Trung thu đã qua, vùng núi Bình Huyện dần chuyển sang những ngày thu heo may, thời tiết cũng bắt đầu se lạnh.

Mỗi khi thời tiết thay đổi, Phó Văn Tiêu lại đổ bệ/nh.

Lần này bệ/nh không quá nặng, ít nhất anh vẫn tỉnh táo, không như hồi mới cưới, lúc ấy bệ/nh đến mê man.

Hứa đại phu được Úc Ly mời từ huyện thành đến. Sau khi bắt mạch cho Phó Văn Tiêu, ông ngạc nhiên nói: "Thân thể Phó Lang Quân dường như có chiều hướng khá lên."

Chu thị sốt ruột nhắc: "Hứa đại phu, Tiêu ca đang ốm đây."

Người đang ốm mà đại phu lại nói khá lên, nghe chẳng hợp lý chút nào. Nếu khỏe lên thật thì đã chẳng đổ bệ/nh.

Hứa đại phu hiểu trong lúc này, người nhà bệ/nh nhân thường không giữ được bình tĩnh, thậm chí có người còn nóng nảy muốn ra tay.

Làm nghề lâu năm, ông đã quá quen với cảnh này nên vẫn điềm nhiên đối đáp.

Huống chi ông là người từng trải, đối với bệ/nh nhân lại càng bao dung, chẳng buồn so đo.

Hứa đại phu cười giải thích: "Nhìn Phó Lang Quân lần này phát bệ/nh mà tinh thần vẫn minh mẫn, đủ thấy sức khỏe đang dần hồi phục."

Chu thị ngỡ ngàng, quay lại nhìn Phó Văn Tiêu.

Anh không nằm mà ngồi dựa lưng, khuôn mặt tái nhợt ửng hồng vì sốt nhưng đầu óc vẫn tỉnh táo.

Sáng sớm khi Úc Ly thức dậy đã phát hiện trán anh nóng ran.

Chắc là đêm qua trời nổi gió, lúc anh ngồi bên cửa sổ xem cô luyện thể thuật đã bị cảm, nửa đêm bắt đầu sốt.

Úc Ly vội dùng chút dị năng chữa cho anh.

Tiếc là năng lực của cô quá ít, không thể chữa khỏi ngay nên vẫn phải mời đại phu đến khám, tiện kê thêm đơn th/uốc.

Chu thị lo lắng đợi Úc Ly đi huyện thành mời đại phu, thỉnh thoảng lại sang thăm.

Thấy chỉ sốt nhẹ, bà thở phào nhẹ nhõm.

Dù vậy, mỗi lần Phó Văn Tiêu ốm, bà vẫn tim đ/ập chân run, sợ anh không qua khỏi.

Hứa đại phu khám xong, không cần kê đơn mới, đưa gói th/uốc mang sẵn cho Chu thị đi sắc.

Mấy năm nay, ông đã trở thành đại phu riêng của Phó Văn Tiêu, hiểu rõ tình trạng bệ/nh nhân. Nghe Úc Ly mô tả triệu chứng, ông ước chừng loại th/uốc cần dùng nên mang theo sẵn, đỡ phải chạy đi chạy lại.

Nếu th/uốc đúng bệ/nh thì tốt, nếu sai thì đành để người nhà đi lấy đơn mới.

Chu thị đi sắc th/uốc, Hứa đại phu không vội về. Ông quan sát Phó Văn Tiêu rồi hỏi: "Dạo này Phó Lang Quân có dùng thêm loại th/uốc nào khác không?"

"Không." Phó Văn Tiêu lạnh nhạt đáp.

Hứa đại phu trầm ngâm: "Theo dự đoán trước đây của lão phu, thân thể ngươi chỉ có thể trụ đến mùa đông này..."

Lần đầu Hứa đại phu gặp Phó Văn Tiêu là vào mùa xuân ba năm trước, một ngày mưa dầm.

Chiếc xe ngựa chở anh đến y quán trong tình trạng mê man. Hứa đại phu phải giữ anh nằm lại mấy ngày để chữa trị tận tình.

Ba ngày sau, Phó Văn Tiêu mới tỉnh lại.

Lúc đó, Hứa đại phu thấy tình trạng anh rất kỳ lạ, bề ngoài như cảm mạo thông thường nhưng thực chất không phải.

Trong người anh có luồng hàn khí lạ lùng đang phá hủy cơ thể, khiến kinh mạch dần suy yếu, ngũ tạng lục phủ bị ăn mòn, sinh cơ dứt đoạn.

Không giống bệ/nh thông thường, mà như trúng đ/ộc.

Tiếc là Hứa đại phu học thuật chưa tinh, không nhận ra loại đ/ộc gì, chỉ biết dùng th/uốc áp chế.

Ban đầu th/uốc còn hiệu quả, nhưng dần dần mất tác dụng, đành cố bồi bổ để cơ thể chống chọi với đ/ộc tố.

Mỗi lần hàn đ/ộc phát tác là lúc nguy hiểm nhất, cơ thể suy nhược dễ mắc phong hàn, sốt cao.

Đầu năm nay, sau Tết không lâu, Phó Văn Tiêu lại ngã bệ/nh nặng.

Hứa đại phu khi đó kết luận với tình trạng này, anh khó qua khỏi mùa đông. Khi tuyết đầu mùa rơi, hàn khí trong người bùng phát sẽ đóng băng kinh mạch và n/ội tạ/ng, chấm dứt sinh mệnh.

Hứa đại phu thầm than. Ông đoán Phó Văn Tiêu xuất thân không tầm thường, tài hoa hơn người nhưng số phận ngắn ngủi.

Nhưng mọi chuyện đổi khác từ mùa hè này.

Mùa hè vốn không tốt cho Phó Văn Tiêu, hàn đ/ộc càng lan nhanh trong nóng lạnh giao thời. Quả nhiên, vào hè không lâu, anh hôn mê hơn nửa tháng, may sao tỉnh lại.

Hứa đại phu không ngờ nhà họ Phó cưới vợ cho anh để xung hỉ, và việc này dường như đem lại hiệu quả.

Lần khám này, ông phát hiện mạch tượng thay đổi lớn, hàn khí sắp xâm chiếm ngũ tạng đã có dấu hiệu thoái lui.

Hứa đại phu nghi ngờ có cao nhân chữa trị hoặc anh dùng loại th/uốc đặc biệt nào đó.

Bằng không, sao sức khỏe lại chuyển biến tốt?

Thật là kỳ lạ.

---

Thấy anh phủ nhận, Hứa đại phu lại hỏi: "Hay Phó Lang Quân gặp được danh y?"

Ánh mắt ông sáng lên, mong chờ câu trả lời.

Nếu có danh y, ông muốn được học hỏi cách chữa bệ/nh này để sau ứng phó với ca tương tự.

Cả đời làm nghề, ông luôn hứng thú với các chứng bệ/nh nan y, mỗi lần gặp đều ghi chép cẩn thận để đúc kết thành sách, lưu truyền hậu thế.

Phó Văn Tiêu bật cười: "Hứa đại phu nghĩ thôn Thanh Thạch hẻo lánh này có danh y không?"

Hứa đại phu ngập ngừng rồi lắc đầu.

Danh y nào lại đến nơi thôn dã này? Nếu có, tin đồn đã lan khắp huyện thành. Việc c/ứu người nguy cấp thường gây xôn xao, không thể không biết.

"Thật không có danh y?"

Hứa đại phu hỏi dồn, khi biết chắc không có, ông thất vọng thở dài.

"Vậy càng lạ." Ông nhìn Phó Văn Tiêu đầy nghi hoặc, "Sao thân thể ngươi đột nhiên khá lên? Hay hàn đ/ộc tự lui..."

Phó Văn Tiêu mặt vẫn ửng đỏ vì sốt nhưng thần trí rất tỉnh.

Nghe Hứa đại phu nói, anh im lặng.

Có lẽ "danh y" thật sự tồn tại, nhưng không phải theo nghĩa thông thường. Điều đặc biệt về nàng không thể tiết lộ, anh không muốn nàng gặp nguy hiểm.

Thấy tình trạng Phó Văn Tiêu ổn, chỉ cần uống th/uốc ra mồ hôi hạ sốt, Hứa đại phu cáo từ.

Úc Ly tự mình tiễn ông ra bến sông đầu thôn.

Trên đường, Hứa đại phu hỏi: "Phó nương tử, dạo này Phó Lang Quân thật không uống th/uốc lạ?"

"Không, vẫn th/uốc của ngài kê." Úc Ly đáp, nghĩ thầm th/uốc của ông khó uống quá.

Không biết có phải đại phu nào kê đơn cũng khó uống thế không.

Hứa đại phu thấy cô ngây thơ chất phác, không nỡ dò hỏi nhiều. Ông kể lại dự đoán Phó Văn Tiêu khó qua mùa đông, rồi nói: "Không ngờ lần này thấy thân thể anh đang hồi phục..."

"Vậy anh ấy không ch*t chứ?" Úc Ly hỏi thẳng.

Hứa đại phu đáp: "Tất nhiên, nhưng nguyên khí tổn thương nặng, sau này phải tĩnh dưỡng, không thì tuổi thọ khó dài."

Úc Ly "À" một tiếng, vẻ mặt bình thản như chấp nhận, lại như không.

Hứa đại phu nhìn cô, thấy khó đoán.

Đưa Hứa đại phu lên thuyền, Úc Ly trả bốn văn tiền, nhờ người chèo đưa ông về huyện thành an toàn.

Người chèo thuyền cười: "Ly nương yên tâm, tôi sẽ đưa Hứa đại phu về tới nơi."

Tiễn đại phu xong, Úc Ly về nhà.

Dọc đường gặp dân làng, ai cũng hỏi thăm Phó Văn Tiêu. Thấy Hứa đại phu vào thôn là họ biết anh lại ốm.

Úc Ly x/á/c nhận rồi thêm: "Lần này không nặng, chỉ sốt nhẹ, uống vài thang th/uốc sẽ khỏi."

Mọi người mặt ngoài gật đầu khen tốt, nhưng sau lưng lại thương cảm cô.

"Ly nương tội nghiệp, lấy phải chồng bệ/nh tật, nhà họ Phó giàu cũng vô ích."

"Phải đấy, ngày nào Phó thư sinh mất, không có đàn ông trụ cột, chỉ còn Ly nương trẻ dại với mấy người già yếu, chắc khổ lắm."

"Đúng rồi, như chị gái Ly nương, lấy chồng x/ấu cũng đành chịu! Không thì nhà không đàn ông, mấy người đàn bà với ông què chân vô dụng, làm được trò trống gì?"

"Chị gái Ly nương số khổ thật, lấy chồng c/ờ b/ạc rư/ợu chè, có đồng nào lại theo nhân tình trong thành. Không cho tiền là đ/á/nh ch/ửi, thương vợ con đói khổ..."

"Giá chị ấy đừng lấy họ Tôn ngày trước thì tốt."

"Có sao đâu, hồi đó họ Tôn trả sính lễ cao nhất, bà nội Ly nương đâu cần biết người thế nào, đàn bà đều vậy mà."

"Lấy chồng như thế, thà lấy người bệ/nh còn hơn."

"Cũng phải..."

---

Úc Ly không nghe thấy lời bàn tán, gần về đến nhà thì gặp người đàn ông đen g/ầy.

Ông ta đứng ven đường, thấy Phó gia liền vẫy: "Ly nương, lại đây chút."

"Nhị Cẩu thúc." Úc Ly chào.

Nhị Cẩu thúc là người trung thực nhưng may mắn hơn cha cô, vợ mạnh mẽ nên không ai b/ắt n/ạt.

Ông nói: "Đêm trước Trung thu, có ba nha dịch vào thôn hỏi thăm nhà họ Phó..."

Ông áy náy vì không dám báo trước cho Phó gia. Sáng hôm sau thấy Chu thị giặt đồ bình thường mới yên tâm.

Gặp Úc Ly, ông muốn hỏi thăm và xin lỗi.

Úc Ly vẫy tay: "Không sao, họ đến tặng quà thôi."

Đúng là tặng quà - đem chính mình đến cho cô đ/á/nh.

Nhị Cẩu thúc ngạc nhiên: "Tặng quà gì? Sao nha dịch lại tặng quà?"

Úc Ly thản nhiên: "Quà Trung thu. Nhà họ Phó quen biết nha dịch trong huyện."

Ông gật đầu: "Ra vậy."

Úc Ly nói vậy để thêm uy thế cho Phó gia, phòng khi cô đi vắng không ai b/ắt n/ạt bà cụ hiền lành.

---

Phó Văn Tiêu uống th/uốc xong, ngủ một giấc ra mồ hôi, hạ sốt.

Mặt anh trắng bệch, tóc rối bù, vẻ bệ/nh hoạn yếu ớt nhưng có nét m/a mị kỳ lạ.

Úc Ly nghiêm túc: "Đại phu nói dù khỏi bệ/nh, tuổi thọ cũng bị ảnh hưởng. Sau này khỏe lại phải luyện thể thuật để tăng sức khỏe và sống lâu."

Nếu anh chỉ sống đến bốn mươi thì quá ngắn.

Phó Văn Tiêu cười gật đầu.

Úc Ly tiếp: "Yến Hồi và Yến Sênh sang năm lên năm cũng phải luyện."

Trẻ con dễ ốm, năm tuổi là vừa. Ba cô em gái cũng thế, đợi cô vẽ xong tranh sẽ dạy mọi người.

Phó Văn Tiêu mỉm cười đồng ý, rồi hỏi: "Còn nàng thì sao?"

Úc Ly ngập ngừng: "Tùy nàng, nếu thấy mệt thì thôi."

Không luyện cũng được, già đi cô sẽ dùng dị năng điều trị cho bà.

Có cô, Chu thị sống trăm tuổi chẳng khó.

Phó Văn Tiêu thấy cô thiên vị bà quá rõ ràng. Nhưng nghĩ đến đồ ngon bà nấu, anh cũng hiểu.

Anh định học nấu ăn để chiều vợ.

---

Úc Ly đợi anh uống th/uốc xong, dặn nghỉ ngơi rồi sang nhà chính ăn cơm.

Tối đến, Úc Kim, Úc Ngân và Úc Châu tới thăm chị và chàng rể.

Ba chị em mang hồng giòn trồng trong vườn đến biếu.

Chu thị mời nước, rửa hồng rồi gọt cho Úc Ly ăn.

Úc Ly ăn một miếng đã thích ngay.

"Cháu cùng nhị tỷ, tam tỷ hái đấy." Úc Châu vui vẻ nói, "Hồng che nắng mới ngọt."

Úc Ly gật đầu tán thưởng, ăn liền mấy quả đến khi Chu thị ngăn vì sợ lạnh bụng.

Chờ bà đi khỏi, cô lại lén gọt thêm một quả.

Úc Kim thì thào: "Nhà cháu còn che một vại nữa, chín sẽ mang sang cho chị."

"Ừ." Úc Ly vui vẻ gật đầu, lấy bánh trong tủ đãi các em.

Bốn chị em ngồi ăn bánh trò chuyện.

Úc Kim hỏi thăm sức khỏe Phó Văn Tiêu, nghe chỉ cảm thường thì thở phào.

Các em sợ anh mất, chị thành góa phụ. Dù chị giỏi giang nhưng nghe lời dị nghị cũng khó chịu, thêm Chu thị hiền lành sẽ đ/au lòng.

Úc Ly ăn hồng, nghe các em kể chuyện huyện thành.

Úc Kim nói: "Dạo này bến tàu đổi quản sự mới. Mấy tên bóc l/ột bị bắt giam, đang điều tra tham nhũng."

Úc Ly gật đầu, cô biết rõ chuyện này qua Cát nha dịch.

Do Tuyên Hoài Khanh can thiệp, Trương Huyện lệnh đành ra tay chỉnh đốn bến tàu, nhưng chưa rõ kết quả thế nào.

Úc Kim than: "Bến tàu khá lên, phu phen ki/ếm được nhiều tiền, m/ua đồ thoải mái nên bánh cháu b/án không đủ."

Cô muốn thuê nhà trong thành để tăng sản lượng và b/án thêm giờ.

Úc Ly ủng hộ: "Cứ làm đi."

Úc Kim mừng rỡ: "Vậy cháu sẽ tìm nhà thuê."

Úc Ly gợi ý: "Nhờ Cát nha dịch giúp."

Úc Kim ngại ngùng nhưng nghe chị nói cứ mạnh dạn.

Hai em gái tròn mắt ngạc nhiên, không ngờ chị quen nha dịch.

Úc Kim dặn giữ kín, các em gật đầu ngoan ngoãn.

Từ ngày đi buôn, Úc Kim tiếp xúc nhiều người nên tự tin hẳn, dám nghĩ dám làm.

Ít ai biết cô ki/ếm được bao nhiêu, tưởng buôn b/án nhỏ nhưng lãi khá.

Nguyên liệu rẻ, gia vị đắt nhưng có thể hái trong rừng. Nghĩ thuê nhà là vì muốn b/án thêm món và tăng giờ.

Trời tối, ba chị em ra về.

Úc Ly tiễn ra cổng, Úc Kim kể: "Hai anh nhà bác cả ốm rồi."

Úc Ly: "Ủa?"

"Người làng vào thành gặp bác cả nghe kể, về bảo bà nội. Bà nội sốt ruột dẫn Úc Đàn vào thăm, nhưng chỉ bà về, Úc Đàn ở lại..."

Úc Kim kể chuyện buồn cười: Úc Đàn bỏ lại nhà cửa, bác cả chỉ còn hai vợ chồng già, suýt mệt ch*t. Mấy ngày nay, bà nội ch/ửi Trần thị và Úc Đàn thậm tệ nhưng vô ích.

Úc Ly không nói chính cô là thủ phạm khiến hai anh họ ốm.

Úc Kim thắc mắc: "Sao hai anh cùng ốm? Nghe nói dạo này tính khí họ x/ấu lắm, bà nội ch/ửi bác cả và bác gái không chăm con khiến họ ốm, bắt nhịn..."