Chạng vạng tối, Úc Ly cuối cùng cũng tỉnh giấc. Khi mở mắt, nhìn ánh hoàng hôn sắp khuất sau núi ngoài cửa sổ, nàng gi/ật mình hoảng hốt, vội vén chăn nhảy xuống giường.

Phó Văn Tiêu đang ngồi bên cửa sổ đọc sách, thấy nàng vội vàng luống cuống nắm quần áo chạy về phía bình phong, liền hỏi: “Ly nương, sao thế?”

“Em ngủ quên mất rồi.” Úc Ly ngó anh đầy âu lo, “Hôm nay em không đi làm ở huyện được...”

Phó Văn Tiêu nghe vậy hiểu ngay, mỉm cười an ủi: “Không sao, một ngày không đi cũng chẳng hề gấp.”

Chẳng qua là mất một ngày công. Tiền công ở hàng thịt tính theo ngày, không làm thì không có. Điều này lại hợp với Úc Ly, ngày nào bận việc không đi cũng không sợ bị trừ lương.

Nhà hàng thịt họ Trương không thấy nàng tới ắt cũng hiểu, chẳng qua ít mổ vài con heo.

Úc Ly chỉnh tề áo quần bước ra, vẫn không yên tâm liếc nhìn hoàng hôn bên ngoài. X/á/c nhận trời đã nhá nhem tối, nàng ngỡ ngàng nhận ra mình đã ngủ suốt ngày đêm?

Giờ đã là chiều tối ngày thứ hai sau Trung thu, chẳng nói gì chuyện mổ heo, Úc Ly uể oải nhíu mày: “Sao em lại ngủ lâu thế nhỉ?”

Phó Văn Tiêu ngạc nhiên nhìn nàng: “Ly nương quên rồi sao?”

“Quên gì cơ?” Úc Ly ngơ ngác.

“Tối qua Trung thu, em s/ay rư/ợu đấy.” Anh rót nước mời nàng, ân cần hỏi: “Có đ/au đầu không? Người có khó chịu chỗ nào không?”

Úc Ly uống nửa ly nước, lắc đầu: “Không đ/au đầu, cũng không sao cả.”

Chỉ là ngủ mê mệt, vừa tỉnh còn lơ mơ chưa định thần.

Phó Văn Tiêu thở phào nhẹ nhõm, lại nói: “Tối qua em say xong còn trèo tường ra ngoài, đến sáng mới về.”

Úc Ly ngẩn người. Thấy sắc mặt nàng khác thường, Phó Văn Tiêu chợt hiểu ra: “Em... không nhớ gì sao?”

Úc Ly gắng gượng nhớ lại, rồi thú nhận: “Em chẳng có ấn tượng gì.”

Ký ức cuối cùng của nàng dừng ở bữa tối ăn nhiều bánh trung thu, khát nước nên uống rư/ợu quế hoa. Thứ rư/ợu ngọt dịu khiến nàng uống hết ly này đến ly khác, rồi mọi thứ chìm vào hư vô.

Phó Văn Tiêu x/á/c nhận nàng thật sự quên sạch chuyện sau khi say, vừa buồn cười vừa mừng thầm. Dù sao nàng có sức khỏe phi thường, không lo bị b/ắt n/ạt, lại còn tự tìm đường về nhà.

“Em say xong có làm gì không?” Úc Ly hỏi. Đời này lẫn kiếp trước, đây là lần đầu nàng nếm rư/ợu.

Phó Văn Tiêu thấy nàng ngây thơ thành thật, không nỡ trêu chọc: “Sáng nay về em bảo đi diệt tr/ộm cư/ớp đấy.”

Úc Ly: “......”

Nàng ngồi im lặng giây lát rồi thở dài “à” một tiếng. Đúng là chuyện nàng sẽ làm. Với nàng, bọn cư/ớp đe dọa dân lành cũng như lũ dị chủng kiếp trước, phải tiêu diệt tận gốc.

Phó Văn Tiêu hỏi: “Sao em lại đi diệt cư/ớp? Đi đâu thế?”

Úc Ly ngây ngô: “Em không nhớ đêm qua đi đâu.” Rồi giải thích: “Hôm qua nghe Ngô g/ầy nói quanh huyện lắm cư/ớp, nghĩ đến muội muội hàng ngày qua lại, gặp phải thì...”

Lo lắng này phải giải quyết tận gốc.

Phó Văn Tiêu bỗng hiểu ra, nụ cười ấm áp nở trên môi: “Ly nương làm đúng lắm.” Rồi nghiêm mặt dặn: “Nhưng lần sau đừng uống say rồi đi, nguy hiểm lắm.”

Úc Ly nghiêng đầu: “Nguy hiểm ư?” Thân thể nàng đâu có dấu hiệu gì.

Phó Văn Tiêu đọc được ý nghĩ ấy, bật cười. Anh không rõ đêm qua nàng diệt cư/ớp thế nào, nhưng thấy nàng bình an về là yên tâm. Chuyện khác... đợi xem huyện cáo thị thế nào.

Úc Ly nói vài câu rồi vội vào bếp tìm đồ ăn vì quá đói. Chư Thị đang ở nhà chính thêu bình phong, hai đứa trẻ chơi chữ trên cát. Thấy Úc Ly dậy, bà vội hỏi: “Ly nương dậy rồi! Đói lắm nhỉ? Cơm để trong nồi hấp đấy.”

Nói rồi bà bưng cơm canh ra. Úc Ly đói lả, ăn ngấu nghiến. Bữa tối hôm ấy nàng lại ăn thêm một bữa no nê.

Ăn xong, Úc Ly ra sân tập thể dục. Tiếng gõ cửa vang lên. Phó Văn Tiêu ngồi bên cửa sổ chợt nghĩ: có lẽ liên quan chuyện diệt cư/ớp đêm qua.

Úc Ly mở cửa gặp Đồ lão đại cao lớn râu quai nón, mừng rỡ: “Đồ thúc về rồi! Về lâu chưa?”

Đồ lão đại ngạc nhiên: “Ta về hôm qua... Em không nhớ à?”

Úc Ly thú nhận: “Em say quá, quên sạch rồi.” Rồi mời ông vào nhà.

Đồ lão đại thăm hỏi sức khỏe nàng, rồi kể chuyện đêm qua. Nghe xong, cả phòng im lặng. Phó Văn Tiêu vẫn điềm nhiên, còn Úc Ly thì gật gù như đoán trước.

Rồi Đồ lão đại đưa hai tờ ngân phiếu 100 lượng: “Tiền thưởng diệt cư/ớp đấy. Tuyên thiếu gia nhờ ta đưa.”

Úc Ly mắt sáng rỡ: “Nhiều thế ư?” Rồi hăm hở: “Chỗ nào còn cư/ớp không? Em đi diệt nữa, chia em chút thưởng nhé!”

Đồ lão đại sửng sốt, ấp úng: “Có... có dịp sẽ nhờ em...”

Phó Văn Tiêu nhịn cười. Anh nghĩ mình nên liên lạc thuộc hạ cũ, phòng khi nàng cần.

Cuối cùng, Đồ lão đại dặn: “Tuyên thiếu gia sẽ ở huyện vài ngày, mai qua hàng thịt tìm em.”

Úc Ly gật đầu. Tiễn khách xong, nàng cất ngân phiếu vào hộp rồi say sưa đếm tiền. Phó Văn Tiêu mỉm cười nhìn vợ - nàng đáng yêu nhất lúc này.

“Sau này em còn diệt cư/ớp nữa không?” anh hỏi.

“Tất nhiên!” Úc Ly không chút do dự, “Vừa trừ hại vừa có tiền, sao không làm?”

Phó Văn Tiêu gật đầu. Anh tin nàng sẽ luôn giữ vững lương tâm, bảo vệ những người thân yêu.