưng khi bắt đầu tập, động tác lại méo mó, không đúng chuẩn. Chu thị và hai đứa trẻ đứng dưới hiên xem, nhịn cười không nổi. Phó Yến Hồi và Phó Yến Sanh cũng bắt chước làm theo, kết quả còn tệ hơn.

Úc Ly chỉnh sửa từng động tác cho các em. Thấy họ sắp khóc, cô an ủi: "Không sao, chỉ cần luyện cho khỏe người, ít bệ/nh tật thôi."

Ba cô em thở phào nhẹ nhõm. Họ tưởng phải học võ công, hóa ra chỉ là rèn sức khỏe. Úc Ly đưa bản vẽ cho họ, dặn có gì không hiểu thì hỏi.

Úc Kim ngần ngại: "Đại tỷ giữ đi, tụi em sợ làm hỏng mất..."

"Không sao, hỏng thì Tiêu ca nhi vẽ lại."

Ba cô em tròn mắt kinh ngạc. Hóa ra tỷ phu còn biết vẽ, đại bá và các anh họ họ đều không làm được. Trong mắt họ, Phó Văn Tiêu càng thêm tài giỏi.

**

Chiều hôm đó, Úc Ly gặp một cô gái mặt mày bầm dập vội vã chạy qua. Cô không nhận ra đó là ai cho đến khi Úc Châu tới báo: phương nương - con gái cô lớn nhà ngoại - bị chồng đ/á/nh đang về nhà v/ay tiền.

Úc Ly cùng em gái về Úc gia, thấy bà ngoại đang m/ắng nhiếc: "... Đồ đĩ ch*t ti/ệt! Nhà ai nhiều tiền cho mày v/ay? Tiền là lá rụng ngoài đường à? Không có! Mẹ mày đừng có về đây xin nữa! Con gái đã gả đi còn về nhà ngoại v/ay tiền cho cha đ/á/nh bạc à? Cút ngay!"

Thấy Úc Ly xuất hiện, bà cụ đột ngột im bặt. Phương nương quỳ khóc dưới đất: "Bà ơi, c/ứu mẹ cháu... bà cho cháu mượn ít thôi..."

Úc Ly bước tới đỡ cô gái dậy. Úc Châu nói: "Phương nương biểu tỷ, có đại tỷ chúng ta đây! Khỏi cần xin bọn họ!"

Phương nương ngẩng mặt nhìn Úc Ly, nước mắt ngừng rơi: "Cháu... cháu là Ly nương?"