Chu thị cùng Phó Văn Tiêu cùng đứng dậy.

Vì đứng lên quá mạnh, cơ thể Phó Văn Tiêu có vẻ không chịu nổi, hơi chao đảo, vội vịn vào bàn.

"Anh Tiêu!" Chu thị hốt hoảng, "Anh đừng cử động, ngồi xuống đi, em đi xem sao."

Phó Văn Tiêu gật đầu: "Em đi nhanh đi, cô ấy say rồi."

Người say thường không biết điều, có thể làm những chuyện khó lường. Hắn lo sợ Úc Ly gặp nguy hiểm, vì kẻ say thường không nhận ra mối nguy xung quanh.

Chu thị vội vàng đáp lời, vén váy chạy ra ngoài.

Phó Văn Tiêu vịn bàn đứng một lát, chậm rãi bước về phía cửa.

Hai đứa trẻ ngơ ngác, cầm bánh Trung thu trên tay, mắt tròn xoe nhìn theo người lớn. Rồi chúng đặt bánh xuống bàn, chạy đến đỡ Phó Văn Tiêu.

"Chú ơi, để chúng cháu dìu chú!"

Phó Văn Tiêu đang nóng lòng nhưng không từ chối, để bọn trẻ cùng đi.

Chu thị mở cửa, thận trọng nhìn ra ngoài.

Trăng sáng vằng vặc, làng Thanh Thạch yên tĩnh dưới ánh trăng. Xa xa vọng lại tiếng nói chuyện và trẻ con đùa giỡn.

Chu thị bước ra ngoài, không thấy bóng Úc Ly đâu.

Lòng cô thắt lại, nhanh chân đi quanh nhà tìm ki/ếm, vừa gọi tên Úc Ly.

Lát sau, Phó Văn Tiêu ra đến cửa.

Hắn chống khung cửa, cố gượng cơn khó chịu trong người, thấy Chu thị đang loay hoay tìm ki/ếm mà không thấy Úc Ly đâu.

Hắn thở dài trong lòng, cô ấy đi nhanh thật.

Chu thị quay lại, mặt đầy lo lắng: "Anh Tiêu, không thấy Ly đâu cả, biết cô ấy đi đâu giờ?"

Nếu bình thường cô đã không lo, nhưng giờ người say mà làng này lại có sông, lỡ té xuống nước thì sao?

Càng nghĩ càng sợ, cô không biết phải làm gì.

Phó Văn Tiêu đang định nói, bỗng sững người.

Hắn chậm rãi bước ra cổng, nhìn về phía gốc cây gần đó. Dưới trăng, bóng người gần như hòa vào cây, nếu không để ý khó mà nhận ra.

Chu thị theo ánh mắt hắn, cũng thấy Úc Ly.

Cô kinh ngạc: "Sao Ly lại leo lên đó?"

Cây cao những hai trượng, ngọn cành mảnh khảnh, làm sao cô ngồi đó mà không g/ãy? Hay vì cô quá g/ầy?

Phó Văn Tiêu tới dưới gốc cây, ngước nhìn người trên cao.

Hắn nhìn cô hồi lâu, dịu dàng hỏi: "Ly ơi, xuống được không?"

Người trên cây chậm rãi cúi xuống.

Dưới ánh trăng, hắn mặc áo lam trắng, dáng vẻ thanh tao như ngọc, lạnh lùng như tuyết núi, như công tử quý tộc giáng trần, nụ cười ôn nhu khiến trăng cũng phải mềm lòng.

Tiếc người say không biết thưởng thức.

Cô nghiêng đầu nhìn hắn, như đang nhận diện, rồi lắc đầu: "Không!"

Phó Văn Tiêu bật cười, biết không thể lý lẽ với kẻ say, kiên nhẫn hỏi: "Em làm gì trên đó?"

"Ngắm cảnh," Úc Ly thành thật đáp, "Ở đây cao, nhìn được xa."

Phó Văn Tiêu ngạc nhiên: "Cảnh đẹp không?"

Úc Ly gật đầu: "Đẹp!"

Khóe môi hắn cong nhẹ: "Anh cũng muốn ngắm."

Úc Ly lại nhìn hắn, lắc đầu chán gh/ét: "Không được, anh yếu lắm, leo không nổi đâu."

Phó Văn Tiêu im bặt.

Hắn hít sâu, ra đò/n cuối: "Ly ơi, em chưa ăn xong bánh Trung thu. Nếu không ăn nữa, người ta ăn hết đấy!"

Mặt cô chợt biến sắc, có vẻ do dự.

Phó Văn Tiêu tiếp tục: "Còn bánh đường, đào ngâm..."

Chưa dứt lời, một bóng người từ trên cây nhảy xuống, nhẹ nhàng đáp trước mặt hắn.

Chu thị kêu lên, suýt ngất. Hai đứa trẻ mắt sáng rỡ, hào hứng reo lên.

Tiểu Thẩm Thẩm biết bay, giỏi quá!

Úc Ly không yên tâm: "Anh không được ăn bánh của em."

"Anh không ăn!" Phó Văn Tiêu nhẹ giọng.

Úc Ly hài lòng, kéo tay hắn vào nhà. Phó Văn Tiêu suýt ngã, được cô kịp đỡ eo.

"Phó Văn Tiêu, anh yếu thật đấy!" Cô thì thầm, "Đi cũng không vững..."

Phó Văn Tiêu nhắm mắt, thành khẩn: "Xin lỗi."

Úc Ly ngạc nhiên: "Sao phải xin lỗi? Anh yếu đâu phải do anh. Có thứ gì đó phá hoại cơ thể anh, muốn anh ch*t phải không?"

Phó Văn Tiêu đồng tử run nhẹ.

"Anh thật đáng thương." Úc Ly nói thẳng. Hắn không ra khỏi cửa, bị nh/ốt trong phòng nhỏ, ăn không ngon, ngủ không yên, lặng lẽ chờ ch*t, chẳng đáng thương sao?

Rồi cô nói: "Nhưng anh sẽ khỏi. Em sẽ chữa cho anh."

Phó Văn Tiêu quay lại nhìn cô, mỉm cười dưới trăng: "Ừ, anh tin em."

Cô hài lòng: "Đúng là phải tin em!"

Chu thị dắt hai đứa trẻ vào nhà, không quấy rầy họ.

Khi họ trở lại sân, Chu thị đã đưa trẻ về phòng. Trăng tròn đêm rằm, khí trời dễ chịu, trai gái trẻ tuổi bên nhau dễ nảy sinh tình cảm.

Úc Ly cắn miếng bánh, chợt hỏi: "Chị và Yến Hồi, Yến Sênh đâu?"

"Họ về phòng nghỉ rồi," Phó Văn Tiêu đáp.

Úc Ly à lên: "Vậy mấy thứ này là của em hết!"

Phó Văn Tiêu cười: "Ừ, đều là của em."

Người say thường không đáng tin, nhưng Úc Ly tỉnh táo như không say. Nếu không có má hồng dưới trăng, hắn đã tưởng cô tỉnh.

Úc Ly ăn bánh với tốc độ chóng mặt. Phó Văn Tiêu lo lắng: "Ly ơi, đừng ăn nhiều quá, no bụng đấy."

"Không sao!" Úc Ly nghiêm túc, "Hôm nay em dùng năng lượng đặc biệt cho anh hai lần, vẫn đói."

Năng lượng đặc biệt tiêu hao thể lực, phải bù bằng thức ăn. Thế giới này không có từ trường đặc biệt để tu luyện, chỉ có thể bổ sung qua đồ ăn.

Phó Văn Tiêu sững sờ, nhận ra cô đã tiết lộ bí mật lớn nhất.

"Về sau đừng tùy tiện nói về năng lượng đặc biệt với người khác," hắn lo cô lỡ miệng khi say.

Úc Ly nghiêng đầu: "Đương nhiên em không nói. Em đâu ngốc!"

Trái tim hắn chợt đ/ập mạnh, khóe miệng nhếch lên.

Cô tiếp: "Em chỉ nói với anh. Anh không phải người ngoài."

Phó Văn Tiêu xoa ng/ực, ngạc nhiên nhận ra ngôn từ có thể ngọt ngào đến thế.

Úc Ly nói thêm: "Anh yếu thế, đ/á/nh không lại em! Mạng anh do em c/ứu, anh phải báo đáp, ki/ếm tiền cho em tiêu."

Phó Văn Tiêu im lặng, rồi cười: "Ừ, mạng anh do em c/ứu, sau này nghe em hết."

Không sao, dù sao cô đã chọn hắn.

Úc Ly ăn hết thức ăn, đứng dậy hướng tường viện.

Phó Văn Tiêu gọi: "Ly ơi, em đi đâu?"

Úc Ly dừng lại: "Em no rồi, đi làm việc."

"Làm gì?" Hắn vịn bàn đứng lên.

Úc Ly đợi hắn tới: "Mai em sẽ nói."

Phó Văn Tiêu thở dài, biết không ngăn được cô: "Đừng làm gì nguy hiểm, cẩn thận đấy."

"Không nguy hiểm!"

"Tránh xa sông nước, đừng té."

Úc Ly gật đầu, rồi trèo tường đi mất.

Phó Văn Tiêu nhìn bức tường cao. Tường nhà hắn xây cao để phòng tr/ộm, nhưng với cô chẳng nghĩa lý gì.

Hắn mỉm cười. Đêm Trung thu này có lẽ là kỳ lạ nhất đời hắn, khó quên.

Chu thị bước ra: "Ly đâu?"

"Cô ấy đi rồi."

"Lại đi? Hay lại trèo cây?"

Phó Văn Tiêu lắc đầu. Lần này họ không quá lo, vì cô tỉnh táo dù say.

Chu thị thở dài: "Thôi, đợi cô ấy về vậy. Anh về nghỉ đi, đừng thức khuya."

Phó Văn Tiêu gật đầu. Cơn đ/au quen thuộc lại trỗi dậy, hắn chậm rãi về phòng.

**

Đêm Trung thu huyện thành náo nhiệt. Từ khi Tuyên lão tướng quân đóng quân gần đó, huyện không còn giới nghiêm, cổng thành mở cả đêm.

Ngô G/ầy cùng đám bạn say xỉn đ/á/nh bạc dưới gốc cây dong. Bỗng một bóng người xuất hiện, đ/á vào mông Ngô G/ầy.

Hắn ngã chồm về phía Cao Sinh. Cả đám oán thán. Khi nhìn thấy Úc Ly, họ tỉnh rư/ợu.

"Cách đại ca!"

Úc Ly chỉ Ngô G/ầy: "Mày, lại đây."

Ngô G/ầy lắp bắp: "Cách... cách..."

"C/ắt lưỡi à? Thẳng đi!"

"Cách đại ca! Có... có việc gì?"

Úc Ly lạnh lùng: "Đi theo tao."

Đám bạn nhìn nhau, đoán Úc Ly có việc cần. Cao Sinh vẫy tay: "Giải tán đi, về ngủ!"

**

Úc Ly dẫn Ngô G/ầy tới ngõ hẻm tối. Cô biến mất, để hắn đứng đó.

Tiếng thét từ nhà bên cạnh vang lên. Úc Ly trèo tường qua, mang theo Cát nha dịch quần áo xốc xếch ra.

Văn nương mở cửa, kinh ngạc. Cát nha dịch vội nói: "Người quen cả!"

Úc Ly lạnh giọng: "Đi thôi!"

Cô dẫn hai người tới chân tường thành, túm cổ áo nhấc bổng họ, nhảy qua tường như không.

Hai người sợ hãi. Úc Ly hỏi Cát nha dịch: "Gần đây có giặc cư/ớp nào?"

Cát nha dịch sửng sốt: "Đêm Trung thu đi tìm giặc cư/ớp?"

Ngô G/ầy hối h/ận vì đã nhiều lời ban ngày.

Úc Ly nghiêm mặt: "Mọi mối đe dọa đều phải bị tiêu diệt!"

Hai người đành chỉ đường. Úc Ly dẫn họ lên đường trong đêm.

———————

Hết chương một