Tuyên Hoài Khanh ở núi Bình huyện chờ mấy ngày rồi chuẩn bị rời đi.

Trước khi đi một ngày, anh ta mời Úc Ly, đồ lão đại và Trương Phục mấy người đến tửu lâu Phúc Tới ăn cơm.

Tuyên thiếu gia muốn mời khách, đồ lão đại và Trương Phục tự nhiên không từ chối.

Nghe nói đi tửu lâu Phúc Tới, Úc Ly vui vẻ đồng ý ngay. Lần trước cô cùng các em gái đến đây ăn, phát hiện đồ ăn tuy ngon nhưng khẩu phần hơi ít, chưa đủ no bụng. Đã có người mời đương nhiên phải đi.

Buổi trưa, cả nhóm đến Phúc Lai khách sạn. Đầu bếp Bao Đại Trù - bạn của Trương Phục - biết hắn đến liền ra chào hỏi: "Lão Trương, cuối cùng cậu cũng tới! Hôm nay tôi đãi, muốn ăn gì cứ nói."

Trương Phục giới thiệu: "Bao huynh, đây là bạn tôi từ phủ thành lên chơi, mai phải về rồi, hôm nay chúng tôi đến đây để tiễn anh ấy."

Ra ngoài họ luôn nói Tuyên Hoài Khanh là bạn từ phủ thành để giấu thân phận thật.

Bao Đại Trù vỗ đùi: "Thế à! Đi, tôi làm mấy món ngon cho tiểu đệ này!"

Tuyên Hoài Khanh cười: "Vậy tôi chờ đấy."

Đồ lão đại và Trương Phục đã quen tính cách dễ gần của hắn. Dù thường đùa giỡn với tiểu tướng quân nhưng trong lòng vẫn rất kính trọng, lại thấy hắn còn trẻ nên càng quan tâm hơn.

Bao Đại Trù sắp vào bếp thì Đồ lão đại nhắc: "À, làm đồ ăn nhiều tí, không lại không đủ ăn."

Bao Đại Trù cười lớn: "Nói gì lạ, tửu lâu tôi khẩu phần bao giờ thiếu?"

Trương Phục nhớ lượng ăn của Úc Ly: "Nghe lão Đồ đi, cứ làm nhiều vào."

Bao Đại Trù liếc nhìn ba nam một nữ, lòng nghĩ dù ăn giỏi cũng được bao nhiêu, nhưng khi đồ ăn lên bàn thì khẩu phần đều tăng gấp đôi.

Úc Ly cắm đầu ăn. Từ khi đến thế giới này, ngoài đồ ăn của Chu thị thì tửu lâu này là nơi đồ ăn ngon nhất cô từng thử. Dù đắt nhưng xứng đáng, khác hẳn quán nhỏ bên ngoài.

Tuyên Hoài Khanh định nói chuyện nhưng chỉ thấy cô ăn hết bát này sang bát khác, đồ ăn trên bàn dần biến mất. Đồ lão đại và Trương Phục đã quen, còn gọi tiểu nhị gọi thêm đồ.

Tuyên thiếu gia muốn mời khách thì phải cho khách no bụng.

Tiểu nhị mặt mày tái mét chạy đi báo. Bao đầu bếp đang bận nghe tin liền kinh ngạc: "Thiệt không đủ ăn?"

Trong phòng, Đồ lão đại giải thích cho Tuyên Hoài Khanh đang trợn mắt: "Thiếu gia, Ly nương khí lực mạnh nên ăn nhiều, không thì đói."

Tuyên Hoài Khanh nhìn dáng người g/ầy nhỏ của Úc Ly, nghi ngờ sao ăn nhiều vẫn g/ầy.

Úc Ly ngẩng lên ngượng ngùng: "Tuyên thiếu gia, tôi ăn nhiều quá phải không?"

Tuyên Hoài Khanh vội nói: "Đâu có! Đồ thúc nói đúng, khí lực lớn thì phải ăn nhiều." Rồi gọi tiểu nhị thêm món Úc Ly thích.

Úc Ly thấy Tuyên Hoài Khanh thật tốt bụng. Cô chỉ c/ứu hắn một lần mà hắn nhớ mãi.

Sau bữa ăn, tiểu nhị dọn bàn mang trà lên. Úc Ly thích bánh bột củ sen hoa quế, cầm lên ăn chậm rãi.

Tuyên Hoài Khanh hỏi ân cần: "Úc cô nương no chưa? Chưa thì gọi thêm đồ?" Thấy cô ăn tiếp bánh, sợ cô chưa no. Mời khách mà không no thì thất lễ.

Úc Ly đáp: "Tạm được rồi, không cần thêm nữa." Tửu lâu đắt quá, dù chưa no cũng ngại tốn tiền hắn.

Tuyên Hoài Khanh hỏi: "Cô thường ăn nhiều thế này?"

Úc Ly gật đầu, không thấy ngại. Người quen đều biết lượng ăn của cô, sau này hắn cũng sẽ biết.

Ánh mắt Tuyên Hoài Khanh phức tạp, cuối cùng hiểu vì sao cô đi trừ cư/ớp. Tiền thưởng giúp cô đỡ túng thiếu. Làm ở hàng thịt Trương Phục dù gi*t mấy con heo cũng không đủ tiền ăn.

Hắn thấy cô thật đáng thương, muốn lập tức dẫn đi trừ cư/ớp lĩnh thưởng. Nghĩ vậy, hắn nói: "Úc cô nương, sau này nơi nào cần trừ cư/ớp tôi nhất định báo cho cô."

Úc Ly mắt sáng rỡ: "Cảm ơn, thiếu gia thật tốt bụng."

Tuyên Hoài Khanh thở dài. Cô gái này đúng như Đồ thúc nói, đơn thuần dù khí lực lớn vẫn an phận ki/ếm tiền. Ước gì người có năng lực đều như cô.

Trương Phục và Đồ lão đại thấy mặt hắn liền hiểu ý, im lặng. Tuyên Hoài Khanh nghĩ chắc Trương Phục trả lương thấp khiến cô không no bụng, định bảo hắn tăng lương cho Úc Ly.

Mời ân nhân đi gi*t heo đã áy náy, giờ còn không đủ tiền ăn? Truyền ra bị chê cười, tổ phụ cũng phải m/ắng.

Ăn xong, mọi người trò chuyện thêm rồi ra về. Úc Ly từ biệt hướng cửa thành.

Chưa tới cửa thành đã gặp Cát nha dịch. Thấy cô, hắn mừng rỡ: "Cách lão đại, tôi đang tìm cô đây!"

Úc Ly dừng lại: "Có việc?"

Cát nha dịch hỏi: "Cô đói chưa? Ăn trưa chưa?"

Úc Ly đáp: "Vừa ăn rồi. Cậu định mời tôi ăn à?"

Cát nha dịch gật đầu nhiệt tình: "Đúng vậy! Nhờ có lão đại mà tôi được Huyện lệnh trọng dụng, thăng chức lại có thưởng. Tôi muốn cảm ơn, mời cô ăn cơm."

Hắn đã dò giờ Úc Ly ra về, đợi mãi không thấy nên đi tìm.

Úc Ly không từ chối đồ ăn, càng không ngại tiểu đệ mời. Cô ngại làm thịt Tuyên Hoài Khanh nhưng Cát vừa có thưởng, ăn một bữa cũng không sao.

Cát nha dịch vui mừng: "Chúng tôi đã đặt phòng ở Tri Vị lầu, mời cô đi."

Úc Ly hỏi: "Có ai?"

"Lão Chu, lão Bành đều đó."

Hai người hướng Tri Vị lầu. Tửu lâu này ngang hàng Phúc Tới, khách hàng tùy khẩu vị nên cả hai đều đông.

Tuyên Hoài Khanh chọn Phúc Tới vì quen Trương Phục. Cát nha dịch chọn Tri Vị vì quen chưởng quỹ.

Đối diện Tri Vị lầu là tiệm bánh mứt. Tuyên Hoài Khanh và Đồ lão đại vừa ra khỏi tiệm thấy Úc Ly cùng nha dịch vào Tri Vị lầu.

Tuyên Hoài Khanh ngạc nhiên: "Chẳng lẽ Úc cô nương chưa no?"

Ấn tượng sức ăn của Úc Ly quá sâu, Đồ lão đại giải thích: "Không, chắc nha dịch có việc tìm cô ấy."

Tuyên Hoài Khanh nghĩ đến chuyện trừ cư/ớp đêm Trung thu, hỏi: "Nha dịch đó cùng Úc cô nương đi Thanh Nhai núi hôm đó à?"

Đồ lão đại gật đầu. Tuyên Hoài Khanh nhíu mày, vẫn bận tâm chuyện Úc Ly chưa no, định đi xem.

Sợ Úc Ly ngại, hắn không gọi mà đợi lát nữa giả vờ đi ngang qua.

Hắn nghĩ: "Ta có nên đưa tiền không? Không được, thô bỉ quá, ân nhân mà đưa thẳng tiền thì..."

Đồ lão đại nói: "Cô ấy không nhận đâu."

Úc Ly có nguyên tắc, không thích không làm mà hưởng. C/ứu Tuyên Hoài Khanh chỉ xem là giới thiệu việc trừ cư/ớp là đủ, không cần thêm gì.

Tuyên Hoài Khanh thở dài: "Ta thật muốn giúp cô ấy."

Đồ lão đại cười: "Vậy lần sau có việc trừ cư/ớp thì báo cô ấy."

Tuyên Hoài Khanh gật đầu, quyết định về theo dõi các vụ cư/ớp để gọi Úc Ly đi cùng, tiền thưởng đưa cô.

**

Úc Ly và Cát nha dịch được tiểu nhị dẫn lên phòng. Vừa mở cửa thấy cảnh kỳ lạ: Chu nha dịch, Bành nha dịch và ba nho sinh trẻ mặt đỏ tía tai đang gi/ận dữ.

Hai nha dịch ngồi thản nhiên, ba nho sinh giãy giụa. Thấy Úc Ly vào, hai nha dịch vội đứng dậy: "Cách lão đại đến rồi!"

Ba người kia ngẩng lên sửng sốt. Họ nhận ra Úc Ly - cô gái làm ở hàng thịt Trương gia. Chu nha dịch từng nói không thấy Úc Ly ở đó, chỉ thấy cô gái xinh đẹp.

Úc Kính Đức, Úc Kính Lễ và Trần Trọng Tuân không ngờ cô chính là Úc Ly. Trong ký ức họ, Úc Ly đen nhẻm g/ầy gò, không xinh thế này.

Úc Ly ngồi xuống uống trà, hỏi: "Ta nghe Chu nha dịch nói các anh muốn bắt ta quỳ xin lỗi đại bá, có đúng không?"

Úc Kính Đức gằn giọng: "Nếu không phải mày, Úc gia đã không phân nhà! Mày bắt cha tao quỳ, ép ông nội phân gia..."

Ba nha dịch gi/ật mình, nghĩ đúng là cách lão đại làm được chuyện này. Trần Trọng Tuân cũng hiểu ra lý do.

Úc Kính Lễ hét: "Úc Ly, tại mày hết! Cha tao bệ/nh nặng, mẹ tao khóc suốt, anh cả bị m/ắng..."

Đang hét thì cửa bật mở. Hai người bước vào, sững sờ trước cảnh tượng.